Как он собирается уйти живым? Рассчитывает, что не погонятся? Не станут стрелять вслед? Уверен, что нога его коня не провалится в сусличью нору? Или он ни на что не рассчитывает, трепыхается головастиком в пересыхающей луже?
Нет, может и уйдет. Эрик на его месте взял бы с собой заложника. Посадить за спину и привязать, точно щит. Пообещав отпустить. А чтобы не усомнились — еще одного на втором коне рядом. Безоружного, само собой. Может и получиться.
— Вигге, выполняй, — негромко сказал Хаук. Добавил: — Почему бы и нет. Там бы разобрались, кто кому кем приходится.
Вигге поклонился и исчез. Будет тянуть время, понял Эрик. Впрочем, вычистить и оседлать коня — это время. А казну и вовсе без господина не тронут. Это хорошо. Может, удастся подобраться ближе. Может, к Ингрид вернется способность плести, она не так пострадала от яда, как остальные. Где она, к слову? Если уж Хаук проснулся от шума и выбрался из шатра, Ингрид и подавно не спит.
— Ага. Разобрались. Прослезился бы и принял в объятья.
Хаук сделал вид, будто не заметил насмешки.
— Твоя мать — Вивека?
Лицо парня вытянулось от удивления, но он быстро взял себя в руки, прищурился.
— Только не говори, что помнишь всех, кому задирал юбки.
— Не всех. Ее помню. Она знает, что ты творишь?
— Знает. У престола Творца, говорят, известны все земные дела.
— Жаль.
— Не верю.
Эрик снова попытался сдвинуться. И снова его остановил окрик.
— Ты же понимаешь, что я тебя найду? — спросил он.
— Не найдешь, — ухмыльнулся Бруни. — Я не дурак, чтобы кровь оставлять. Да ты и искать не будешь. Просто пытаешься выслужиться. Как пес, готовый вилять хвостом каждому, кто бросит кость.
Он втянул воздух сквозь зубы, получилось очень похоже на всхлип.
— Мать тоже верно служила. А когда она умерла от родильной горячки, тот благородный выставил меня из замка вместе с младенцем. И разрешил взять только мою одежду и ее бумаги. Сказал, что выродки не могут оставлять наследство, а потому ничего из вещей матери мне не принадлежит. Так что зря ты ждешь благодарности от благородных. Они будут тебе улыбаться. Опасаться. Иногда даже заискивать. Щедро платить. Но ты все равно останешься для них выродком. Как моя мать. Как я, хоть дара мне и не досталось.
— Ты мог бы прийти ко мне, — сказал Хаук.
— К тебе? В приграничье? В девять лет? — Бруни рассмеялся. Резко оборвал смех. — Я пришел. В твой замок. Не новый, тот… Как-то добрался, сам не знаю, как не сдох по дороге. Брат, вот, сдох…
— Тоже ты помог? — поинтересовался Эрик, сдвигаясь к нему. Четверть шага. Не больше. Может, не заметит, разозлившись. Лишь бы не разозлился настолько, чтобы полоснуть Хаука по горлу, наплевав на последствия… Нет. Он хочет жить. Еще один труп ему не простят. Не выпустят.
— Не я. Я тогда был дураком, верящим, будто родство что-то значит. Я пытался…Но ему нужна была сиська, а где бы я ее взял? В деревнях, что мы проходили, молока не хватало своим детям, куда уж там чужим…
Еще четверть шага…
Бруни неровно вздохнул.
— Но я добрался. До замка. Не в приграничье, конечно. — Он сжал плечо Хаука так, что посинели пальцы. — Твой отец, мой дед, сказал, что он своих-то выблядков давно не считает, а сыновних… пусть сыновья и разбираются. Дескать, если он будет всех их примечать и признавать, замок превратится в приют.
— Ты мог бы прийти ко мне, — повторил Хаук, словно не замечая, как дрожит нож у его горла. — Потом. Скорее всего, я бы тебя признал. Доказательства ведь сохранились?
Эрик невольно попытался найти в них общие черты. Похоже сложены — только Бруни чуть ниже и легче. Явно недоедал в приюте. И раздаться, заматереть не успел. Линия бровей, форма носа. Серые глаза. Разве что волосы у сына — темные, у отца — русые. Линия подбородка… хотя поди тут пойми, это у Бруни юношеская щетина толком лицо не прикрывала, а под бородой Хаука особо и не разглядишь. И все же…
Эрик обозвал себя слепым дурнем. Похожи, очень похожи. Где были его глаза? Все стало бы ясно куда раньше.
— Конечно сохранились. А твоя молодая жена бы обрадовалась, узнав, что ее дети наследовать не будут?
Еще четверть шага.
— Раньше. Когда я вернулся и принял наследство, до того, как женился. Ты уже был в замке тогда. Адела бы не обрадовалась, это верно. Я бы обрадовался.
— Обрадовался бы, — оскалился парень. — Признал. Конечно, как удобно. Когда надо растить, кормить, ночи не спать, учить всему — ты в приграничье и знать ничего не знаешь. А потом раз — и готовый наследник. Взрослый. Образованный: не стыдно и людям показать. И подучить совсем немного — да и то можно людям приказать с ним заниматься, самому не возиться.
Он помолчал.
— Даже если ты сейчас не врешь, пытаясь сохранить жизнь… Когда ты вернулся, было поздно. Если бы вы приняли меня сразу, напуганного, голодного, я был бы благодарен. Я бы, наверное, вас любил. Я хотел, чтобы у меня был хоть кто-то… Хоть кто-то, кому не наплевать. Но всем наплевать. А когда вышел из приюта, решил, что возьму свое сам. То, что принадлежит мне по праву. Не буду ждать.
Он снова втянул воздух сквозь зубы.
— Да что теперь об этом говорить? Поздно.
— Поздно, — подтвердил Хаук.
«Молчи», — взмолился Эрик про себя, понимая, что сейчас услышит. «Только молчи». Бруни, каков бы он ни был, не дурак. Он не оставит за спиной человека, поклявшегося найти его и отомстить — зная, что этот человек слов на ветер не бросает. Придумает, как и не открыться, и убить.
Тем более что сохранить жизнь отцу он не обещал. Хотя что ему это даст теперь? Убийца не может наследовать за убитым… Может. Если за долю от наследства послать с документами подставного человека. Который будет клясться и божиться, что ни о чем не знал. Рассказал, дескать, по пьяни знакомцу, кто ж знал, что тот решит заделаться самозванцем? Говорил про доказательства? Да мало ли что он говорил? Кто те доказательства видел? А у меня, вон, все как полагается, комар носа не подточит. Нет-нет, только принять дела, сам пока остаться не могу, поклялся, знаете ли, служить одному благородному в приграничье… собственно, по дороге туда мы с этим подлецом и встретились. Тот с отрядом господина останавливался на таком-то постоялом дворе, а я со своим. Кто ж знал, что его господин и есть мой настоящий отец, да примет Творец его душу…
Еще четверть шага вперед. Может, все-таки получится… Нельзя ошибиться, он по-прежнему не может плести, а настоями перерезанное горло не излечить. Хотя где-то у него были и иглы, и шелк, и руками Эрик мог работать не хуже, чем плетениями. Нет, все равно нельзя рисковать. Если нож пройдет неудачно, Хаук истечет кровью прежде, чем он поймает концы рассеченной артерии. Руки — это все-таки не плетения…
А соврать можно много чего. Много чего можно придумать так, чтобы никто не подкопался. В худшем случае — откажут в наследовании, и земли уйдут короне. Но если вспомнить, что говорил Гарди — едва ли. Нет, в худшем случае тот, подставной, решит, что делиться незачем. Но тут уж как повезет, не попробуешь — не узнаешь. Да, наверное, можно и найти ниточки, за которые придется дернуть при случае.
Конечно, самому после такого в замке уже не показаться… Но что помешает назначить управляющего и жить себе припеваючи на присылаемые деньги? Какое-то время молодому наследнику будут спускать с рук нарочитое пренебрежение обязанностями, ведь благородный — это не только пиры и охоты, это и война. В любой миг, когда король прикажет. В том же приграничье.
Хотя почему бы и не показаться? Куда пойдут воины после гибели тех, кому присягали? Возвращаться смысла нет, без оплаты-то. Проще договориться, выбрать главного да и остаться в том же приграничье. Найти нового господина, а то и в разбойники податься. Места здесь суровые, отсюда мало кто возвращается.
Только для этого нужно все-таки прикончить Аделу. Хотя нет, зачем? Сама умрет, оставшись без помощи. Нужно прикончить одного не в меру шустрого одаренного…
Хаук, меж тем, вовсе не собирался быть благоразумным.
— Не знаю, будет ли искать тебя Эрик. Но, клянусь, я тебя найду. Сам породил — сам и убью.
Эрик мысленно застонал. Ладно сам он, балбес нетерпеливый, но Хауку-то в его годы сам Творец велел набраться мудрости…
Хотя какая, к демонам, мудрость, когда человек, несколько раз едва не убивший дорогую тебе женщину, держит нож у твоего горла? Сам-то Эрик ровно потому же не смог притвориться, будто ничего не знает. Стоило только вспомнить, как Ингрид — Ингрид, которая бестрепетно встала рядом, ожидая отряд чистильщиков, пришедший, как они думали, за их головами — рыдала, когда он едва не отправился к Творцу, и в глазах темнело от ярости. Хотелось, чтобы неведомый враг кровью заплатил за ее слезы.
— Ну да, за меня же твоя женушка просить не станет… — Бруни перевел взгляд на Вигге, что возвращался к ним, ведя в поводу оседланного коня. — Стой там. А ты, выродок, ступай за казной.
— Даже если стала бы, — сказал Хаук, словно не слыша. — Урок, что преподал мне Фолки, я выучил. Сколько волка ни корми… — добавил еле слышно. — Надеюсь, рука не дрогнет. Все-таки моя кровь…
— Кровь? — зло расхохотался Бруни. — Ложка малафьи! Вот и все, чего стоит эта ваша кровь. — Он зыркнул на Эрика. — Чего стоишь! Я сказал, за казной!
— Я не знаю, где она хранится, — пожал он плечами.
— А ты знаешь? — мотнул он головой в сторону Вигге.
— Знаю.
— Тогда отдай поводья Эрику, и…
Затрещала за его спиной вспоротая мечом ткань шатра. Ингрид скользнула в прореху. Бруни вздрогнул, начав оборачиваться на звук. Эрик, рвя жилы, метнулся к нему. Хаук успел раньше. Поведя плечом, извернулся, точно кот. Перехватил руку, отводя нож от горла. Вывернул запястье. Поймал выпавший из ослабшей кисти клинок. Ударил.
Бруни осел, держась за рукоять, торчащую слева от грудины.
— Не дрогнула, значит, рука.
Целитель, тот, кто привык спасать жизни, в душе Эрика едва не крикнул: «Не трогай!» — но Эрик прикусил язык. Пока клинок закупоривает рану, парень будет жить. Может, дотянет до того времени, как к одаренным вернется способность плести. Может, удастся его вытащить…