«Доброе утро, помнишь, ты сообщал мне о викаэлах, прошедших в город?» – сразу перешел я к делу.
«Помню-помню, а что?»
«Присылай своих ребят утаскивать их в морозилку».
«Постой, что ты имеешь в виду?» – удивился ангел.
«А то и имею – сегодня ночью они попытались ворваться к нам, но облажались, и сейчас большая часть мертва», – пояснил я ему.
«Так, а почему я об этом не знаю?!»
«Они установили какой-то купол, вот он и гасил любые проявления магии, а всплески силы смерти впитывал. Если хочешь, приезжай вместе со своими, и я покажу тебе артефакт, это сотворивший».
«Уже мчусь! Только не хватало, чтобы такие штуки получили распространение! Кстати, ты что, кого-то в плен взял?»
«Ага, шестерых викаэлок, две из которых убийцы».
«Слушай, тебе что, своих мало?» – искренне возмутился Дохат.
«Ну, учитывая тот факт, что охотились они не на меня, пригодятся, – отозвался я и предложил: – Могу одну подарить».
«Нет, спасибо, в отличие от некоторых, я человек и у меня здоровья столько нет, чтобы залечивать полученные при «близком общении» переломы! Все, жди, скоро буду».
Вот и хорошо! А пока он со стражниками добирается до меня, можно кое-что уточнить у моей викаэлки. Вернувшись в дом, я отвлек ее от разбора оружия (обычного, поскольку магическое я собирал сам).
– Кажется, кое-кто должен прояснить причину нападения, – заметил я, устраиваясь на диване рядом. – И не из-за этого ли на меня совершали покушения?
– Ну, это все равно когда-нибудь выплыло бы, – вздохнула викаэлка, откладывая в сторону отличный кинжал из гномьей стали. – А причина очень проста – мы все здесь родственники, пусть некоторые и очень дальние, каждая из нас имеет право занять престол владычицы на родине, если имеющаяся вдруг внезапно помрет, как случилось с прошлой.
И дальше мне пришлось выслушать примерно то же самое, до чего я уже и так додумался. Новая владычица пришла к власти слишком неожиданно, вследствие сомнительной смерти предыдущей, ну и, опасаясь, как бы с ней не случился несчастный случай силами остальных родственников погибшей правительницы, она устроила охоту. В результате много кому пришлось бежать, и отряд моих викаэлок – лишь некоторая часть беглецов.
– Десять циклов прошло, а эта тварь все никак не успокоится! – с ненавистью процедила Авелия. – Даже реликвии не пожалела, чтобы нас достать!
– Ты о чем?
– О статуэтке из зуба золотого дракона, изображающей нашу богиню, – уникальный артефакт, гасящий любые колебания магического фона, и непревзойденный инструмент блокировки против подслушивания магическими способами, – усмехнулась девушка. – Вон как придумали использовать мирную вещь! Если бы не она, то стража здесь оказалась бы мгновенно.
– А не легче было бы напасть на отряд вне города? – удивился я.
– В лесу? Ну-ну, их бы там первые же твари схарчили и не поморщились, мы-то в окрестностях уже который цикл ходим на охоту, и преимущество на нашей стороне. Здесь же шестеро усталых бойцов при неожиданном нападении двух десятков и с поддержкой трех магов не имели бы и шанса, тем более дома никто и не ждет неприятностей.
Ну, если посмотреть таким образом, то действительно, не будь второго периметра – с малыми потерями взяли бы нас и затем и остальных при возвращении. Возможно даже живых. И меня задавили бы голой силой почти спокойно, при таком-то количестве магов. Мои размышления прервал Дохат:
«Мы почти у ворот, встречай».
«Иду».
– А вот и наша доблестная стража пожаловала, – сообщил я викаэлке и пошел открывать.
– Я смотрю, погуляли вы хорошо! – хмыкнул собрат, осматривая место сражения по ту сторону забора и сложенные рядком трупы нападавших.
– Кто с чем к нам придет, тот от того и помрет, – развел я руками. – Их сюда никто не приглашал.
– Да уж понятно, – скривился страж, наблюдая, как подчиненные стаскивают тела в подогнанную поближе труповозку, – а нам теперь прибирай за твоим весельем. Кстати, обнову свою испытал?
– А как же, только благодаря ей и выжил! Хотя будь запас силы побольше, и в рукопашную не пришлось бы соваться, – вздохнул я. – Но все равно, против двух десятков и трех магов защита показала себя отлично!
– Вот немного обучится и пачками сможет укладывать всех, кто позарится на охраняемую территорию! – ухмыльнулся ангел.
– Он еще и обучается? – удивился я.
– А как же, неужели своим подсунем какую-нибудь дешевку?!
– М-да, порадовали!
– Вот-вот, пользуйся!
– Кстати, а как ты оформишь это происшествие? – полюбопытствовал я, проследив, как последнее тело оказалось на телеге.
– Думаю, нападение на мага Братства будет достаточным поводом передать дело в наше представительство, а там уж некроманта будет работа. По результатам заказчику предъявим претензии.
– Правительнице викаэлов?
– А чем она лучше остальных? Знаешь ли, уже были случаи, – пожал плечами Дохат. – Есть много способов достать слишком зарвавшегося правителя, а нападение на своих мы никому не спускаем с рук, независимо от положения.
– Девочки обрадуются, – заметил я, пересказав ему то, что узнал.
– Кто бы сомневался… Да, что я хотел узнать, зачем тебе нужны пленницы?
– Ну, учитывая скорое расставание с этим отрядом, они точно пригодятся.
– Не понял, с чего это ты решил оставить такое теплое во всех смыслах местечко?
– Ну, раз эта владычица знает, где находятся викаэлки, она точно пошлет новых убийц, следовательно, Миррива будет уводить отряд дальше в глубь нашего королевства, – пояснил я, – а я собирался двигаться в сторону империй.
– А, тогда понятно, – Дохат в замешательстве поскреб затылок, – другие места хочешь посмотреть? Похвально.
– Ну да, новые впечатления никогда не бывают лишними – я ведь всего ничего нахожусь в срединном мире и толком-то еще ничего не видел.
– В свое время я тоже весь континент обошел, – мечтательно закатил глаза страж, – веселые были деньки! Ты тоже можешь цикл-полтора сам побегать, а потом вернуться в свой отряд, ведь все равно они будут возвращаться домой, как только узнают, что власть сменилась. Так лучше в их компании путешествовать, да и безопаснее к тому же.
– Что-то такое я и продумывал, – признался я ему. – Спрятать отряд в здешних лесах проще простого, а та башня некроманта, о которой тебе рассказывал, послужит отличным убежищем.
– Можешь не продолжать, – поднял руку собрат. – Пленницы – алтарь – сила – артефакт перемещения. Подходящий инструмент у тебя есть. Я прав?
– Как ты догадался? – Я действительно удивился, поскольку и сам еще имел только смутные представления, а не готовый план. – Чем отдавать их вам на смертную казнь, пусть лучше принесут хоть какую-то пользу.
– Опыт, опыт и еще раз опыт, – ухмыльнулся Дохат. – А решил ты верно – твои дамы отлично подходят для выполнения воли Создателя, так что оставлять их без помощи будет глупо. В конце концов, они пережили десять циклов охоты, что само по себе вызывает уважение. Да и кровь правителей не водица, и шансы на рождение сильных личностей весьма высоки, а это увеличивает возможность получения достойной заготовки для ангела.
– Настолько далеко я не заглядывал, – признался я ему, – просто привык к ним, к тому же удобно такую охрану иметь.
– Так вон, у тебя куча пленниц, самых матерых убийц на алтарь, а остальных оставь себе под печатью как охрану, – посоветовал Дохат, – все равно они преступницы, и смертная казнь им обеспечена, если попадут в наши руки.
– И каким образом это провернуть? – махнул я рукой. – Мои цепи еще не восстановились, да и на троих их не хватит.
– Все проблемы решаются высшей печатью подчинения, – в ответ фыркнул ангел, постепенно смещаясь к кучке магических трофеев, наваленных на плаще.
– Издеваешься? Я даже малую не умею накладывать!
– Да не беспокойся, научу, а высшую сам подготовлю, благо возможности с новой ступенью позволяют, и тебе останется только задействовать печать.
– Мастер, погрузку закончили, – доложил подскочивший стражник, – можем отправляться.
– Хорошо, везите, у меня здесь еще остались дела, дежурному сообщите, что рапорт приготовлю только к вечеру.
– Будет сделано. – Стражник отбежал, махнул рукой остальным, и ящер, запряженный в телегу, довольно резво выбрался за ворота, следом потянулись и остальные подчиненные Дохата, дисциплинированно прикрыв за собой створки.
– Теперь, когда лишние удалились, показывай! – Вперившись алчным взором в кучу добычи, ангел потер руки.
– Что?!
– Как что? Штуку, которая смогла скрыть применение магии и такую кучу смертей!
– А, ты про это. – Покопавшись, я извлек на свет статуэтку. – Авелия утверждает, что это их реликвия, сделанная из зуба золотого дракона.
– А артефакт-то высшего качества, изготовленный при помощи божественных сил, – хмыкнул собрат, вертя в руках изображение богини. – На поток создание таких штуковин не поставишь.
– Я вообще удивляюсь, что подобную реликвию отдали в руки охотников для поимки беглецов, – покачал я головой и присел на траву, ковыряясь в трофеях. – Дешевле было нанять еще несколько магов, чтобы одним ударом снести весь дом.
– А это уж надо узнавать, кем были твои викаэлки до побега, что за ними послали даже своего сильного мага с реликвией, – Дохат опустился рядом, – у них мужики вообще редко покидают дом, им и там неплохо, чтобы еще искать лучшей жизни на чужбине.
– Спрошу, – кивнул я, выковыряв в куче огромный ограненный прозрачный кристалл, полностью покрытый рунами на каждой грани. – Вот этим один из нападавших чуть не проломил периметр с пары ударов.
– Дай-ка посмотрю. – Ангел потянулся и забрал у меня артефакт. – Если не ошибаюсь, это дело рук пришлых, поскольку руны мне незнакомы.
– И для чего он предназначен?
– Основное назначение – сбор и преобразование любой силы в нейтральную, а также ее хранение. Можно сказать, это универсальный накопитель и, судя по всему, раньше он служил навершием какого-нибудь посоха, поскольку имеется функция хранения готовых плетений, но без основы их количество ограничено парой штук. Хотел бы я посмотреть на древко, наверняка не хуже исполнение.