— Настой на корне белатии,[10] — просто ответил он.
— Что? — поперхнулся я. — А если бы не получилось?
— Полежали бы пару дней в горячечном бреду — и все, — спокойно отмахнулся вампир. — Да и получилось все. Так что нечего переживать.
— Ты в следующий раз предупреждай, что ли, — попросил я его.
— Обязательно, — ответил вампир и зевнул, показав клыки. — Пойду перекушу чем боги послали.
Поднявшись, он отправился в сторону захваченных нами разбойников. В принципе ничего против я не имел, но смотреть на то, как вампир будет рвать зубами глотки пленным, я не хотел.
— Дарк, — крикнул Кал'Атар, — иди сюда!
— Что случилось? — спросил я, подходя к вампиру. Командиром разбойников оказалась женщина. Притом не просто женщина, а светлая эльфийка. Рядом уже стояли Кагазар и Нургала.
— Может, она не с ними? — задал я вопрос всем. — Может, просто пленница?
— Ты о чем? — не понял Кагазар. — Мы тебя позвали просто на светлую посмотреть. То, что она с ними, — это точно. Просто Кал решил ею закусить, вот и позвали тебя, чтобы посмотрел, пока есть возможность.
— Но как же так? Ведь светлые эльфы — олицетворение добра и справедливости!
— Молодой ты еще слишком, — ответил вампир. — Не бывает в этом мире добра и зла в абсолюте. — В этот момент он очень напомнил мастера Гордина, когда тот читал нам лекции. — Любой разумный сам решает, как ему жить. Ты если насмотрелся, то я, пожалуй, начну. — Облизнувшись, вампир присел рядом с эльфийкой. Та попробовала дернуться, но Кал'Атар схватил ее за волосы и, задрав голову, впился в шею. Прямо на глазах ее тело усохло и сморщилось. Буквально через пару минут на землю упал иссохший труп.
— Мм… — довольно протянул вампир. — Если так буду каждый день питаться, то можно и растолстеть.
Все вокруг усмехнулись. Меня стошнило.
— Да ты совсем слабоват оказался, — произнес Кал'Атар. — Надо привыкать уже к виду крови.
— Конечно, — ответил я и опять согнулся в приступе рвоты.
— Ладно, — кивнул он. — Я уже сыт, так что можно остальных вязать и трогаться дальше в путь.
Он помог мне добраться до повозки и, уложив на лежак, произнес:
— Вокруг тебя будет еще много смертей, лучше приготовься.
— Постараюсь, — ответил я. Меня все еще тошнило, но уже не рвало. Просто было нечем. — Слишком неожиданно получилось.
— То ли еще будет, — усмехнулся он. — Теперь отдохни. Обчистим этих бродяг и завтра утром отправимся дальше.
Кивнув, я устроился поудобнее и закрыл глаза. Сон сморил меня почти сразу. Бессонная ночь и последующие потрясения сделали свое дело.
— Как он? — спросила Нургала.
— Нормально. — Вампир был весел. Еще бы, отхватил себе эльфу и опустошил ее полностью. — Пару дней на осмысление, а потом опять надо показать ему кровь. Иначе забудет и не сможет адекватно реагировать.
— Казнить никого нельзя. Мы не палачи, — резко произнесла Нургала.
— Никто и не предлагает. Думаю, нам не составит труда найти другую банду по дороге.
— Ты думаешь, что многие решатся напасть на такой большой отряд?
— Нет. Именно поэтому надо будет отделиться и спровоцировать их.
— Ты что, сошел с ума? — воскликнула Нургала. И уже тише продолжила: — А если кого-нибудь убьют?
— Не переживай, — отмахнулся вампир. — Я буду с ними, так что никому погибнуть не дам.
— Ты точно сумасшедший.
— Да все нормально будет. Парень справился гораздо лучше, чем мы думали. Я рассчитывал, что он вообще в обморок упадет. Или еще чего. Очень уж нам повезло с этой эльфийкой, — задумчиво проговорил вампир. — Был бы на ее месте простой разбойник, он бы, наверное, даже носом не повел.
— Кстати, — спросила Нургала, — а обязательно было ее убивать?
— Обязательно, — ответил вампир. — Она была очень опасна. Ты, наверное, не в курсе, но через пару дней все мужчины в отряде, скорее всего, начали бы убивать за право поцеловать ей подошву сапога.
— Как так?
— А вот так. Некоторые светлые эльфы обладают способностью завораживать других разумных. Вроде бы все как и прежде, но просто готов за этого эльфа умереть и убить кого угодно. Страшная сила.
— Да уж, — покивала Нургала. — Как они еще до сих пор весь мир не поработили?
— Да кто ж им позволит-то? Таких, как они, редко выпускают из лесов. Ведь стоит только всем узнать про них — и тогда эльфов просто сотрут в порошок. На всякий случай. Странно, что эта оказалась тут.
— Хм… Теперь понятно, почему они так хорошо одеты и вооружены были. Скорее всего, грабили или сдавались в плен. А тех, кто потом выживал, она брала под свой контроль, и они присоединялись к ее банде.
— Скорее всего, — согласился вампир. — Теперь уже поздно рассуждать об этом. Пойду собирать травы. Надо бы приготовить ему укрепляющий настой.
Расставшись с вампиром, Нургала еще долго обдумывала слова вампира о способности светлых эльфов подчинять разумных.
«Хорошо, что их мало, — подумала она. — А еще хорошо, что с нами этот вампир. Хоть и противно это признавать, но все действительно стали сильнее. Чем же он нас таким поит-то?» Улыбнувшись, она отправилась к своему десятку.
Кал'Атар собирал травы для настоя, размышляя о том, что они задумали с Кагазаром и остальными десятниками.
— Мальчик, несомненно, силен, но он не привык к крови и схваткам. Такому нельзя научить, — стоял на своем Кагазар.
— Он ваш наниматель и мой глава рода. Исполнять его приказы — наша обязанность. И от того, какие приказы он будет отдавать, зависят наши жизни. Мы должны научить его делить мир на врагов и друзей. И научить спокойно относиться к смерти тех и других.
— И кого же ты предлагаешь пустить под нож? — ехидно осведомился Турин.
— Найдем банду разбойников, и я кого-нибудь выпью так, чтобы он увидел. Думаю, для начала этого хватит. Потом надо будет дать ему кого-нибудь убить самому.
— Он убил твоего бывшего сородича, — вставила Нургала.
— Это не в счет, — отмахнулся вампир. — Он там даже не понял, что произошло. Надо научить его убивать осмысленно.
— В целом мы с тобой согласны, — ответил за всех Кагазар. — Просто… он ведь еще ребенок. Не совершим ли мы ошибку, поступив с ним так?
— Будем молиться темным богам, чтобы не совершили, — ответил вампир.
Вздохнув, Кал'Атар направился обратно к лагерю. «Я уверен, что он справится. Не может не справиться», — думал он по дороге.
Проснулся я отдохнувшим. Кошмары меня не мучили, и мне удалось хорошо выспаться. Стараясь не вспоминать о вчерашнем, я отправился умываться и приводить себя в порядок.
Около умывальника сидел Кал'Атар.
— Доброе утро, — весело улыбнулся он. — Как спалось?
— Отвратительно, — ответил я, плеснув себе водой в лицо. — Проснулся весь в собственной рвоте и с таким запахом изо рта, что мертвых поднимать можно.
— Это мелочи. Постепенно привыкнешь. Первая смерть — она всегда так, — перешел он на тон преподавателя, рассказывающего нерадивому ученику тему предмета. — Первый раз тошнит и выворачивает, а потом привыкнешь, и все это будет оставаться незамеченным.
— Да не в этом дело, — ответил я, утираясь полотенцем. — И смерть я раньше видел, и сам убивал. Не разумных, конечно, но все равно. Просто то, что с ней произошло, — это было неестественно и… страшно.
— Ясно, — каким-то странным голосом проговорил вампир. — Ну ладно. Пойдем. Я вчера собрал травы, так что сегодня попьем хорошего отвара. Поможет привести мысли в порядок.
— Настоя белатии я пить больше не буду, — заранее предупредил я его.
— Будешь, никуда не денешься, — усмехнувшись, ответил мне вампир. — А будешь возмущаться — залью силой. Вот когда сможешь против меня простоять больше трех минут, тогда и перестанешь пить.
Тяжело вздохнув, я отправился вслед за вампиром к общему костру.
Дальнейший путь прошел без происшествий. Разбойники, видя большой отряд, не рисковали нападать, а когда мы попытались выманить их, выехав далеко вперед с небольшим обозом, то на нас напали несколько оборванцев, которых довольно легко удалось побить и связать. Одного мне пришлось даже убить. Вампир неудачно поскользнулся на сырой от росы земле и упал тому прямо под ноги. Я оказался ближе всех, и, когда оборванец уже опускал вампиру на голову свою дубину, я оказался перед ним и, отведя дубину в сторону, нанес сильный удар в солнечное сплетение. Рука в краге пробила куртку, рубаху, кожу и вошла глубоко в его тело. Оборванец пошатнулся и упал на меня, придавив всем своим весом. Выбравшись из-под рухнувшего человека, я отдышался и уже при помощи вампира освободил свою руку. Поединок был окончен. Состояние от убийства разумного у меня было отвратительное. Целый день после этого случая я ходил злой и огрызался на любые попытки поговорить со мной. Вампир только усмехался, видя это.
Вечером, немного успокоившись, я решил поговорить с вампиром. Он был единственным, кто не носил амулета защиты.
— Послушай, — начал я, — по-моему, ты слишком сильно рискуешь. Я понимаю, что веры в мои амулеты у тебя никакой, но все-таки лучше надеть его. От другого вампира он не спасет, но вот от удара дубиной по голове — вполне может.
— Хорошо, — легко согласился тот. — Давай его сюда.
Я протянул ему кулон на цепочке. Нацепив его на шею, он спрятал кулон под рубашку.
— Теперь доволен?
— Да, — серьезно ответил я.
Утром мы продолжили путь.
Добраться до границы удалось спустя три с половиной декады. Доставив купца в портовый город Орбан, мы сняли для себя гостиницу и принялись строить дальнейшие планы. Разложив на столе карту, мы стали ее изучать. Если двигаться через Халифат напрямую, то до холодов мы никак не успевали пройти по перевалу. Значит, путь откладывался на следующий год. Надо было думать, каким образом спланировать это время, чтобы оказаться у перевала, как только сойдет снег. Дальше от перевала до моего родного герцогства Шургат было уже рукой подать. Декада пути, если не особенно торопиться. Рассудив, что не стоит маячить весь теплый сезон и сезон холодов на границе, во избежание вопросов и проблем, мы решили подыскать себе еще несколько работ, чтобы в конечном итоге оказаться рядом с границей и идти с караваном в империю.