мощной системы слежения и сканеров жилого пространства стало гораздо меньше.
Пройдя в рубку, я вставил в гнездо кристалл и запустил все системы корвета, те, которые могли работать в гипере. Остальные пока были в холостом режиме. Реактор, едва слышно гудя, выходил из холостого режима на боевой. Запустил его еще техник, я просто вывел на боевой режим.
До выхода осталось двадцать минут, поэтому я занялся изучением приказа. По нему мне следовало совершить два околосистемных прыжка и осмотреть два квадрата на наличие пиратов. В бой мне вступать запрещалось, требовалось вернуться назад и сообщить об обнаружении неприятеля, после чего проверять другие квадраты.
В принципе нормальная разведка. Так и надо, пусть эскадру миноносцы охраняют в ближних тылах, это как раз их работа, а наша со «Стерегущим» — дальняя разведка.
В это время экраны мигнули, и появились звезды, тут же Хоттабыч сообщил:
— Произошла отстыковка от корабля-носителя.
— Да вижу уже, — буркнул я, запуская все системы и быстро отходя от «Ильи» на маневровых. Скоро там должны были врубить щиты.
Этот квадрат чистого космоса, который так любили пилоты транспортных кораблей для промежуточных прыжков, был пуст. Приборы ничего не обнаружили. Даже старых остовов. Видимо, буксиры муниципальных служб, отвечавших за эту систему, знали свое дело туго и давно очистили космос от обломков.
Отойдя от крейсера, я «осмотрелся» с помощью сканера. Многочисленные маневры и виртуальные игры помогли: эскадра вышла из гипера одновременно и достаточно компактно. Приветливо мигнув «Петру» огнями, я стал разгоняться для прыжка в гипер, по правому борту меня сопровождало звено истребителей с «Ильи», но потом они отвалили в сторону. Чуть дальше то же самое делал «Стерегущий», только по другому вектору, в ту сторону, где у меня пол.
Ну что ж, вот я, кажется, снова при деле. Пора заняться боевой работой и очистить системы, куда нас направили для охраны и патрулирования.
Через минуту звезды рванули мне навстречу, и все экраны (кроме главного) потемнели.
Встав и потянувшись, я расправил руки и, сделав пару разминочных движений, широко и сладко зевнул. Потом, подумав и улыбнувшись своим мыслям, вышел из рубки в коридор. Лететь до нужного сектора, который я должен осмотреть, всего час, так что времени было полно. Пройдя в коридор, я посмотрел на коробки с сухпайками и стал по одной убирать их в шлюзовую. Освободив пол, присел и потянул за незаметное кольцо, подняв крышку технического люка.
— Как ты там, не задохнулся?
— Нормально, командир, — ответил капитан Хорк и стал выбираться наружу.
— Ох уж эта секретность, — буркнул я, пока Хорк ставил все на место.
Думаю, теперь стоит рассказать настоящую суть моего задания, которое я с таким трудом выбил для себя. Ну кто еще сможет правильно определить приоритеты при захвате трофеев, как не я? Если по базам, то я впереди всех в эскадре. В общем, продавил авторитетом и тем, что владелец эскадры (эх, моим бы парням полгодика минимум на обучение, и хрен бы меня отпустили в это свободное плавание, но пока профи моего уровня просто не было).
Версия, которую я поддерживал — мне хотелось самому побегать по передовой. Некоторые командиры, не посвященные в суть настоящего дела, отправляли недоуменные рапорты на имя Астахова. По их словам, их подчиненные будут вынуждены не заниматься своими обязанностями, а следить за тем, чтобы их нанимателя не постигла трагическая участь, что было вполне оправданно. Те же, кто был посвящен, только таинственно улыбались, делая каменные лица, когда мимо проходил сотрудник службы безопасности.
Причины для повышенной безопасности и секретности были серьезные. Вполне могла произойти утечка, более того, она уже происходила, только в другом случае. Нет, в своих людях я уверен, не подведут и не предадут, они все достаточно мотивированы. Однако слух о том, что мы отправляемся на не особо далекие окраинные системы, все-таки просочился на сторону. Муж сказал жене, жена, общаясь по почте, сообщила сестре, которая жила на ферме с другой стороне планеты. Чуть позже выяснилось, что это сообщение было взломано и прочитано. Добрыня, который по просьбе службы безопасности держал под контролем сеть района «Зеленый», это обнаружил. Не сразу, но обнаружил. Причем он даже смог ухватить след, и след тот вел, угадайте куда? На территорию республики Тон. Причем взлом осуществила сборная солянка Искинов, скорее всего, собранных именно для этого, для сбора данных в сети по интересующим их системам с определенными кодовыми словами. В общем, пираты наверняка уже знали, что на борьбу с ними отправляются наемники. Вот поэтому в моем случае были приняты беспрецедентные меры по обеспечению безопасности и секретности.
Понятное дело, моя служба в разведке была фикцией, на самом деле, проверив два квадрата, что мне дали, я должен был на максимальной скорости рвануть к границе. Там, на месте, пользуясь оборудованием невидимки, просочиться через границу и обнаружить базы пиратов, пока моя эскадра в течение трех дней ищет бандитов, после чего прибывает к месту назначения и докладывает в штаб Флота этой системы.
«Волька» в состав эскадры включен не был и в штате не числился. Это был мой личный корвет. В общем, после обнаружения баз моя задача вернуться обратно и навести эскадру на них. А так как мы наемники, хоть и на службе, неофициально вполне можем смотаться туда-обратно в республику Тон. По данным флотской разведки, пленные пираты сообщили, что имеют базы на космических станциях, иногда меняя место базирования (правда, одна банда вместо станции имела большой транспорт, превращенный ими в место базирования, но надеюсь, он нам не попадется). Так вот, меньше двухсот миллионов ни одна станция не стоит, даже самая захудалая, из пары модулей, а у пиратов были, поговаривают, и устаревшие, списанные военные со всем оборудованием и ремонтными доками, а также захваченные шахтерские. А это, между прочим, ближе к пятистам, а то и шестистам миллионам — причем только одна. А таких станций было несколько. Мы же наемники, трофеи — это основная часть прибыли. При первом найме экипажа на Зории я их в этом прокатил, хоть и выдал премии, но зато сейчас они могут оторваться по полной. Благо у нас целый полк десанта, который вот уже две недели усиленно тренировался в захвате космических станций. Между прочим, штурм таких станций очень непростое дело. Мало того что они окружены со всех сторон полями безопасности (самодвижущиеся мины, артиллерийские и ракетные станции), так еще имели внутреннюю службу безопасности, причем хорошо вооруженную. Это стандарт.
Ну ладно, взлом внешнего пояса безопасности — это дело эскадры, но вот штурм самой станции — работа десанта под прикрытием истребителей и штурмовиков. В общем, если они нас будут ждать, то потери нанесут немаленькие, если вообще не отобьются, уничтожив десант и прикрытие из москитного флота. Что было вполне реально. В этом-то и состояла моя основная работа — не только обнаружить подобную кочующую станцию, но и провести разведку обороны. При этом стараясь себя не обнаружить.
Я бы мог сам купить станцию. Делать на ней деньги вполне можно, сдавая ангары в аренду или оказывая услуги по ремонту и заправке. Однако после всех проплат у меня на счетах осталось чуть меньше семиста миллионов кредитов, и мне их не хватало. Так что я собирался изрядно подзаработать на этих станциях. Ту, что получше, утащим к Глосии и используем в качестве пункта временного базирования эскадры с ремонтными доками, жилыми палубами для персонала и заправочными станциями. Она нам была необходима. Я и так собирался покупать, но узнав цены, особенно для станций, где в док мог зайти «Петр», понял, что у меня только треть суммы. А тут деньги сами лезли мне в руки. После войны мы перевезем станцию к Зории и сделаем ее постоянной тыловой базой для эскадры. Это пока просто прикидки, там дальше видно будет.
Мне вон даже левое задание и должность придумали в азарте (хоть мне и нравилось работать в одиночку). А причины для этого были веские — так как я подтвердил эскадре призовые, теперь бойцы имели право на получение доли в случае взятия трофея (сорок процентов от стоимости, между прочим). А трофеи из космических станций по деньгам были ненамного меньше, чем при захвате планеты класса «А». Большие деньги, в общем. Так что мои выкладки и предложения внимательно изучили. В меру сил и знаний усилили и дали добро (ага, хрен я от таких возможных прибылей откажусь), но очень просили не рисковать. Была бы замена, фиг бы отпустили. А так я единственный, кто реально мог сходить к соседям, все незаметно осмотреть и также тихо вернуться.
Когда разведка три недели назад сообщила о местах базирования станций, я сразу понял, что это шанс, и начал лично разрабатывать операцию, потом с получившимися выкладками пошел к Астахову. Но он только обругал меня. Не за то, что идея плохая, это он одобрил после внимательного изучения, а за то, что я сам хочу лезть в это пекло.
Отговорить меня ни ему, ни тем, кого мы посвятили в суть операции, не удалось, но они смогли навязать мне капитана Хорка, лучшего специалиста по связи и оборудованию обнаружения во всей эскадре. Подстраховались, в общем. Потом была составлена легенда, и мы начали действовать.
Правда, я тоже подстраховался, сделав своими наследниками маму и сестер. И если что случится, мало что изменится. Еще на Зории я сделал так, что мое присутствие не требовалось: и район, и эскадра могли работать автономно, получая заказы от агентства, куда подавали заявки те, кому требовались наемники или аренда домов или помещений в районе. Одним словом, моего присутствия не требовалось, все мои вложения были самоокупаемые и рентабельные.
Вернувшись в рубку, я вытащил из гнезда кристалл и воткнул на его место уже другой, с настоящим заданием и приблизительными координатами пиратских баз. По сообщению пленных, их было шесть, но они бывали лишь на двух, о других только слышали. Вот по координатам тех двух станций, о которых они знали, мы и будем работать.