— Ладно. Тебе какой?
— Красный.
Получив заказ, я следом за Руно направился за только что освободившийся столик, который убирал дроид-стюард. Присев на слегка влажное после уборки место, я спросил:
— Тянуть не хочу, сразу задам вам интересующий меня вопрос. Откуда артефакты?
— Ну… каждая информация платная.
Изучающе посмотрев на него, я перевел подозрительный взгляд в сторону с любопытством косящегося на нас бармена и спросил:
— Гаус научил?
— Что, так сильно заметно?
— Торговля не ваше дело. Так что?
— Все-таки хотелось бы что-то с этого иметь.
— По мере поступления информации я согласен оплатить то, что меня заинтересует.
— Пять китов.
— Договорились.
— Значит так. Я оператор наземного шахтерского комплекса. Мы хоть и частная компания, но работаем по госзаказу по разработке планеты. Добываем нирит — как известно, в космосе его нет. Недавно мы выработали малое месторождение и проводили разведку другого, когда обнаружили обломки. После осмотра нашли несколько странных предметов. Те, что достались мне, покоились на глубине двух метров под слоем песка и камня. Наш эксперт сказала, что лежат они там ориентировочно шесть тысяч лет, фактически в законсервированном состоянии.
— Это все?
— Да, мы там сканерами всю округу просмотрели, больше ничего. Такое впечатление, как будто был сброшен малый транспортный контейнер, который развалился после удара о землю.
— Нет, я имею в виду, это ведь не все находки. Что было еще?
— Да как бы тебе сказать? Нас там было трое, я удачно распродал свою долю. Элия продала находки Гаусу по тридцать тысяч каждая. А Арник, наш бригадир, которому достались три артефакта, пока не продавал. Попробуй с ним договориться.
— Что он за человек?
— Своего не упустит. Наверняка выпросил свободный канал и вызнает, что ему досталось, чтобы получить самую большую цену. Все-таки все артефакты ранее принадлежали Империи Зтов.
— Почему вы так решили?
— На одном из артефактов, что достался Арнику, был оттиск герба Древних. А мы их прямые потомки, грешно не знать этого.
— Понятно. Как мне можно поговорить с этим Арником?
— Могу пригласить его, — предложил Руно.
— Сделайте милость.
На несколько секунд Руно завис, но вот он очнулся и сообщил:
— Сейчас будет. Он тут рядом живет. В секторе «С».
Дожидаясь этого бригадира, я вел легкую беседу с Руно, интересуясь работой — не тяжело ли вот уже год быть оторванным от цивилизации. Оказалось, нет, у них тут работают посменно. Через месяц он на декаду улетал отдыхать на курорты Глосии.
— О, а это кто? — удивился Руно. — Я тех, кто у нас на борту, всех знаю.
Повернувшись, я посмотрел на вошедшую в бар девушку со светлыми волосами и в облегающем комбинезоне индивидуального пошива, после чего сморщился так, как будто съел зеленый лимон:
— Черт.
— Здравствуйте, господин Кремнев, — с легкой улыбкой обратилась ко мне подошедшая девушка. — Мари Леона, главный корреспондент Первого канала государственного информагентства Глосии. Вы отказались со мной встречаться, поэтому мне пришлось последовать за вами, чтобы получить эксклюзивное интервью.
— Точно! — обрадовался Руно. — А я смотрю, лицо знакомое. А вспомнить не могу. Вы бывший комендант.
— Нур Леона, как я вам же сообщал в ответ на прошения о личной встрече, информацию вы можете получить только от пресс-службы эскадры. Там компетентные люди, и они вам помогут разрешить все вопросы.
— Да, это так. Наше сотрудничество прошло отлично, но у меня есть пара вопросов лично к вам.
— Думаете, они меня заинтересуют? — скептически поинтересовался я.
— Например, ваш рейд к соседям? — улыбнулась акула пера.
Сейчас я действительно сравнивал ее с этой зубастой рыбой.
На несколько секунд я завис, переваривая информацию. В это время в бар зашел грузный мужчина — наверняка Арник, он поискал глазами Руно и, найдя, направился к нам.
— Нур Леона, подождите меня у стойки бара, сейчас у меня другой разговор.
— Хорошо, я подожду, — ответила девушка и, пропустив бригадира, направилась к бармену.
Руно быстро представил нас друг другу, после чего бригадир сел напротив, хмуро посмотрев на меня. Такой настрой владельца интересующих меня предметов немного напрягал, будет сложно, но я попытался:
— Нур Арник, мне стало известно, что у вас, возможно, есть артефакты, я бы хотел их приобрести.
— Ну, допустим, меня это интересует, — неожиданно ответил тот.
— Вы узнали, что у вас на руках и сколько они стоят?
— Я только вчера вернулся с поверхности и до этого не залезал в сеть. Сейчас хотел, только нашел что-то похожее, как вырубилась связь.
— Профилактика? — насторожился я.
— Связисты сказали, пропал сигнал ретранслятора. Похоже, что он уничтожен. Такое бывало, хочется молодым идиотам пострелять, несмотря на штрафы и выплаты компенсаций.
— Долго же стрелять приходится, у ретрансляторов щиты хоть и слабые, но есть, — задумался я, но тут взревели сигналы тревоги, и это мгновенно меня подстегнуло: — Даю за каждый артефакт по сто тысяч!
— Согласен.
Сделку мы скрепили рукопожатием под вой сирен и приказы по громкоговорителям занять боевые посты согласно штатным расписаниям в связи с угрозой нападения неизвестной группы кораблей…
Меня мало заботило какое-то там нападение. Уж кто, как не я, знал о безопасности этих систем и времени на реагирование патрульных сил. Ретрансляторы имели свои протоколы, и если связь обрывается, то на место обрыва двигается дежурное судно, которое должно решить проблему. Проще говоря, сбросить новый ретранслятор и согласовать его с остальными, проверив, как работает возобновленная связь. Это еще не все. Так как материнский корабль шахтеров находится на особом контроле, то к нему немедленно вылетит усиленная патрульная группа. А так как это «Илья» с малыми боевыми кораблями, то будут они тут в течение суток. Времени для нападающих, конечно, более чем достаточно, однако не стоит забывать про патрульные группы, которые находятся неподалеку. Одна-то точно. А так как будучи еще комендантом я озаботился раскидать эти ретрансляторы в количестве двух тысяч штук, взяв их из резерва службы тыла и разбросав по системам, чтобы создать единую сеть, то отдать приказ патрульным проверить причину пропажи связи было нетрудно. Костя, узнав об этой хитрости, не стал ничего менять, а сам стал пользоваться этой сетью, передав ее координационному и разведывательному центру базы. Так что, по всем прикидкам, через пару часов из гипера должны выйти два патрульных фрегата, а уж эти два часа мы продержимся по-любому. База ранее была большим транспортным судном и имела защиту, которую противник будет взламывать часа три, правда, если там нет серьезных боевых кораблей. Вроде линкора. Против средних кораблей щиты продержатся часа полтора.
В это время корпус базы заметно содрогнулся.
— Что это? — испуганно втянув голову в плечи, спросил бригадир.
— Ракеты залпом стартовали, — отмахнулся я. — Вы время не тяните. Сейчас мы идем к вам, и вы мне передаете артефакты. Потом идем ко мне на корабль, там я вам передаю банковский чип с требуемой суммой. У меня с собой его просто нет.
— Хорошо. Тогда поторопимся.
По-другому было нельзя. Из-за того, что связь была блокирована, я не мог перекинуть деньги со своего счета на счет Арника. У меня в сейфе вместе с купленными у Руно артефактами находились четыре банковских чипа. На каждом разная сумма, но общая была чуть больше миллиона. Так что денег хватит. К тому же эти чипы сами стоили по пятьсот кредитов.
Руно уже убежал, заторопились и мы с бригадиром, но на выходе меня перехватила Леона.
— Вам не кажется, что вы мне кое-что пообещали? — спросила она.
— Нур Леона, я вам ничего не обещал. Просто попросил посидеть в стороне, пока я веду свои личные дела. Насчет репортажа я вам отвечу одним словом: нет. Это не моя тайна, а государственная. Так что прошу извинить, и всего хорошего. Побежали, нур Арник.
Оставив сердито-задумчивую корреспондентку в баре, мы побежали по переходам и лестницам на нижний жилой уровень. К себе меня бригадир не пустил, так что около минуты я стоял у входа, раздумывая и прикидывая, что же фактически купил не глядя? Наконец бригадир вышел, на этот раз он был в незастегнутом скафандре, и мы поспешили к тому шлюзу, где был пристыкован мой корвет.
В отличие от Арника, я его пустил на борт, причем только из-за того, чтобы он не сбежал с артефактами. Пока он топтался в коридорчике у шлюзовой, я забежал в каюту, заблокировал дверь и, набрав код на сейфе, распахнул дверцу. Открыв еще один сейф, можно сказать, сейф в сейфе, достал чипы и перегнал деньги с одного на другие, чтобы на этом оказались нужные мне триста тысяч. Не запароливая чип, чтобы бригадир увидел сумму и передал артефакты, я вышел из каюты, не забыв закрыть сейф. Продажа прошла быстро, бригадир вывалил на пол три предмета, в которые я впился взглядом, а сам, забрав у меня чип, тут же вбил в него свой пароль. Все, теперь только он мог распоряжаться деньгами.
Времени было очень мало, но мельком осмотреть покупки я успел. Одна была цилиндром вроде той палки, что я купил у Руно, но гораздо короче. Возможно даже, они части одного предмета. Второй был маленький, примерно с детский кулачок, стального цвета шар. Третий предмет — ажурная конструкция, причем, что это такое, я знал, вернее, предполагал. Видел подобное в церемониальном оружии Зтов. Эта конструкция была личным щитом, который даже тяжелый офицерский бластер не сможет пробить, и стоила она примерно два миллиона. Цена зависит от работоспособности. Эти щиты крепились на плечо боевого скафандра и использовались в бою. Позже были сделаны более легкие щиты для церемоний. Именно такой я и держал в руках. Вернее держал что-то похожее, у тех церемониальных щитов, что я видел, не было дополнительных конструкций по бокам и такого усиленного крепления.