– У них срок жизни едва ли больше пяти минут, и любой опытный маг при должной подготовке справится с ними почти мгновенно, – печально вздохнул я. – Увы, такой сюрприз можно использовать только в нападении, когда противник не успеет среагировать, но никак не в повседневной защите.
Тут я прервался, поскольку от контрольного узла защиты пришел какой-то непонятный, едва заметный сигнал – амулет и не отреагирует на такое. Не улучши я защиту, завязав управляющие функции также и на себя при нахождении в зоне охраняемого периметра, то ничего и не почувствовал бы. Пожалуй, следует отослать на разведку Воина.
– Что случилось? – Викаэлки заметили, что я внезапно замер, и забеспокоились.
Попросив жестом молчать, я сосредоточился на передаваемой духом картинке – в месте, откуда пришел сигнал, ничего не оказалось, так что я приказал ему обыскать улицу и доложить о всех прохожих. Таковых обнаружилось очень мало, но среди них оказался маг, сейчас быстро удалявшийся вниз по улице. Странно, что это было? Может, управляющий контур так отреагировал на контакт с защитой мага? Приказав духу возвращаться, я обратил внимание на безмолвно застывших девушек, которые с тревогой в глазах смотрели на меня. Пришлось объяснить ситуацию.
– От контура пришел странный сигнал, и я решил проверить, в чем дело.
– Но ведь амулет и не шелохнулся! – воскликнула Нури.
– Вот я и говорю, что странный. Скорее всего, проходящий мимо маг случайно подошел к защитному контуру слишком близко, отчего и получилось, что это почувствовал лишь я, а амулет безмолвствовал.
– А почему ты смог это понять? Ведь контур завязан на амулет? – немного подозрительно спросила Ирили.
– Так я же его улучшал и как почти создатель способен уловить больше, нежели сигналы об атаке и попытке взлома или проникновения.
– Интересно, что в этом районе забыл маг? Обычно в такой дыре их не найти и с факелом в яркий день, – задумчиво протянула Шинва, – конечно, если не считать тебя, Зэл, не в обиду будет сказано.
– Да чего уж там, – отмахнулся я, размышляя.
А ведь действительно, что здесь забыл не самый слабый маг – а это понятно по хорошим щитам, которые способны выдержать не одну магическую атаку, и к нему дух даже не рискнул приближаться? В трущобах подобные личности не ходят, тем более без толпы охранников. Да еще и его быстрое удаление… Что-то это все изрядно подозрительно. Если бы Шинва не озвучила свои сомнения, то я и не стал бы обращать внимание – мало ли кто тут ходит, не атакует же!
– Так, я сейчас сбегаю надену свой доспех и кольчугу, а потом вы проводите меня к месту, откуда поступил сигнал, – решил я, указав на Нури и Ирили, поскольку, в отличие от них, остальные сестры были одеты лишь в свою обычную одежду.
– Никуда ты без нас не пойдешь, – тут же возмутилась Шинва, – сейчас тоже оденемся и все вместе тебя проводим!
Быстро сбегав наверх и накинув на себя все еще пробитую кольчугу и совершенно целый чистый кожаный доспех, я спустился вниз, где обе экипированные викаэлки уже приладили ножны с оружием и нацепили шлемы, подготовившись к возможному нападению.
– Ну что, ждем сестер?
– Лучше бы подождать, – кивнула Нури, – а то мало ли что, нам потом Миррива головы открутит за то, что не уберегли тебя.
– Ну не думаю, что кто-то рискнет напасть средь бела дня прямо на улице на мага, стража ведь тоже не зря свой хлеб ест, – усомнился я в необходимости подобного подхода к моей безопасности.
– Подготовиться к худшему никогда не повредит, – пожала плечами Нури, – зато потом не придется кусать локти в отчаянии, что не приняли меры.
– Воля ваша, только времени на ожидание, пока все облачатся в доспехи, может и не оказаться – что-то плохое у меня предчувствие.
Пожалуй, пока есть возможность, пошлю-ка духа пошастать по окрестностями и поискать любые подозрительные шевеления, направленные в сторону нашего дома. Да и неожиданное нападение совершенно не хочется пропустить – уже почувствовал собственной шкурой, чем это заканчивается. Объяснив Воину, что от него требуется, я скинул ему все, что успело накопиться в браслете, как запас на всякий случай, и отпустил. Теперь осталось только проверить защитный периметр. Больше от него не поступало никаких сигналов, но, учитывая некоторую примитивность (даже после моего вмешательства и небольшой доработки плетений), шанс на обнаружение чего-либо серьезного в магическом плане крайне мал.
Долго ждать не пришлось – спустя короткое время по лестнице загрохотали шаги, и вниз сбежали викаэлки, держа в руках мечи и шлемы.
– А вот и мы, – возвестила Шинва, – можем идти.
За ворота наша группа выдвигалась со всей осторожностью – впереди воительницы, а затем уж я, прикрытый их бронированными телами со всех сторон. Сигнал пришел от дальней части забора с правой стороны, туда я и направился, изрядно расслабившись, – доклад вернувшегося духа подтвердил отсутствие хотя бы немного опасных существ в нашем квартале, не говоря уж о магах или убийцах. Теперь можно и делом заняться.
Любой периметр, отвечающий за защиту какой-либо территории или строения, как правило, состоит из трех частей (это самый простой), соединенных вместе: собственно сама защитная часть, препятствующая любым нападениям и проникновению на охраняемый участок, атакующая часть, способная достойно ответить нападающим, и опознающая часть, определяющая объект атаки или защиты и попытку взлома замкнутой структуры. Есть еще собирающие силу плетения, призванные уменьшить нагрузку на накопитель, но я пока слишком неопытен, чтобы пытаться что-то подобное сделать. При желании и умении этот короткий список можно увеличить в несколько раз, дав возможность периметру создавать даже примитивные магические конструкты, отдаленно похожие на големов, но это уже работа для настоящего мастера.
– Так, если я не ошибаюсь, то контакт с магом произошел в этом месте. – Я указал викаэлкам на область в пару шагов. – Я займусь обследованием, а вы смотрите по сторонам.
Ну еще и Воин будет караулить, к нему у меня доверия побольше. Сосредоточившись, я начал прощупывать всю структуру защитного периметра, посылая к разным участкам точечные импульсы силы через малый контрольный узел, отвечающий за данное место (таким образом гораздо легче обнаружить посторонние элементы или разрушенные нити плетений защиты), поскольку беглый взгляд показал, что вроде бы все нормально. Но что-то твердило мне, что не все так просто и следует ждать пакости. Проснулась некромантская подозрительность и готовность во всем видеть угрозу – представителей этого направления магического искусства не очень любят, и различные неприятные сюрпризы со стороны обычных магов не редкость.
Наконец, когда я уже убедился в отсутствии вмешательства со стороны в атакующие элементы периметра и целостности щита, блокирующего все попытки проникновения внутрь, опознающая часть плетений (завязанная мной на ауры викаэлок и свою), навешанных на забор, подкинула мне сюрприз. Вместо того чтобы считать нас хозяевами, небольшой участок защиты распознавал обладателей внесенных аур как врагов, но зато остальных мог свободно пропустить – то есть стоит кому-нибудь из нас попытаться выйти с охраняемой территории без должной защиты, то труп гарантирован. К сожалению, предусмотренная мной возможность отхода через забор, если кто возьмется штурмовать дом, теперь исчезла, так как линия защиты там тоже оказалась изменена и площадь изменений продолжала расти. Теперь бы найти источник, изрядно замаскированный от обычных глаз и не излучающий магию… Заблокировав поврежденный участок и прикинув на глаз точку, откуда пошел взлом защиты, я начал водить там костяной перчаткой, не обращая внимания на посыпавшиеся разряды маленьких молний. Без подпитки со всего периметра это оказалось почти не опасно.
Мои усилия увенчались успехом, и рука наткнулась на что-то металлическое, глухо царапнувшее по кости при прикосновении. Даже теперь, когда местоположение чужеродного предмета было установлено, увидеть его глазами или с помощью магии оказалось непросто – я смог определить место только по некоторой размытости, почти не различимой на фоне темного забора. Нащупав нечто длинное и тонкое, похожее на иголку, я, ни минуты не сомневаясь, выдернул эту вещь. За что и поплатился – враждебный артефакт ярко и мощно полыхнул, на мгновение ослепив, а также изрядно нагрев перчатку, которая поглотила большую часть выброшенной силы! Стоявшие за мной полукругом викаэлки тут же всполошились.
– Что случилось?
– Как ты?
– Ты не ранен?
– Что это?
Посыпались на меня со всех сторон вопросы.
– Да все в порядке, – отмахнулся я, пристально разглядывая добычу, которая могла бы лишить меня руки.
Что-то я поторопился, совсем забыл правила работы с чужими артефактами, и если бы не перчатка, то все закончилось бы тем, что немаленький выброс силы сильно бы покалечил меня, если не убил. На что наверняка и был расчет создателя.
– Так, давайте возвращаться, – скомандовал я воительницам, – измененный участок я и изнутри смогу исправить, так что нечего здесь торчать.
Викаэлки возражать не стали, но судя по бросаемым на меня взглядам (а заодно и на проявившуюся перчатку, маскировка которой только начала восстанавливаться), горящим любопытством, допроса мне не избежать. Ну и ладно, как будто я собираюсь что-то скрывать – расхлебывать неприятности будем все вместе.
– Ну и? – взяла слово Шинва, как только мы оказались в доме.
– Что «и»?
– Рассказывай, что произошло!
– Сходили мы не зря, – пожал я плечами и изложил простыми словами обо всем случившемся, добавив свои выводы по поводу изменения периметра и благоразумно умолчав о совершенной ошибке.
– То есть ты говоришь, что через некоторое время защита превратилась бы для нас в ловушку, а всех нападающих она бы игнорировала? И через сколько дней она полностью изменилась бы под влиянием этой штуковины?
– Судя по скорости изменений, то недели через полторы, – подсчитал я, – но это только примерно. Может, чуть больше, но через две недели наш амулет гарантированно превратился бы в бесполезный кусок металла, а управляющий узел вышел бы из-под контроля.