В голосе звучал этакий укор, но… Да. Я лгала. Только ведь и ящер был со мною нечестен!
– А ты вообще водопроводчик, – не удержалась я от шпильки.
Вот теперь глаза сверкнули, а уголки губ дрогнули. Дракон веселился, а я вместе с ним. Остальные «водопроводчики» этого веселья не понимали, но смотрели с надеждой. Причём не на меня, а на своего предводителя, Джура.
Со вздохом я сунула руку в карман платья и вытащила настоящий ключ.
Гамиус лежал спиной к нам и видеть не мог, но точно что-то почуял. Вновь начал шипеть про жалобы, утверждать, что в этот раз «офицер не отделается», ругаться и грозить.
Лично мне было плевать. Я с замиранием сердца смотрела за тем, как Джур вставляет настоящий ключ в малоприметную выемку в камне самого обыкновенного городского дома. Как тайник с тихим щелчком раскрывается, и…
И тут я отвлеклась.
Глава 12
Торопливые негромкие шаги, и на освещённую портативными светильниками площадку буквально вылетел ещё один знакомый мне мужчина. Он прямо на ходу натягивал неприметную куртку – точно такую, как у всех остальных.
– Я не сильно опоздал?! – задыхаясь, выпалил Эльвар. Он был взъерошен, растрёпан и раскраснелся от быстрого бега. – Я только приехал. Не успел сойти с экипажа, как пришёл сигнал о корректировке. Я всё бросил и сразу к вам.
На слова Эльвара обернулись все, даже Гамиус. Кажется, брата тут вообще не ждали.
Вместо ответа или приветствия Джур сказал:
– Ты знал, что твоя сестра – та ещё тихушница?
Брови Эльвара подпрыгнули, а я… А меня понесло!
Я театрально всплеснула руками и воскликнула:
– О! Ещё один водопроводчик! Надо же, какая встреча! А я-то всё думала, с кем бы обсудить один заковыристый насос. Эльвар, а ты знаешь, что если взять трубу диаметром в две ладони, то…
И я стала экспромтом пересказывать всю ту чушь, которую он лил мне в уши последние два года. Про трубы, про давление воды, про сообщающиеся сосуды и прочие реально важные вещи. Незаменимые в настоящей жизни! Очень ценные! Только в случае с Эльваром это было прикрытие и ложь. Лапша, которую мне вешали на уши, и в которую я благополучно верила! В которую даже пыталась вникнуть, ведь как же, это же братов интерес.
Умом я понимала, что Эльвар не мог признаться, что работает на одно из «управлений», но тормоза слетели. Последние дни выдались слишком нервными. Одни только подозрения в адрес Джура чего стоили.
И, кстати, о нём!
– А ты… – Повернувшись к дракону, я изобличительно ткнула в его сторону пальцем. – Ты тоже врал! Тоже водил за нос! Умалчивал о таком важном! Да знай я, что рядом сотрудник управления… Всё бы было гораздо проще! Мы бы скрутили этого предателя в первый же день!
И без того скрученный предатель вздрогнул, а дракон воспользовался паузой в моей тираде, чтобы сообщить:
– Хайди, изначально я вообще не собирался охотиться на Гамиуса.
Что-о-о? В каком это смысле?
– С Гамиусом всё сложно, ты ведь слышала. Мы его уже брали. У нашей команды даже есть предписание…
– Какое ещё предписание?
– Не трогать уважаемого гражданина.
Он сказал, а выражение лица стало мстительно-хищным. Джур был невероятно доволен тем, что здесь произошло.
– А теперь у нас есть и прямые улики, и свидетель, – добавил он. – Ты ведь выступишь на суде, Хайди?
Я слегка стушевалась. Речь о том, чтобы рассказать про моё приключение с сейфом? Не самая правильная история, но я, разумеется, скажу.
– Если ты не собирался его ловить, то почему передумал? Вон, даже поставил на него маячок.
Дракон пожал плечами.
– Ты была слишком убедительна. Да и поведение самого магистра выглядело подозрительно. Невзирая на предписания, я был обязан хотя бы проверить. Под свою ответственность. На свой страх и риск.
Я поняла. Кивнула, выдохнула и снова посмотрела на брата. Тычок пальцем уже в его сторону, но эмоции закончились, и я всё-таки не стала на него орать. Зыркнула злобно и вновь повернулась к Джуру. Понимала, что место не самое подходящее, да ещё многочисленные свидетели, но вопросов было слишком много.
– Где настоящий Форс Аритас?
– Отдыхает.
Меня не устроило, и я уточнила:
– Где?
Джур как-то неоднозначно поморщился, а в следующий миг все, кроме зеленоглазого ящера, вздрогнули. Просто в круг света вдруг вышел ещё один мужчина в неприметной одежде.
Впрочем, она его не спасла. Одежда неприметная, а сам такой, что не обратить внимания невозможно. Очень крупный, широкоплечий, с недлинными чёрными волосами и какими-то неуловимо знакомыми чертами лица. Но лицо – ладно! От мужчины веяло такой силой, что хотелось втянуть голову в плечи. Причём силой не только магической.
Резко возникло ощущение, что нам всем конец, но незнакомец вдруг ухмыльнулся и заявил:
– Узнал про вашу экстренную операцию и решил посмотреть. – Пауза и ехидное: – Что ж, забавно.
Джур коротко поклонился. Остальные мужчины вытянулись по струнке, из чего я сделала вывод, что перед нами кто-то ну очень важный.
– Благодарю, лорд Эртрай, – отчеканил дракон.
Эртрай? Да ещё лорд? Странно, впервые слышу.
– Надеюсь, оно того стоило? – Уровень ехидства в голосе лорда взлетел до небес.
Непонятная фраза, но я, как и все, притихла, ожидая продолжения.
Мужчина приблизился. На Гамиуса он не смотрел, зато мазнул взглядом по стене и распахнутому тайнику. Обратил внимание на «воровской» ключ, зажатый в руке Джура, и вынутый из тайника свёрток.
– Что там?
– Я успел глянуть, – ответил дракон. – Схемы из лабораторий.
Мне вспомнилось упомянутое в газете ограбление, по спине пробежали мурашки. Или мурашки были связаны с присутствием Эртрая? Да, скорее, с ним.
– Схемы? Что ж, прекрасно. – Невзирая на хорошие новости, ехидство из голоса лорда никуда не делось. Зато тут же последовало распоряжение: – Увести. – Это касалось Гамиуса. Следующая фраза адресовалась всем остальным: – Расходитесь, парни. Встретимся завтра в управлении. Завтра в девять все в мой кабинет.
Я снова вспомнила про магию. Магическая сила тут не применялась, но всё происходило как по волшебству.
Не успела я моргнуть, как декана вздёрнули на ноги и потащили куда-то прочь. Портативные светильники один за другим погасли. Мужчины в неприметных куртках словно бы растворились в воздухе – остались только Эртрай, Джур, я и брат.
На последнего лорд посмотрел вопросительно.
– Прошу про… – У брата сбился голос, и он прокашлялся, чтобы сказать: – Прошу прощения, лорд Эртрай, но это моя сестра. Позвольте, я…
– Не волнуйся. Джур о ней позаботится.
Эльвар замялся и точно хотел поспорить, но Эртрай был не из тех, кому перечат. В итоге я удостоилась быстрого взгляда, а лорд и дракон – поклона. Миг – и Эльвар тоже растворился в темноте.
Страх? Нет. Всё происходило настолько быстро, что испугаться я не успела. Я пребывала в растерянности и просто хлопала глазами, которые довольно быстро привыкли к воцарившейся темноте.
Едва свидетели исчезли, Эртрай вздохнул и посмотрел насмешливо – сначала на меня, затем на дракона.
– Что ж, хороший выбор, мне нравится.
Джур словно бы смутился. Или мне почудилось?
– Но твои методы… – Эртрай покачал головой. Возможно, хотел казаться строгим, но было очевидно: ему смешно!
Я очень напряглась, а лорд продолжил:
– Тот факт, что ты использовал служебное положение в личных целях я, так и быть, не замечу. От Аритасов, если эта история вдруг всплывёт, тоже прикрою. Но Джур, от кого-кого, а уж от тебя я такого ребячества не ожидал. Любовь кружит голову? Вот поэтому я в целом против привлечения хорошеньких девушек для работы в управлении. Вербовка пошла не по плану?
Дракон на секунду отвёл взгляд.
– Хайди – идеальный специалист. Её навыки даже лучше, чем нам хотелось.
– Прекрасно! – Тут лорд не шутил. – Но ты использовал ресурсы управления внутренней безопасности для того, чтобы проникнуть в какую-то зачуханную академию. И не говори мне, это было ради поимки Гамиуса. Ты шёл туда за девчонкой.
Джур промолчал.
– Тебя тут спрашивали, где настоящий Форс Аритас. Может, расскажешь?
– Мм-м… Полагаю, это несущественно, – пробормотал дракон.
Лорд Эртрай думал иначе, вот он-то мне и объяснил:
– Настоящий Форс работает свинопасом в одной из близлежащих деревень. Он временно забыл себя и убеждён, что всегда был крестьянином. Пропитался запахом навоза так, что лучше не подходить, и не знаю, когда отмоется. Твой дракон, пользуясь моим хорошим отношением, превысил полномочия.
Мой?
– Я не собирался, – неохотно сказал Джур. – Изначально я предлагал взаимовыгодную сделку, но адепт оказался слишком жадным и наглым. Он хамил и, честно говоря, выбесил. Работа на воздухе пойдёт ему на пользу.
Я уставилась на дракона в оба глаза. Проучившись с Форсом без малого четыре года, я точно знала, что характер у адепта не очень. Но представить Форса с лопатой навоза в руках… Я бы рассмеялась, если могла.
– Да, всех Аритасов периодически заносит. Это неприятная, но данность, – сказал Эртрай. – Зато они не сливают газетчикам ценную информацию и не сочиняют байки про усиление контроля и закрытие границ.
У меня приоткрылся рот. Это сделал он? Джур? А как врал! Как искренне досадовал на то, что новость про ограбление лаборатории просочилась в прессу!
– Это было необходимо, – отозвался Джур. – И тут я уже действовал в рамках своих полномочий.
– Да, я понимаю.
Эртрай посмотрел весело. Сначала на дракона, потом на меня. А в итоге махнул рукой:
– Ладно. Будем считать, что взбучку я вам устроил, а с остальным разбирайтесь сами. Я пойду попотрошу этого декана. Напомни-ка, сколько лет мы его ловили?
– Пять, ваша милость, – отозвался дракон.
Лорд хмыкнул и уже развернулся, чтобы уйти, а я…
– Подождите.
– Что? – Он остановился, глянул вопросительно.
Я снова стушевалась – просто под взглядом такого человека как под прицелом! – но сказала: