Сказать, что я был удивлен – ничего не сказать! Учитывая объем даже малого накопителя, вмещающего в себя примерно шесть таких, как я использовал при создании статуэтки, то и неудивительно, что маги предпочитают подобных стражей! Главное, денег набрать, и появится накопитель, совмещенный с мощным телохранителем! Невольно накатывает уныние, когда приходится задумываться над количеством собственных резервов, необходимых для полной зарядки такого чуда.
– И сколько вы просите не со своих за него? – любопытства ради спросил я.
– Три с половиной, так что цени!
– Эх, столько денег и так быстро исчезают, – покачал я головой и решительно кивнул: – Беру!
– Верное решение, когда покинешь викаэлок, пригодится.
И почему я не удивлен, что он знает о моих планах?
– Только заряжать тоже будешь сам, – сразу предупредил я.
– Конечно, заодно сейчас и покажу, как он открывается, – кивнул Шиэл и, пошарив где-то по бокам, с силой надавил и тут же шагнул назад.
Надо сказать, весьма вовремя – совершенно неожиданно панцирь распахнулся, распавшись на две половинки, хотя до этого и щелки не виднелось на зеркально гладкой броне. Нашим взорам предстали полутемные внутренности доспеха, подтвердившие слова о толщине металла, пошедшего на изготовление. И прямо в центре спины располагался буквально вплавленный в сталь накопитель размером со среднее яблоко!
– А он не повредится, если со спины как следует приложат чем покрупнее? – озаботился я.
– В этом месте толщина в два раза больше, так что скорее рядом может прогнуться металл, чем у накопителя, – отозвался артефактор, подходя ближе и касаясь граней кристалла.
От этого прикосновения он замерцал, и я почувствовал, как ангел начал передавать силу. Такое количество и всего за несколько мгновений? Но вскоре моя небольшая зависть растворилась в куда более сильном чувстве! От мерцающего, будто кристаллическое сердце, накопителя разошлась по металлу волна света, и я с потрясением понял, что это проступают руны! Десятки, сотни, тысячи рун расходились волной ярко-синего цвета по внутренностям доспехов! Демон меня дери! Это сколько же труда нужно вложить, только чтобы нанести их в нужном порядке и не ошибиться при этом! А учитывая размер рун меньше ногтя на мизинце руки – титаническая работа! Если бы я оказался способен создать нечто подобное, то возгордился бы до небес!
– Потрясающе!
Только и хватило сил выдавить из себя это слово – изнутри распирало от безумного чувства восторга, встречи с чем-то еще незнакомым, но таким мощным! Повернув голову, я поймал понимающий взгляд артефактора, слегка улыбавшегося на мою реакцию.
– В первый раз увидев подобное зрелище, я тоже был восхищен, – кивнул он, – и это несмотря на то, что много разного довелось повидать за свою жизнь.
– Да уж, – покивал я, – а он всегда так будет внутри светиться?
– Нет, сейчас сила разойдется по плетениям и рунам, сразу начнет тускнеть.
И правда, еще несколько мгновений посияв, руны стали тускнеть и вскоре стали почти незаметны, превратившись в едва различимую мерцающую паутину на внутренней стороне доспехов.
– М-да, уже за такое зрелище стоило приобрести себе магического охранника, – покачал я головой.
– Ладно, давай приказывай своему духу занимать накопитель и пошли.
Не дожидаясь повторного приглашения, мой миньон, который все это время висел почти вплотную ко мне, пораженный имеющейся на здании защитой, юркнул облачком внутрь доспеха и втянулся в накопитель.
– Готово.
– Сейчас он освоится немного и сможет передвигаться.
Неожиданно створки панциря захлопнулись, синий свет в щели забрала усилился, и металлическая статуя сделала шаг вперед. Невольно отступив назад, я с некоторой опаской смерил взглядом доспехи и обернулся к ангелу.
– А он справится, сможет нормально двигаться?
– Бесполезное беспокойство, – отмахнулся он и, развернувшись, пошел к двери, – сам дух играет не такую большую роль, следуя записанным действиям, которые мы вложили в накопитель.
– А если поподробней?
– Если ты не заметил, то на каждой грани кристалла также имеются руны, – сообщил Шиэл, – и благодаря этому, кроме первостепенных функций накопителя, мы смогли вложить в него не только многочисленные варианты движения доспехов как с разным оружием, так и без, но и тактику действий телохранителя мага. Собственно говоря, бесплотная сущность необходима только для того, чтобы выбрать из предложенных вариантов какой-то один и действовать по нему.
– А если их десяток? Не возникнет ли противоречия и задержки в реакции? – поинтересовался я, оглядываясь на топающие позади рыцарские доспехи.
– Не имеет значения, дух не умеет размышлять и проводить логические цепочки, по крайней мере, пока, поэтому сразу выберет что-то одно, – пояснил мне собрат. – Сейчас каждый момент у него имеется несколько вариантов движения, он может направиться в том числе и к стене, но, как видишь, он следует за нами.
Я попробовал ощутить через привязь состояние и действия своего миньона и отчетливо понял, что имеется в виду – дух просто дергал за предложенные веревочки, а доспех послушно выполнял приказы.
– Вот подожди, пройдет первоначальная адаптация, и твой металлический телохранитель будет весьма сильным противником не только для чародеев из-за защищенности от магии, но и для опытных бойцов благодаря приличному владению оружием и огромной силе. Нам пришлось распотрошить мозги не одного бойца, чтобы добиться приемлемого результата.
Пока собрат просвещал меня относительно нового приобретения, мы вернулись в лавку. Там, уже при дневном свете я получше рассмотрел доспехи и утвердился во мнении, что любое здравомыслящее существо раздумает связываться с магом, имеющим подобную штуку за спиной. И светящаяся тусклым светом прорезь в сплошном шлеме играет в этом не последнюю роль.
– Ладно, представится случай испытать это творение артефакторов на практике, тогда и буду оценивать, но все равно, почти не уничтожимый обычными способами боец пригодится всегда, – покивал я. – Сколько там у меня осталось?
– Семнадцать с половиной сотен, хочешь взять что-нибудь еще?
– Так сразу и не скажу, – задумался я, – разве что еще один накопитель для портального камня…
– Не имеет смысла – если у тебя там алтарь для жертвоприношений, то после первого же убийства он превратится в гигантский накопитель и ловушку для душ, поскольку бог, которому он посвящен, давным-давно мертв или отсутствует в нашем мире.
– А выкачать из него силу можно будет без проблем?
– Если я не ошибаюсь, у древних некромантов все жилище питалось именно от алтаря, потому никаких проблем, – пояснил Шиэл, выкладывая на прилавок мои покупки. – Поэтому берешь, вмуровываешь портальный камень в пол, подводишь линии силы, и все готово.
– Ладно, тогда возьму у тебя десяток простых заготовок для амулетов, просто потренироваться, штук двадцать слитков алхимически чистого серебра, – кивнул я на одну из витрин, где было выставлено на продажу перечисленное, – пять пластинок из кости дракона, одну большую чешуйку со спины и походный набор артефактора, а то все больше подручными средствами довольствуюсь, полностью игнорируя ритуалистику.
Наблюдая, как все перечисленное добавляется к кучке покупок, решил на всякий случай взять кое-что еще.
– Да, и еще набор кислот добавь, если что понадобится вытравливать на металле или камне.
– Добавил, итого – еще восемьсот семьдесят золотых, – подсчитал ангел, – и я тебе должен восемьсот восемьдесят.
– Больше ничего брать не буду, – подтвердил я ему.
Если еще потрачусь, то и на землю может не хватить, а ведь и викаэлкам девять сотен отдать надо. Что-то мне кажется, в ближайшем будущем придется искать способ быстрого заработка, конечно, если опять кто не решится покуситься на мою жизнь. Но специально никого ловить на живца я не собираюсь – не всегда будет везти именно мне, а не противникам. Хорошо, что есть неприкосновенный запас – камушки. В их стоимости я не очень разбираюсь, но на полтысячи точно наберется, если не больше.
– Так, держи деньги и свои покупки, накопитель уже заряженный. – Шиэл протянул мне два мешочка, куда успел все сложить.
– Благодарю. – Засунув все в торбу, я кивнул собрату. – Если что понадобится, еще заскочу.
– А как же! – ухмыльнулся он. – Кстати, кто-то обещал показать действительно стоящие трофеи, которые достались вместе с остальным барахлом.
– Раз обещал, то держи. – Я достал статуэтку и небольшой прозрачный шар с фигуркой внутри и положил их на прилавок. – Есть еще накопитель, но кроме размера, в нем нет ничего необычного.
– Ух ты! – Не обратив почти никакого внимания на реликвию викаэлок, Шиэл сразу ухватил второй артефакт, пристально рассматривая его. – Не думал, что когда-нибудь доведется увидеть фею, пусть и в таком состоянии!
Внутри действительно была заключена миниатюрная крылатая фигурка, но неужели это фея? Из знаний, доставшихся мне от магов, я понимал, о ком идет речь, но считалось, что это лишь красивая сказка.
– Я думал, это лишь легенда или они всего лишь обычные духи, – удивился я.
– На самом деле все не так – эти создания попали к нам из другого мира и были почти все уничтожены охотниками, – печально покачал головой Шиэл. – Пыльца с их крыльев позволяла увеличивать силу дара, как бы невероятно это ни звучало. А если использовать их для создания артефакта, то он получится исключительной мощи, поскольку феи целиком и полностью магические существа и сами по себе вырабатывают огромное количество силы.
– М-да, и откуда у того мага оказалась подобная вещь?
– В древних руинах и развалинах много чего находят, – пожал плечами артефактор, отдавая мне шар. – На твоем месте я бы его никому не показывал, иначе даже твоя принадлежность к Братству не остановит желающих заполучить диковинку.
– Я буду осторожен, – кивнул я ему, убрав в торбу дорогостоящую добычу. – До скорого.
Махнув рукой собрату, я пошел к выходу.