Естественно, нас поздравляли. Мы смогли доказать, что лучшие. Радость местных Стражей Границ – тех, что являлись выпускниками академии (хоть уже и давно закончили ее), ощущалась буквально кожей. Радовались и простые стражники, и деревенские… В воздухе бурлила эйфория…
На нас вся деревня посмотреть высыпала: от мала до велика. И мы с Дэрианом улыбались, потому что прекрасно понимали, что мы в их глазах – настоящие герои, герои, что подарили надежду. Ведь теперь у мира появилось еще двое сильных Стражей Границ, сумевших доказать, что не зря получили особенный дар богов. А один из нас и вовсе должен был стать преемником местного Стража.
Мы справились с самым тяжелым выпускным экзаменом, и оба вернулись живыми… С гордостью продемонстрировали холщовые мешочки с цветами Урхвейн. Мне, несомненно, было жаль, что там их всего восемнадцать… Но шесть спасенных магов в перспективе уже неплохо, верно же?
Мы с драконом отказались от отдыха и пищи, тем более что телепорт был готов к использованию. Еще бы не был… Ведь нас, как выяснилось, не было три недели… Мне казалось, что меньше. Но в ущелье Ирравос время явно искажалось из-за близости к разлому… И, может, зря мы лишили местных праздника, которые те порывались закатить, но домой хотелось очень сильно. А еще… я надеялась, Лерх уже вернулся!
– Идем?
Мне показалось, что Дэриан это спросил как-то робко…
– Амелика?
А нет, показалось. На моем имени металла в голосе у дракона прибавилось
– Конечно! После тебя! – я сделала движение рукой, словно бы была лордом, пропускающим леди вперед.
От этого жеста взгляд Дэриана потемнел, и он явно что-то нелицеприятное буркнул себе под нос, а затем крепко ухватил меня за руку и затянул в портал.
Нас немножко пожевало и выплюнуло у главных ворот академии. Странно, что не в зале… Ну да ладно, пройдемся немного пешком. Для завершения выпускного экзамена мы были обязаны вернуться к сферам, чтобы засвидетельствовать свое почтение богам и отчитаться о выполнении задания.
– О чем думаешь?
– О Лерхе, – ответила честно. – Надеюсь, они с напарником уже в академии…
Дракон отпустил мою руку и так резко прибавил хода, что мне пришлось за ним чуть ли не бежать.
– Ты чего? Дэриан, да не беги ты!
Но он, похоже, меня не слышал. А потом не до него стало… Потому что студенты, как горох, высыпали отовсюду. И, конечно же, не молчали. Они кричали, улюлюкали, свистели, бурно выражая свою радость, приветствуя нас… Младшие курсы налетели ураганом…
Я аж прослезилась от такого приема. Приятно же!
А потом они и вовсе тесно обступили нас. Кто-то желал пожать руку, а кто-то и крепко обнял. У меня голова кругом пошла, и я даже обрадовалась, когда Дэриан выдернул меня из этого людского потока и потащил в зал…
Не знаю, чего я ожидала, но явно не того напряжения на лицах преподавателей, не гробовой тишины, которой нас встретили студенты… Я не понимала причины, и вся моя радость улетучилась. Напряглась, жадно всматриваясь в лица. Лерх, где Лерх?!
Я оступилась, но Дэриан не дремал, упасть не дал и повел прямо к ректору, стоящему между сфер…
Да что происходит?!
Раньше мы каждого вернувшегося встречали аплодисментами. Откуда сейчас такое напряжение?
– Студент Дэриан Дарнорг и студентка Амелика Равос вернулись из ущелья Ирравос, – громко объявил ректор, пропустив приветствие.
На моей памяти такое было впервые. Обычно ректор говорил что-то приятное и только потом приступал к ритуалу.
– Задание…
В этот момент Дэриан протянул ректору холщовые мешки с цветами Урхвейн и положил на сферу свою руку. Я повторила за ним.
– Выполнено. Выпускной экзамен сдан!
И? Почему никто не поздравляет? Почему преподаватели смотрят так устало и напряженно? Чего они еще ждут? И где, дракон его побери, Лерх? Почему я не вижу его лица?!
Я вглядывалась в студентов, отмечая, что не видно не только моего друга. Где Верида, Малуда, Петро и… Анжелика?! Все студенты драконьего факультета, кроме этой драконицы, были на месте… А вот с моего я не нашла еще Серха… Неужели?..
Сферы засияли, перед ректором сложились руны, но он отчего-то не спешил их переводить… Хотя должен был объявить ранг, который нам присудили боги. От этого ранга зависело наше дальнейшее распределение.
– Студенту Дэриану Дарноргу за успешно пройденный выпускной экзамен присуждается первый ранг!
Я думала, что до этого было тихо. Нет, тихо стало сейчас… Первый ранг? Самый высший, который можно получить не раньше, чем спустя лет пятьдесят службы на границе? Боги точно не ошиблись? Я что-то не припомню, чтоб выпускники сразу получали высший ранг. Чаше пятый-шестой из десяти возможных.
– Студентке Амелике Равос за успешно пройденный выпускной экзамен присуждается… второй ранг!
А?!
Меня словно пыльным мешком прибило…
Второй? Мне? Да мне за все мои косяки в ущелье стоило седьмой присудить! Вот с рангом для Дэриана я была согласна, ведь он оказался совершенно прав: я была готова пожертвовать своей жизнью, а вот бороться до конца мне пороха не хватило. Сразу вон лапки сложила, затаскиваемая, словно безвольный червяк, в пасть даргантуса…
Сферы снова засияли, в этот раз окутывая не только наши руки, но и тела теплым светом. Ощущение было такое, словно меня кто-то изнутри пощекотал, а потом для верности еще и по голове ласково погладил. Я отняла руку от сферы, ожидая хоть какой-то реакции от преподавателей и, в частности, ректора, но затянувшаяся пауза продолжалась…
– Друзья, значит? – горько спросил Дэриан, касаясь моей руки.
Я и не заметила, как он приблизился ко мне. Дракон тут же с такой силой сжал мою ладонь, что я едва сдержала вскрик.
– Ты чего?
– Что мне снилось, значит? – прорычал он.
Но его слова потонули в оглушающем реве студентов, которые наконец отмерли и начали выражать свой восторг.
– Поздравляю! – явно увеличив громкость своего голоса магией, произнес ректор. – Отныне вы, студенты Дарнорг, являетесь Стражами Границ! Поздравляю нашу самую вредную парочку с брачными узами! Добро пожаловать в семью, девочка!
И только после этих слов я наконец поняла, что меня не подводит зрение. Что брачные татуировки на наших запястьях мне не почудились. Что я не спятила, в конце-то концов!
– Что снилось, значит? – в ухо прошипел Дэриан. – Снилось, значит…
Заклинило его, что ли, на этом слове? Подняв голову, я встретилась с совершенно разъяренным взглядом синих глаз и поняла, что надо бежать. Благо Дэриан от меня этого точно не ждал…
Как я бежала… В абсолютной тишине! Потому что все присутствующие переваривали сказанное ректором и пребывали в шоке…
Пущенной стрелой я промчалась на выход, петляла зайцем, прыгая через ступени, чувствуя, как сердце стучит где-то в горле.
Не готова я к объяснениям, ой, как не готова!
– Стой! Ненормальная!
Ага, щас вот!
– Остановись! Лика!
О как! Анжелика, что ли, нарисовалась на пути? И где ее носило? Впрочем, хорошо, что в зале ее не было. Не уверена, что она бы в меня чем-то не запустила от злости…
– Шеарни!
Да хоть куст розовый! Мне вот узнать бы, где мой друг… А выяснять, почему боги нас поженили, не надо… Совсем… И вообще, раньше такого не случалось. На моей памяти – точно.
Я бежала мимо удивленных студентов младших курсов, неслась, не чуя ног. Чуть ли не летела. Такую скорость развила, что уже практически пересекла небольшой парк, когда дракон все-таки схватил меня.
– Попалась!
– Слушай, я понимаю, что виновата… Но я честно не думала, что боги нас поженят! Может, как-то оспорить можно?
– Оспорить?
Меня чуть тряхнули и развернули к себе лицом.
– Шеарни, ты уже никуда от меня не денешься… Не позволю, не отпущу! Никогда!
И дракон яростно впился своими губами в мой рот жадным поцелуем.
И почему-то только сейчас я вспомнила… Вспомнила о том, что шеарни на драконьем означает единственная.
Так это что ж, поверье и правда работает?
Эпилог
А вредность-то никуда не делась!
– У нас есть еще одно поверье, – произнес дракон.
Мы сидели в комнате Дэриана на его кровати, причем я – на его коленях. Спускать меня с рук он отказался наотрез.
– Та, что суждена дракону богами как шеарни, кинется защищать своего дракона при первой встрече…
Я зажмурилась… Ну надо же, какие тонкости…
– Тогда я был самоуверенным, самовлюбленным болваном, который не допускал и мысли, что брошенная ребятами в шутку фраза, целью которой было раздразнить меня, окажется правдой. Шеарни? Человек, да еще такая невзрачная драчунья?
Я молчала… Да и что я могла сказать?
Пятнадцатилетняя сиротка, приодетая по случаю зачисления в академию, такая же долговязая, тощая и нескладная, как и любой подросток… Разве что волосы красивыми были, да…
– Я злился и на тебя, и на свои тщетные попытки пройти последний этап инициации. Боевая форма все никак не давалась, а я должен был быть лучшим, соответствовать ожиданьям и надеждам рода! Как же, рожденный со столь мощным даром!
Он тихо рассмеялся, уткнувшись носом в мою макушку. А затем звонко чмокнул меня в шею.
– Меня бесило, что дракона тянуло к тебе, выскочке с магического факультета.
Кстати, Выскочка – очередное прозвище, данное им мне на первом курсе.
– Я не понимал причины этой тяги, а потом… Потом стало поздно. Я сделал то, что сделал… И испортил все.
О… Вероятно, он говорил об ударе в спину на полигоне …
– Тогда ты справедливо выплеснула свой гнев. И знаешь, мне еще от дракона досталось – он решил наконец проявить себя во всей красе. Да только… Сам же себя не разорвешь… Физически – так точно. А вот мысленно… Лика, девочка моя, шеарни… Я сам себя наказал!
– Когда ты понял?
Я спросила тихо, словно боясь спугнуть магию момента. Было так тепло и уютно в его руках… И на самом-то деле не так уж и интересно, насколько мы оба оказались идиотами.