Но робкий голос здравого смысла всё-таки достиг сознания. Что, если это не симпатия, а манипуляция? Что, если всё это время он со мной играл?
Брат совершенно точно разболтал про талант, потому что тогда, на кухне, особого удивления не было. Скорее всего, дракон знал о способности к дубликатам с самого начала. Возможно, из-за неё и вызвался помочь.
А что дальше?
Он явился в академию под видом Форса Аритаса, получив каким-то образом идеальную, совершенно нераспознаваемую личину.
Он принёс подзорную трубу, которую легальным способом не купить.
Он передал мне конверт с набором, который приличным людям просто недоступен. Ни в одной торговой лавке я не видела комплекта для изготовления поддельных векселей!
Джур…
– У-у-у! – вслух простонала я. В тишине пустой комнаты прозвучало совсем уж грустно.
Джур работает с Эльваром, занимается водонасосными станциями, в то время как другие драконы стремятся к власти. В то, что ящер грезит трубами и темой подачи воды, и раньше не очень-то верилось, а теперь не верилось совсем.
Это прикрытие. Джур ничем не лучше декана. Может, поэтому дракон изначально не горел желанием ловить предателя-Гамиуса? Они одинаковые, просто работают на разных хозяев. Гамиус – на вражескую Атаравию, а Джур, по всей видимости, на криминал.
– А криминальные элементы умеют очаровывать наивных дурочек, – повторила я известную истину. И так горько стало, так больно! Аж слёзы проступили. Но я запретила себе рыдать.
Я не знала куда деваться, поэтому всё-таки высыпала содержимое конверта на стол и достала оригинальный вексель.
Может, я чего-то всё-таки не понимаю? Может, тут какая-то неправильная краска и неправильные материалы? Может, это глупость, а я уже напридумывала про Джура непонятно что?
Но это был самообман. Раскладывая материалы, активируя свой талант и вливая толику магии, я точно знала, что всё получится. И действительно: через несколько минут передо мной лежал идеальный дубликат государственного векселя номиналом больше, чем моя стипендия.
Больше в десять раз!
В процессе создания дубликата лист приподнялся, краска пропитала его с обеих сторон, а золотая проволока проникла в бумажные волокна. Проявился даже знак, который был виден лишь на свету – это был особенный тип тайных чернил.
И Джур, подбирая для меня материалы, даже такое достал. Даже чернила как на векселях!
– У-у-у… – повторила я ещё горше.
Я разорвала дубликат на мелкие кусочки и спустила в канализацию. Остальное, включая неиспользованные листки с особенной текстурой бумаги, сложила обратно в конверт.
Этот набор нужно вернуть. Избавиться от него как можно скорее, а когда приедет брат, рассказать всё и обратиться в управление правопорядка. Без Эльвара я туда пойти не рискну.
А пока брат в командировке… улыбаемся и занимаемся насущными делами. Стараясь не нервничать из-за того, что все важные дела зашли в тупик. Проклятие не поддаётся проклятийщикам, Гамиус не стремится быть разоблачённым, а дракон…
Тут я запнулась и всё-таки смахнула слёзы. Я ведь почти влюбилась!
Я… я… А он!
Стоило прикрыть глаза, как перед мысленным взором возникло небо с россыпью звёзд и Джур в настоящем обличье. Широкие плечи, белоснежные длинные волосы, пронзительно-зелёные глаза. И поцелуй… Он как будто вновь вспыхнул на губах, и меня закружило в невероятном вихре – к счастью, ненадолго.
Я слишком хорошо понимала, что дракон веры не заслуживает. Но ссориться с ним нельзя до момента, пока Эльвар не вернётся в город, потому что защитить меня сейчас просто некому. Я осталась совершенно одна.
Глава 10
Декан Гамиус вернулся в общежитие довольно поздно, и окна в его комнате почти сразу погасли. Я расценила это как своеобразный намёк – мол, пора заканчивать с расследованиями и ложиться спать.
Пусть не сразу, но я действительно забралась под одеяло, только засыпала, увы, долго – продолжала думать о Джуре. А ещё о том, куда пропал настоящий Форс.
Учитывая новые вводные, можно было предположить худшее, но я не стала разгонять панику. В конце концов, речь об адепте столичной академии, а не о каком-нибудь бродяге. Скрыть убийство адепта в разы сложней.
С настоящим Форсом всё точно хорошо. Ну, или будет хорошо. Со мной, вероятно, тоже.
Со мной всё будет в порядке, если не стану делать глупостей. Ведь я могу?
С этой мыслью я уснула, а проснулась очень грустная. Мне полночи снилось, что я пытаюсь вытурить из своей общежитской комнаты дракона, практически пинками выпихиваю, а он никак. Я говорила ему, злилась, размазывала слёзы, а он лишь улыбался и помахивал конвертом.
– Да чтоб тебе пусто было, – откидывая одеяло, буркнула я.
Получасом позже мы встретились у крыльца моей общаги, и – о кошмар! – Джур явился с букетом. Белые розы были настолько красивыми, что не принять их я не могла.
Ведь цветы не виноваты? А Джур… он мне всё равно нравился, даже под чужой личиной. Стоило заглянуть в глаза, и колени ослабли.
От бесповоротного помутнения рассудка спасла необходимость отнести цветы. Передышка вышла короткая, тем не менее я сумела собрать в кучку остатки ума. Когда вновь вышла к дракону, то сказала:
– Спасибо. Мне было очень приятно. Но тебе не кажется, что это слишком? У нас же мимолётный фиктивный роман.
Я имела в виду роман с Форсом. Ведь однажды дракон уберётся восвояси, и этот цирк закончится.
– Почему «мимолётный»? – парировал ящер. – Почему «фиктивный»? Может, я всерьёз?
Ну вот, снова манипуляция… Расчёт на то, что наивная дурочка сейчас растает…
У меня внутри действительно начало что-то плавиться. Пришлось очень постараться, чтобы принять самый беззаботный вид. Мы отправились к главному корпусу, и я ждала вопроса, но он прозвучал уже после завтрака:
– Как дела с дубликатом? Получилось?
Я мотнула головой и развела руками. Через миг меня «осенило»:
– Кстати! Материалы! – С этими словами я нырнула в сумку и протянула Джуру конверт. Потом добавила: – Оригинальный вексель внутри.
– А что именно не получилось?
– Да всё, – недовольно буркнула я. – Испортила один лист. Порвала его на эмоциях и выбросила.
Это был скользкий момент. По уму, чтобы доказать степень моего неумения, мне следовало оставить «бракованный» лист здесь же. Но он был слишком хорош. Идеален.
Джур мыслил в том же направлении и посмотрел с сомнением, но вслух ничего не сказал. Зато приобнял за талию, и вот тут я прокололась. Следовало оставаться спокойной, принять эту «ласку», а я не смогла.
Я вывернулась моментально! Брови дракона приподнялись…
Очень неловко. Да что же, силовой импульс меня укуси, такое.
– Прости, – пробормотала я, пытаясь выдавить очередную улыбку.
Не повёлся.
– Хайди, что такое?
– Всё в порядке, просто ночь… Я опять следила за окном Гамиуса, и…
– Ну, понятно, – тоном человека, которому действительно всё понятно и который ни капли не поверил, отозвался дракон.
Теперь его ладонь оказалась на моей пояснице – вроде и обнимает, а вроде и нет. И, главное, не вывернешься, ведь это только прикосновение.
Эта продуманность заставила меня поджать губы. Даже мысленные увещевания о том, что нужно потерпеть до возвращения Эльвара, не помогли.
Но вишенкой на торте стала не рука, а проклятийщик Лаки, который поджидал нас у двери аудитории. Едва мы приблизились, старшекурсник отлепился от стены и шагнул к нам.
– Доброе утро, – взял инициативу дракон. – Надеюсь, ты с хорошими новостями?
Лаки развёл руками.
– Боюсь, нет. Чем больше смотрим на структуру, тем меньше понимаем, какие изменения были внесены в типовое проклятие. Структуру преобразил то ли полный дурак, то ли гений, то ли представитель другой проклятийной школы. Какой-нибудь иностранец, например.
Мне тут же вспомнился герб Атаравии, и… Ясно.
– Я пришёл, чтобы посоветовать другое решение, – добавил Лаки.
– Какое?
– Нужно обратиться к опытным специалистам. Причём к кому-то по-настоящему хорошему. Вот… – С этими словами мне в руки пихнули бумажку. – Я накидал несколько адресов.
Беда-кошмар? И да, и нет. Я приняла эту новость со смирением, как лишнее доказательство тому, что хватит заниматься самодеятельностью. Пора сдаться управлению правопорядка. Правда, моего собственного преступления это не отменяло, но я всё-таки надеялась, что наказание будет мягким. Что и спецы управления, и ректор – а до него история точно докатится, – поймут.
– Хорошо. – Джур кивнул. – Благодарю.
– Сколько мы должны? – встряла я.
Проклятийщик махнул рукой:
– Раз результата нет, то, разумеется, нисколько.
Ну вот, одной проблемой меньше.
– Вы всё равно пытались, – возразил ящер. – Будет разумным, если…
Лаки не стал слушать – улыбнулся и ушёл.
А я снова погрустнела. Дракон недоволен тем, что мы с братом не влезли в долги? Хотел привязать нас ещё крепче? Вот же гад. Как вообще можно быть таким подлым? Особенно после всех тех улыбок и долгих взглядов, которые он мне дарил?
– Хайди? – снова позвал Джур. Успел заметить выражение моего лица и стал серьёзным.
– Да всё прекрасно, – неуклюже соврала я.
Не поверил. Ну а я… Всегда подозревала, что актриса из меня аховая, но сегодняшний день стал кульминацией. Не умеешь лицемерить – не берись! Я не смогла выдержать ту линию поведения, на которую настраивалась. Не могла притвориться, будто ничего не произошло.
Я дистанцировалась. Отодвигалась от него почти неосознанно. Улыбки были вялыми, а все попытки Джура поговорить разбивались о стену тишины.
В итоге он тоже замолчал. Держался рядом, но был задумчив и хмур, как грозовая туча. Зато в конце занятий, выудив-таки у меня бумажку Лаки, предложил поехать к одному из предложенных проклятийщиков.
Угу, щас. Адепты академии берут за услуги раз в десять меньше, чем настоящий профессионал.
– Можно не сейчас? – Я хлопнула ресницами. – Можно через пару дней?