Я озвучила опасения, но Джур среагировал спокойно.
– Всё в порядке, волноваться тебе не о чем.
Нотки самонадеянности в его голосе я пропустила мимо ушей. В том же, что касается поводов для волнений, они всё же были. Ведь однажды Джур исчезнет, а настоящий Форс вернётся, и что будет тогда?
Впрочем, об этом я решила подумать в следующий раз.
А сейчас – опять кивнула, и мы пошли. При этом моя сумка перекочевала на плечо спешившей в общежитие Эмилии, а Бри тревожно махнула рукой. Мы не успели обсудить, но ей перемена в Форсе точно не нравилась – Брианна настороженно относилась ко всем парням.
– Ну что? Как настроение? – едва мы вышли за ворота, спросил дракон.
– Неплохо. А как твоё?
Дракон хмыкнул, и тогда я спросила о его впечатлениях от нашей альма-матер.
– Всё хорошо. – Джур поймал мою руку и ловко водрузил её на свой локоть. – Но, на мой вкус, академия драконов всё же лучше.
От удивления я споткнулась.
– У драконов есть собственная академия?! – выпалила поражённо.
– Ну да, – спокойно отозвался он.
Это было открытие открытий. Причём не только про академию, но и про то, что Джур в ней учился. Я никогда не углублялась в вопросы, связанные с ящерами, но есть общеизвестные сведения. Драконов осталось очень мало. После великой войны, когда все исконные расы встали на борьбу с самой смертью в лице спятивших некромантов, популяция драконов сильно сократилась.
Некроманты ненавидели драконов особенно люто и в бою стремились уничтожить сначала их, а уже потом остальных. Эта раса понесла огромные потери, драконьи земли пришли в упадок, и там сейчас точно не до академий.
Многие ящеры теперь стремились переселиться в человеческие земли. Они вливались в наше общество. Оставались редкостью, предпочитали сложные, наделённые властью должности, и в целом были сами по себе.
Они жили рядом, бок о бок, но как чужаки или соседи. Глядя на драконью интеграцию, некоторые исследователи утверждали, что исконных драконьих земель вообще уже не существует. Мол, там всё давно вымерло, а нас лишь кормят сказками о неком ещё оставшемся величии. Звучало логично, и на фоне этой гипотезы слова про академию действительно поразили.
– Я думала все драконы получают домашнее образование, – попыталась я сгладить неловкость.
– И это тоже, – легко согласился Джур. – Но в ряде случаев без более серьёзного обучения не обойтись.
Мы прошли известным маршрутом, миновали городскую площадь и очутились в парке. Стоило ступить под тень деревьев, как разговор свернул в другое русло: мы заговорили обо всём.
О моём детстве, об Эльваре, про водонасосные станции, для которых сейчас разрабатывалась серьёзная модернизация, о вкусовых предпочтениях дракона. Внезапно выяснилось, что Джур – фанат ванильных эклеров. И так он про эти эклеры сказал, что у меня тоже слюнки потекли.
Я рассказала о родителях, о родовом поместье и нашем с братом переезде в столицу.
– Наш род никогда не был особенно богатым, мы не введены в высшее общество. Но как по мне, это даже хорошо.
– Не любишь балы? – хмыкнул Джур.
Я ответила честно:
– Не знаю, не пробовала. Но дело не в этом. Нам с Эльваром можно жить как хочется. Мы можем выбирать профессию, работать, и для нас нет каких-то совсем уж недостойных областей.
– С твоим братом всё понятно. – Ящер кивнул. – А в какой области хочешь работать ты?
Вот тут был затык. Я училась на общем факультете, который давал самый широкий спектр знаний. Но кем хочу работать после окончания академии, я не знала. Вообще не представляла, куда себя применить.
То есть как… имелась одна фантазия, но в ней я никогда и никому не признавалась. Слишком уж нереальной она выглядела. И, учитывая, что я девушка, слишком смешной.
– А твой талант? – перескочил на новую тему Джур. – Эльвар как-то упомянул про то, что ты делаешь идеальные дубликаты, но я, признаться, до недавних событий не верил.
Я, конечно, фыркнула.
Идеальные дубликаты? Да что он о них знает! Бумажка, которую он видел на кухне у Эльвара – полная ерунда.
Я не хотела и не собиралась говорить, но дракон за моё фырканье зацепился. Прямо-таки стойку сделал! Как охотничий пёс.
– Что? – тут же среагировал он.
– Нет, ничего.
Но ящер не отстал. Начал аккуратно, филигранно выспрашивать детали. При этом его личина постоянно «съезжала», открывая и белоснежные волосы, и зеленющие глаза.
Это был отличный повод спросить про столь невероятную маскировку, но почему-то не сложилось. Вместо этого я поинтересовалась:
– Почему именно Форс Аритас?
– В каком смысле?
– На факультете много парней, а ты выбрал облик именно Аритаса.
Джур дёрнул головой и в очередной раз улыбнулся:
– Ну а почему нет?
– Форс слишком заметный и популярный, – объяснила я. – Странно использовать его для тайной шпионской миссии.
– Возможно. Но я бы не сумел притвориться тихим ботаником.
Учитывая случай на истории, не согласиться было сложно. Но всё равно непонятно!
– У вас какая-то договорённость, верно? Вы с Форсом знакомы, и он согласился на подмену?
– Ну почти, – уклончиво сказал дракон.
Почему-то вообразилось, как Джур стоит у ворот академии и внимательно изучает проходящих сквозь ворота парней, выбирая самого «не ботанистого». А потом… хвать его, и в подворотню. Но это, конечно, глупости. Подобного быть не могло.
– Просто выбрал. Так сложилось.
– Ладно. – Я тоже изобразила улыбку. – Проехали.
И мы-то проехали, но мне прилетел встречный вопрос:
– Кстати, а где ты научилась вскрывать сейфы?
Я невольно порозовела: секрет был не то чтоб неприличным, но, может, не надо? Не надо признаваться в таком «большому начальнику»?
Но я всё-таки сказала:
– Это всё бабушка. Она прятала от нас с Эльваром конфеты, а мы не могли ждать и постоянно их искали. В какой-то момент бабушка стала убирать конфеты в сейф, вот и пришлось осваивать искусство взлома. Мы попробовали, а потом и увлеклись.
Здесь я запнулась и едва не хлопнула себя по губам. Ладно я! Но как умудрилась выболтать про брата, да ещё и непосредственному начальнику? Впрочем, Джур отнёсся спокойно, а упоминание Эльвара, кажется, вообще не заметил.
– Занятное было детство.
– Ага, – всё ещё розовея, согласилась я.
Потом была ещё одна тема, а за ней следующая, и так до бесконечности. Мы болтали, как старые друзья.
Из неприятного – наша пара всё-таки привлекала внимание. И в парке, и в кафе, куда мы в итоге завернули, и просто на улице. Я отмечала это краем сознания. Сначала немного напрягалась, а потом стало плевать.
В какой-то момент я вообще потерялась во времени и пространстве. Опомниться помог Джур, который взглянул на часы и заявил:
– Так, Хайди. А мы с тобой к Гамиусу опаздываем.
Я нахмурилась, пытаясь сообразить, о чём вообще речь, и тогда он напомнил:
– За темой для доклада.
Ох ты ж зараза. Ну конечно! Доклад!
Глава 5
Возвращаться в академию пришлось практически бегом, и лишь в процессе этого возвращения я сообразила, что «свидание» вышло невероятно приятным, но как бы бесполезным. Уж что-что, а прогулка в парке и посещение кафе никак не способствовали выведению декана на чистую воду. Наверное, вместо этого нам следовало следить за нашим «врагом»?
Или хотя бы обсудить план действий! Говорить не обо всём на свете, а о том, как раздобыть улики или поймать Гамиуса с поличным. Ведь если у него есть «воровской» ключ, он должен его как-то применить?
Впрочем, очевидно, что ключ может ждать своего часа вечность… Что у нас никаких зацепок! Только моя убеждённость, и всё.
Кстати, теперь, оказавшись в кабинете магистра совершенно легально, я сильно стушевалась. По коже бежали мурашки, а от одного взгляда в сторону сейфа всё внутри похолодело. Той ночью я сильно рисковала. Если подозрения верны и Гамиус последний гад, то он и убить мог.
Сам декан словно что-то почуял: смотрел подозрительно, сверлил взглядом. Порывшись в бумагах, он отыскал список тем и никакого выбора мне не дал. Продиктовал одну! Самую дурацкую!
Моя попытка попросить другую вызвала издевательскую усмешку.
– Идите, Хайди. Я всё сказал, и больше вас не держу.
При этом на лже-Форса он реагировал столь же неприязненно. Но неважно, мы уже спешили по другим, более актуальным делам. Нас ждал проклятийщик Лаки. Он притаился в укромном уголке возле библиотеки – понятия не имею как Джур, не будучи адептом, этот самый уголок вычислил.
Но тоже неважно. Здесь и сейчас на второй план отодвинулось всё, что не касалось проклятия. Главное, чтобы старшекурсник его с меня снял! И желательно прямо сейчас.
– М-да, – произнёс Лаки, глядя на меня сквозь специальные очки с зачарованными стёклами.
Этот тон, как и сама его поза, немного напрягали, но я запретила себе паниковать.
Джур, сложив руки на груди и привалившись к стене, тоже молчал. Он смотрел на проклятийщика, ожидая его вердикта: срок выполнения работ и сколько это будет стоить.
По лицу Лаки читалось, что ценник выйдет внушительным, и я уже начала прикидывать, как стану эту сумму отрабатывать. Брат меня, конечно, любит, но не настолько, чтобы дать денег без отдачи.
Я стояла, думала, и тут громом среди ясного неба прозвучало:
– Ничего не понимаю. Ты где вообще такое подцепила?
– Э… – растерялась я. Но быстро собралась и сказала внятно: – Неважно. Проклятие стандартное, просто сними, и всё.
Парень нервно рассмеялся:
– Стандартное? Ну, основа-то у него действительно обычная, зато дальше… Соображай ты в этом хоть что-то, я бы тебе объяснил!
Резко посерьёзневший Джур отлепился от стены и потребовал:
– Мне объясни.
Лаки вздохнул и посмотрел обречённо. В умственных способностях Форса он, кажется, сомневался даже больше, чем в моих. Тем не менее проклятийщик начал рассказывать, и я – о, ужас! – понимала только предлоги. Не уверена, но возникло ощущение, что дракон понимает немногим больше моего.