— Мне придется уйти?
Роджер, стараясь не встречаться со мной взглядом, кивнул. После долгой паузы произнес глуховато:
— Извини. Просто я тут ничего поделать не могу. После сегодняшнего может в колонии разброд начаться. Я должен был предусмотреть. Извини.
— Ладно, не расшаркивайся… Все равно спасибо. Ты ж не мог знать, что меня грохнуть попробуют.
— Ясно, — махнул он рукой. — Не выдержали ребята.
— Кстати, — скинулся я, — а Гельда с Хельгом? Их-то под это дело не тронут?
— Они с ранеными, не думаю, чтобы что-то им угрожало. К тому же, в Пещерах народу много, не рискнут.
— Хорошо, коли так… Слушай, вас доставать могут только из-за меня, а они вроде бесплатного приложения. Ничего, если они всю эту свистопляску у вас пересидят?
— Ладно. Тем более, пострадавшие постоянно бывают.
— Ну вот и чудно. Я постараюсь до свету убраться.
Роджер ударил кулаком по ладони, верхняя губа вздернулась, словно он собирался выругаться:
— Гадство! Ведь я ж тебя сюда и приволок…
— А я сразу говорил — от меня одни неприятности.
Он невесело усмехнулся, плеснул в стаканы еше понемногу:
— Знаешь, на твоем месте я бы попытал счастья в Диких Землях.
— Все равно через западную границу топать… Нет, сволочи они, Институт этот! Я же из-за них с Орденом поцапался…
Роджер хмурился и теребил ус, что-то соображая, потом вскинул голову:
— Кстати, вот тебе любопытный фактик: сама операция с высадкой десанта была достаточно безнадежной. Такое впечатление, что мозг, за этим стоящий, не знал, что у нас за оборона.
— Можно истолковать и иначе: этот твой мозг не считается с потерями, лишь бы до моей драгоценной шкуры добраться.
— И где ты им на хвост наступил?
— Вот это я и хочу выяснить. У меня на западной границе есть парочка инструкторов, может, они знают.
— Рискуешь, — покачал головой Роджер. Я развел руками:
— А куда деваться? Вопрос покуда в том, как отсюда выбраться, не привлекая внимания.
— Это точно, — Роджер снова помрачнел, как туча. — Получается, я тебя на верную смерть отправляю, тут же снайперов до кучи. Я постараюсь, конечно, провожатых понадежней найти, только «неандертальцы» наверняка все оцепили.
— Ну, лазейка всегда найдется…
— Если знаешь, где искать. А с какой-то гарантией убраться можно только по воздуху.
— По воздуху, — раздумчиво повторил я. — Слушай, тут в разговоре мелькало, что вы одну машину захватили. Ну, этот, дельтаплан, или как его там… Твои техники его отладить смогут?
— Наверно, — Роджер подошел к двери, высунулся:
— Вилли!
Тот появился, как чертик из коробочки, беглым взглядом окинул стол:
— Веселитесь?
— Со страшной силой… Слушай, узнай у инженеров, когда они смогут дельтапланом заняться?
— Так они уже занялись. Пока вы тут керосините, кое-кто трудится, как пчелка.
— Ладно, трутень, выпей и катись.
— Вот она, благодарность… — Вилли осушил стакан, вышел, прикрыв за собой дверь. На меня он смотреть избегал. Зато, подняв глаза, я обнаружил, что за мной внимательно наблюдает Роджер.
— А ты что — умеешь управлять мотодельтапланом?
— Нет, конечно.
— А как ты тогда думаешь…
— Ты говорил, вы пилота захватили. Могу я с ним побеседовать?
— Ты думаешь, он тебя отвезет? Он же институтчик!
— Надеюсь, он еще и человек, — я нарочито лениво потянулся. — И ничто человеческое ему не чуждо, в частности, боязнь Чародеев.
— Хм-м… — Роджер погладил пальцами небритую щеку. — А как ты себе все это представляешь?
— Там видно будет. Тебе, наверно, тоже не помешает от него что-нибудь узнать?
— Ладно, посмотрим, — Роджер подошел к двери и вполголоса отдал какое-то распоряжение. Я с сомнением покрутил жидкость в стакане, потом выплеснул ее себе в пасть. Не помешает, тем паче, работенка сейчас предстоит не из приятных. Но какого хрена, миндальничать я с этим пилотом не собираюсь! Он из тех, кто за моей головой явился, так что если понадобится…
Толком настропалить я себя не успел — в хижину ввели пилота, Роджер жестом отпустил охранников. Елки точеные, кого ж против меня посылали?! Пацан — штаны на лямках, лет двадцать от силы, невысокий, щуплый, обросший, явно «для солидности», недельной щетиной, над правой бровью, ближе к виску, свежая ссадина. Стоит, бычится, на нас исподлобья смотрит.
Мы тоже некоторое время поизучали пилота, потом Роджер кивнул ему на один из табуретов:
— Присаживайся.
Тот поколебался, потом решил, что его достоинства это не уронит и уселся, закинув ногу на ногу. Форсит… Только вот институтский комбинезон без всевозможных ремней выглядит отнюдь не форсисто — грязный, в бурых разводах, мешок.
Я вставил в зубы сигарету:
— Ну что, давай знакомиться. Меня ты узнать должен. Я — тот самый Михаил Ордынцев, он же Мик Меченосец, Чародей. Это капитан Роджер, а как звать тебя?
Парень промолчал. Я повернулся к Роджеру:
— Он не хочет с нами разговаривать? Мы ему что, не нравимся?
Роджер ухмыльнулся углом рта:
— Ну, познакомимся мы и без его участия. Итак, перед нами показывает характер, — он раскрыл засаленное удостоверение, — некий Аллен, который служит уже второй год и дослужился аж до сержанта. Какой, кстати, род войск?
— Авиация, — на голубом глазу ответил Аллен.
— Мальчик шутит, — сообщил я Роджеру. — Знаешь, Аллен, я тоже люблю такой мягкий, беззлобный юмор. Только давай ты нам сначала на некоторые вопросы ответишь, а потом расслабимся и вволю пошутим.
— Да? — деланно изумился пилот. Я кивнул:
— Именно так, и никак иначе. Во-первых, с Чародеями лучше не ссориться, — я прикурил от пальцев. Как бы то ни было, наглядно подтвердить свои слова не помешает. — Во-вторых, Аллен, то, что я хочу узнать, меня очень интересует, а значит, рано или поздно я это узнаю. Тебя сюда давно забросили?
— Давно.
Я снова обернулся к Роджеру:
— Врет, и не краснеет! Родной, если ты не понял, повторяю: я Чародей. И вижу тебя насквозь, так что врать мне бессмысленно и опасно. Врать будешь своему начальнику. Так давно?
— Шесть дней, — неохотно ответил пилот.
— Вот это уже похоже на правду. Ты из Института?
— Нет.
Я вопросительно глянул на Роджера, тот кивнул:
— Институтские с собой документов не носят, тем более, солдатских книжек.
— Ладно. А сколько вас здесь было, Аллен?
— А это важно?
— Предположим, что не очень. Важней другое, — я вынул из погасшего очага кусок угля и несколькими штрихами набросал на стене лицо Дэна — грубовато, но узнаваемо. — Тебе знаком этот человек?
— А кто это? — очень натурально удивился Аллен.
— Начальство, парень, надо знать в лицо, — наставительно заметил Роджер.
— Какое?
— Тип, которого я изобразил, должен был командовать вашей группой. Это он?
— Допустим, — осторожно согласился пилот, я удовлетворенно кивнул и продолжил:
— Вы якобы случайно встретились с орденцами, ими командовал Магистр, ну, с серебряным обручем на лбу, небольшого роста, бородатый. Лет где-то тридцати пяти. Так?
— Допустим, — теперь Аллен явно начинает нервничать.
— А не показалось ли тебе, Аллен, что для средневекового Магистра он очень неплохо разбирается в современном автоматическом оружии? — это уже называется «стрельба по площадям», а еще проще — пальбой наугад, но по тому, как он отвел глаза, я понял — попал. А теперь надо развивать успех, не давая ему опомниться.
— А знаешь, откуда у меня такая информация?
— И откуда же? — спросил он безо всякого интереса.
— От тебя, Аллен.
Он так и подскочил:
— Как это — от меня? На пушку берете…
— Тихо, тихо… Я не шучу. Все это можно узнать от тебя, причем без всяких там грубых воздействий. И сей факт может очень заинтересовать некоторых личностей из офицерья. Они, понимаешь, не знают, что такое Чародеи.
— Шантаж? — усмехнулся пилот. Роджер одарил его дружеской улыбкой:
— Догадлив.
— Только мы еще не подошли к основной части, — я мягко улыбнулся. — Как ты понимаешь, Аллен, я могу у тебя узнать все что угодно.
— Почему ж не узнал?
Ну, сейчас он у меня ошалеет! Главное, побольше наукообразной ахинеи:
— Видишь ли, Аллен, у нас, Чародеев, есть такая особенность: мы умеем считывать информацию с человеческого мозга. Вот та, которую я получил, она, если можно так сказать, лежит на поверхности — как раз потому, что ты ее озабочен от меня скрыть. Ее я могу взять без труда, ничем не повредив тебе. Другое дело — то, что мы называем пассивной информацией, то, что для тебя вроде как само собой разумеется. Конечно, эти сведения я тоже могу получить, но эту информацию мне из твоего мозга придется выдирать со взломом естественных барьеров. Проще говоря — с мясом. Во-первых, это крайне неприятная и болезненная процедура для нас обоих, а во-вторых, она оставляет весьма серьезную остаточную деформацию. Доступно? — еще бы! Когда все термины на ходу изобретаешь… Но пилот живо заинтересовался:
— А что такое остаточная деформация?
— Как тебе сказать… Различные дефекты мышления и психики, нарушение работы мозга на уровне условных и безусловных рефлексов. Если упростить, после такой обработки ты будешь пускать слюни и ходить под себя. А меня такой вариант не устраивает.
— Почему? — криво усмехнулся он, я успокоил:
— Ну уж не из гуманности. Ты мне нужен будешь живым, в здравом уме и твердой памяти.
— Это еще зачем? — парнишка явно заподозрил какую-то гадость. Правильно он заподозрил…
— Затем, что ты меня подбросишь на своей машинке до Торианской границы. Это километров шестьсот-семьсот к западу.
— Еще чего? — нахмурился он, чуть подавшись назад на своем табурете. — Вот уж тут-то ты меня заставить не сможешь.
— А я и не буду тебя заставлять. Ты все сделаешь сам, добровольно. Потому что в противном случае мне придется обойтись с тобой довольно круто — например, закинуть в иную реальность.