— Отпусти ее, сейчас же, — в глазах Матвея запылал костер, а поза говорила о том, что он готов в любую секунду броситься вперед и атаковать убийцу. Даже я, не сильно знакомая с миром иных существ, понимала, что сейчас он на грани обращения.
— Совсем за идиота меня держишь, демон? Эта девочка — мой единственный щит. Одно твое неверное движение, я вспорю ей глотку и плевать на ритуал. Даже убей ты это тело, я просто переселюсь в другое, тебе меня не одолеть.
— Что ты собираешься с ней делать? — прорычал Белорадов, чье лицо сейчас напоминало безжизненную маску.
— Ничего особенного, закончу ритуал и верну тебе твою ненаглядную, — хмыкнул призрак и потащил меня спиной к выходу, — если сделаете хоть шаг, или будете нас преследовать, этой рыженькой лисичке не жить.
Он не шутил, и все присутствующие это прекрасно понимали. Когда за нами захлопнулась дверь, вслед раздался животный рев моего демона.
Руки с моей шеи Ракитин убрал и теперь вцепился в мой локоть. Потащил меня прямо по коридору, затем вниз по лестнице, и остановился, только когда мы достигли небольшого закутка на первом этаже.
Дверь была не заперта. Толкнув ее ногой, он впихнул меня в просторную темную комнату, затем включил свет, и я сразу узнала кухонное помещение.
Нет, раньше я здесь не бывала, но кухонные приборы, печи, длинные металлические столы для готовки говорили сами за себя.
— Что мы здесь забыли? — спросила я, впрочем, не сильно рассчитывая на ответ.
— Нам нужно попасть в обеденный зал, девочка. Но вести тебя по коридору, где в любой момент нас могут увидеть студенты или преподаватели, не самое лучшее решение. А тут есть проход, вон там, справа. Видишь дверь? — и я увидела, небольшую, двустворчатую. К ней-то меня и повели.
Забытый на столе нож я заметила сразу, и специально сделала вид, что оступилась, чтобы качнуться в сторону и схватить его. Ракитин потерял бдительность, и не успел среагировать.
Удар пришелся по плечу. Времени, чтобы вытащить оружие и нанести новый не было. Задержись я дольше, меня бы тут же схватили. Стоило призраку ослабить хватку на моей руке, я вырвалась и бросилась к той самой двери, что вела в зал и на секунду застыла в проеме.
Тела двух умерших студентов лежали там. На тех самых столах, где обедали второй и третий курс. А на еще одном столе, за которым сидели я и мои однокурсники, лежала белая ткань, похожая на пододеяльник. Место явно подготовлено для третьей жертвы. То есть для меня.
Первым делом я бросилась к главному выходу, но замок был закрыт с другой стороны, а позади уже раздавались шаги. Резко обернувшись, я прислонилась к двери, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.
— Даже не пытайся, тебе отсюда не вырваться, — необычно было видеть приближающегося к тебе симпатичного парня и слышать его скрипучий, жуткий голос. Приходилось все время напоминать к себе, что это всего лишь чужая оболочка.
Взгляд начал метаться из стороны в сторону в поисках предмета, которым можно было бы запульнуть в убийцу, но, как назло, ничего не находилось. Я рванула под первый попавшийся стол, вылезла с другой стороны и побежала. Ракитин за мной.
Я чувствовала себя загнанной мышкой, которую вот-вот сцапает идущий по следу кот. А потом высосет жизнь до последней капли и использует в качестве еще одного атрибута для проведения ритуала.
Когда расстояние между нами сократилось до минимального, а легкие мои жгло так, что того и гляди загнусь, щелкнул замок и двери в столовую распахнулись.
Внутрь влетел мой успевший полностью обернуться демон. Без футболки, в порванных по швам брюках, с огромными пылающими рогами, и чертовски злой. Глаз не оторвать.
За ним следовал вооруженный двумя длинными ножами Резнов, а замыкали шествие еле держащая в руках толстенную книгу Машка и Изольда.
— Вась ничего не бойся, — закричала подруга, — мы сейчас тело от призрака отделить попробуем.
Я, если честно, не прислушивалась. Выпучив от страха глаза, я наблюдала, как Ракитин, вернее занятое им тело, начало увеличиваться в размерах. Мышцы забугрились, а на лице проступила прозрачная волчья маска. Громко взревев, будто борясь самим с собой, оборотень бросил на меня непонятный взгляд, в котором смешались ярость, мольба и смирение, а затем бросился на Матвея. Тут же к драке присоединился Павел, пытающийся напасть на вервульфа со спины.
Между ними завязалась нешуточная борьба, наблюдать за которой было выше моих сил.
— Отделите тело? Но как? — закричала я, хватая стоящий на подоконнике канделябр. Свечи не горели, но стоило бросить на Изольду говорящий взгляд, как женщина щелкнула пальцами и зажгла их.
— В книге про призраков что-то такое есть!
Проход был застелен красным ковриком, на который я и бросила подсвечник, а Изольда какими-то своими манипуляциями подхватила пламя и увеличила его в размерах. Демону моему оно никакого вреда не причиняло, а вот оборотень отпрыгнул в сторону и чуть не завизжал.
Машка все это время стояла в стороне и листала книгу. А когда нашла нужную страницу, подняла руку и, сосредоточившись на оборотне, начала читать заклинание.
— … Чужое тело ты отвергнешь, хозяину не причинив вреда. Бессмертный дух твой вернется в вечность, забудет дорогу в мир людской навсегда…
Взревев, оборотень вырвался из хватки парней и рванул ко мне, да так быстро, что я даже отскочить в сторону не успела. Была поймана за горло и прижата к стене.
Крепко зажмурившись, я ждала, когда раздастся противный хруст, который обычно следует за ломанием шеи, но его все не было. Монстр передо мной боролся сам с собой, вернее с засевшим внутри паразитом, который, колебля воздух, шаг за шагом начал покидать чужое тело и подниматься к потолку.
Демон не дал ему отделиться до конца. Зарычав, он бросился вперед и пригвоздил бледную субстанцию пылающими рогами к стене. Та начала корчиться, пищать, а затем и вовсе разлетелась на тысячи блеклых осколков, растаявших в воздухе.
Изольда быстро погасила пламя. Я, не теряя ни секунды, бросилась к Матвею и обняла его со спины, чувствуя, как под моими ладонями остывает его горячая кожа. Резнов с Машкой уже обхаживали сидевшего на полу Антона, который все еще не мог поверить, что все закончилось.
Внезапно дверь в зал распахнулась и внутрь, ковыляя и держась за голову, вошел Миронов.
— Что здесь произошло? Почему тела на столах? И дымом пахнет … — спросил он, оглядывая помещение.
— Пап, это долгая история. Давай не сейчас, — отмахнулся от ректора Матвей и, подхватив меня на руки, нежно коснулся губами моих губ.
— Да, Дим, давай позже все обсудим, — согласилась с Белорадовым Изольда, — а я пока займусь твоей головой.
Обняв мужчину за талию, она подмигнула нам и повела несопротивляющегося Миронова к выходу.
Эпилог
Неделю спустя
— Машк, умоляю, скажи, что у меня еще есть время вылезти в окно и убраться отсюда куда подальше? — захныкала я, смотрясь в зеркало и поправляя помаду.
— Васька, вот уж не думала, что ты такая трусиха, — возмутилась подруга. Она лежала на кровати, листая какой-то самоучитель для ведьм, и изредка отвлекалась на мое бесконечное нытье, — это всего лишь встреча с родителями. Вот когда я своего инквизитора в ковен на зимние каникулы повезу — начнется апокалипсис. А у вас так, цветочки.
— Цветочки? Да ты не знаешь моего отца! Если Вику мы с Матвеем как-то умаслим, то папа будет бороться до посинения. Он даже из академии меня забрать может.
— Как будто твой демон позволит, — отмахнулась Зайцева, и перевернула страницу, — ты замужняя женщина.
— Не по людским законам.
— Узы единения покруче всяких штампов в паспорте.
— Не для моего отца…
— Прекрати себя накручивать. Он не пойдет против счастья своей дочери. Лучше скажи, где они сейчас.
— Их Миронов с Изольдой разговорами занимают. Вика только закончила защиту от призраков на академию ставить, теперь ни одна невидимая сволочь не проскочит. Она рассказала Изольде, что призрака можно изгнать обратно в потусторонний мир только благодаря его фобии. Вот почему с огнем все так вышло, а мы гадали…
— Век живи, век учись, как любила повторять моя бабуля, — Машка отложила книгу в сторону и прошлась по мне внимательным взглядом, — выглядишь отлично. Этакая школьница-заучка, думаю Матвей будет в восторге. Кстати, а где он?
Поджав губы, я отошла от зеркала и плюхнулась на кровать рядом с Зайцевой.
— Если бы я знала. Как исчез с утра пораньше, так и не видела. Маш, а если он сбежал? — от надуманной обиды на глазах выступили слезы, а подруга нет чтобы пожалеть, начала ржать как лошадь.
— Твой демон и сбежал? Да ты шутишь, дурочка? Он же как ненормальный над тобой трясется. Пылинки сдувает. Чуть ли не на руках носит.
— А куда он тогда делся?
— Да поди отвел уже ваших предков в сторону и пригрозил, что, если обидят его «прэээлесть», всем уши оторвет, — теперь уже и я присоединилась к ее смеху и едва не пропустила стук в дверь.
Открыв щеколду, я уставилась на стоящих снаружи парней. Пашка прошел мимо, прямо по направлению к своей ненаглядной, а Матвей схватил меня за талию и прижал к себе, нежно прикоснувшись губами к моим.
Надев на важное, по моим меркам, мероприятие спортивные штаны и футболку, он все равно выглядел жутко серьезным и красивым.
— Ты готова?
— А если я скажу «нет», мы сможем спрятаться в комнате и никуда не идти? — уточнила я с надеждой в голосе. Муж прикусил нижнюю губу, явно пытаясь проглотить рвавшийся наружу смех, и отрицательно качнул головой, — ну что ж, я должна была спросить. Пошли уже.
Вику с отцом ректор разместил в своем кабинете на черном кожаном диване. Стоило нам с Матвеем войти, Миронов обнял Изольду за талию и потащил к выходу, предлагая всем присутствующим чувствовать себя как дома.
Женщина, — которая, по нашим с Машкой предположениям, в скором времени поменяет незамужний статус и станет мачехой моему мужу, — подмигнула мне на прощание и закрыла за ними дверь.