– Значит, доставить вас и артефакт в целости и сохранности на место назначения за три сотни? Неплохое предложение.
– Вот видите, если вам понравилось, то и командиру понравится, – усмехнулся Грейнвелд, – а также если мои телохранители прибудут на место живыми, то будет премия еще в сотню золотых.
– И все ценные части убитых тварей или имущество нападающих переходит к нам?
– Безусловно, я ни на что не претендую и дополнительно выплачу по пятьдесят золотых за каждого погибшего, а раненых подлечит мой целитель.
– М-да, как-то уж слишком все это радужно выглядит, – усомнился я, – а вы еще говорите, что денег мало.
– Отнюдь, я подсчитал все возможные затраты и пришел к выводу, что ваш отряд обойдется почти в три с лишним раза дешевле, чем нанимать маленькую армию с магами. В конце концов, у меня же не торговый караван!
После некоторого раздумья я кивнул:
– Хорошо, мое согласие у вас есть, а Мирриву я постараюсь уговорить, тем более что сейчас мы отлично экипированы под эту работу.
– Просто превосходно, тогда я пришлю завтра к вам своего человека, чтобы узнать ответ, – потер руки барон. – Естественно, это пустая формальность.
Попрощавшись с ним, под конвоем телохранителя я вышел на улицу. За спиной захлопнулась тяжелая дверь и лязгнул засов. Очень интересное и щедрое предложение, но надо бы подстраховаться. Приказав Воину вылезть из своего вместилища и проследить за разговорами обитателей только что покинутого дома, я направился в поместье. Викаэлки наверняка уже вернулись, так что можно будет их обрадовать высокооплачиваемой работой, если у Мирривы ничего не сложилось. Впрочем, поглядев на них сегодня утром в полной экипировке, я решил, что это маловероятно – любой наниматель будет рад заполучить таких воительниц, а уж если с ними будет маг Братства, то результат переговоров будет упираться только в размер вознаграждения.
Если командир все-таки согласится, то надо будет основательно подготовиться к передвижению по лесу – виденные мной обитатели не производят впечатления безобидных зверушек, а с некоторыми не справиться и сотне воинов, так что небольшие заготовки будут кстати. Во всяком случае, если противник окажется не по зубам, мы выиграем с их помощью время и сможем удрать подальше. Лучше уж побыстрее проскочить в нужное место, вовсе не вступая в схватку.
Оказавшись перед закрытыми воротами, я удивленно хмыкнул – викаэлки до сих пор не вернулись, хотя уже прошло порядочно времени с момента их отбытия, и все вопросы с работой давно можно было решить. Впрочем, если их нет, то и мне можно прогуляться и заглянуть к собратьям на огонек.
«Привет, Дохат, ты как, сильно занят?» – настроившись на ангела, поинтересовался я.
«Не очень, на тебя время точно найду, а что, ты решил меня проведать?»
«Я все равно сейчас один – весь мой отряд убежал договариваться насчет найма, а я вроде как не у дел. Поэтому и решил совместить приятное с полезным, проведав тебя. К тому же есть одно дельце, которое надо обсудить», – ответил я, подпустив немного насмешки в передаваемые мысли.
«Ну заходи, раз решил, а я тут организую быстренько закуски и все такое для встречи и разговора. Дорогу-то найдешь в мой кабинет или у входа поставить кого-нибудь, чтобы привели?» – ответил небольшой шпилькой Дохат.
«Да уж не заблужусь, не надейся, ты, главное, все до моего прихода не смети со стола, – парировал я. – Жди, сейчас буду».
Так как за последнее время я не раз посещал казармы стражи, то проложил кратчайший путь от моего дома по разным закоулкам и дворикам, во множестве имеющимся в бедной части города. Поэтому не пришлось даже брать ящера, чтобы оказаться там побыстрее. Единственное неудобство поначалу представляли местные обитатели, почти поголовно относящиеся к преступному миру, но после пары плачевно закончившихся нападений на меня просто перестали обращать внимание.
Свернув в знакомый переулок, я двинулся по неоднократно пройденному пути. Несмотря на относительную безопасность в пределах города, вне поместья я всегда держу щит против различных физических воздействий, поскольку можно нарваться на дурака, который не побоится ограбить мага, хоть это и кажется безумством обычным бандитам. Правда, постоянно быть готовым к нападению несколько напрягает, но это малая цена за собственную безопасность. Слава Создателю, ангелы намного совершенней, и постоянная настороженность не сможет нам повредить, в отличие от смертных, способных сорваться от чрезмерного напряжения.
Но что больше всего мне не нравится в городе, так это взгляды – куда бы ты ни направлялся, на тебя постоянно устремлен чей-то взгляд, часто враждебный. И поэтому очень сложно определить, нападет ли этот кто-то или просто следит. Неприятное ощущение, так и хочется развернуться и запустить по наблюдателю парочкой заклинаний, чтобы не смотрел за кем не надо. Жаль, отвод глаз действует только при достаточно большом скоплении народа, а когда вокруг ни одного человека, то и перевести внимание некуда. И это раздражает! Ах да, я еще забыл упомянуть горы мусора, грязь, нечистоты и прочие свидетельства неблагополучия живущих здесь горожан. Вот где можно пожалеть, что у тебя острое обоняние! Здесь маги не обновляют очищающие воздух плетения, если они вообще когда-нибудь были тут наложены.
Выбравшись из бедной части города, я скорым шагом двинулся по ухоженной и чистой улице, где в основном обитают не очень богатые купцы и зажиточные мастеровые. Под ногами выложен камень, и можно не опасаться вляпаться во что-нибудь неприятное. Да и количество любопытных взглядов здорово падает. Облегченно вздохнув, я навесил отвлекающее заклинание. Нужно будет поискать у себя в кристалле что-нибудь более подходящее для маскировки, а то каждый раз испытывать такое давление не хочется, хоть это и терпимо. Дохат говорит, что он давно привык, а я еще слишком мало живу в городе, чтобы примириться со здешними условиями.
Спустя несколько минут достигнув казарм стражи, я приветственно кивнул караулу на входе и вошел внутрь. Хотя назвать эти строения казармами несколько неправильно, скорее, это целый комплекс объединенных между собой зданий, где размещаются стражники. На виду находится главное здание, где обитает все начальство, принимаются посетители и в подземной тюрьме содержатся заключенные, а вот дальше уже расположены непосредственно жилые помещения, отданные рядовым стражникам, большой тренировочный комплекс, арсенал, полигон для магов, столовая и другие здания, необходимые для обеспечения нормальной жизни. Я бы даже сказал, это настоящая миниатюрная крепость в черте города – через четырехметровую стену так просто не перебраться, да и отсутствие на первом этаже окон, а также решетки на втором и третьем этажах наводят на размышления. Не говоря уж об отличной магической защите, которая не уступит по надежности наложенной на наше представительство. Впрочем, и там и там работают ангелы, так что в этом нет ничего удивительного. Да и вообще, реальная власть в городе принадлежит нам, а начальник стражи (тоже наш, кстати) не последний в вертикали управляющих и выбивает значительные средства из городской казны на поддержание правопорядка.
Поднявшись на третий этаж, я немного поплутал по коридорам, прежде чем добрался до личного кабинета Дохата. Он оказался пуст, но из-за двери в смежную комнатку послышался голос стража:
– Давай сюда, Зэл, уже стол накрыт, только тебя и жду.
– Привет, Дохат, – кивнул я, входя в небольшое, довольно неплохо обставленное помещение для отдыха.
Ангел развалился на небольшом диванчике около стены. Перед ним стоял круглый столик с множеством тарелок с мясными закусками, зеленью и фруктами, а посередине располагались два пузатеньких кувшина.
– И тебе привет. Проходи, садись. Только тебя и жду, а то давно бы уже все подчистил.
– А нечего было так далеко от входа делать кабинет, развели тут лабиринт, – хмыкнул я, падая в предложенное кресло напротив него.
– Зато здесь я расположился с полным удобством, – развел руками страж, – есть где поработать и отдохнуть.
– Угу, только и делаешь, что отдыхаешь, – кивнул я согласно.
– Что ж, есть работа такая – отдыхать, – рассмеялся Дохат, – но сначала давай отдадим должное еде, а потом уж и поговорим.
– С удовольствием. – Я тут же вцепился в тонко нарезанные ломтики копченого мяса, оказавшиеся ближе всего ко мне на столе.
Некоторое время мы молча насыщались, пока страж не откинулся назад, отдуваясь и поглаживая живот:
– Что больше всего мне нравится в бытие смертного тела, так это получение удовольствия от еды. В верхней сфере такого нет, хотя силе и можно придать такой вид, но это по-прежнему будет сила, лишь получившая материальный облик. Настоящий вкус от этого не появится.
– Это да, виды и оттенки ощущений, доступные телу, очень разнообразны, – согласился я, – хотя и не все из них приятны.
– Неизбежная плата за удовольствия, – пожал плечами ангел, – так о чем ты хотел поговорить?
– Ах да, сегодня меня перехватил один барон, назвавшийся Грейнвелдом, и предложил довольно неплохую работенку. – Я посвятил стража в подробности.
– Хм, понятно. И что ты хочешь от меня?
– Было бы неплохо узнать, что он за человек и как ведет дела. А также, что за артефакт такой, что за ним охотятся?
Дохат на пару мгновений задумался, прежде чем ответить:
– Сам лично я с ним не знаком, но слышал кое-что. Вроде бы человек слова, но своего никогда не упустит, так что исходные условия, предоставленные тебе, могут не совпадать с реальностью.
– Мне он тоже показался себе на уме и слишком уж благожелательным. Чувствуется какая-то неискренность, хотя мои познания в ментальной магии позволили бы уловить ложь.
– Смертные зовут это чувство интуицией. Когда вроде бы все хорошо, но не покидает ощущение некой незавершенности и недосказанности, – кивнул страж.
– Вот-вот, очень верно, – согласился я.
– Ладно, насчет артефакта я попробую разузнать и потом сообщить тебе, так что не спешите с этим наймом. Несмотря на всю внешнюю простоту, чувствуется подвох. Кто знает замыслы этого барона?