От падения в ещё более странные мысли меня спасло появление проклятийщиков. Нас интересовали старшекурсники, они высыпали в зал толпой. Вышли из самого мрачного, самого опасного крыла – именно там обучали всему, что имело отношение к тёмным наукам.
– Так! – встрепенулась я. – Нам нужен Лаки. Вон тот высоченный блондин.
Высокий и жутко худой – он напоминал жердь, а не человека. Мы сразу двинулись навстречу, и дракон взял инициативу на себя:
– Эй, Лаки, – негромко позвал он, когда мы практически врезались в толпу проклятийщиков, заодно завоевав их внимание.
Парень услышал, удивился, но кивнул и двинулся в нашу сторону. А оказавшись рядом, спросил без тени эмоций:
– Что надо?
– Дело есть. – Дракон белозубо и беззаботно улыбнулся. – Когда можем встретиться и обсудить?
Теперь Лаки посмотрел скептично, явно прикидывая, а нужны ли ему самому эти «разговоры». Но Джур под личиной Форса Аритаса был неотразим. Или проклятийщика смягчили мои слишком уж круглые глаза?
– Ну, вечером давай, – сказал он в итоге. – У фонтана устроит?
Не устроило, Джур договорился о другом, менее приметном месте. После этого все направились в столовую и, в отличие от дракона, я была недовольна. Разум понимал, что всё правильно, а душа возмущалась: почему вечером? Почему не прямо сейчас? Давайте спасём меня от импульсов как можно скорей!
Словно в ответ на эти мысли, уже на пороге столовой мы столкнулись с деканом. Гамиус резко прищурился и, окинув нашу пару взглядом, уставился на меня.
От страха вспотело всё. В голове мелькнуло паническое: он знает! Он меня вычислил! Очень захотелось помахать преподу и спрятаться за спину дракона, но я была слишком взрослой для таких выходок.
А Гамиус будто почуял этот мой страх:
– Хайди! – резко позвал он.
Душа начала перетекать в район пяток…
– Хайди, вы помните, что через две недели у вас публичный доклад по моему предмету?
– Д… да.
Препод резко превратился в хищника, даже крючковатый нос, кажется, стал острее.
– Если помните, то почему до сих пор не зашли ко мне за темой? Или вы собираетесь делать доклад на своё усмотрение? Учтите, такой доклад я не приму!
Я тут же залепетала, что никакой самодеятельности не планировала и прямо сегодня исправлюсь. Даже уточнила время, в которое можно прийти в учебную часть.
Гамиус, как назло, назначил самый неудобный час: тот самый, когда нас ждал проклятийщик. При попытке немного это время подвинуть декан едва не плюнул в меня ядом.
– Я понимаю, что учёба является последним, что вас интересует, Хайди Милт, но имейте совесть. На общем факультете учится двести адептов, и если каждый начнёт…
Дальше я не слушала. Все силы уходили на то, чтобы не жмуриться и не впадать в транс.
Ситуацию спас дракон. Он легко согласился на все условия магистра и потянул меня к столу раздачи. Когда наполнили подносы, я немного воспрянула и шепнула:
– Ты видел? Нет, ты видел? И это всё притом, что я только и делаю, что учусь!
Лже-Форс кивнул, а я продолжила:
– Гамиус – ужасный человек. Худший из всех.
– Мы выведем его на чистую воду, – заверил дракон. Энтузиазма в его голосе опять-таки не прозвучало, но я угомонилась.
Выдохнула, расслабилась, однако успокоилась всё-таки рано: Джур проводил меня к столу, за которым сидели девчонки, а сам отправился передоговариваться с Лаки.
Вот тут-то и произошло «оно».
Силовые импульсы. Я помнила о них, но за это утро успела отвыкнуть. Когда сразу две силовые полосы возникли в воздухе и, круто изменив траектории, устремились ко мне, я принялась визжать. Спасла Брианна, которая подскочила и накрыла мой рот ладонью, а через миг рядом оказался Джур с вопросом:
– Что случилось?
Девчонки переглянулись – ведь о наших договорённостях и роли «сокурсника» в предстоящем спасении они ещё не знали. Видели только, как мы ждали проклятийщиков в коридоре.
– А… ничего особенного, – выдохнула Эмилия, а я активно закивала.
Тут Бри убрала руку, а я пробормотала:
– Всё в порядке.
Дракон нахмурился, но, поколебавшись, опять направился к Лаки. Стоило ему отойти шагов на десять, как новый силовой импульс из числа воздушных прошиб воздух возле меня.
В этот раз Бри была готова и не позволила мне даже пикнуть. Едва опасная ситуация миновала, подруга спросила:
– Хайди, что происходит? Когда ты успела закрутить роман с Форсом?
– Да! – горячо поддержала Эми. И, проследив взглядом за парнем, добавила: – Ты рассказала ему о проклятии? Ведь он поэтому отправился к Лаки? Ради тебя?
Мм-м… Неловко. Врать девчонкам я не привыкла.
Очень хотелось выложить всё и сразу, но я поджала губы и изобразила самое несчастное лицо. Правду я расскажу чуть позже, когда всё закончится, а сейчас…
– Я сама не поняла, как так получилось.
– В смысле «не поняла»? – нахмурилась Бри.
Дружки настоящего Форса, которые сидели через стол, активно косились в нашу сторону, но подслушать с такого расстояния не получалось.
– Объясню всё позже, – предприняла я новую попытку оправдаться. – Если коротко, у нас сделка.
Подруги переглянулись снова, и Эмилия выдала:
– Надеюсь, ты не собираешься давать Форсу ответы теста? Хайди, если половина группы будет списывать, Гамиус точно заподозрит что-то не то.
Кто о чём. Но в целом логично. Разбрасываться ответами действительно не стоит, иначе все старания и страдания будут зря.
– Даже мысли не было, – призналась я искренне, и Эми заметно успокоилась. – Джу… ну, то есть Форс поможет мне с проклятием. У него какой-то иммунитет или что-то такое. Вы не заметили, что импульсы боятся его, как огня?
Девчонки задумались, сознавая услышанное, а по моей щиколотке проскользнуло неприятное. Импульс прошёл прямо по коже, и это напоминало смесь змеи с электрическим разрядом.
Не заорала я только чудом, зато поджала ноги, упираясь коленями в столешницу и мечтая подтянуть их к подбородку. А-а-а! Когда же закончится этот кошмар!
– Ладно, – буркнула Бри. – Не очень понятно, но я в тебя верю.
– Угу, – поддержала Эми. – Только почему Форс так странно себя ведёт?
Ну да, поведение, которое демонстрировал дракон, было не очень-то типично для привычного нам Форса.
Я ответила:
– Не знаю. Может, перегрелся?
– Кто перегрелся? – спросил вернувшийся внезапно дракон.
Я натянуто улыбнулась, а Брианна отошла в сторону, покидая свой пост.
Дракон опять уселся с нами, и даже проигнорировал активную жестикуляцию друзей, которые зазывали его к себе. Кажется, именно после таких ситуаций некоторые укрепляются в мысли, что любовь портит людей. Мол, был человек, и сплыл. Стух. Попал под каблук.
– Что с Лаки? – уточнила я.
– Договорились на другое время, – прозвучало ожидаемое.
Благодарно кивнув, я приступила к еде.
Моей головной болью по-прежнему оставались два пункта: проклятие и Гамиус. Тем не менее сосредоточиться на важном и не думать о драконе было невозможно, слишком уж невероятным было то, что он сотворил.
Куда всё-таки делся Форс? И как Джуру удалось создать настолько точную личину? Про личину я вообще не представляла и до сего дня даже не догадывалась, что такое бывает.
Причём у Джура изменилось не только лицо – в настоящем облике дракон был выше и мощнее смазливого сокурсника. Походка и манера держаться тоже отличались, как и аура. Впрочем, маскировка именно ауры штука известная, но это высший пилотаж.
Да даже голос стал другим! Не точь-в-точь как у настоящего Форса, но очень близко.
Может, перевоплощение Джура – какая-то особая драконья магия? Некое уникальное, недоступное людям умение?
Я собиралась спросить, однако возможности пока не было. При этом мысли то и дело возвращались к собственному таланту… Я умею делать идеальные дубликаты. Так, может, личина, применённая драконом, создана при помощи таланта, похожего на мой?
Из приятного – после стычки с историком Джур угомонился. Держался спокойно, ни с кем не разговаривал, усиленно о чём-то размышлял. Я надеялась, что его мысли посвящены нашим делам, а ещё было непонятно: дракон останется в академии лишь до момента, как с меня снимут проклятие? Или задержится, пока не раскопаем что-то веское про декана Гамиуса?
Последний вопрос мне всё-таки удалось озвучить. За ним последовала улыбка и оптимистичное:
– Я никуда не тороплюсь.
Не торопится, ага. С одной стороны приятно, а с другой, раз такой свободный, то почему не поехал в командировку вместо Эльвара? Неужели интереснее возиться с чужой сестрой?
И кстати…
– А ты, получается, работу сейчас прогуливаешь?
– Получается, так, – вновь улыбнулся дракон.
Позиция была безответственной, и пусть это не моё дело, но промолчать не получилось:
– Не боишься, что уволят?
Рассмеялся.
– Кто меня уволит, Хайди? Я очень большой начальник!
Я посмотрела скептично. Мне всегда казалось, что очень большие начальники в «бутылочку» с подчинёнными не играют.
Но пришлось свернуть разговор и вспомнить о семинаре, на котором мы как бы присутствовали. Я сидела, слушала ответы сокурсников и чуяла, что что-то упускаю – не по семинару, а в принципе. Впрочем, если это важно, то позже обязательно пойму.
И я поняла. Вот как вышли с последней пары, так и догадалась, какой именно момент подспудно грыз: ведь стоит разлучиться с Джуром, как на меня опять набросятся силовые импульсы. А учёба-то на сегодня закончилась! То есть причин быть вместе уже нет.
Сразу стало и страшно, и немного печально, но Джур оказался предусмотрительным:
– Ну что? Теперь на свидание? Как насчёт прогулки по парку?
Я немного растерялась, уставилась на него большими глазами. Не хотела, но снова вспомнила тот поцелуй. А ещё истинный облик дракона, и… и… Но ведь это ненастоящее свидание? Всё в рамках наших задач?
Я неуверенно кивнула и тут же спохватилась: одно дело, когда «двойник» Форса Аритаса разгуливает по академии, и совсем другое, когда речь о публичном пространстве. Вдруг мы встретим в городском парке его родственников, например?