Он потянулся ко мне. Я замерла, мысленно подготавливая себя к прикосновению. Но Хантер лишь погладил макушку котёнка. И точно, что теперь делать со спасённым малышом?
– Как назовём? – спросил он.
– Не знаю. Пловец?
– Хорошая кличка, – рассмеялся он, беря меня за руку.
Я приняла этот жест с усталой покорностью.
– Ты его спас. Не думала, что ты на такое способен.
– Мы его спасли. Теперь это наш ребёнок, – заявил он, в очередной раз за день вгоняя меня в краску.
Почему Хантер Дигби не может быть нормальным? Потому что иначе бы это был совершенно другой дракон.
Глава 7. Тессария. Уровень ненависти 90%, любви – 0%.
– Ну, Тесса, расскажи, как оно на настоящем свидании, – заканючила Винни, пока мы брели на завтрак.
Эллиота утащили друзья, хотя он очень хотел меня сопровождать, но ко мне сразу прибежала соскучившаяся подруга. Она немного грустила, что из-за появления в моей жизни парней мы почти не общаемся днём.
– Ты же встречалась со своим… – прошептала я, поражённая её просьбой.
– Мы встречались два раза и обсуждали условия договора на инициацию, это не было свиданием. Мы даже за руки не держались, и ни разу не целовались. Это просто необходимость, – передёрнула она плечами. – Я рада, что… тот, кого мы не называем… отнёсся к моей просьбе по-деловому.
По условиям договора она не имела права произносить его имя при обсуждении инициации. Парень заботился о репутации, как и Винни. Потеря невинности для расширения резерва – норма общества магов, за такое не осуждают, но предпочитают сохранять таинство всего процесса. Это именно ритуал, необходимость, а не что-то романтическое. Но, конечно, многие проходят через первый раз с любимыми или будущими мужьями, если речь идёт об аристократах.
– Поэтому расскажи подруге, как там на настоящих свиданиях? Целовались?
– Тихо ты, – на самом деле Винни общалась чуть ли не шёпотом, но меня всё равно пугало, что кто-то услышит. – Нет, просто держались за руки, гуляли. Он устроил пикник.
– Ой, как мило, – расплылась в улыбке подруга. – А браслет я видела. Красивый. Парень знает, что тебе дарить.
– Ещё был пирог с марципаном, – пробурчала я, пытаясь продемонстрировать всё своё недовольство.
– Он бросается козырями с самого начала игры, рисковый, – захихикала она.
– Потому что этот ненормальный следил за мной. Не удивлюсь, если он знает, какого фасона на мне бельё.
– Нет, это мне не известно, – возле нас приостановился Хантер. – Держи, Рия, – и подбросил возле моего лица накопитель.
Я поймала тот на рефлексах и сразу уставилась на парня в недоумении.
– Рия?
– Подумал, раз друзья называют тебя Тесса, а мы совсем не друзья, то буду называть тебя «Рия», – выдал он, а на его губах появилась обычная для него полуулыбка.
Сегодня она не бесила, видимо, на фоне шока, либо я просто устала злиться на этого психа.
– Рией меня называет папа… А это что? – скучающим тоном уточнила я, указывая на накопитель.
– Плетения для диагностики и лечения маленьких котиков, – подмигнул он мне серым глазом. – Вечером верни, – и просто ушёл, оставляя нас с Винн в некотором шоке.
– Напомни-ка мне, почему этот красавчик нам не подходит? – уточнила вдруг она, клянусь, скользя по его удаляющейся фигуре томным взглядом!
– Ты что?! – я дёрнула её за руку, заставляя отвернуться. – Нельзя так на него смотреть! Это же Хантер.
– Ну да, самый загадочный красавец академии. Как вижу его, сразу забываю обо всех причинах нашей ненависти к нему.
Я мотнула головой и рассмеялась. Похоже, Винн лишь шутит надо мной.
– Он преследует меня почти четыре года, и он псих. Нужны ещё причины?
– Ну не зна-а-аю, – она попыталась вновь обернуться к удаляющемуся парню.
– Прекрати, – прошипела ей я и потащила прочь по коридору.
Щёки горели. Сложный вопрос, чтобы ответить на него по пунктам, зато можно рассказать сотню историй его внезапного появления в самые неожиданные моменты.
– Нет, серьёзно, Рия, почему?
– Тоже Рия?
– Мне нравится, – просияла она.
– Давай условимся так, я ненавижу Хантера Дигби за то, что он Хантер Дигби. Всё!
– Ладно-ладно, не бесись, – замахала она руками, весело хихикая. – Идём уже в столовую. Есть хочется.
– Идём, – буркнула я, пряча накопитель в сумку.
Надо бы наложить заклинания. У меня как раз есть свободные страницы на астральной книге. Лишним не будет.
Вечером я, само собой, не отправилась отдавать Хантеру его накопитель. Решила, слишком много чести и банально не хотела оставаться с ним наедине. И тогда он решил заявиться ко мне сам!
– Ты что тут делаешь? – просипела я ошеломлённо, обнаружив его на пороге нашей с Винни комнаты.
И ладно бы просто притащился, он почему-то держал в руках стопку книг и тетрадей.
– Ты не вернула мне накопитель. Я решил прийти за ним сам, и заодно посидеть у тебя с уроками.
– С чего бы я тебя пустила?
– Помнишь моё третье желание?
– Свидания, – замогильным голосом произнесла я.
– Погода сегодня не очень, снова дождь пошёл. Поэтому у нас будет учебное свидание, – Хантер протянул мне руку. – О, привет, – и вдруг махнул кому-то в коридоре.
– Кто там? – запаниковала я, высовываясь за дверь.
Коридор был пуст, а Хантер приобнял меня за талию, поднял над полом и втащил в комнату, таким образом внося свою ауру в контур защиты.
– Видела, Винифред, переносной пропуск? – он подмигнул заинтригованно наблюдающей за нами от своего рабочего стола Винни.
– Вижу, забавно, – хихикнула она, но наложила на лицо маску серьёзности. – Не лапай мою подругу, Дигби, если не хочешь получить от меня по мозгам. Ты в нашей комнате, веди себя прилично.
– Слушаюсь, мэм, – он поставил меня на ноги, а сам закрыл дверь и невозмутимо двинулся к моей кровати.
Я прожигала его злым взглядом, а этот гад всё равно разместился на моей постели и принялся перебирать свои учебники, успешно игнорируя моё недовольство.
– Не рассиживайся там особенно, – я опустошённо выдохнула, заставляя себя успокоиться.
Это Хантер, он ненормальный. Бессмысленно раздражаться на его поступки, лучше беречь нервы. Последний год мне действительно удавалось не обращать внимания на его чудачества. Может, поэтому он придумал нечто особенное?
– Надеюсь, тебя никто не видел, – я отправилась к своему письменному столу, где до прихода моего личного преследователя сидела над задачами по теории защитных полей.
– Не факт, – протянул он задумчиво.
Похоже, его внимание полностью сосредоточилось на учебнике. Магией обладает большинство драконов, управлять ею мы учимся с самого детства, но лишь в академии создаём вместилища заклинаний, позволяющие достигнуть пика своих способностей. Только недостаточно просто «накачивать» книгу кристаллами и заклинаниями, чтобы стать сильнейшим, нужно уметь верно их связывать, производить расчёты силы, расстояния, диаметра воздействия. Много всего. Потому даже жнецы, специализирующиеся на боевых заклинаниях, отлично считают. Хантер – один из самых успешных адептов академии. Так что под этими ухоженными тёмными волосами таится незаурядный ум, который может устроить мне массу неприятностей.
– Раз до нас снизошёл с визитом такой сильный жнец, надо бы воспользоваться, – кажется, Винни посетили те же мысли по поводу ума нашего внезапного гостя. Только в другом ключе. – Помоги мне с расчётами по боевой магии. Я тут немного застопорилась, – и, подхватив тетрадь, направилась к парню.
Винни присела возле него, передала свои записи.
– Что там у тебя? – он присмотрелся к расчётам девушки.
Они склонились над тетрадью, чуть ли не соприкасаясь макушками. Я наблюдала за ними в растрёпанных чувствах: и тревожилась за подругу, мало ли, вдруг вблизи ему понравится её запах, и была поражена собранностью Хантера. Привыкла видеть его наглым, развязным и вальяжным.
– Вот здесь ошибка, смотри, – он отметил грифелем несколько строк в тетради.
– Точно! – обрадовалась она. – Наконец-то. Спасибо! – и упорхнула обратно на своё место.
А я вспомнила, что так и не дошла до своего. Понял это и Хантер. Ртутные глаза загорелись стальным блеском магии, когда наши взгляды встретились. Резерв заворочался, реагируя на всплеск чужой силы. Голова чуть закружилась. И я поняла, что жадно вбираю в себя аромат металла. Выругавшись про себя, прошла к столу и постаралась сделать вид, что углубилась в расчёты. Но внутренне размышляла, как быстро проветрить комнату. Не хочу привыкать к запаху Хантера, не хочу желать его. Моя жизнь строится по идеальному сценарию, который не будет нарушен из-за вмешательства одного психа.
Несмотря на моё недовольство и ожидание уколов, Хантер посидел у нас довольно мирно. Мы почти не разговаривали, но мне с трудом удалось сосредоточиться на работе.
– Пойду. Пока, Винифред, пока Рия, – он поднялся с моей кровати.
Та наверняка пропахла им насквозь!
– Просто Винни, – попросила подруга. – Не люблю своё имя.
– Хорошо, – пожал он плечами. – Рия, ты вернёшь мне накопитель?
– Не называй меня так, – я прошла к нему, схватила его за руку и вложила в ладонь артефакт. – Иди уже. Надоел.
– Не злись, тебе не идёт, – он протянул ко мне руку и провёл большим пальцем между моих бровей, видимо, разглаживая пролёгшие между ними злые морщинки.
Я отпрянула, наградив его сердитым взглядом.
– Ты ещё тут, Дигби…
– До следующего свидания, – он подмигнул мне и через пару мгновений покинул комнату.
Я сразу ринулась срывать с кровати покрывало, намеренная сменить бельё и проветрить подушку до наступления ночи. На пол упала тетрадь.
– Я забыл, – в комнату заглянул Дигби и так широко улыбнулся, что я швырнула в него скомканным покрывалом.
Конечно же, он легко от него отмахнулся, продолжая улыбаться.
– Иди уже! – я почему-то начала краснеть, будто меня застукали за чем-то запрещённым. – Говорю же, меня бесит твой запах, – следом отправила в его наглую морду и тетрадь.