Заинтригованная, Лорен встретила Сальму с распростертыми объятиями и поиграла с ее толстеньким малышом. Между ними стояла Фаррах и переводила. Завязалась веселая беседа. Но тут Фаррах произнесла фразу, которая привела Лорен в недоумение.
– Сальма рада, что я приняла соглашение? Что это значит?
Фаррах попросила Сальму объясниться.
– Она говорит, что ее дедушка, глава дахаба, дал Зафиру обещание. В обмен на то, что ты спасла жизнь Сальме и ее ребенку, он поможет сплотить кланы и объединить их в единое государство. Но Зафир должен отказаться от отцовской линии поведения и жениться на медсестре. А если кланы объединятся, Верховный совет признает власть Зафира.
Лорен на несколько секунд потеряла дар речи. Зафир ведь не провел с ней ни одного вечера, прежде чем сделать ей предложение…
У нее подкосились ноги, и она рухнула на диван. Ей стало нечем дышать.
– Опусти голову, Лорен! Между ног! – скомандовала Фаррах.
В легкие ей хлынул воздух. Она услышала, что Фаррах выпроводила Сальму и закрыла дверь. Фаррах взволнованно звала ее по имени. Но когда Лорен подняла голову, то видела перед собой лишь Зафира.
«Ты нужна мне, Лорен. Как никто на свете».
Как хитроумно он расставил для нее ловушку! Заставил ее поверить, что между ними что-то серьезное, в то время как ему всего лишь нужен был брак по расчету.
«Ты дурочка, Лорен, – раздался злобный голос у нее в голове. – И всегда была для него дурочкой, с самого начала».
Зафир в очередной раз доказал, что его сердце принадлежит Бейраату.
Глубоко вздохнув, Лорен сказала, что хочет прилечь. Придя в спальню, она бросилась на кровать, кипя от ярости.
Переживания казались ей невыносимыми. Невыносимой была боль в груди. Невыносимо провести оставшуюся жизнь с человеком, который не только методично доказывал, как мало она для него значит, но и нагло пользовался ей самой и ее ситуацией.
Как теперь ему верить? И как ей верить самой себе, если она так легко поддается своим фантазиям?
День сменился вечером, и Лорен задрожала, когда с балкона вдруг потянуло холодом. Она умылась, переоделась, позвала Абдуллу и попросила его организовать встречу. Только один человек был в состоянии помочь ей покинуть Бейраат.
Она должна уехать, прежде чем вернется Зафир.
Зафир посмотрел на часы, посчитал разницу во времени и отпустил персонал.
Взяв мобильный телефон, он вышел на балкон своего номера на сорок пятом этаже и окинул взглядом Пекин. Стояла сырая, холодная ночь, и его тянуло в Бейраат, к Лорен.
Каждый раз, закрыв глаза, он видел ее страдальческое лицо, когда она спрашивала, не избегает ли он ее…
Телефон Лорен звонил уже несколько раз. Наконец она взяла трубку.
– Привет, Зафир, – раздался ее слабый, уставший голос.
У него зашевелились волосы на затылке. В его душу прокралось знакомое чувство страха. Случилось что-то очень плохое. Даже ее голос звучал каким-то чужим. «Нельзя было ее покидать», – подумал он сразу. Нельзя было…
Терять из-за нее голову? Нельзя было влюбляться в нее до безумия. Потому что теперь он хотел свернуть горы, лишь бы заслужить ее любовь.
Но тут внимание Зафира отвлек мужской голос. Он прижал трубку к уху и задержал дыхание. Зафир услышал негромкий голос Лорен и звук закрывающейся двери.
Ахмед не мог зайти к ней в спальню…
Зафир до сих пор не мог свыкнуться с тем, как легко она подчинила себе его слуг и как быстро приспособилась к совершенно иной жизни.
– Лорен, ты плохо себя чувствуешь?
– Нет, все хорошо. С ребенком все хорошо. – До него донесся шорох одежды. Лорен откашлялась. – Я просто спала.
– Ты ведь никогда не пропускаешь йогу. Тебя что-то расстроило?
Она, кажется, удивилась. В трубке было тихо.
– Лорен? – позвал он. И наконец понял, какие чувства его накрывают. Отчаяние. Паника. Он как будто завяз в сердце бейраатской пустыни, и ее громадная пасть смыкалась над ним, как над всеми предыдущими правителями.
– Здесь раннее утро, Зафир. В Нью-Йорке.
У него перехватило дыхание, и его рука сжалась в кулак. В груди поднялся страшный рев, но Зафир сдержался.
– И что же ты забыла в Нью-Йорке? – раздраженно спросил он.
– Я уехала. От тебя и от твоего любимого Бейраата.
– Почему? – напряженно спросил он.
– А ты не знаешь? – Теперь он слышал голос настоящей Лорен. Той Лорен, которая приносила в его жизнь радость и свет. – Ты смотрел мне в глаза, носил на руках и говорил, что все делаешь ради ребенка. А сам… Сам просто утверждал свое право на власть. – Ее голос звенел от злости. – Ты врал мне обо всем.
– Нет. Я пытался поступить так, как было бы правильно для каждого! И когда возможность появилась, я ухватился за нее обеими руками. Я бы не вынес, если бы мой ребенок не знал своего статуса. С твоей помощью я смог получить все, что когда-либо хотел. И получил.
– Бейраат всегда был для тебя на первом месте.
У Зафира встал комок в горле:
– Я такой, какой есть, Лорен. Не проси меня стать кем-то другим. У нас ведь все было хорошо. Не разрушай нашу любовь только потому, что она не соответствует твоим идеалам.
В голосе Зафира звучал гнев.
– Я вложила в наш брак всю себя… – Лорен душили слезы. – Я даже пыталась себя убедить, что твои чувства ко мне не имеют значения…
– Ну так вернись!
– Но я буду только мучиться! Ведь ты предпочтешь Бейраат, а нам с ребенком отведена лишь второстепенная роль. Разве власть ценнее семьи? Это меня убивает, Зафир.
– Ты меня не любишь! Ты даже меня не знаешь! Ты ждешь от меня обещаний, которые я не могу тебе дать, – гнев Зафира наконец прорвался. – Все твои клятвы – пустые слова, отголоски твоей буйной фантазии! А я поступил как идиот, поверив тебе. – Его голос дрогнул. – И еще мучился, что не заслуживаю тебя.
Лорен живо представила себе его темный взгляд, опущенные уголки губ и напряженные плечи. Она еще минуту прижимала телефон к уху, прежде чем поняла, что он повесил трубку.
А потом она зарыдала.
«Это не конец», – сказала она себе тихо.
Глава 13
Конечно, жизнь не скоро пойдет своим чередом, если сердце разбито. У Лорен был месяц, чтобы хорошенько в этом убедиться.
Через двадцать часов после расставания с Зафиром к ней приехал агент по недвижимости с ключами от ее старой квартиры и Ахмед.
– Он выбранил меня и всех моих предков за то, что позволил тебе уйти, а потом отправил сюда. Теперь я буду охранять тебя в этом жутком мегаполисе. Я бы на его месте себя казнил… – сказал Ахмед с отчаянием.
Лорен, которая и так была на взводе и тяжело переносила любое напоминание о Зафире, обняла Ахмеда. Он остолбенел, а потом неуклюже погладил ее по спине. Вид у него при этом был как у загнанного зверя, и Лорен рассмеялась сквозь слезы.
– Прости, Ахмед, – сказала она, и он кивнул.
С его помощью она переехала обратно в свою квартиру. Когда она спросила, куда его величество распорядилось поселить Ахмеда, он ответил, что для него приготовлена соседняя квартира.
Не успела Лорен составить список продуктов, как у ее двери очутилась служба доставки с молоком, соком, фруктами и горячими блюдами.
Вот уже месяц она подумывала выходить на работу, но никак не могла решиться. Все это время она скрывалась от Алиши, потому что у нее не хватало духу рассказать ей правду. И целый месяц ничего не было слышно от Зафира.
Даже Ахмед, который сопровождал ее в длительных прогулках по паркам и постоянно сравнивал Нью-Йорк с Бейраатом, не обмолвился о нем ни словом.
День ото дня Лорен убеждалась в том, что проявила малодушие, когда сбежала от Зафира, даже не дождавшись его возвращения.
Но он бы все равно выбрал Бейраат…
А если нет?
Наступала зима, дни становились холодней и короче, и Лорен в глубине души начала скучать по жаркому Бейраату. Вернувшись с вечерней прогулки, она увидела перед домом блестящий лимузин.
С бешено стучащим сердцем она поднялась в квартиру, вытащила из холодильника бутылку воды, и вдруг раздался стук.
Попытавшись собраться, она открыла дверь.
Бутылка выпала у нее из рук и громко шлепнулась на пол.
На пороге стоял Рашид аль-Масуд. Нездоровая бледность его лица прошла, и при виде его золотистых глаз, совсем как у Зафира, Лорен охватил благоговейный страх.
– Можно войти? – спросил он, и Лорен, еще не придя в себя, жестом пригласила его внутрь. Он протянул руку своему помощнику, взял какой-то документ и ступил в квартиру.
Лорен бросило в холодный пот.
Неужели он приехал, чтобы расторгнуть их брак с Зафиром? Вдруг он уже подыскал сыну новую, подходящую невесту?
«Хватит, Лорен!»
Зафир так не поступил бы. Он бы не стал отправлять на встречу своего отца, чтобы порвать с ней.
«Но ты же сама обвинила его во лжи. Сама сказала, что одна маленькая недомолвка все перекрывает…»
Ей вдруг стало очень страшно, и она, видимо, издала какой-то звук, поскольку Рашид пристально на нее посмотрел.
– Ты ходишь к врачам, мисс Хэмби?
– Я больше не мисс Хэмби, – вырвалось у нее.
– И все же ты здесь, хотя твое место подле моего сына. – Его сухой, издевательский тон действовал ей на нервы. – За шесть лет, что я был в коме, в западном понимании супружеской жизни мало что изменилось.
– Вы понятия не имеете, что между нами произошло! И я не обязана отчитываться.
– Что ж, теперь я вижу, почему мой сын во все это вляпался… – Рашид задумчиво посмотрел на ее лицо, а потом скользнул взглядом по ее животу. – Зря он отпустил тебя на волю. Я ему говорил, что ты его жена и он должен тебе приказать вернуться.
– Я не его собственность, ваше величество.
– Поэтому ты так беспечна к безопасности моего внука?
– У вас нет никакого права разговаривать со мной подобным тоном! – вскипела Лорен. – И откуда вы знаете…
Лорен нарушила договор с Зафиром и попросила врача УЗИ назвать ей пол ребенка. Она ждала, что он сам позвонит: ей очень хотелось поделиться новостью. Но он попросил Фаррах узнать, все ли в порядке.