— Что-то их мало, — пробормотал я.
Судя по лагерю у корабля, шестнадцать человек. Совсем мало. На таких крейсерах экипаж до двухсот человек. Крейсер был авианосным.
Меня засекли визуально, поэтому, приблизившись ещё на километр, я поднял руку и согнул её в локте, чуть не стукнув кулаком по макушке шлема. Это был тот знак опознавания, насчёт которого мы договорились с лейтенантом Ларсом Иго. Он, кстати, находился среди рассредоточившейся группки встречающих, рядом с пожилым мужчиной в рваном комбинезоне со следами огня на нём. Слегка подёрнутая сединой шевелюра мужчины тоже имела следы встречи с огнём. Судя по знакам различия, это был флаг-майор. Я даже гадать не стал, кто это — на плече у него был знак капитана корабля.
Лейтенант заметил моё движение рукой и, наклонившись к капитану, что-то сказал ему. Тот кивнул. Иго встал и, повесив автомат на плечо, энергичным шагом направился ко мне. Сам я, после того как сделал опознавательный знак, остался на месте, ожидая парламентёра для подтверждения, что я это я.
— Добрый день! — крикнул он, приблизившись метров на тридцать и пытливо разглядывая мой скаф.
«Призрак» был полностью загерметизирован, даже бронестекло шлема затемнено, и лейтенант опасался, что в таком виде к ним мог подойти кто-то чужой. Поэтому пришлось осветлить забрало, чтобы то стало прозрачным и лейтенант мог меня опознать.
— И тебе не хворать, — ответил я, с трудом подавив кивок. — Почему людей так мало?
— Все, кто выжил, господин полковник, — вздохнул Иго.
Активировав открытие скафа, я вышел наружу и пожал лейтенанту руку, тот знал это приветствие, поэтому спокойно ответил, без удивления.
— Что, совсем никто не выжил?.. И давай без чинов.
— При осмотре обломков мы обнаружили отсутствие ещё одного спасательного модуля. Похоже, он тоже был штатно отстрелен, остальные — да… Сгорели заживо в обломках. Вот недавно закончили хоронить их останки. Мы уже уходить собрались, на корабле мало что осталось, горел он хорошо, топливо вытекло и попало во внутренние отсеки, так что про склады можно забыть, там ничего не сохранилось, а тут вы. Отъезд на завтра назначили. Воды мало осталось.
— А капитан и другие выжившие?
— Откуда вы?.. Но как?! — дёрнулся лейтенант.
— У меня дроиды-разведчики всё контролируют над обломками, естественно, я знаю количество выживших и кто уцелел. Капитана я тоже разглядел и видел ваш монолог, жаль, губ не было видно для расшифровки сообщения.
— Ясно. Капитан и часть экипажа выжили за счёт офицерского модуля, успели отстрелиться и спланировать следом. Я когда следил за падающим кораблём, принял его за один из обломков. Модуль находится в пяти километрах, там дальше, — махнул Иго рукой, указав направление. — Модуль был малый, спаслось всего двадцать человек.
— С вами двадцать шесть получается?
— Да, всё верно.
— Понятно. Давай веди меня знакомиться с капитаном. Да побыстрее. Грозовой фронт надвигается, а у меня ещё дела есть.
— Что-то важное?
— Ну да. Про десант свой не забыли? Их боты тут недалеко плюхнулись, полторы тысячи километров всего на север.
— А, понятно, — кивнул лейтенант, наблюдая, как я вернулся обратно в скаф. — Да, пять десятков профессиональных десантников нам бы пригодились.
— Думаю, они тоже попали под ЭМ-ракеты. Так что на их техническую оснастку особо не рассчитывай. Но ты прав, эти парни нам в скором времени очень пригодятся, если они сами не начали развлекаться на континенте.
Через несколько секунд мы энергично зашагали к обломкам. По пути я отдал приказ флаеру подлететь ближе в автоматическом режиме. Взлететь тот взлетел и под управлением компа подлетел ближе, чтобы войти в зону дистанционного управления. А вот сажать его я уже собирался сам.
Капитан «Джанкоя» оказался спокойным и рассудительным офицером. Он провёл мою идентификацию, которая подтвердила, что я действительно офицер империи, хоть и в запасе. После этого капитан Ларс Киро поинтересовался, какими средствами выживания я обладаю и есть ли возможность покинуть планету.
Пришлось выложить большую часть моей эпопеи на этой планете и описать встречу с выжившими соотечественниками.
— Значит, большая часть экипажа «Тинки» выжила, это хорошо, — задумчиво протянул капитан, с интересом наблюдая, как приближается флаер и аккуратно садится на небольшой пятачок, свободный от многочисленных обломков.
Сажал, естественно, его я в дистанционном режиме.
— Да, согласен, — осмотревшись, я спросил: — Пожар, я смотрю, хороший был. Почему трава не горела? Пятна и языки сгоревшей травы вижу, но этого не может быть. Тут степной пожар должен был начаться, по всей степи разлететься.
— Должен был, только упали мы в момент, когда здесь шёл ливень. Когда он закончился, пожар оставался только во внутренних отсеках. Да он и сейчас не стихает. Тушить нечем, а пищи для огня хватает. Позавчера рванул склад боеприпасов, вон даже мне досталось. Двое контузию получили и осколки. Хорошо, не погибли, далеко были, успели их вытащить.
— Понятно.
— Похоже, вы были правы, наблюдаю тучи, к нам двигаются, — посмотрев мне за спину, сказал капитан. — Как думаете, когда начнётся ливень?
— Час-полтора.
— Да, похоже, что так. Что думаете делать дальше?
— Как вы понимаете, делать на этом континенте вам просто нечего, так что предлагаю двинуться на соседний континент. Средство доставки есть. Первую группу перевезу я, за остальными будет возвращаться пилот. Топливных стержней должно хватить, чтобы перевезти вас всех, включая десантников. К тому же инженер с «Тинки» восстанавливает флаер и, кажется, геликоптер, так что можно будет заняться перевозками на нескольких машинах. А если я найду боты десантников и восстановлю их, то это вообще не будет проблемой. Предлагаю вам переждать непогоду у корабля и двигаться на повозках в сторону побережья, а я пока поищу десантников. Надеюсь, вы дадите мне пару человек? Это уменьшит время опознания.
— Дам. С вами отправятся лейтенанты Лик и Ерой. Один старший техник лётной палубы, другой командир взвода мехов. Обоих десантники хорошо знают.
— Вот и ладушки. Давайте теперь обговорим, каким маршрутом вы пойдёте. Сейчас скину вам карту.
— У меня планшет не выдержал ЭМ-удар, — сознался капитан. — Да и вообще вся электроника погорела.
— Ну, ничего, час у меня есть, успею починить. Давайте планшет. Сейчас введу его в строй, заодно и карту скину с маршрутом. Я там уже прикинул, как вам лучше идти, чтобы не пересекать попадающиеся на пути овраги, проходить вброд речушки и не встречаться с ушастыми. Правда, карта составлена по тому маршруту, что я пролетел на самолёте, но и это неплохо. Если будете придерживаться этого маршрута, то я вас обязательно найду. На этом пока всё. Пока я занимаюсь вашим планшетом, вы подготовьте людей. Хорошо?
— Хорошо, — кивнул капитан и, встав, направился на поиски своих офицеров.
Он, по-видимому, был доволен тем, что я не лезу командовать, а помогаю скорее от себя, то есть не приказываю, что и как делать. Просто посоветовал, дав возможность капитану выбирать. На его должность я не претендовал, да и не нужно мне это было.
Особо помогать не требовалось. Раненым оказали квалифицированную помощь, потому как среди выживших были два медика и имелись аптечки. В остальном у них тоже норма. Даже вон средства передвижения теперь есть, правда, тягловые, но всё же.
За двадцать минут я привёл планшет в порядок и вернул его владельцу. Пока тот изучал маршрут, советуясь с навигатором крейсера, я пообщался с двумя офицерами, своими будущими спутниками. Оба молодые, достаточно адекватные. Моё старшинство они признали сразу, поэтому при знакомстве козырнули, представившись.
Вооружены они были личными игольниками. Да и вообще с теми автоматами, что привез Иго, у выживших было всего одиннадцать стволов. Пришлось отдать им оба антарских стрелковых комплекса и свой автомат, тем самым серьёзно усилив боевые возможности отряда. У меня всё равно оставались пушки и ракеты флаера, да и пушка на скафе тоже присутствовала.
— Давайте устраивайтесь в грузовом отсеке, а я пока с капитаном попрощаюсь, — велел я лейтенантам и отдал приказ компу флаера на открытие грузового отсека.
Капитан кивнул в ответ на моё уведомление об отправке — дольше ждать действительно не стоило — и удивлённо поднял брови, услышав об орде ушастых, что двигается в этом направлении.
Когда мы взлетали, сильный порыв ветра уложил набок траву, а нам отвесил хорошего пинка в корму. Люди уже успели подготовиться — увели повозки и лошадей под защиту обломков и укрылись сами. Мы же поднялись метров на сто, и я начал искать место, где можно спрятаться от непогоды. Конечно, флаер был способен летать и в таких условиях, но рисковать не хотелось.
Заметив внизу глубокий овраг, я сбросил скорость и, перейдя в режим геликоптера и сделав пару кругов, пошёл на посадку. Парни молодцы — сразу схватили из специальных держателей тросы и помогли мне принайтовить флаер, забивая длинные колышки в землю. Всё, должно хватить, да и ветра в овраге я не ожидал, специально ближе к склону поставил. Дождь да, но вот не ветер.
Непогоды ещё не чувствовалось, поэтому, осмотревшись на крае оврага, пока ребята внизу работали над креплениями, быстро спустился и покинул «Призрак».
— Полчаса у нас есть, кто хочет ухи?
— А что это, господин полковник? — спросил невысокий лейтенант Ерой.
Лик тоже прислушался.
— О, это национальное блюдо народности, к которой я принадлежу. Готовится на костре. Через час попробуете. Думаю, успею приготовить его до дождя. Так, Лик, там в отсеке справа в хвосте сложены дрова. Вытаскивай треть, а я пока специи приготовлю.
Достав из морозильника пару рыбин, я посмотрел на остатки местного картофеля — надо будет пополнить запасы — и, подхватив котелок, направился наружу. Потом сходил за канистрой с водой.
Когда через двадцать минут шквал, поднимая пыль, пронёсся над нами, я только прикрыл кипевшую воду крышкой. Пора было запускать рыбу и специи, посолить я уже успел. Через полчаса медленно накрапывающий дождик перешёл в ливень. Подхватив котелок, я следом за лейтенантами нырнул в грузовой отсек, пока крупные капли дождя гасили костёр. «Призрак» тоже был там.