Именно поэтому и была такая секретность (работа на пару месяцев), и поэтому были дополнительные запасы еды. На двоих пищевых картриджей могло не хватить.
А то, что мне нужно было проверить две перспективные системы, так они мне были по пути, чего же не выйти из гипера и не осмотреть их?
В это время в крохотную рубку втиснулась немаленькая туша Хорка, бывшего жителя планеты с двойным тяготением, и он начал монтировать пульт оператора слежения и дополнительное кресло.
— Не буду тебе мешать, капитан, пока приготовлю кауфе, — сказал я, выбираясь из пилотского кресла.
— Было бы неплохо, командир, — улыбнулся тот, принимая у технического дроида, который ползал по потолку, панель пульта.
Быстро приготовив напиток, я отнес стакан связисту (он как раз закончил и проверял работоспособность) и, попивая горячий напиток в проеме двери, с интересом наблюдал за работой профессионала.
— Готово, командир, — сообщил тот и сделал большой глоток терпкого напитка.
— Вот и хорошо, у нас через восемь минут первый выход из гипера.
— Хорошо, я тогда готовлюсь.
Помыв посуду, я вернулся на место за минуту до выхода. Хорк уже сидел в кресле в готовности.
— …и-и-и… вышли! — громко сказал я, когда на экранах появились звезды и корвет начал сбрасывать скорость, окутавшись силовыми щитами.
— Есть контакт, — тут же сообщил Хорк. — На пределе дальности наблюдаю идущий параллельным курсом нижним вектором корабль. Провожу идентификацию.
— Выведи картинку мне на экран… Ага, вижу, по какому маршруту он идет.
Так как оборудование невидимки уже работало, гудя под пультом, я повел корвет на перехват. Нужно было определиться, что это за кораблик.
— Есть отзыв от Искина, это наш корабль. Транспортник крейсерского класса модели «Пустошь». «Скот», капитан Глосс, порт приписки Глосия, согласно общему списку гражданского Флота Империи Антран. Внешняя идентификация — по энергетическим характеристикам двигателя и оптическим данным по корпусу — это подтверждает.
— А ведь идет он в сторону границы, ты не находишь?
— А Глосия?
— Чуть левее, он оставит ее по правому борту. Так, ты его отслеживаешь?
— Так точно.
— Когда будет визуальная картинка?
— Минутку, командир. Сейчас выведу на экран… Готово!
На большом пилотском экране среди мерцающих звезд появилась темная громада. Так как солнечного света тут не было, он нам казался темной глыбой.
— Происходит стабилизация и очистка изображения.
Прямо на глазах на месте темной глыбы начал проявляться корпус с выпуклостями движков и угловатых ракетных контейнеров. Сразу стала понятна и малая скорость, и причина неровного движения.
— Хорошо его потрепало, — удивился Хорк. — Может, отбились?
— Вполне может быть, — согласился я. — Пираты бы стерли Искин или установили свой. А тут, вон, честно работает идентификатор, а их, как известно, подделать очень трудно. Если только пилота живым взяли и он сдал коды доступа к Искину, однако обычно наемные пилоты их не знают, только владелец.
— Будем проверять?
— Нет, ползет он еле-еле, похоже, разгонные повреждены да привод гипердвижка перебит, иначе давно бы ушел… Хм, до наших докричаться сможем?
— Предельная дистанция для этого оборудования. Хотя лучше стоят только на военных.
— Попробуй. Потом узконаправленным лучом сжатым пакетом отправишь информацию. Пусть проверят этого подбитого… О, смотри, как его закрутило, похоже, еще и движки снесло ему с левого борта… Ага. Вот к нам развернуло, хорошо же его потрепало, похоже, кварковыми пушками работали. Вон, края вмятые, от плазменных были бы оплавленные.
— Есть связь, командир. Правда, неустойчивая… Файл с данными отправлен… Есть подтверждение получения кодом «Петра».
— Хорошо, уходим в следующий квадрат.
В этот раз мы обследовали новые координаты вполне благополучно, правда, перед тем как уйти в гипер, засекли выход из него двух транспортников и пассажирского лайнера, снова ушедших в прыжок. Мои штабные офицеры оказались правы, эту систему местные пилоты тоже используют для промежуточных прыжков.
Через минуту мы сами ушли в гипер. Для того чтобы на корвете достичь границы, нам потребуется полтора дня. В принципе «Илья» мог бы доставить нас ближе. Но не хотелось бы светиться, мне дали небольшую фору, работая с края системы, и эту фору я хотел использовать по полной.
Эти тридцать семь часов до выхода из гипера у границы мы предавались безделью. Поскольку каюта была на корвете всего одна — из соображения секретности, поскольку я числился тут единственным человеком и членом команды — то Хорк, чтобы не стеснять меня, достал из потайного отсека, где прятался, гамак и совершенно спокойно подвесил его в коридоре. Пользовались мы одной уборной, так как их больше не было. Остальные демонтировали при усовершенствовании «Вольки».
Для разнообразия мы смотрели голофильмы в крохотной гостиной и несли необязательные в гипере дежурства в рубке.
— До выхода из гипера пятнадцать минут, — сообщил Хоттабыч, вырывая меня из дремоты.
Разница между Добрыней и Искином «Вольки» была существенной — на корвете стоял хоть и мощный, однако все-таки компьютер. Несмотря на все настройки личности, он не казался живым, в отличие от Добрыни. Мы, привыкшие к общению с Искином «Ильи», тяжело привыкали к Хоттабычу. Все-таки разница между Искинами поколения восьмого-плюс и седьмого существенная, не было той атмосферы непринужденности, что создавал Искин «Ильи». Но ничего, постепенно мы привыкли к стандартным сообщениям Хоттабыча, хоть он и старался согласно загруженным программам имитировать живое общение.
Плюхнувшись в кресло пилота, я застегнул ремни, слыша такое же сытое клацанье в соседнем кресле, и активировал все системы.
— Готов?
— Да, командир, — кивнул Хорк.
До выхода осталось несколько минут, и чтобы разрядить напряженную обстановку, я задал вопрос на нейтральную тему:
— Капитан, все хотел у тебя спросить. Почему тебя не коснулось предполетное поветрие и никто не затащил тебя в мэрию? Девушка же у тебя есть?
Это поветрие действительно случилось. Более двадцати свадеб было сыграно за эти дни подготовки к вылету на долгую и далекую службу. Да что говорить, если даже Ривз это не миновало! Правда, теперь она не Ривз. Не знаю, когда и где они успели снюхаться с Серегой, но за два дня до вылета наш старший медик стала Арефьевой. Лианой Арефьевой. Правда, по привычке я продолжал именовать ее Ривз.
В общем, погуляли мы на свадьбах. Двадцать шесть, между прочим, бракосочетаний было зарегистрировано в мэрии района «Зеленый». Всем вручили памятные подарки от меня и от администрации, как первым молодоженам.
— Есть девушка, — согласился капитан. — Только ей еще пятнадцать. Вот выйдет из стен приюта, вот тогда сразу. Я уже и квартиру нам занял в вашем районе. Даже взял кредит из Фонда взаимопомощи и выкупил ее. Четырехкомнатная, с видом на парк, в сто семнадцать тысяч кредитов обошлась. Сумасшедшие деньги по меркам Зории. Все деньги ушли, но я не жалею. Месяцев за пять-шесть закрою кредит, потом буду копить на нейросеть и базы для любимой.
— Это хорошо, что у вас все спланировано. Невеста вот только не слишком молода?
— Нет, я сразу ее выбрал, когда последний раз посещал приют, да и она на меня глаз положила, как в России говорят. Так что мы уже давно вместе, два года.
— Понятно. Она кто по специальности?
— Учится в группе внешней разведки. Параллельная профессия — координатор фронтовой разведки штаба полка и методы быстрого дознания для полкового разведчика.
— Хорошая тема, — согласился я, сосредоточившись на управлении. До выхода из гипера осталось чуть меньше минуты.
Я воспользовался советом директора приюта и взял в эскадру еще тридцать девчонок и мальчишек, прошедших горнило боев среди малолетних банд. Зато теперь разведка полка и контрразведка соединения пополнились отличными специалистами, хоть и без опыта, но его и так не хватало. Некоторые поступили на службу в СБ.
— Там не так много классов, а думать и работать она умеет.
Припомнив один момент, я с подозрением спросил:
— Ее часом не Илмой зовут?
— Да, она рассказывала, как вы спасли ее и наставников в бункере банды.
— К нам согласна устроиться? Хорошая и полезная профессия у нее намечается.
— До установки нейросети еще два с половиной года, там видно будет, — коротко ответил Хорк, видимо, не желая развивать эту тему или, что логичнее, не собираясь подвергать любимую опасности.
За время стояния на Зории я заключил контракты еще с более чем восьмьюдесятью рекрутами, несмотря на переполненные штаты. Тридцать три человека от Далтоса — новенькие приютские — быстро вошли в жизнь эскадры, остальные ветераны найма. То есть я брал молодежь в основном по десантным и разведывательным специальностям, а также ветеранов-наемников. Последние прошли множество боев и могли подучить нашу новообразованную эскадру, состоявшую из новичков, уму-разуму. Нет, без шуток, я специально нанимал инструкторов в десантные партии (двадцать ветеранов), еще спецов на летные палубы и в другие службы. Одно дело учиться по базам знаний, другое знать все нюансы службы наемника и офицера флота. Честно скажу, выучка резко подскочила. Ветераны действительно знали, что делать. Были даже двое из спецподразделений, которых мои вербовщики с трудом и за нереальную сумму в контракте перетащили к нам (профи элитных спецподразделений неохотно шли в наемники из-за собственного кодекса). Они инструктора и никогда не пойдут в бой, однако великолепной выучки, и их опыт пригодился бойцам спецназа и диверсионным подразделениям разведки эскадры. Были у нас и такие. По моим планам, ветераны предостерегут нас от ошибок, которые делают все молодые наемники, и я не прогадал. Не раз инструктора подсказывали в некоторых острых моментах, как обойти эти углы на тренировках, приближенных к боевым. Вот мне никогда не пришло бы в голову штурмовать корабль противника