Я слегка покачал головой. Интересная логика, хотя в целом и верная. Отмороженных беспредельщиков не любят даже благородные. Кто захочет общаться с психом, убившим во сне пару старичков ради наследства? То есть, может, такие индивиды и встречались, но свои делишки они прятали очень глубоко и никогда не оставляли доказательств. Разборки между Семьями должны вестись в определенных рамках, по законам Кодекса Войны, иначе рано или поздно все может закончиться обыкновенной бойней с множеством жертв. Кому такое нужно?
– Рао Пармар тоже хотел бы полететь для более детального ознакомления с обычаями местных жителей, – неожиданно для меня сделала заявление Стелла.
– Он же генетик. Зачем ему это? – я искренне удивлен. До этого момента я не думал, что на аристократическую тусовку захочет подтянуться столько народу. – Разве он не занят изучений данных, полученных при трансформации Тисары?
– Говорит, что надо ждать прибытия другого оборудования. Его корабль хоть и содержит на борту мобильную лабораторию, но для фундаментальных исследований необходима более сложная аппаратура. Ее привезут и установят, когда будет закончен первый корпус медицинского центра.
– Так это когда еще будет. – Услышанное вызывает недоумение.
Сначала белобрысый качок-ботаник прыгал резвым козликом, радуясь открывшимся перспективам, а тут вдруг захотел развеяться в высшем обществе на светском рауте. Интересные порядки у сингарийских ученых. Хотя, с другой стороны, что я про них вообще знаю? Может, это для них нормально?
– Примерно через месяц здание лаборатории будет возведено. До этого момента обработкой уже полученных данных будут заниматься его ученики и помощники, – Стелла отбросила челку назад, убирая ее с лица. – Вообще-то Пармар ведь не только генетик, он много что изучает, в том числе и социумы других цивилизаций.
– Ну да, – я ворчу, потом ухмыляюсь: – Так и скажи, что старый хрен захотел поволочиться за юбками в обществе аристократов.
– Допускаю и такой вариант, – легко согласилась светловолосая валькирия. – Про Пармара ходят слухи, что он совсем не против близкого общения с противоположным полом разных рас.
Я чуть не открыл рот от удивления, правильно говорят: в каждой шутке – есть доля правды. Думал приколоться, а попал точно в цель.
Захотелось рассмеяться. Великий ученый оказался бабником. Какой интересный поворот. Впрочем, что мне до этого, я же не полиция нравов. Любит человек бегать в свободное время за симпатичными девушками – ну и что? Его личное дело, меня уж точно не касается.
– Хочет лететь, пусть летит. Корабль большой, места всем хватит.
– Я с Норном и Ламонтом останусь здесь, на всякий случай, – сказала Стелла, направляясь к выходу из медицинского отсека. За разъехавшимися створками в коридоре виднелась пара тяжеловооруженных солдат из баронской стражи. Еще десять были рассредоточены по всей площади сингарийского корабля. Как ни посмотри, но я провел без сознания порядка двух часов, оставаться без прикрытия на такой долгий срок не хотелось.
– Ладно, – я выхожу следом, Тисара идет чуть позади. – Праздник длится вроде неделю, но мы вряд ли там настолько задержимся, будем дома уже через несколько дней.
Последняя фраза про дом вырвалась спонтанно, автоматически, тем самым показав, что где-то на подсознательном уровне я действительно начал считать баронство своим новым домом. Не знаю, радовало меня это или печалило, но факт остается фактом – другого места для возвращения у меня в данный момент попросту не было.
Территория сектора Доминион. Планета Сатлос. Владение Семьи Маккинн
Домен рода Маккинн кардинально отличался от рядовых владений других аристократов. Как правило, те представляли собой вполне обычные планеты с кислородной атмосферой, океанами, морями и материками, различаясь между собой лишь их количеством и общей площадью полезного пространства. Относительная дешевизна процесса терраформирования сделала подобные миры очень частым явлением на территории Содружества и за его пределами. Но бывали и исключения из правил. Некоторые, в силу различных обстоятельств, шли другим путем при создании своего жилища.
В звездной системе, где располагалась графство Маккинн, находился лишь один, пригодный для изменения планетоид, состоящий из твердых пород. Остальные три представляли собой огромные газовые гиганты, вращающихся вокруг местного солнца на разном расстоянии.
Основатель рода, первым прилетевший сюда, сначала стал налаживать в системе промышленность, запустив химические заводы, работающие с использованием полезных элементов из газовых планет.
Время шло, люди жили в искусственных станциях, висящих в относительной близости от необычных космических тел, привыкая к необычному образу жизни, а в дальнейшем начиная воспринимать его как данность. А много позже и вовсе считая другой способ существования немыслимым.
Спустя две тысячи лет, после появления здесь человека, род Маккинн владел целой россыпью пустотных сооружений различного размера и назначения.
Их главная резиденция представляла собой циклопическую станцию, где иногда встречались места, полностью открытые космосу и защищенные только усиленными сверхмощными силовыми полями. Близость фиолетового гиганта, недалеко от которого обычно «замок» летал, делало такой подход к оформлению очень впечатляющим. Зеленый газон под ногами, весело журчащие фонтаны, аккуратные дорожки между ними, а над головой и с боков – лишь пустота космоса или вид на газовую планету. Многие гости приходили в восторг от такого антуража, с удовольствием посещая имение экстравагантной Семьи.
Открытая причальная площадка, где обычно встречали гостей на День Примирения, к восьми часам вечера уже опустела, весь основной поток гостей уже прошел, начиная с трех часов дня, когда начали прибывать первые корабли. Но Сильвия и Роберт Маккинн все еще стояли недалеко от дорожки, ведущей от стыковочного перехода. До девяти часов – официального конца Церемонии Приветствия еще оставался целый час. Поэтому хозяева терпеливо переминались с ноги на ногу, иногда поглядывая на искривленную дугу энергощита. Биологический возраст обоих давно перевалил за пять сотен лет, оставив им внешность и здоровье сорокалетних – благодаря чему они без проблем смогли выстоять на ногах необходимый промежуток времени.
Короткий трап переходного шлюза выходил прямо к главному парку, где кроме обычной травы виднелись самые настоящие деревья и кусты, хотя, понятное дело, и с сильными искусственными добавками. Но все равно – ранее не бывавшим здесь людям было гарантировано сильное впечатление контраста между зелеными растениями и видневшимся сиреневым гигантом на фоне бездонной черноты космоса.
– Кто это? – Роберт подбородком дернул в направлении пустотного шаттла, резво отошедшего от довольно неказистого на вид большого корабля.
– Барон и баронесса Канваль, недавно вступили в права власти и получили титулы, – Сильвия, в отличие от мужа, не поленилась, сразу же запросив данные от искина резиденции. – Их домен где-то на окраине, в основном занимаются сельским хозяйством. Главная экспортная составляющая – продукты питания.
– А-аа… селяне, – пренебрежительно заметил граф, его лицо прорезала усмешка с явным оттенком презрения. – Надеюсь, этот увалень не будет подкладывать свою жену под любого, кто согласится подписать с ним контракт на годовую поставку еды. Помнишь тех идиотов? И ладно бы была красотка, так ведь самый натуральный ужас. Клянусь бездной, я слышал, как виконт Дорбэ согласился оплатить все заранее, лишь бы та уродина от него отстала.
Сильвия Маккинн задорно рассмеялась на это, но затем внезапно замолкла, увидев, кто прилетел к ним.
– Вот это да, – пораженно выдохнул Роберт, оглядывая жадным взглядом, полным похоти, стоящую у входного шлюза высокую стройную девушку в весьма фривольном платье. – Если эта красотка захочет заполучить своим телом выгодные для ее баронства сделки, то клянусь всеми обитателями бескрайней пустоты, живущих в вечном мраке, она этого легко добьется. Полагаю, найдется много желающих развлечься с такой куколкой. Думаю, она даже легко здесь найдет себе нового мужа при таких-то формах…
– Ты так считаешь? – скептично спросила графиня. Она не разделяла восторгов мужа, успев разглядеть второго человека, вышедшего из темного зева перехода.
Высокий плечистый блондин с пронзительно-синими глазами шел по травяному покрытию, твердо впечатывая шаг и небрежно удерживая руку брюнетки рядом. Хищная грация движений барона сразу же дала понять опытной аристократке, что даже попытка намека покуситься на честь его жены, скорее всего, спровоцирует вызов на дуэль. Которая, в свою очередь, обязательно закончится смертью обидчика, потому что от крепкой фигуры приближающегося мужчины прямо-таки волнами исходила аура силы и уверенности в себе, так присущая бывалым воинам.
Она уже хотела чуть развернуться и шепотом предупредить супруга заткнуться и даже не вздумать что-нибудь взболтнуть, но заметила, что не менее умудренный жизнью граф также успел оценить спутника ослепительной баронессы. Его лицо приняло серьезное выражение с самой доброжелательной улыбкой, заготовленной только для избранных гостей.
– М-да, что-то мне подсказывает, что нынешний праздник еще обязательно войдет в историю Доминиона, – почти про себя пробормотала графиня, а затем, широко улыбнувшись, повернулась к подошедшей паре аристократов из далекого баронства.
Глава 18
Комплекс пустотных сооружений Сатлос. Территория родового имения Семьи Маккинн
– Все-таки у этих чудаков явно с головой не все в порядке, – говорю я, одновременно рассматривая над головой чуть заметно мерцающую пленку силового щита в форме скошенной полусферы. – А если прекратится подача энергии? Тут же нет никаких перекрывающих заслонок или отсекающих створок. Мгновенно всех вышвырнет в космос.
Стоящая рядом Тисара на мое замечание лишь пожимает плечами. Она, в отличие от меня, предпочитала не покидать выложенную отшлифованным до зеркального блеска каменную дорожку, стоя на одном ее крае. Изящные туфельки на высоком каблуке не слишком годились для травяного покрытия.