ав его и получив солидную прибыль, больше туда не возвращаются, вкладывая деньги в безопасный бизнес и живя на проценты. Есть, конечно, одиночки, но два или три выхода — вот их потолок, так что корпорация — это хорошая идея.
Да, этот план куда лучше и более продуктивен. Тем более самому в первых рядах лезть не придётся, а когда десант уничтожит охрану и отыщет базу, вот тогда уже можно самому навестить её и начать осматривать, что там внутри есть. Чую, военная база. Да, наверняка. Вот и интересно, что там? Да, именно так и поступлю. Тем более десантный полк у адмирала без дела мается, а тут как раз работа для него. К тому же Астахова я хорошо знаю, наверняка захочет двинуть со мной, оставив первую эскадру на одном из замов. Это тоже в плюс, можно повесить формирование второй эскадры на него. Недостатка авантюристов среди находящихся в его подчинении никогда не ощущалось. А полное владение командиром ситуацией со своими кадрами позволит быстро сформировать из них костяк нового подразделения без особого ослабления первой эскадры.
Так размышляя и составляя план возвращения, я и летел над степью, а после и над лесом. До темноты я не успевал, поэтому начал искать место для лагеря.
— А это что за дымы? — пробормотал я.
К этому времени я перевёл флаер из режима самолёта в режим геликоптера, поэтому над ним гудел сверкающий круг, отчего машина стала сбрасывать скорость. Впереди действительно были видны несколько тонких, почти невидимых струек дыма, которые, сплетаясь в один столб, уходили в небо с лёгким изгибом. Ветер на высоте присутствовал, а вот над лесом его не было. Похоже, пойдёт дождь, да и парит очень сильно. Одним словом, ожидается непогода, пятой точкой чую.
Направляясь в сторону дымов, я активно искал место для посадки. Да и комп это делал. Он-то своими сенсорами первый и обнаружил длинную прогалину. Когда-то давно тут явно бушевал пожар, превратив небольшой участок леса в узкую и длинную поляну. Черные обгоревшие мёртвые стволы по опушке на это намекали.
Посадив флаер у самого края, стараясь не зацепить стволы погибших деревьев, я заглушил двигатели и выбрался из салона. Перед посадкой я облетел эту прогалину и проверил с помощью приборов — кроме десятка мелких животных ничего обнаружено не было. Со времён пожара большая часть этого участка уже заросла травой, да и молодые деревья потянулись вверх, но можно считать, что место для лагеря удобное.
Конечно же, меня заинтересовали дымы вдали, но сканер показал на краю поляны двух кролей, которые в данный момент неторопливо удалялись в глубь леса, поэтому я принял решение, прежде чем произвести разведку, поохотиться. Запастись, так сказать, вкусным мясом, благо в морозилке место было, ещё кроля три, а то и четыре спокойно влезут.
Покинув скаф и отдав ему приказ на охрану флаера, я рванул за кролями, на ходу активируя «Рег». Через двадцать минут вернулся обратно с двумя уже разделанными и освежёванными тушками в руках. Помыв их водой из одной из канистр, — на прогалине не было источников, — я убрал тушки в холодильник, после чего, снова облачившись в «Призрак» и активировав охранную систему флаера, побежал в сторону источника дымов. Тут километров восемь до них, полчаса бега. Надеюсь, успею до темноты. Хотя меня сейчас это не особо волнует. В скафе по фигу, день или ночь.
Не успел, в лесу очень быстро темнеет, поэтому мне оставалось ещё километра четыре, когда на лес упала тьма. Ничего, я даже скорость не сбросил и продолжил бежать. При приближении дроиды-разведчики показали, что дымы всё-таки были искусственного происхождения. Надежда, что это недавно упавший корабль, не оправдалась, на большой поляне у лесного озера собрался огромный табор ушастых. А как это ещё назовешь, если только палаток, вигвамов, шалашей и других временных средств укрытий от непогоды было около сотни? Как есть переселение. По примерным прикидкам, аграфов на поляне присутствовало до тысячи. Были там и женщины, и дети. Всё это действительно напоминало переселение. На другой стороне озера пасся табун. Были и повозки, но они находились рядом с лагерем. Их оказалось семьдесят восемь, стояли для экономии места в шесть рядов.
На берегу пылали те самые демаскирующие лагерь костры, над которыми висели большие котлы. Находясь в километре от лагеря, я с удобством устроился на стволе поваленного дерева и с любопытством следил за внутренней жизнью ушастых. Они мало чем от нас отличались, от людей.
— Ха, не зря я внёс поправки в программы разведчиков. Всё-таки куда лучше стали работать, — хмыкнул я, когда один из пяти дроидов, что изучали огромный лагерь, заметил в глубине леса двенадцать парочек, которые занимались тем самым. Трах-трах, если проще.
Выбрав ту, которая этим занималась с любовью к данному виду спорта и немалым искусством, я подвёл дроида ближе — ему не мешала темнота — и включил режим записи, восхищенно ахая над некоторыми кульбитами. Могучий воин, оружие лежало на расстоянии вытянутой руки, умудрился уговорить двух ушастых прелестей и сейчас окучивал обеих. Да ещё так профессионально, я бы даже сказал… привычно. Как будто у него это не в первый раз. Вон, ушастые были очень довольны, тот явно сумел удовлетворить их. Наконец они достигли апогея, после чего, одевшись, как ни в чём не бывало направились к лагерю — от их лежбища до опушки метров сто идти. Недалеко. Конечно, мне понравились ушастые противоположного пола, но я смотрел на них скорее как на произведение искусства. Ложиться на холодную, хоть и красивую статую никакого желания не было. Вон, воин минут десять старался, пока не распалил их, и только уже потом началось самое интересное, а до этого лежали обе как брёвна.
Осмотрев другие парочки — двух бабёнок сразу больше ни у кого не было, — я утвердился во мнении, что все ушастики как брёвна. Пока их предварительными ласками распалишь, уже самому ничего не надо, не интересно, поэтому-то я даже позавидовал возможностям могучего в сексе воина-аграфа.
Через час мне надоело изучать жизнь ушастых, к тому же выяснилось, что пленников у них нет, да и есть захотелось, те тоже, несмотря на ночь, начали ужинать, поэтому, вернув дроидов, я побежал обратно.
Поужинав, я оставил «Призрак» сторожить снаружи и завалился спать в кондиционированном отсеке флаера. Очень уж у меня тут удобная и мягкая лежанка была с подушкой.
В этот раз будильник был включён и известил меня, что уже утро. Почесав зудевшую мочку уха — похоже, не показалось, был комар, — я отодвинул надувную подушку, найденную в личных вещах пилота, и, зевнув, сел на лежанке.
— Супчику сварить или жаркое сделать? — пробормотал я, не переставая зевать.
Размышляя над этим выбором, я с помощью канистры принял водные процедуры, это освежило меня, хотя вода была тёплой. Канистра после мойки кролей оставалась снаружи у правой опоры и успела слегка нагреться под вставшим солнцем. Было девять утра, я дал себе поспать лишний часок.
Позавтракав пайком, я решил приготовить что-нибудь этакое уже на месте, заодно и выживших порадую. Они должны находиться у корабля. Если он сильно не пострадал, там должно быть всё, чтобы им выжить.
Подняв аппарат, полетел дальше. Тут около часа лёта осталось, надеюсь, доберусь нормально.
На высоте трёхсот метров я разглядел вдали тёмную стену туч. Не показалось вчера, действительно непогода надвигается.
— За мной грозовой фронт двигается, с моей скоростью вряд ли догонит, но нужно поторопиться, — пробормотал я.
Поляну ушастых я пролетел, оставаясь вне их зоны видимости. Однако смысла в этом, как оказалось, не было: сенсоры показали, что лагерь уже пуст, а сканер неожиданно запищал, сообщая о большом количестве живых внизу. Орда ушастых двигалась по лесной дороге прямо подо мной, растянувшись на два километра.
Несомненно, они видели, как я на скорости триста километров в час пролетел над участком леса, где они двигались. Меня это особо не обеспокоило, только мелькнула мысль, что они направляются в сторону корабля, но, надеюсь, дорога повернёт и они уйдут в сторону.
Буквально через пятнадцать минут лес закончился, и дальше я полетел над степными просторами, оставив уничтоженный караван в шестидесяти километрах справа, а разбитый самолёт с бивуаком уничтоженных работорговцев далеко позади.
Естественно, про то, что летел на антарском аппарате, я не забывал, поэтому, когда с помощью средств визуальной разведки обнаружил впереди обломки крейсера — они ещё дымились — сразу пошёл на снижение и, немного приблизившись, произвёл посадку. Всё, дальше только пешком до опознавания, а там можно уже перегнать аппарат ближе.
Покинув салон, я открыл шлем и, вдохнув степной воздух с примесями разных запахов, которые присущи только этой местности, с удовольствием выдохнул. Скоро на меня навалятся проблемы, более чем уверен, что придётся некоторую их часть брать на себя, вот я и пользовался теми крохами времени, чтобы ещё раз почувствовать себя одиноким путешественником, который ни за кого не отвечает.
Нет, я не выпячиваю себя, мол, вон какой профессионал, на все руки мастер. Разведка действительно подготовлена более чем хорошо, однако не так качественно и широко, как у меня. Базы Древних сделали из меня профи в разных дисциплинах, не зря же я специально подбирал базы перед отправкой. Да и не собирался я бросать людей, помогу, чем смогу.
Закрыв флаер и поставив его на охрану, я сразу взял средний крейсерский ход, направляясь к обломкам корабля. При приближении я обнаружил повозки и пасущихся тягловых животных. Это порадовало, значит, спасённая часть экипажа добралась до упавшего корабля, а то я беспокоился. В экипаже оказалось очень много молодёжи без опыта работы на планете, так что не знаю даже, как они себя поведут. Базы знаний для выживания у них, конечно, есть, но их ещё надо уметь применить на практике. Опыт и уверенность приходят с годами.
Меня обнаружили за два километра. А дроид-разведчик, что уже крутился над обломками, засёк часового, как только тот забил тревогу.