К счастью, у нас нашлось несколько спокойных минут, так что пока я с рюгерами в руках посматривал по сторонам, Зотов успел вооружиться одним из двух автоматических стрелометов, что покоились в моем рюкзаке. И вовремя! Первый же сунувшийся к нам «в гости» кадр получил выстрел в корпус и исчез где-то под колесами поезда.
– Не стоим, Серый. Бегом к хвосту состава! – Я ткнул замершего на месте боярича в плечо. Этого хватило, чтобы Зотов «разморозился» и помчался следом за мной. Честно говоря, устраивая этот забег, я надеялся только на одно, а именно – что мощности артефакта не хватит для накрытия такой большой площади.
До последнего вагона оставалось совсем немного, когда чуйка взвыла сиреной. Я прыгнул вперед, утягивая за собой Зотова, и воздух над нами прошила очередь из доброго десятка стрелок. Ответить я не успел. За меня это сделал боярич, разом ополовинив магазин стреломета, но достав противника. До нас долетел воющий матерный перебор, но терять время, выжидая появления других «целей», мы не стали и с новой силой рванули к хвосту начинающего набирать скорость поезда.
– Прыгаем. – Я мотнул головой в сторону железнодорожного полотна, со все большей скоростью уносящегося назад. Зотов посмотрел на меня, как на больного, потом вздохнул и, бросив короткий взгляд за спину, где можно было увидеть выбирающиеся на крышу фигурки вооруженных людей, сплюнул.
– Да чтоб я еще раз! – воскликнул он и… прыгнул.
Я успел отметить почти профессиональный перекат, с которым Зотов погасил скорость при падении на откос, и последовал за ним. Земля приняла меня неласково, больно впившись в тело острыми гранями щебня, которым была отсыпана подушка железнодорожного полотна, да только разлеживаться времени не было, и я, кряхтя словно старый дед, поднялся на ноги. Подошедший ко мне Зотов протянул выуженную из кармана пиджака фляжку, которую я с благодарностью принял, поднес ко рту, глотнул и… тут же закашлялся. Взгляд уперся в один из столбов, установленных вдоль железки. Все бы ничего, но на нем отчетливо виднелась знакомая коробка ретранслятора…
Часть третьяПоиграем
Глава 1С добрым утром, страна
Сергей, заметив ошеломление своего спутника, резко развернулся, вскидывая стреломет, но, не увидев ничего подозрительного, чуть расслабился. Проводив взглядом хвост удаляющегося поезда, он облегченно вздохнул и, опустив ствол автомата, вновь взглянул на Кратова.
– Что случилось, Кирилл? – спросил он.
– Ничего, Сергей, – ответил тот, но, заметив испытующий взгляд Зотова, вынужден был пояснить: – Просто осознал, с какой верхотуры мы прыгали. Как только ноги не переломали…
– А! – Сергей понимающе кивнул. – Адреналин, братец, это такая штука, что из самого последнего задохлика заправского гимнаста сотворит. На пару секунд, правда.
– Уже убедился, – хмыкнул Кирилл и махнул рукой в сторону города. – Идем?
– Идем, конечно, – согласился боярич. – Не здесь же нам ночевать, правильно? Да и в контору доложить надо как можно скорее, а браслеты в хлам.
Сергей потянулся было рукой к ремню, чтобы снять стреломет с плеча и отдать хозяину, но Кирилл отрицательно покачал головой.
– Не факт, что засадой в поезде дело ограничилось. Пусть побудет у тебя, – проговорил он.
– Ага, не хватало мне еще по городу с автоматом наперевес разгуливать, – фыркнул в ответ Зотов.
– До Кунгура еще добраться надо, – справедливо заметил его спутник. – И желательно не попадаясь никому на глаза.
– И что ты предлагаешь? – скептически поинтересовался боярич.
– Пойдем лесополосой… и быстро, – неожиданно резко закончил фразу Кирилл, а когда увидел вопросительный взгляд спутника, покачал головой. – К Эфиру прислушайся. Ничего не ощущаешь?
Сергей попытался выполнить «просьбу» Кирилла и недоуменно охнул.
– Не получается, – констатировал он. – Хочешь сказать, что они не вагон и не поезд заблокировали, а местность? Но как?
– Каком кверху, – рыкнул Кирилл, поспешно набирая ход и чуть ли не кубарем скатываясь с насыпи. Сергей, озираясь по сторонам, последовал за ним, мысленно костеря себя за глупость. Расслабился, называется. Удрали с поезда, и он тут же решил, что все уже закончилось. А о том, что подобные операции без подстраховки не проводят, даже не подумал. А вот Кратов сообразил! Шестнадцатилетний губошлеп догадался, а порученец цесаревича ушами прохлопал! Стыдоба!
Лесополоса встретила беглецов стеной зелени с густым подлеском и редкими птичьими трелями. Неудивительно. Мало какая птаха обрадуется соседству с железной дорогой…
Как-то так получилось, что, оказавшись в перелеске, Кирилл тут же выдвинулся вперед, и его куратору пришлось взять на себя роль ведомого. Шагая вслед за Кратовым, непривычный к лесу боярич то и дело спотыкался о какие-то коряги и выступающие корни деревьев, цеплялся пиджаком за ветки, но старался смотреть в оба, чтобы не проморгать возможную атаку. Получалось плохо, но Сергей честно старался.
Смахнув с лица невесть откуда взявшуюся паутину, Зотов еле слышно выругался и покосился на идущего впереди юношу. А тот не шел, а словно плыл меж деревьев. Бесшумно, будто призрак. Ни ветка не шелохнется, ни сучок под ногой не хрустнет. Вот как у него это получается, а?
Боярич тяжело вздохнул и вновь зашарил взглядом по сторонам. Но стоило ему сделать пару шагов вперед, как Кирилл вдруг вскинул вверх раскрытую ладонь. Стоп.
– Что там? – невольно понизив тон, спросил Сергей, замерев на месте.
– Не знаю, – еще тише ответил Кратов, опускаясь на колено и настороженно глядя куда-то вперед. – О… Сергей, тихонько подойди сюда. Только тихонько!
Пригнувшись, Зотов подобрался поближе и, остановившись рядом с Кириллом, попытался отыскать взглядом то, что так насторожило его спутника. Но впереди виднелись лишь деревья да густой кустарник.
– Видишь? – почти прошептал Кирилл.
– Нет, – честно признался Сергей.
– Да не там, левее, – взволнованно и потому, наверное, слишком резко ткнув ладонью в плечо спутника, отчего то чуть не онемело, Кратов кивком указал направление. Зотов всмотрелся в заросли, но, так ничего толком и не увидев, кроме разве что какой-то размытой тени, метнувшейся в сторону и исчезнувшей где-то в кустах, он повернулся к Кириллу. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как юноша, закатив глаза, валится наземь.
– Кирилл, что…
В глазах боярича потемнело, и земля толкнулась навстречу.
– Ну, рассказывайте, как вы додумались до такого! – вздохнул я, увеличив изображение на экране браслета.
– А что тебя не устроило? – в деланом недоумении приподнял бровь мой собеседник.
– Ретрансляторы, – честно ответил я. – Кому вообще пришла в голову идея использовать оборудование особого учета для этого спектакля? А если бы Сергей их узнал?
– Кирилл, я удивлен, что ТЫ их узнал, – покачал головой Бестужев. – Кстати, а в самом деле, откуда ты знаешь, что это такое?
– Почуял знакомое возмущение, точно такое же, как в подземельях Александровского кремля, где я разговаривал с цесаревичем. А присмотревшись, увидел не менее знакомые коробки на столбах вдоль пути. Сложить два и два проблем не составило, – пожав плечами, произнес я.
– Понятно. Ну так я могу тебя успокоить: сенсоров, подобных тебе, способных уловить источник таких возмущений, в стране раз-два и обчелся. Как и людей, знающих, как именно выглядит прибор, генерирующий эти самые возмущения. Так что насчет Сергея можешь не переживать, он точно не в курсе дела, – объяснил Бестужев.
– Мне уже спокойнее, – фыркнул я в ответ. – И все же где вы их взяли, Валентин Эдуардович?
– Позаимствовал в своем хозяйстве для испытания, – улыбнулся тот. – В «Аквариуме» должна работать только проверенная техника, знаешь ли.
– Не засекут? – нахмурился я.
– Кирилл, давай ты не будешь задавать идиотских вопросов? – покачал головой боярин. – Все сделано без помарок. Комар носу не подточит. Тем более что техника уже возвращена, а определить ее применение на местности невозможно. В общем, не кипеши. Так, кажется, ты говоришь?
– И не только так, – вздохнул я и, покрутив на запястье новенький браслет, ткнул в него пальцем. – А у вас в хозяйстве не найдется чего-нибудь попрочнее, а? А то надоело уже коммуникаторы менять.
– Сам виноват, – хмыкнул будущий тесть. – Нечего было палить всю аппаратуру при бегстве. У Громовых попробуй купить… штук пять. Себе и окружающим, а то мои люди, знаешь ли, жаловались на ту же проблему. Ты в следующий раз силушку соразмеряй, а то ведь давеча не только в своем купе всю аппаратуру пожег, но и соседей зацепил. Михаила помнишь? Крестника Аристархова? Так вот, ты ему теперь полсотни рублей должен за коммуникатор.
– Ого! Да ну на фиг! Обломится! – невольно вырвалось у меня. – Будет знать в следующий раз, как на серьезное дело понтовые цацки таскать!
– Я ему передам, – хохотнул Бестужев. – Но все равно, Кирилл. С тем импульсом в купе ты перестарался.
– Валентин Эдуардович, но мне же нужно было наверняка уничтожить все возможные «жучки» и «маячки», правильно? Вот я и жахнул так, чтоб наверняка.
– Да это-то понятно, – вздохнул боярин. – Но люди-то все равно ворчат.
– Их проблемы. Премии по сотне рублей на каждую наглую морду они получили? Получили. Вот пусть на премиальные себе новые браслеты и покупают. В следующий раз умнее будут. Так можете и сказать. Кстати, о людях… – Я щелкнул пальцами. – Как там, среди «нападавших» никто не пострадал?
– Нет, все в порядке, – отмахнулся боярин. – Кроме финансовых потерь от уничтоженных браслетов, ничего серьезного. Работали со страховкой, так что под поезд никто не угодил, да и твои резиновые пули себя неплохо показали, как ни странно. Зря я тогда настаивал, чтобы ты оружия не брал.
– Я же понимал, что Зотов не может не взять с собой хотя бы пистолет, – пожал я плечами. – И начни он палить из своего ствола, кто знает, как бы оно обернулось. Тем более что мы не знали, какое именно оружие он предпочитает. А вдруг это оказался бы «слонобой»? Никакой бронежилет не спасет. А так…