– Этот мир и этот камень, являющийся плотью от него, принимают своих новых правителей и дают им власть над собой и над всеми живущими на нем. Кровь и планетная твердь сплелись в единой целое. – Направленные микрофоны издалека ловят слова баронского управляющего и разносят по всей округе. Вполне возможно, что даже в городе их будет слышно, настолько громко они звучали.
– Но сегодня это союз не только планеты и нового властителя домена, сегодня это союз двух людей, – при этом старик снова делает надрезы на наших руках в районе вен, быстро соединяя их между собой.
Как только наша кровь соприкасается, Тисара издает мучительный стон, я пытаюсь отдернуть руку назад, но девушка с поразительной силой прижимает ее и не отпускает, хотя по ее лицу видно, что ей больно.
– Кровь к крови! Власть к власти! Да будет так!
Упрямо продолжая держать мое запястье, аристократка из рода Канваль при последних словах вздергивает наши сцепленные руки вверх, одновременно разворачиваясь к помостам со зрителями:
– Во славу предков и потомков!!!
Многие начинают аплодировать, кто-то даже вскакивает со вскинутыми вверх руками. Крики и приветственные возгласы сопровождают нас весь путь, пока мы спускаемся вниз и направляемся на свои места. Людям явно пришлось по душе увиденное зрелище. Только вот это еще далеко не конец, свадебная церемония закончена, но впереди ждало кое-что более интересное.
Два резных кресла с прямыми высокими спинками принимают новых барона и баронессу, Тисара садится, не выдавая эмоций, улыбка сияет на все лицо – она знает, что сейчас ее снимают со всех ракурсов многочисленные голо- и сетевые камеры. Но я-то понимаю, что все это притворство, моя кровь вызвала жгучую болезненную реакцию, которая вряд ли прошла настолько быстро. Помнится, когда в мою рану попала кровь шестилапых хищников с Антары, только чистый лакран смог охладить пылающие вены. Конечно, моя кровь уже не настолько токсична и во многом совсем другая, смешавшаяся с человеческими генами, но все равно ощущения от соприкосновения должны быть болезненными.
– Когда пойдут солдаты, посыпь незаметно на рану, – протягиваю небольшой синтетический пакетик Тисаре.
– Что это? – негромко спрашивает она.
– Лакран, он охладит боль, – отвечаю так же шепотом, едва шевеля губами.
Уже полноправная баронесса крепко сжимает мне кисть в знак признательности, забирая вещество.
Его доставили сегодня ранним утром с борта одного из буксиров Консорциума, тамошний пилот не отказался заработать, продав немного ценного ресурса по умопомрачительной цене.
Наконец в воздухе начинают звучать абсолютно неизвестные слова для местных под ритмичную музыку с далекой Земли:
– Die Waffen – legt an! Die Waffen – legt an!
Что означает на немецком довольно верную фразу, учитывая последние события: «Оружие наготове! Оружие наготове!»
Тяжелая мелодия разносится над толпой, заставляя людей пораженно замереть, а потом удивленно наблюдать, как из-за высокой перегородки с левой стороны трибун появляются марширующие четким шагом солдаты, экипированные в полные бронескафы.
Земля покрыта толстыми пластиковыми квадратными сегментами, закованные в сталь ноги отбивают мощную дробь, идя в синхронном унисоне со звучащей мелодией «Hell March».
Первыми проходят пятьдесят баронских гвардейцев уже в перекрашенных бронекостюмах черно-серого цвета. Огромные массивные фигуры разделены на пять рядов, по десять человек в каждом. Идущий впереди солдат высоко несет знамя с новым баронским гербом: звездное небо и белое схематичное изображение звездолета с мечом позади. Остальные крепко прижимают к груди большие штурмовые винтовки.
– Дук… дук… дук… Die Waffen – legt an!.. Ту-ду-ту-ду-ту… ту-ду-ту-ду-ту…
Продолжается ритмичный перестук.
Баронская стража идет гордо, твердо впечатывая подошвы металлических ботинок в поверхность земли.
За ними почти сразу появляются наемники, нисколько не уступающие в слаженности движений местным военным. Только окрас бронированных скафов у них красно-черный и знамя впереди с эмблемой отряда «Дети Гнева»: тремя алыми когтистыми росчерками на темном фоне. Именно его сейчас несет Стелла Хатан – лидер десантной секции крейсера «Элдридж». Ее шлем, как и у всех, закрыт, но я знаю, что это она.
Солдат удачи намного больше, чем гвардейцев, – сразу две сотни наемников шагают в мерном грохоте звучащего адского марша.
– Дук… дук… дук… Die Waffen – legt an!.. Ту-ду-ту-ду-ту… ту-ду-ту-ду-ту…
Я уже не сижу спокойно на стуле, а стою у края небольшой площадки, где нам с Тисарой подготовили отдельное место. Девушка тоже не удержалась и встала рядом со мною.
Дошедшие первыми до центра зрительских трибун баронские стражники одновременно чуть поворачивают головы в шлемах в нашу сторону.
Я вскидываю правый кулак к левому плечу – местный жест воинского приветствия вызывает ответную реакцию гвардии:
– Страх и Ужас!!!
Громкий выкрик прокатывает над толпой, слегка искаженный преобразователями внешних динамиков скафов, но заставляя людей на трибунах неосознанно вскочить на ноги и выдохнуть в едином порыве:
– Страх и Ужас!!!
Марш продолжается. Закованные в металл фигуры синхронно печатают шаг под грозную музыку.
За наемниками держит строй недавно созданный Корпус планетарной обороны. Несмотря на то что на них не продвинутая техноброня: закрытые шлемы скрывают лишь верхнюю часть лица, а защитные пластины расположены не по всему телу, они все равно смотрятся сурово и угрожающе. В отличие от гвардейцев, здесь преобладают серые тона со всего несколькими изломанными черными линиями в разных частях солдатских фигур. Пять коробок – десять на десять – проходят монолитным строем, неся в руках скорострельные энергетические винтовки.
– Дук… дук… дук… Die Waffen – legt an!.. Ту-ду-ту-ду-ту… ту-ду-ту-ду-ту…
Слегка скосив взгляд влево, замечаю стоящего чуть ниже Пармара и нескольких сингарийцев. По случаю праздника гости с далекой планеты решили сменить технические комбезы на одеяния более свободного покроя. Что-то похожее на традиционные китайские одежды из куртки и штанов, однотонные, яркие и при этом весьма удобные на вид.
Главный представитель светловолосой расы щеголяет в пурпурном, но сейчас его волнует совсем не его внешний вид: глаза ученого округлились, а рот самым натуральным образом приоткрылся от удивления. Пармар в изумлении слушает необычную музыку и смотрит на бравых воинов, чеканно отбивающих ритм шагов в унисон ошеломляющей мелодии. В подобном шоковом состоянии находятся и все его подчиненные, молча застывшие соляными статуями на своих местах.
Да уж, такой культурной интервенции здесь явно не ожидали. Мои мучения с сеграстом и замковым искином по синтезированию давно слышанного саундтрека из популярной компьютерной игрушки, несомненно, стоили всех затраченных усилий и нервов.
– Дук… дук… дук… Die Waffen – legt an!.. Ту-ду-ту-ду-ту… ту-ду-ту-ду-ту…
Пятьсот воинов Корпуса еще не успевают пройти центр, как на поле выходят перенастроенные контрабордажные дроиды-пауки, вооруженные двумя импульсными пушками. Все та же серебристо-черная раскраска блестит на солнце свежим слоем. Механические щупальца шустро работают, передвигая боевые машины перед зрителями.
За ними почти след в след двигается девять тяжелых беспилотных платформ огневой поддержки штурмовой пехоты. Смахивающие на гусеничные танки, они двигаются по три штуки в ряд, поражая гражданских мощными защитными листами брони и огромными дулами лазерных пушек.
Позади них едут три восьмиколесные платформы с гигантскими плазменными орудиями – те самые трофейные установки, еще один подарок герцога. Их тоже решили задействовать в параде.
Когда гул траков остается позади, музыка смолкает и наступает тишина. Но уже через секунду она прерывается звуком с небес.
Над трибунами на небольшой высоте медленно пролетают в плотном строю пять военно-транспортных ботов наемников в окружении двадцати легких дронов-разведчиков. Черные угловатые корпуса и стремительные обводы серых летающих машин на близком расстоянии даже мне кажутся внушительными, изящными и вместе с тем смертоносными. Зрители не остаются равнодушными, провожая технику уважительными взглядами.
Когда представители местных ВВС скрываются за горизонтом и уже окончательно наступает тишина, народ на трибунах начинает неистовствовать.
Сейчас по сценарию снова должна говорить Тисара, но девушка устало садится обратно, успев мне тихо прошептать:
– Давай ты.
Оглядываюсь слегка назад, замечаю, что законная супруга только сейчас достает пакет с лакраном и начинает осторожно сыпать на рану.
Решительно делаю шаг вперед, привлекая к себе внимание камер, заставляя их фокусироваться только на мне, остальным не нужно видеть, чем сейчас занята их правительница:
– Сегодня великий день, – немного высокопарным слогом начинаю речь. – Сегодня не просто день свадьбы очередных властителей домена Канваль, подобных которому в Доминионе сотни и, может даже, тысячи. И не день основания первого человеческого поселения на этой планете. И даже не праздник в честь победы над агрессором Ораном. Нет!
Делаю небольшую паузу. Сейчас меня показывают по всем планетарным каналам и сетям: высокий светловолосый плечистый парень в черно-серебристом камзоле, подбородок вскинут вверх, глаза пылают синим пламенем, голос звучит яростно и мощно…
– Сегодня – день рождения нашей новой Родины! Нового мира! С новыми законами и новыми порядками! Мира, чьи жители будут с гордостью говорить, что они родом с Канваль, даже если судьба их занесет на другой конец галактики. И в тех далеких краях тоже будут знать об этой планете. Знать и уважать! Сегодня мы открываем новую эру в истории. Уже через несколько лет все изменится и преобразится. Настолько, что вы не сможете поверить, что когда-то это была обычная отсталая планета. Да-да. Не стоит обижаться на правду. Сейчас мы всего лишь мелкая песчинка на пляже, где уже лежит великое множество других подобных песчинок. Одинаковых, невзрачных и абсолютно бесценных.