– Спасибо, что проводил, – я остановилась возле двери своей комнаты и постаралась непринуждённо улыбнуться.
– Я зайду, – сообщил он.
В вечернее время в коридоре притушили свет. Тени набежали на лицо Эллиота, придавая ему зловещий вид.
– Уже поздно, это не очень приемлемо.
– Ты мне отказала, да? – вдруг спросил он, чем ввёл меня замешательство. – Поэтому твой отец отложил переговоры? Ты попросила отклонить предложение о помолвке со мной? Из-за Хантера?
– Н-нет, – отозвалась я растерянно. – Отец сам решил отложить этот вопрос.
– И что он решит, как думаешь? – Эллиот сделал шаг ко мне, его руки сжали мои плечи.
– Не знаю. Я не разговаривала с отцом по этому поводу, – соврала и могла только надеяться, что это не так очевидно.
– Ты должна уговорить его, а лучше… поставить перед фактом, – он склонился ко мне. Прерывистое дыхание коснулось моего лица. – Я постоянно думаю о тебе, Тесси. С ума по тебе схожу. Я не смогу без тебя.
Его пальцы поднялись выше, чтобы поддеть рукава платья и оттянуть их, обнажая плечи. Я судорожно выдохнула, начиная осознавать его намерения.
– Очень тебя хочу, Тесси, – прошептал, склоняясь ниже.
Я отвернулась в последний момент, его губы прижались лишь к моей щеке.
– Прекрати, Эллиот, пожалуйста. Мне страшно.
– Не бойся меня, – он чуть отстранился. – Мы проведём ночь вместе. После инициации твой отец не сможет нам отказать.
– Нет, – я замотала головой, настойчиво надавливая на его грудь. – Если ты не прекратишь, я буду вынуждена защищаться.
– Всё будет хорошо, Тесси. В первый раз всегда немного страшно, но я помогу тебе расслабиться, – он вдруг сунул руку в карман.
Я проследила его жест, даже рванула назад, почувствовав опасность, но вдруг ощутила слабость. Связь с резервом начала пропадать. Меня зашатало. И Эллиот воспользовался моей заминкой, вновь приблизился, приобнял за талию и привлёк к своей груди. Но тут вдруг болезненно охнул и начал оседать на пол. Мне с трудом удалось удержать его и вместе с ним упасть на колени.
– Нечего трогать мою подругу, – прорычала Винни, приближаясь к нам быстрым шагом.
И она была не одна, а с Хантером. Увидев их, я всё же не выдержала и заплакала от облегчения.
– Ой, не реви, а то я тоже буду реветь, – Винни присела рядом и обняла меня за талию.
Хантер оттащил от нас Эллиота и положил его на пол, поддерживая его голову, чтобы не ударился.
– Ты… тоже здесь? После того, что я сказала? – грустно всхлипнув, присмотрелась к его суровому лицу.
Серые глаза смотрели напряжённо, между тёмных бровей пролегли тревожные морщинки.
– Конечно. Всё же из-за меня. И даже если ты меня ненавидишь, я-то тебя люблю.
– Ты ненормальный, – слёзы стали ещё горячее, я зажмурилась, пряча лицо на груди подруги.
– А я тут лишняя, – вдруг заявила она. – Плохого парня вывели из строя, артефакт нашли, скандал подавили, побегу я к своему Джей-Джею, а вы тут милуйтесь.
Она похлопала меня по макушке и поднялась с пола.
– Не уходи, – взмолилась я, пытаясь её остановить.
– Ты мне потом ещё спасибо скажешь, – фыркнула она и побрела прочь.
– Подруга называется, – надулась я. – Подожди. Вы нашли артефакт? – я с вопросом присмотрелась к лицу Хантера.
– Да, отец поднял записи с артефактов слежения. Медальон выпал, когда ты от меня убегала, закатился за шкаф, – он вытащил его из кармана и протянул мне. – Мы решили, что, возможно, его должен уничтожить тот, кто активировал. Лучше не рисковать.
– О да, – кровожадно оскалилась я, забирая из его руки злополучный медальон, и обратила его прахом.
Эллиот болезненно замычал, но не очнулся. Видимо, сработало.
– Что теперь будет? – прошептала я.
– Разберёмся. Отец поможет, – на лицо Хантера набежали тени.
Наверное, ему было тяжело признаваться в своём злодеянии, но он не стал жертвовать другими, а предпочёл попытаться исправить ошибку.
– И я готов озвучить четвёртое желание, – вдруг ухмыльнулся он.
– Я больше не обязана их исполнять.
Снова решил меня взбесить?
– Проведёшь со мной ночь, Рия? – попросил он с такой нежностью и горячностью, что на пару мгновений лишил меня дара речи.
– Хантер… – поражённо прошептала я. – Ты… нормальный?! Хотя чего я спрашиваю?
– Значит, да. Договорились, – улыбнулся он.
– Хантер!
Вот же, даже разозлиться не получается…
Глава 16. Хантер. Уровень ненависти 0%, любви – 100%.
Вечер вышел запоминающимся и плавно перетёк в ночь. После того как успокоились слёзы моей Рии, мы перетащили Эллиота в её комнату, и там дождались появления моего отца. Он и привёл жертву приворота в чувства. Выяснилось, что Мултон почти не запомнил последнюю неделю, что в целом к счастью, учитывая, какую гнусность он собирался совершить на фоне воздействия. Конечно же, никто не считал его злодеем, вся вина лежала на мне. Отец злился, но выговор был коротким, следом он взялся за минимизацию скандала.
Пока остальные рекруты веселились на балу, мы сидели в кабинете ректора. Прибыли главы родов Солсбери и Мултон. Наш тесный кружок заинтересованных лиц при грамотном управлении моего отца пришёл к единому решению, после чего состоялось подписание договора о молчании. Инцидент был исчерпан с минимальными последствиями для каждого. Разве что Эллиот хорошенько мне потом вмазал, после чего унёсся на поиски своей Эйлы.
– Ты злишься, отец? – Тесса осторожно коснулась локтя главы рода Солсбери, Рональда, сурового на вид дракона.
Внешностью дочь пошла в него. И он явно её обожал, потому что взгляд его мгновенно смягчился.
– Злюсь на всех вас, – несмотря на слова, он улыбнулся. – Но я рад, что дело удалось уладить миром, и никто не пострадал.
– Поверь мне, Рональд, молодые драконы под конец учёбы устраивают такое… Ваши дети лишь слегка пошалили, – отец направил мне в грудь заклинание обезболивания и потрепал меня по плечу. – Гормоны, инстинкты, кипение резерва, и мне потом уговаривать каждого отменить дуэль.
– Верю, Томас, – рассмеялся отец Тессы.
– Моя умудрилась учудить сразу на первом курсе, – поморщился глава рода Мултон, утончённый, жилистый дракон стихии огня. – Я рад, что оба скандала удалось замять.
– Тессария, Хантер, вы можете идти, – мой отец направился к закрытому шкафу, где держал напитки. – Остальным я предлагаю немного посидеть.
– Пошли, – Рия совершенно неожиданно взяла меня за руку и утащила прочь из кабинета.
Я лишь успел бросить слова прощания, поймав оценивающий взгляд главы рода Солсбери. В коридорах административной части академии давно потушили свет, мы шли в полутьме, продолжая держаться за руки. На первом этаже стало заметно тише, теперь играла медленная мелодия. Большая часть адептов разбрелась, от входа было видно, что в центре актового зала кружило лишь несколько парочек. Бал подходил к концу. Заметив расстроенный взгляд Тессарии, я потянул её в помещение.
– Ты что? – удивилась она.
– Хочу прийти с тобой на бал и потанцевать.
– Я тебя ещё не простила, – чуть надула она губы.
– Пообижаешься потом, – я довёл её до центра зала, приобнял за талию, и мы влились в неспешный темп музыки. – Ну как, всё ещё ненавидишь меня?
– Я думала, ты распространил слухи о привороте, а оказалось, это сделала Эйла.
– Видимо, она услышала мои слова, когда на меня напал Мултон.
– До сих пор сложно поверить. Приворот настолько свёл его с ума. Неудивительно, что он запрещён.
По телу девушки прошлась нервная дрожь, и я крепче обнял её.
– Ты так и не ответила, Рия, – напомнил я ей.
– Ты меня подставил, Дигби.
– От отчаяния.
– И ты ненормальный.
– Ты же уже привыкла, разве не так? – я с упоением вдохнул аромат её волос у макушки.
Тессария вскинулась, в притворной злости прищурив зелёные глаза. Меня же повело от солнечного аромата, ощущения стройного тела в руках, и я склонился к её лицу. Она не отвернулась, позволяя мне припасть к её губам в поцелуе. Сердце забилось часто. В душе поднялся целый шторм ощущений. Никогда прежде я не чувствовал такого счастья. Сегодня Тессария была в моих руках, и остальное не имело значения.
С этим танцем и завершился бал. Мы покинули зал и вышли в прохладу ночи. Я набросил на плечи девушки свой пиджак, и мы, взявшись за руки, двинулись к жилому зданию. Молчали. Каждый думал о своём. Тессария не спорила, когда я повёл её в свою комнату. Здесь нас с радостным мяуканьем встретил Пловец.
– Если будешь ко мне приставать… – пригрозила Тессария, присаживаясь на кровать.
У меня перехватило дыхание от этого вида. Она в моей комнате, ночью. Такая красивая, почти моя.
– Я буду всю ночь тобой любоваться.
– Ты точно псих, – проворчала она, но её губы подрагивали в улыбке.
– Схожу с ума по тебе уже три года, – я потушил свет и направился к кровати.
Мы легли, взявшись за руки и глядя в глаза друг другу. Солнечный аромат девушка наполнял теплом лёгкие, дарил радость и умиротворение душе. Я хотел её, но понимал, что не имею права позволять себе больше, чем поцелуи. Только всего три недели назад мог лишь мечтать о них, а теперь девушка моей мечты лежала рядом со мной.
– Мы добрались до четвёртого желания. Что ты собирался попросить в пятом? – нежные пальцы девушки заскользили по моему лбу, очертили линию носа, погладили губы.
Я почти не дышал, пока длилось это прикосновение.
– Пятое желание? Оно сложное, – усмехнулся хрипло. – Я бы хотел, чтобы ты меня полюбила.
– Несложное, – отозвалась она тихим голосом. Моё дыхание вновь прервалось, казалось, громкий стук сердце заглушит её следующие слова. – Я уже… – прошелестела, но я услышал.
Душа пела, ведь мне удалось дотянуться до своей мечты.
***
– Что же, мистер Дигби, не будем ходить вокруг да около, – заговорил Рональд Солсбери, заставляя нас с Тессой замереть в ожидании.
Необходимость встречи с отцом моей любимой внезапно нагрянула на следующий день после бала. Мы только проснулись и просто лежали, играясь с Пловцом, когда глава рода Солсбери связался с дочерью и сообщил, что ожидает нас с визитом вечером.