«Если в голове бардак, то наводи порядок вокруг себя, а там и мысли придут в порядок» — так всегда говорил мой отец. Для него, бывшего военного, порядок в доме символизировал порядок во всем. Меня он воспитал точно так же. Пока я мыл чашки, в голове крутились мысли о том, что же делать дальше.
«Надо успокоиться. Главное — это не терять присутствия духа и попробовать разобраться в том, что только что произошло. Я стал дворянином — это, конечно, хорошо, но вот только что теперь делать с этим? Большинство благородных учатся манерам и обращению в обществе с рождения. Зажиточные торговцы нанимают учителей и специальных людей, чтобы все постигнуть. А что делать мне? Можно попросить кого-нибудь из замка, чтобы помогли мне с этим. Нет-нет. Чем меньше людей будет знать о том, что я теперь благородный, тем лучше. Лишние вопросы и внимание мне совсем не нужны… — Размышляя таким образом, я домыл посуду и отправился поваляться на сеновал. — Возможно, получится найти какие-нибудь книги по данному вопросу. Хотя книги — это все-таки не совсем то, что нужно. Надо искать учителя. Думаю, в замке этот вопрос можно будет решить, не раскрыв себя. Например, попросить несколько уроков манер, сославшись на то, что не хотелось бы ударить в грязь лицом перед гостями милорда герцога».
Решив для себя, таким образом, главный вопрос, я отправился немного подремать и, уже засыпая, подумал: «Забавно. Отныне ко мне должны обращаться „господин Дарк“…»
Сон сняло как рукой. Подскочив на сене, я уставился пустым взглядом в стену сарая. Мысли метались в голове подобно бешеным хомякам. «А каково же теперь мое родовое имя? Ведь скорее всего именно этого вопроса от меня и ждали все».
Встав и походив немного по сараю, я понял, что спать точно не смогу. Вопрос буквально грыз меня изнутри. Побродив немного, я отправился во двор и принялся разминаться перед серьезной тренировкой. «Если успокоить мысли нет возможности, то стоит измотать тело».
Тренировка выдалась на славу. Все тело болело от малейшего движения. Зато в голове наступил порядок, мысли текли плавно и вяло. К тому же большинство из них приняло сугубо узкую направленность на пополнение организма едой и отдых. Решив, что все наладится само собой, я отправился готовить ужин, а после лечь и как следует выспаться.
Новый день не развеял старых вопросов, а только прибавил новых. Утренняя разминка не смогла разогнать моих тревог, и, одевшись, я твердо решил, что после школы отправлюсь в замок герцога Красса и задам ему все свои вопросы.
«В первую очередь надо узнать свое родовое имя. А то даже глупо получается. Стал благородным только наполовину». Усмехнувшись своим мыслям, я отправился на занятия. Однако дойдя до школы, я увидел дежурившего около нее Шамира. Подойдя ближе, успел заметить, как округлились у него глаза при виде меня.
— Светлых дней вам, уважаемый Шамир, — поздоровался я.
— И тебе… то есть вам… в смысле… — Запутавшись в словах, он не знал, как ко мне теперь относиться. С одной стороны, я был теперь благородным, а он — одним из немногих, кто знал об этом. С другой — я оставался в его глазах все тем же пареньком, над которым потешалась вся деревня. — Я тут, кстати, по делу, — опомнился он. — Его светлость милорд герцог просил передать, что будет ждать вас сегодня вечером в гости.
— Спасибо, — ответил я и, немного подумав, добавил: — И можно без этих «выканий». Я к этому не привык, да и остальным будет странно такое видеть.
— Спасибо, конечно, но вынужден отказаться, — неожиданно ответил он. — Да и вам стоит привыкать к подобному обращению. Все-таки такая честь выпадает не каждому, да и за дело она вам досталась. Так что извините уж.
— А может, все-таки пока без этого? — жалобно спросил я.
— Нет, — твердо ответил он.
— Тогда хоть можно никому об этом не говорить? — попросил я.
— Это можно, но не понимаю, зачем это скрывать, — пожал он плечами.
— Да не хотелось бы, чтобы мне все начали «выкать», и прочее…
— Это, конечно, тоже не дело. — Подумав и, видимо, придя к внутреннему компромиссу, он кивнул своим мыслям и проговорил: — Вот что я думаю. Пока я вас на людях не буду называть «вашей милостью» и вообще… э-э-э… «выкать». Но как только подрастете, то тут уж извольте.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я его.
— Вот и хорошо. А кстати, можно вопрос? — спросил он и, увидев мой кивок, продолжил: — А как вы, то есть ты мимо Халаса прошел? Он ведь около дома тебя ждет. Мы с ним специально так разделились.
— Просто вышел через сад и пошел вдоль полей. Дом-то у меня на окраине деревни, так что можно прямо в поле выйти, — ответил я, пожав плечами.
— М-да… — протянул он. — Ну надо же… Ну ладно. Я послание передал. После школы чтобы сразу шел в замок. Кстати, можешь не беспокоиться насчет ночлега. Милорд герцог распорядился подготовить тебе одну из гостевых комнат. Так что будешь спать с комфортом.
— Ого, — проговорил я, не веря своим ушам. — Врешь небось? Не может такого быть, чтобы меня пустили в гостевую комнату в замке самого милорда. Может, там гость приезжает какой?
— Да никто не собирается приезжать. Я вот своими ушами слышал, как милорд герцог говорил прислуге, чтобы комнату подготовили для гостя, что прибудет вечером. А кроме тебя гостей не ожидается. Вот так вот.
От таких новостей мне стало не по себе.
«Что-то многовато на меня свалилось в последнее время, — подумал я. — Как бы после такой благодати не случилось чего плохого». Пробормотав слова молитвы к светлым богам, я попрощался с Шамиром и отправился на занятия.
После занятий, как и обещал, я отправился в замок к милорду герцогу. Шел обычным размеренным шагом и к вечеру подошел к воротам. Впустив меня внутрь и почему-то поклонившись мне, слуга повел меня по коридорам в кабинет герцога, постоянно бросая странные взгляды в мою сторону.
Решив не обращать на него внимания, я шел по замку и обдумывал план разговора с милордом герцогом.
«Во-первых, надо спросить про родовое имя, — наверное, в сотый раз за сегодня повторил я про себя. — Во-вторых, стоит побольше разузнать о том, что же мне теперь можно, а чего нельзя делать. Не хотелось бы каким-нибудь своим поступком нарушить кодекс поведения благородных. В-третьих, надо как можно больше расспросить про занятия». Идея заниматься магией мне очень понравилась. Представив себе, насколько будет хорошо овладеть магией и щелчком пальцев передвигать реки и выращивать любые растения, я даже зажмурился от открывшихся перспектив.
— Прошу вас. Милорд герцог вас ожидает, — произнес слуга перед дверью кабинета.
— Благодарю вас, — ответил я, также поклонившись.
— Возможно, вы желаете освежиться с дороги? Принести вам напитки и закуски? Милорд герцог распорядился, что ужинать вы будете вместе с ним.
— Э-э-э-э… спасибо, — ответил я. Мысли опять перемешались в одну кучу. — Если можно, то воды.
— Будет исполнено, — в очередной раз поклонился слуга и удалился по коридору.
Собравшись и выдохнув воздух, я открыл дверь и, поклонившись, вошел в кабинет. На своих местах уже сидели герцог Красс, магистр Гордин и сотник Агазар. Повернувшись в мою сторону, все трое уперлись в меня взглядами.
— Добрый вечер, — промямлил я. Дыхание сперло, к горлу подкатил комок. Несколько раз вдохнув и выдохнув, я постарался успокоить дыхание.
— Добрый, добрый, ваша светлость, великий победитель волколаков, — проговорил с усмешкой Агазар.
— Агазар, не наседай на мальчика, — одернул его Гордин. — Ну, захотелось ему немного славы, что в этом плохого?
— Да то, что ему теперь прохода не дадут. А мы, кстати, по его же просьбе никому ничего не говорили.
— Я думаю, стоит выслушать его мнение по данному вопросу, — спокойно проговорил герцог. — Итак? — Все посмотрели в мою сторону.
— Э-э-э… я вообще-то не совсем понимаю, о чем вы, господа, — помню, что просил вас никому не говорить, так как не хотел привлекать внимания, а вот все остальное — это поклеп. Никому я ничего не рассказывал.
Все трое переглянулись.
— Наверное, мы и правда поспешили с выводами, — проговорил сотник Агазар.
— Согласен, — добавил магистр Гордин. — Но все-таки на пустом месте такие слухи не возникают. Агазар, ты уверен, что твои воины никому не разболтали подробностей об этом деле?
— За каждого из них я готов поручиться лично, — проговорил Агазар, краснея от возмущения.
— Думаю, уже не так и важно, кто рассказал всем, — произнес герцог. — Наверняка через пару дней все успокоится, а через декаду все уже и забудут про это. Сейчас нам стоит обсудить другие вопросы.
— Да-да, конечно, — быстро согласился магистр Гордин. — Итак, молодой человек. Касательно ваших занятий. Я считаю, что двух дней в декаду будет катастрофически мало для достойного изучения такого сложного искусства, как магия. Поэтому считаю, что вам стоит переехать жить в замок и обучаться каждый день. Милорд герцог полностью со мной согласен и считает, что таким образом ваше обучение будет проходить более полно, что в первую очередь будет выгодно вам. Что скажешь? — закончив свою речь, Гордин посмотрел на меня.
— Боюсь, что это невозможно, господин. Ведь помимо обучения мне надо заниматься хозяйством и ходить в школу, — ответил я. Мой план разговора рассыпался прямо на глазах. Вместо того чтобы самому задавать вопросы, я отвечал на них.
— Ах, оставьте, молодой человек. Вы, наверное, еще не до конца поняли свое новое положение. Отныне вы благородный, вам нет резона работать самому. Ведь для этого у вас есть крестьяне. Вам просто надо определить, кто будет заниматься хозяйством и как вы будете им платить, — проговорил Гордин, махнув рукой. — Насчет школы вопрос отдельный. Посещать общее заведение вам будет, конечно, неудобно, но думаю, что занятия со мной смогут компенсировать вам отсутствие школы.
— Но… — хотел было я возразить, но меня перебил милорд герцог:
— Дарк, господин Гордин говорит все совершенно правильно. Тебе больше нет смысла самому вести хозяйство. Просто поручи это одному из крестьян и договорись, что он будет получать, скажем, пятую часть от урожая с твоих земель. Таким образом, и твои земли