Пока было время — до темноты оставалось четыре часа, я стал возиться со флаером, велев Сашану убирать тросы и другие средства крепления. Тестер показал, что флаер хорошо пережил непогоду. Даже молния никак не сказалась, хотя она ударила в озеро метрах в пятидесяти от нас, тогда чувствовался наэлектризованный воздух. Сменив топливные стержни, я закрыл кожухи моторов, задумчиво посмотрел на парней и сказал:
— Так, Лю, ты давай охраняй флаер, заодно набери свежей воды в канистры, а мы с Ликом пока сходим ещё разорим плантации местной картошки. Запас карман не тянет. С собой домой возьму, на огороде высажу. Эта картошечка по вкусовым качествам получше нашей земной будет.
До самой темноты мы искали и откапывали местную картошку, попадались и достаточно крупные клубни, но вот как раз их я не брал — у мелких вкус совсем другой, гораздо лучше. Когда стемнело, мы с этой охотой на картошечку закончили. Парни помыли её в озере и оставили сушиться под ночным ветерком. Завтра перед отлетом погрузим во флаер.
Утром, собравшись и позавтракав для экономии времени пайками, мы поднялись на высоту четырёхсот метров и направились в сторону, где предположительно сели десантные боты. Чтобы их найти, нам придётся исследовать территорию в триста квадратных километров, а высоко подниматься нельзя. Будем надеяться, сенсоры флаера помогут нам в этом деле.
За два с половиной часа полёта на предельной для флаера скорости мы достигла зоны поиска. Эта местность не была степной или лесной, нет, она была смешанной. Были и леса, и глубокие овраги, и поля, и реки, и озёра. То есть немного сложная для поисков территория. Если они в овраге находятся, то заметить можно разве только когда пролетишь над ними. А если десант встал лагерем у своих ботов, в чём Лю, например, сомневался, то можно запросто получить гранату в брюхо. Аппарат-то у нас антарский.
По предположению Ероя, десант вряд ли находится у ботов, скорее заминировал их и ушёл на поиски местных жителей. По его словам, командир десантников лейтенант Рун был авантюристом и поклонником нестандартных решений. Бойцы подобрались под стать командиру, так что обнаружение десанта в районе аварийных посадок ботов маловероятно. Лик подтвердил мнение напарника, он был полностью с ним согласен, даже предположил, что и раненые находятся с основным отрядом. Десант своих не бросает.
Как только мы влетели в зону поиска, Лик занял в кабине кресло навигатора и оператора орудийных систем, а Ерой встал в проёме и с любопытством смотрел, не покажутся ли где серебристо-зеленоватые корпуса ботов. Сканер постоянно пищал, он видел под брюхом флаера и на расстоянии восемьсот метров всё живое. Но пока это были только животные. Двуногих прямоходящих хомо сапиенсов не встречалось.
— Вот! — громко воскликнул лейтенант Лик. — Большая масса!
Мы углубились в зону поиска всего на пятьдесят километров, и Лик уж что-то засек. Повернув в том направлении, я настроил средства дальнего визуального обнаружения и увидел на экране такие знакомые обводы десантного средства доставки. Да, это был один из тех ботов, что мы искали. Даже неожиданно, мы настроились на долгие поиски, а тут раз и готово.
— Аппарель закрыта, — напряженно сказал Лик, когда мы приблизились, сбрасывая скорость.
— Шлюзовая тоже, — тем же тоном откликнулся стоявший сзади Ерой. — Неужто никто не выжил?
— Да выжили. Вон, видите, чуть сбоку следы лагеря?
— Нет, не вижу, — закрутил головой Лик.
— Замаскирован неплохо, но недостаточно.
— А, теперь вижу. Они кострище срезанным дерном прикрыли, а он высох, и получилось заметное пятно.
— Вот именно. Сканер показывает, что тут кроме местных грызунов ничего живого, но на всякий случай осторожно. Я уже один раз на подобный трюк попался. И сканер можно обмануть, тем более тут стоит полное старьё, что прекратили выпускать ещё лет сто назад. Правда, надёжное старьё.
Мы в режиме геликоптера сделали два круга над ботом, тот никак на это не отреагировал, и, включив ревун, — стандартное действие при посадке — начали снижаться.
— Четырнадцать дней прошло, думаю, их тут давно нет, — сказал я, вставая из кресла. — Идём, будем исследовать бот.
Я был в своём «Призраке», а у парней, кроме мёртвых комбезов да игольников, которые они достали и приготовили к бою, ничего не было. Естественно, я выходил первым.
Спрыгнув на слегка выгоревшую под солнцем траву, я внимательно осмотрелся, используя сенсоры скафа, и выпустил все шесть дроидов-разведчиков.
— Чисто, — известил я. — Никого нет.
Парни спустились и немного нервно огляделись.
— Похоже, недавно ушли, — сказал вдруг Лик.
— Да, та срезанная ветка не совсем увяла, — согласился я. — Предположу, перед самой непогодой ушли. Хотя она их тут не сильно зацепила. Так, краем. Значит так: оставайтесь у бота, а я пока пробегусь вокруг. Ваши коллеги из экипажа тут немало мин раскидали, мне требуется их обезвредить. Хотя бы часть, половина неизвлекаемые, придётся с дальней дистанции расстреливать. Или вообще не трогать.
— А оставленный лагерь?
— Там можно, сканер показывает, мин там нет. Он на все виды взрывчатки реагирует. Вот, держите ещё один сканер, смотрите там под ноги.
Лейтенанты потопали к оставленному десантниками лагерю, а я занялся минами. Честно скажу, пришлось изрядно повозиться. Но я смог проделать тропу до самой шлюзовой бота. Парни из десанта неизвлекаемые там не ставили. Все деактивированные мины я перепрограммировал и убирал в сторону, потом соберу. Вещь хорошая.
Наконец вот она, шлюзовая камера, за которой находилась святая святых бота — рубка. У этих типов ботов не было жилых модулей, то есть кают и тому подобного, рубка и сразу большой десантный отсек. Разве что санузел, но он есть на всех ботах и челноках.
Не выходя из скафа, я активировал дроида-взломщика, и тот, перебравшись по руке на броню бота, прижался к замку. Всё, осталось только ждать. Реактор бота был заглушен, поэтому, как только дроид взломает замок, а он точно уцелел после ЭМ-удара, электронная начинка сгорела, это вполне возможно, но механическая часть уцелела, то займется следующей дверью шлюзовой камеры. Работа не особо сложная, минут на сорок, поэтому пока он возился, я занялся снятием других мин, расширяя тропу до шлюзовой.
Кто-то скажет, что я мог, например, пустить дроида, и тот обошёл бы мины и, пока я ими занимался, открыл дверь, но эти мины были настроены на движение и вес. Я с ними не сближался, а работал вне зоны активации, дистанционно взламывая управление каждой, переходя так от мины к мине. Потом по очереди собирая с травы. Те, которые согласно заложенной программе ушли под землю, были неизвлекаемые, их я обходил с опаской. Да и не мешали они, от тропы были далеко.
Когда взломщик закончил, я встал, подхватил двадцать шесть цилиндриков деактивированных мин и направился к флаеру. Лейтенанты скучали, они уже исследовали лагерь, ничего там не найдя, даже могил — в этом повезло — и сейчас сидели в грузовом отсеке, свесив ноги наружу, и с ленивым любопытством наблюдали за моей монотонной работой. Высыпав мины в ящик рядом с входом, где уже лежало штук сорок таких же, и, посмотрев на стоявшее в зените солнце, сказал:
— Обед через час. Думаю, можно ушицей побаловаться. Бот я до самой темноты восстанавливать буду, так что можно позволить себе приготовить обед на костре. Значит так, один разжигает костёр. Я вас этому уже научил. Другой моет котелок с чайником и, наполнив водой, ставит их на огонь. Как чистить тонкой стружкой картошку, я вас тоже научил. Когда вода закипит, позовёте меня. К боту не приближайтесь, я мины хоть и деактивировал, но тропу флажками не обозначал. Так что пока стоит поберечься. Ну всё, начинайте готовить обед, а я продолжу с ботом.
— Хорошо, — кивнул Ерой.
Парни быстро распределили обязанности, а я, прихватив бухту кабеля и разматывая её, направился обратно к боту. Требовалось запитать некоторые системы от реактора флаера, чтобы облегчить его восстановление.
Когда меня окликнули, я вышел из бота и, пройдя по вычищенной от мин тропе к флаеру, покинул скаф.
— Закипело уже? — посмотрел я на котелок; там весело бурлила вода.
Помыв руки, я начал творить, объясняя каждое движение лейтенантам. В следующий раз будет готовить уху кто-то из них, пора самим учиться, а то только и умеют, что на кнопки пищевого синтезатора нажимать, если через нейросеть лень управлять.
Наконец вокруг начал распространяться благоухающий запах ухи. Дождавшись готовности, я разлил уху по мискам и поставил на край пола грузового отсека, чтобы остыла. На землю не стал ставить — жуков и насекомых всяких полно ползает, попадают ещё, а она и так наваристая.
— Что с ботом? — спросил Лю, присаживаясь рядом на траву.
Во время готовки мы этой темы не касались, а сейчас, отдыхая в тени флаера, решили поболтать.
— Искин мёртв, да и почти вся электроника рубки выгорела, — лениво ответил я, с удовольствием подставив лицо лучам солнца; сами парни находились в тени, а я, привычный к местному светилу, полулежал на траве и грелся. — Кстати, все боевые скафы находятся в трюме бота. Как и то, что десантники не смогли забрать с собой. Всё личное оружие отсутствует, но вот тяжёлое на месте.
— В одном из ботов должен быть мех из моего подразделения, — сказал Ерой.
Сорвав травинку и прикусив её, я кивнул:
— Ты прав, мех присутствует. Он в грузовом отсеке в транспортном положении, но, как и у скафов, у него тоже полетела вся электроника. Короче, там всё мертво.
— Но восстановить их возможно? — спросил Лик. — Вы говорили, что помогли восстановить часть оборудования парням с «Тинки».
— Да можно, — отмахнулся я. — Правда, искин уже не вернёшь, тут я бессилен, но ботом можно управлять и вручную. Вот его я и собираюсь восстановить в ближайшее время, потом займусь и остальным. Кстати, вы в курсе, что в трюме находятся две лечебные капсулы?
— Конечно. Это с недавних пор стандартная комплектация на десантных ботах, — кивнул Лик. — Это чтобы был шанс довезти тяжелораненого до реаниматора. Если санитарный бот не успевает или будет занят. Этот закон ввели недавно, года два назад. Я сам эти капсулы в трюмы ботов согласно инструкции устанавливал… Кстати, я хоть и не инженер, но всё-таки хороший техник. Моя помощь нужна?