Когда лейтенант Анжей заглянул в рубку, я двадцать минут как возился с искином бота.
— Как дела, господин полковник? — поинтересовался он.
— Лейтенант, представляешь, этот бот не попал под ЭМ-удар. Всё работоспособно. Даже искин цел, я его как раз взламываю. Пароль тут простенький, но и с ним требуется повозиться.
— Интересная новость, — согласился удивлённый Анжей.
— Ещё минут пять, и закончу… Что там с теми ящиками? Интересное нашли?
— Судя по ним, этот бот спасателей. В пещере складированы пустые контейнеры от медицинских картриджей и расходников.
— Спасателей? — удивился я, не прекращая работы. — В трюме я не был, туда сержант ушёл, в реакторный отсек. Проверь своё предположение. Заодно узнай, как у Гуйи дела. То, что реактор он запустил, я слышу.
— Хорошо.
Анжей вернулся через минуту.
— Гуйи снаружи, двигатели тестирует, господин полковник. Ректор в норме, выходит на холостой режим работы. А бот точно спасателей, господин полковник. Похоже, ранее он был просто забит медицинской аппаратурой. Только сейчас кроме станин там ничего нет, всё демонтировано. Правда, когда, до попадания на планету или после, я не знаю.
— Сейчас запустим искин, вот и узнаем. Пароль я взломал.
Отсоединив провода, я убрал их в контейнер на боку скафа и вернул небольшой цилиндр искина в шахту. После процедуры его активации пакетом сбросил на искин новые коды владельца, после чего велел ему доложить, как он попал на планету. Тот по моему приказу голосовой связью дал ответ. Как оказалось, ранее он выполнял работу на борту военного судна спасателей. Но после морального устаревания был списан и продан компании рабовладельцев. Была долгая служба, пока бот не оказался на этой планете. Архив у искина оказался обширным, что нам изрядно помогло. Медицинское оборудование было демонтировано и установлено в медсекции корабля-носителя, так что бот в основном выполнял функции десантного судна, благо броня позволяла это сделать. На планету он попал после падения носителя на поверхность. Один из трёх пилотов, в это время облетавших планету, сообразив, что случилось, избежал атаки и совершил экстренную посадку, спрятав свой бот в этом гроте. Вот и всё, с тех пор искин был отключён. Что стало с двумя другими ботами, он был не в курсе.
— Бот в норме, гони его к лагерю, а мы следом, — велел я лейтенанту и направился к выходу.
Мы дождались, пока Анжи выведет бот и направится в сторону нашего лагеря, сели во флаер и отправились следом.
Кстати, исследование пещеры вывело двух разведчиков в грот, где находилось большое подземное озеро. Вода была чистой, питьевой, без примесей.
— Что значит, пауков нет в системе? — удивился я, выслушав сообщение Дайна.
Тот, когда я после прилёта прошёл в штаб, ошарашил меня этой новостью.
— А вот так вот. Обломки транспорта, уничтоженного твоим крейсером, присутствуют, но система пуста. Конечно, ретрансляторы у тебя средненькие, но мы смогли осмотреть систему и на дальних подступах. Ничего. Пусто.
— Разве это плохие новости? — улыбнулся я.
— Это офигительные новости, — так же с некоторым облегчением улыбнулся Дайн. — Не жалеешь теперь, что выдал нам базу и корабль?
— Особо нет. К тому же я не выдавал вам ни то, ни другое. Корабль мой, и вы фиг его получите, взойдёте на борт разве что как пассажиры, а с базой ещё посмотрим, кто будет первый.
Так, весело препираясь, мы потихоньку спускали пар напряжения. Что ни говори, но пауки нас изрядно напрягли, а тут такой сюрприз.
— В общем, пока перебираться на соседний континент не будем, но пост там создадим. Где — ты сам должен понимать. Заодно наших исследователей отправим. Тебе ведь тоже туда нужно?
— Да, нужно. Пока я с кораблём вожусь, решили базу исследовать? Ну-ну. Я со стороны посмотрю, посмеюсь.
— Думаешь, не получится?
— Ну, гадать не буду, однако когда я возился с кораблём, то отправлял одного из своих дроидов-разведчиков исследовать транспортный туннель, что шёл от подъёмника к базе. Пролетел он три километра и обнаружил бронестворку. Закрытую, между прочим. Вы в неё месяцами будете долбиться. Так что предлагаю пари: кто её вскроет, тому она и будет принадлежать. Ну как?
— Знаешь, я поостерегусь заключать с тобой такое пари, пока со своими людьми не поговорю. Вернёмся к этому разговору через час?
— Да без проблем. Я что-то проголодался, так что найдёшь меня или в столовой, или у антарского бота. Надо посмотреть, как ваш инженер устанавливает на него наши капсулы. Всё-таки бывший спасательный, изначально для этого спроектирован.
Через час было заключено официальное пари. Между представителями дальней разведки империи Антран, с одной стороны, и мной — с другой. Кто вскроет базу, тому она и будет принадлежать.
Долго мы тянуть не стали, и буквально этим же вечером бот под управлением мичмана Дайе взлетел с полной нагрузкой и полетел на высоте четырёхсот метров в сторону соседнего континента. Внутри мне был отгорожен угол, где я занимался ремонтом скафов десантников. В лагере до вылета я успел реанимировать два, остальные «мёртвые» летели со мной. Майор Дайн принял такое решение, чтобы не терять время. Всё равно этот бот вернётся обратно, заодно доставит починенные скафы. И я время не теряю, и ремонт идёт.
— А как вы определили, что тут база Древних, господин полковник? — топнув по каменистой поверхности островка, спросил лейтенант Рошкен.
Именно его подразделение летело со мной, как самое малое по количеству личного состава. Лейтенанту и была поставлена задача организовать тут пост. Во временно, как оказалось, брошенном нами лагере уже ведутся подготовительные работы. Так же воссоздаётся оборона, которой в данный момент занимается мой хороший знакомый сержант Клим, там же виднелась туша бота. На островок мы перелетели на антарском флаере, который перевезли сюда в трюме. Пилотировал его капрал Доусон. Он высадил нас, а сам вернулся в лагерь, сделав большой круг, осматривая окрестности. Исследовательская группа, которую собрал и организовал для вскрытия базы майор Дайн, состояла из шести человек, они также высадились вместе с нами. Кроме них было ещё два бойца в скафах. На них лежала непосредственно охрана исследователей.
Старший исследователей флаг-майор Киро, тот самый, капитан «Джанкоя», подошёл ближе, прислушавшись к нашему разговору.
— Лейтенант, у вас, я вижу, на боку сканер. Исследуйте почву под нами, — велел я.
Тот провёл замеры и посмотрел на высветившиеся на экране результаты.
— Пусто. Шесть метров камня, вон ещё полость, заполненная водой. Но она размером с меня. Я не вижу никакой шахты.
Остальные исследователи также провели замеры с помощью своего оборудования. Сделав знак лейтенанту подождать, я дождался окончания работы соперников, после чего ответил:
— Именно так и должно быть. Если бы не защита, во всех базах Древних давно бы шастали вот такие исследователи. А теперь держите мой сканер и снова проведите замер. Я на нём настройки изменил.
Буквально через десять секунд лейтенант воскликнул:
— О, Творец! Теперь вижу под собой метр камня, два с половиной метра стали, ажурную площадку и глубокую шахту!
— Я специально доработал и настроил сканер на взлом этой защиты. Строители древних покрывали стены баз вот таким вот материалом, который проецирует на подобное вашему оборудование то, что им было нужно. В данном случае вы видели обычный островок, вон даже заполненную водой полость нарисовать не поленились. Теперь понятно, как Древние маскировали свои базы? Так-то.
— Специалистов по поискам планетарных баз Древних практически не существует, — не выдержал моего тонкого издевательства капитан Киро. — До вашего появления я именно так и думал. Признаю, вы действительно специалист в этом деле. Думаю, зря я дал тень надежды майору Дайну, что мы сможем выиграть пари.
— Ну, мне это тоже интересно, — улыбнулся я.
Это действительно было так. Азарт. Вот что мне было необходимо, чтобы прийти в себя. Я ведь реально думал, что шанс выжить после встречи с пауками у нас был нулевой. А тут такое. Пауки ушли. Не знаю, навсегда или нет, но ушли.
Подойдя к люку шахты, я нажал на несколько выступов и открыл его.
— Ага, а вот и площадка, — пробормотал заглянувший в технический вход-выход Киро.
— Там высота полтора километра, и спускаться потребуется по скобам без защиты. Сорвётесь — будете лететь до самого дна, — предупредил я.
— Настоящего исследователя, молодой человек, ничто не остановит, — ответил мне Киро, пропустил вперёд бойцов охраны и, поправив кислородную маску, начал спускаться.
Большой баул на ремне явно не стеснял его.
В действительности мешать соперникам я не собирался, да и нечестно это. Пусть ломятся через бронированные створки с мёртвым механизмом открывания. А я, как все нормальные герои, пойду в обход. У таких баз не один вход-выход, вот и поищу их. Наверняка и Киро приходила в голову такая идея, но, в отличие от меня, у них шансов найти никаких. Он это прекрасно понимал и довольствовался тем, что уже есть. Хотя я этих парней не знаю, может, действительно смогут вскрыть створки? Поживём — увидим.
— А вы чего? — спросил я двух девушек, что остались стоять чуть в стороне.
Одна из них была корабельным техником, другая оператором защиты.
— А мы высоты боимся, — жалобно ответила одна из них.
— И темноты, — добавила вторая.
— Трусихи, — хмыкнул я.
В скафах были только мы четверо, то есть я, Рошкен, а также оба его бойца, что сейчас находятся где-то на середине спуска в шахту. Остальные пользовались кислородными масками. Всё-таки воздух внизу малопригоден для дыхания. Примесей скопилось много.
— Ладно, найдём другой спуск, поможем. А сейчас возвращайтесь в лагерь, флаер я уже вызвал… Ты со мной? — спросил я у Рошкена.
— Чуть позже, проверю, как там Клим справляется, и догоню вас.
— Лады. Найдёшь меня на борту крейсера.
Спустившись на площадку, я посмотрел наверх — через открытый люк вниз попадали лучи света — и, проигнорировав скобы, просто спрыгнул. На середине пути я пролетел мимо парней и одной девушки, которые всё ещё спускались, подсвечивая закреплёнными на плечах фонариками, правда, явно с отдыхом. Слабенький антиграв притормозил моё падение, мягко опустив на броню крейсера. Спрыгнув на подъемник, я посмотрел на обоих бойцов, что уже находились рядом с крейсером и контролировали всё вокруг, после чего направился к шлюзовой. Пора было проверить, что успел там сдел