– Окончательно – в конце второго курса. Помнишь, ты тогда мне нос разбила и заявила, что таким мерзким драконам суждено всю жизнь прожить в одиночестве. Я рассмеялся тогда, а самого пот прошиб, будто молния в сердце ударила…
– Если понял еще тогда, почему продолжал меня донимать?
– Потому и продолжал! Надеясь, что получится привлечь твое внимание, получится перевести твою ненависть сначала в товарищеское отношение, а там и до ответных чувств было бы недалеко. Но ты и шанса не оставила! Ты строила стену камень за камнем. Непробиваемую, такую прочную… Лупя меня словами и проказами так, что дух вышибало… Еще и Лерх, этот рыжий паразит, путался под ногами…
– Но-но! Мою семью обижать не позволю!
– Прости, это сейчас я понимаю, что вас и правда связывали отнюдь не романтические узы, а тогда… Вы казались такими близкими. Да ты на его защиту коршуном кидалась! А уж на седьмом курсе, когда вы вернулись такими счастливыми из города… Лика, я думал, с ума сойду от мысли, что ты провела инициацию с другим! Я даже не стал противиться решению семьи, хотя так и не совершил официальную помолвку… Как бы Анжелика ни старалась, но стать тобой не смогла. Вот кто сразу понял, в чем дело!
Дэриан усмехнулся и снова поцеловал меня в шею.
– Вы, кстати, на самом деле не так сильно похожи внешне. Анжелика приложила много усилий для этого, и ей помогали драконицы ее рода… Там такая забористая магия намешана! Но ты гораздо красивее! И всегда была самой красивой и желанной!
– Неважно, – отмахнулась я, хотя в душе была очень довольна.
– Важно! Я никогда не смотрел на других. Видел только тебя – пакостницу, колючку и обманщицу! И когда объявили твое имя… и ты досталась мне в напарники… Я не смог тогда скрыть горечь, ведь теперь это означало мое однозначное поражение – боги не давали мне шанса быть с тобой, ставя наши отношения в рамки дружеских.
– Погоди-погоди! – остановила его. – Но поверье звучит иначе: если в двойке напарники разного пола, то они могут вернуться с экзамена парой.
– Верно. Но при условии, что в двойке не дракон, признавший шеарни, и не эта самая шеарни, отдавшая невинность другому.
– И как это связано?
– Мы же драконы. Наша магия носит иной характер. Мы, конечно, получаем благословление в виде стихии, как и люди, но ведь не стихия дает нам возможность принимать форму дракона. Это связано с потоками и продолжением рода. Чтобы у шеарни родился дракон, она не должна знать других мужчин до знакомства с драконом.
– То есть, чисто теоретически, если бы мы были старше и встретились позже, и я прошла бы инициацию с кем-то другим, то такое для нашего брака помехой не стало бы?
– Да, после определенного ритуала. Но я встретил тебя юной, не прошедшей инициацию, и признал единственной. Можно сказать, не оценил дар богов, не смог его сохранить…
– И что, если бы… ты женился не на мне, у тебя что, детей бы не было?
– Были бы. Но обращаться в драконов они не смогли бы…
– И Анжелика, зная это, готова была выйти за тебя замуж? Лишить своих детей крыльев?
– Да. И такие пары не редкость. Но у моих внуков оставалась бы возможность обращаться в драконов.
Обалдеть!
– Как все сложно…
– Ты даже не представляешь, как. Знаешь, почему к источнику рода можно обращаться лишь раз в жизни?
– Почему?
– Потому что откат гарантированно убьет обратившегося, если у него нет подтвержденной связи с шеарни.
И тут они, тьфу!
– Разделить ответственность могут только двое, связанных душами, единые телом и мыслями… А таких, кто встретил шеарни, не так много среди нас, тем более, обладающих подобным мощным даром… Ты спасла меня…
– Нас, – буркнула я, – без тебя у меня вернуться шансов не было. Да ты и сам первый…
Я вновь зажмурилась, вспоминая, как этот сумасшедший рвал пасть даргантуса. Какая ответственность? Какой, в бездну, долг перед академией? Почему я сразу не поняла, что ТАК могут бороться только за любимого?
Мне явно есть, чему поучиться у Дэриана…
– Лика, я люблю тебя. Мое сердце бьется только для тебя…
Разве можно после таких слов оставаться спокойной?
И в тот момент мне даже не вспомнились слова лекаря, его предупреждение… Как выяснилось позже – зря…
Два месяца спустя
– Лерх, паразит рыжий! – я радостно кинулась в объятья друга, которого наконец выписали из лазарета.
Этот дурачок все-таки попался в лапы порождению и чуть не отдал богам душу, решив, как и я, слиться со стихией, лишь бы не стать обедом монстра.
М-да… Плохому его точно я научила. Но Ратхард не дал случиться непоправимому и сумел не только Лерха из лап монстра выбить, но и остановить его слияние. Последствия, конечно, были… Но у нас лучшие лекари в академии! К тому же…
Лерх стал первым, для кого было изготовлено зелье из цветка Урхвейн, что добыли мы с Дэрианом. Рыжий умудрился выгореть, разорвать в клочья свои потоки… И спасибо его дракону-напарнику, на себе притащившего полуживого Лерха в академию. Хотя Ратхард и сам был не в лучшем состоянии…
Оба, к слову, получили по пятому рангу.
Казалось бы, плато должно было стать самым легким из числа мест, куда отправили выпускников, но как оказалось, легко не было нигде. И на то имелась причина…
Ужасная причина… Ужасающая даже!
Предатель в стане драконов, руководящий несколькими магами-людьми, а кого-то попросту использующий вслепую… Попробуй отказаться выполнять приказ вышестоящего! А если приказ еще и приправлен печатью молчания, нарушать которую – однозначно умереть…
Лерха с напарником, как и нас, ждали очень неприятные сюрпризы в виде темных источников с только что созревшими ядрами… Да в общем, все боевые двойки такие сюрпризы ждали…
К сожалению, предателем, отравленным темной энергией, оказался дракон из высшего рода. И не просто один из них, а глава. Отец Анжелики Айдвос.
Вообще, наши преподаватели, да и драконы среагировали быстро, несмотря на то, что столько лет не замечали изменений в главе рода Айдвос. А может, ректор просто методом исключения вышел на него… Потому что единственной двойкой, которой не попались темные источники, и кто про них, соответственно, не послал весть в академию – была двойка Анжелики. При этом сама Анжелика посмела вернуться одна. Спустя всего каких-то трое суток! Гордая, счастливая… Без напарника. Петро был убит и использован в ритуале…
Но все это выяснилось позже, гораздо позже…
Наказание для рода Айдвос было чудовищным по драконьим меркам, а по мне – справедливым. Уничтожение родового источника, казнь старших драконов и драконов, достигших совершеннолетия. А детей и подростков, еще не прошедших последний этап – формирование третьей, боевой ипостаси, разобрали по другим драконьим родам и принудительно лишили магии…
Как объяснил Дэриан, если в их помыслах не будет отравляющих мыслей, если они искренне примут новую семью, источник принявшего рода вернет им утраченный дар.
Я была зла из-за гибели Петро, а потому наказание не показалось мне кровожадным, но я все равно уточнила, не слишком ли это – уничтожать, по сути, весь род, да еще и родовой источник? На что мне ответили: раз глава рода находился под влиянием Хаоса почти сто лет, источник рода стал отравленным. И ему нет места в мире…
– Ратхард, иди сюда! Я и тебя расцелую! Спасибо, что не бросил Лерха!
Я раскрыла руки, желая обнять подходящего к нам дракона, также выписанного недавно, но вместо него в мои объятья влетел Дэриан.
– Нельзя. Я еще согласен терпеть рыжего мага, но других драконов, кроме меня, тебе целовать нельзя.
– Что, даже сына?
– Когда это еще случится… Вот когда он появится, тогда и подумаю, – буркнул любимый.
– Да скоро уже… Каких-то семь месяцев осталось…
– Что?!
От удивления дракон отпустил меня, чем я не преминула воспользоваться. Вскользь отметила ошарашенные лица друзей, а сама дала стрекача.
Пусть ловит, мой неугомонный и очень ревнивый дракон!
– Лика, стой! Да подожди ты, сумасшедшая!
Я бежала, весело смеясь, но особо не разгонялась. Теперь мне нужно быть осторожной…
– Ты… пошутила? – поймав меня, выдохнул Дэриан.
– Кто ж такими вещами шутит? – я прижималась к груди любимого, смело глядя в его глаза. – Помнишь, после нашей второй ночи я наутро рассказала тебе о предупреждении лекаря из приграничной деревни? И смеялась еще, предполагая, что проблема в выплеске магии, а ее не случилось… Так вот, я ошиблась… Последствия после такой инициации, да еще с драконом – стопроцентное зачатие в первую же неделю, если не воздержаться от близости… А мы…
– Я счастлив! – оборвал меня Дэриан. – Я…
– Люблю тебя, – закончила за него и сама прижалась губами к его губам.
Бесконечно люблю!