– Гамиуса вы забрали, а проклятие? Проклятие же осталось.
– Какое ещё проклятие?
– Которое я подцепила, когда забралась в его кабинет и сейф.
Брови Эртрая приподнялись. Взгляд застыл, что говорило о переходе на магическое зрение. В итоге прозвучало:
– Действительно проклятие. Какое интересное…
– Лорд Эртрай, не надо, – вмешался Джур. – Всё в порядке, я сам разберусь.
– Нет уж, подожди. На что направлено проклятие?
– Стандартное, – процедил дракон с досадой. – На обнаружение. Вызывает повышенное реагирование силовых импульсов.
– То есть указывает на вора? – уточнил лорд и даже сделал пару шагов вперёд. Он уставился пристальней прежнего: – Как интересно. А что его сейчас блокирует? Чую драконью магию.
– Она и есть. – Джур кивнул. – Временная нейтрализация. Но с самим проклятием…
– Никто разобраться не может, – перебив, пожаловалась я. – Невозможно снять, бедствие какое-то. Знакомые проклятийщики сказали, что очевидно вмешательство лица, обученного по другой системе. Там же везде свои фишки.
– Другая система, значит? – Эртрай как-то ну очень выразительно хмыкнул.
– Ваша милость, не надо. Я обязательно во всём разберусь, – повторил Джур.
И так это прозвучало… И так лорд в этот момент смотрел… Что возникло у меня одно вопиющее подозрение. Я аж онемела!
В полном шоке наблюдала за тем, как Эртрай уходит. Лишь когда тот скрылся в темноте, я повернулась к Джуру и спросила в лоб:
– Это ты сделал? Ты запутал проклятие?
– Мм-м, – отозвался он.
Но я уже знала. По лицу видела! Ведь драконы тоже учатся магии по другой системе.
– Хайди, я всё объясню.
– Это ты вмешался в структуру проклятия, превратив его из элементарного в неснимаемое! – Я сделала новый угрожающий шаг вперёд. – Это ты…
– Нет, я не вмешивался. – Джур пробовал изобразить раскаяние, но следующие слова убили: – Всё немного проще. В кабинете Гамиуса ты сработала абсолютно чисто. Проклятие появилось раньше, на вечеринке, и проклял тебя… я.
Что-о-о?
Ураган. Вот просто ураган. Значит, я тут голову ломаю, называю декана нехорошими словами, сокрушаюсь над выводом проклятийщиков, а он… он…
– Но зачем?!
Дракон вздохнул и, невзирая на некоторую перекошенность моего лица, тоже сделал шаг вперёд. Расстояние между нами стало минимальным, не больше ладони. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть в наглющие зелёные глаза – в них появился какой-то совершенно особенный блеск. Губы Джура, невзирая на всю ситуацию, показались невероятно притягательными. Правда, о губах я решила не думать. Вот не думать, и всё!
– Это было спонтанное решение, Хайди, – хрипло сказал дракон. – Эльвар часто упоминал, что его сестра имеет талант к созданию дубликатов, а это, с точки зрения нашей работы, очень ценный навык. Ещё он рассказывал о том, чем вы увлекались в детстве, и это, как понимаешь, тоже вызывало интерес. Вот я и попросил… Попросил Эльвара пригласить тебя на вечеринку отдела, чтобы увидеть ту самую сестру живьём, в неофициальной обстановке. Ты вошла в комнату, и я… пропал. А потом, зная о твоей боязни силовых импульсов, чуть-чуть проклял.
– Чуть-чуть?!
– Я не знал, что ты настолько боишься импульсов. Знал бы, придумал бы что-то другое. А так у меня сложился отличный план. Часть отдела сейчас в отпуске, часть, включая Эльвара, уезжала на стажировку в другой город. Это был отличный шанс. Эльвар уезжает, а я на правах старшего товарища помогаю тебе избавиться от проклятия. Постоянно нахожусь рядом, и…
– И как? Помог? – не сдержала сарказма я.
Джур не ответил, а я выпалила:
– Про ауру, которая нейтрализует проклятие, тоже ложь?
– Нет. Про ауру правда.
Отлично.
– Допустим, ты не понимал. Но когда понял, насколько я боюсь импульсов, – тут я не выдержала и немного его передразнила, – почему не снял с меня эту штуку?
Дракон очень шумно вздохнул, а потом признался:
– Не смог.
– В смысле? – Я начала впадать в панику. – Почему? Если ты это проклятие наслал, то значит, и снять можешь!
– Не волнуйся, Хайди. Оно снимается, просто для этого нужно соблюсти одно условие: те же обстоятельства, при которых проклятие налагалось.
– Какие ещё обстоятельства? – спросила я зловеще.
– Хм. Помнишь ту игру?
– Стоп. Ты… – Я аж сама в свою догадку не поверила: – Ты проклял меня, когда целовал?
Мои кулаки сжались. От попытки нападения меня спасли всё те же губы – невзирая на все усилия, они опять казались слишком притягательными.
– Когда мы были в академии, я пытался подвести тебя к таким же обстоятельствам, – сказал ящер. – Но ты была слишком увлечена Гамиусом. Настолько, что я был вынужден подключиться к твоему расследованию. Начал помогать, чтобы ты успокоилась и обратила внимание и на меня.
Вот как? Ну и признание! Какая поразительная мотивация к поимке шпионов у нашей службы внутренней безопасности!
– Я не думал, что Гамиус чист, но у меня было предписание. Он столько времени находился под наблюдением, потом эти неудачные захваты, его жалобы… Моя интуиция всегда делала на него стойку, но доказательств не было, и в какой-то момент я почти смирился. И тут ты.
– К каким обстоятельствам ты меня вёл? – махнув рукой на всё остальное, спросила я.
Я желала услышать прямой ответ, и мне сказали:
– Поцелуй, Хайди.
Голова слегка закружилась.
– Если мы поцелуемся, – мой голос тоже заметно охрип, – ты уберёшь проклятие?
– Я постараюсь, – прозвучало совсем тихо.
Вопиюще. Возмутительно. Прибить его мало! Но я закрыла глаза и подставила губы.
Дракон шумно сглотнул.
– Хайди.
– Целуй, – потребовала я. Вот только мысли о проклятии из головы уже выдуло. Более того, мне очень хотелось, чтобы с первого раза ничего не вышло. Чтобы он поцеловал несколько раз.
Драконья рука легла на мою талию, меня притянули и прижали к сильному телу. По коже тут же побежали мурашки, а из груди – о ужас! – вырвался отнюдь не испуганный вздох.
Я поплыла. Забыла обо всём, и когда горячие губы накрыли мой рот, ответила на поцелуй с плохо скрытым удовольствием. Я приняла его. Всего. Даже этот вопиющий, возмутительно-неприличный язык.
Язык, который ласкал и дразнил, проникая в мой рот. Который ничего не стеснялся. Здесь и сейчас именно он был моим главным проклятием. А ещё руки… Горячее дыхание… И весь дракон целиком.
Обнимая Джура за шею, я ощутила проступившую на коже чешую, но это тоже было неважно. Куда важнее то, что, невзирая на дикую выходку, он мне очень нравился. Раньше я старалась избегать этого чувства, погружаясь в проблемы, зато здесь и сейчас убежать не могла.
Дракон целовал, а я отвечала на каждое касание. Нас больше не кружило в звёздном пространстве, мы оставались на земле, но происходящее всё равно казалось чуточку нереальным. В груди зарождался не просто огонёк, а настоящий пожар.
Я отстранилась первая и выдохнула прямо в его губы:
– Ну как? Снял?
– Мм-м? – Дракон, кажется, вообще не понял.
Забыл? Что ж, можно поругаться для вида. Или пусть?
Я не успела сказать: его губы опять накрыли мои, и всё стало неважно.
Не удержавшись, я запустила пальцы в длинные белоснежные волосы. Зря! Стоило коснуться их, как я потерялась совсем и полностью, а ещё вдруг поняла: меня не отпустят.
Словно прочитав эти мысли, Джур вдруг отстранился.
– Ты понимаешь, что это значит, Хайди?
– Что?
Не зря ящеров называют коварными – он не сказал!
Зато начал целовать жарче и прижимать ещё теснее. На заднем фоне резко закашляли и возмущённо спросили: «Как это понимать?!» Знакомый голос, но нам было не до него.
Мир исчез, а примерно на пятом поцелуе, вновь появилось чувство парения и те самые звёзды. Мы целовались, а во тьме, как кометы, сверкали многочисленные силовые импульсы. Они расчерчивали пространство, складываясь в сложные хаотичные узоры, и вызывали уже не страх, а неподдельный восторг!
Эпилог
Учитывая тот факт, что шифровка, добытая в сейфе Гамиуса, оказалась обманкой, я немного переживала. Беспокоилась, что содержимое тайника не оправдает ожидания и, самое худшее, декан вновь ускользнёт.
Но нет. В свёртке обнаружились подлинные документы из нескольких лабораторий, и Гамиус плотно застрял в застенках Управления внутренней безопасности. Участь его была незавидна. Понимая это, бывший преподаватель Столичной академии начал активно сотрудничать со следствием, сдавая всех.
Меня привлекли в качестве свидетеля – именно в этом качестве я и посетила управление впервые. Но дальше – больше. На ту вечеринку меня действительно пригласили не просто так.
Создание дубликатов, особенно высокого уровня, особенно дублирование предметов – очень ценный навык, который можно использовать в самых разных сферах.
– Мы тебя не отпустим, ты же понимаешь? – касательно вот этой профессиональной сферы заявил Джур.
После робкого кивка я поступила на стажировку. График выстроили так, чтобы стажировка не мешала основной учёбе – ведь занятия в академии никто не отменял.
На ближайший год, то есть до самого выпуска, Столичная академия оставалась моим приоритетом, менять который я не собиралась. Обязательно нужно доучиться, даже невзирая на то, что сбылась моя мечта.
Да, размышляя о том, как вообще жить после академии, я мечтала именно об этой работе. Только не знала как подступиться и думала, что это совершенно нереально. А в итоге – вот.
Брат ухмылялся. Наши мечты были похожи, и до недавних пор я твёрдо верила, что он от своей отказался. А он не отказался. Он просто жук!
Из неприятного: выслушав всю историю, лорд Эртрай, который оказался ну очень большим начальником в управлении, отправился на встречу с ректором. Уж не знаю, какую часть информации Эртрай ему выдал, но нас с девчонками заставили пересдать тот злополучный тест.
Та же участь постигла Форса Аритаса, который вернулся с непроходящей амнезией – она затрагивала последние полторы недели его жизни. «Обратная подмена», разумеется, вызвала очень много вопросов, только отвечать на них никто не стал.