— У глушилки два этапа воздействия. Первый — она связывается с Искином корабля, и тот принудительно выводит его в открытый космос. Как ты понимаешь, это для кораблей Империи. Второй способ как раз против пиратов, так как это принудительное отключение гипердвижка. Его невозможно экранировать, поэтому корабль выкинет из гипера в любом случае, если даже Искин не отвечает. И в том, и в этом случае идет сигнал, и диспетчер отправляет к месту выхода патруль для досмотра подозрительного корабля.
— Однако пират как-то смог преодолеть воздействие глушилки.
— Это так. Однако я уже говорил, что пилот пиратского крейсера перешел на ручное управление «прихожей» и смог до конца вести корабль, пока его не выкинуло у станции, заблокировав гипердвижок. Рассчитано было все ювелирно. Именно поэтому и выбрали это место для прорыва, так как станция находилась дальше всех остальных от границы, и он смог до нее дотянуть. Наши пограничники тоже не лаптем щи хлебают и наверняка уплотняют оборону, убирая вот такие карманы.
— А если такие вот легкие места закончатся? Что пираты будут делать?
— Будут прорываться и терять корабли. Хотя у них тяжеловес-дестроер есть, и для него защита границы — тьфу. Даже линкор спокойно прорвет ее. Это не Фронтир, не та система безопасности.
— Жаль, другие станции не дотягивали до места прорыва.
— Думаю, диспетчер пограничников тоже понял бессмысленность этого дела и не стал атаковать… Кстати, отличная идея. Попробую-ка я использовать пиратский способ, вдруг мы выйдем из гипера прямо у станции, а так мы можем определиться, где находимся, и выйти из гипера за дальностью сканеров и радаров.
— Это трудно?
— Пилотские базы должны быть выучены не менее пятого ранга. Трудно, у меня одна база в четвертом, но ничего, попробуем.
— Значит, у пиратов пилот профессионал, раз смог провернуть такой сложный фокус, — логично решил Хорк.
— Это да, не стоит их считать слабаками и дикарями, — согласился я, работая пультом, отключая и перенастраивая некоторые функции. До выхода из гипера осталось буквально несколько минут. — Ну что, капитан, похоже, начинается наша основная работа, ради которой мы тут и оказались? А?
— Похоже, так, командир, — спокойно согласился Хорк, приготавливаясь к выходу.
Работа с «прихожей» стала немалым испытанием для меня. Наверное, не стоит и говорить, что работать пришлось в «слиянии», молниеносно пустив на это все свои интеллектуальные ресурсы. Даже время, казалось, остановилось, когда я вошел в этот режим.
Одного взгляда хватило, чтобы определиться с обстановкой в открытом космосе и подобрать место для выхода так, чтобы нас не могли засечь. Надо было все-таки выйти в соседней системе и осторожно подкрасться на разгонных, однако мы опасались, что конвой мог уйти в следующий прыжок, и ищи его свищи, а так мы могли успеть и засечь координаты следующего прыжка. Однако мы попали куда надо.
В том, что мощная система обнаружения космической станции, висевшая не так далеко, нас могла засечь без труда, я нисколько не сомневался, поэтому и решил выйти из зоны слежения. Тут использовались те же диспетчерские модули наблюдения, хаотично разбросанные вокруг станции. Уж они-то точно засекут выход из гипера корабля, даже если он находится в режиме маскировки. Поэтому пришлось тянуть дальше, чтобы выйти из гипера с краю астероидного поля, у большого радиоактивного планетоида. Думаю, его излучение скроет от сканеров станции наш выход.
Все это произошло мгновенно — и наблюдение, и принятие решения. Хорк так ничего и не заметил, как мы оказались в открытом космосе, отчаянно уворачиваясь от обломков астероидного поля и закрываясь щитами и полем невидимости. Астероидное поле было не целостным, так что камни вокруг встречались не слишком часто. Мы, снижая скорость, все ближе подходили к астероидной стене, где я собирался укрыться.
— Что случилось? Почему здесь? — быстро спросил капитан, работая с оборудованием и перенацеливая его на станцию и конвой, что встречали охранные корабли, оставшиеся за нашей кормой. Излучение планеты мешало, внося помехи, но Хорк быстро справился с ними.
— Уф, — выдохнул я. — Теперь понятно, почему флотские не любят пользоваться этим способом. В теории все понятно и легко, но в действительности… Еще бы немного, и гробанулись.
Я весь был покрыт потом, но с ним уже начали справляться термобелье и комбез. Вроде и работал мгновение, но тело среагировало на внештатную ситуацию моментально. Ладно хоть только потом и скачком выработки адреналина, который сейчас гасился аптечкой кресла, и не произошло другой неожиданности. Могло и такое случиться, я несколько утратил контроль над телом.
— Не лучшее место для выхода из гипера, командир, — «осмотревшись», пробормотал Хорк.
— Как раз лучше не было. Или влетаем в минное поле, или к станции под ее пушки, или сюда, чтобы планетоид скрыл своим излучением наш выход. Что-то тут больно много кораблей охранения оказалось, аж четыре штуки. Причем транспортников, переделанных в рейдеры, я не заметил. Вполне современные фрегаты да корветы. Даже, кажется, седьмого поколения.
— Пять, еще один пришвартован к станции.
Когда я сбросил скорость до приемлемого уровня, то, играя щитами, чтобы распределить нагрузку, полез в астероидное поле, стараясь забраться за один из огромных кусков. Ничего, спрячемся за него, выставим антенну и другие следящие устройства и будем наблюдать за станцией.
Я не был шахтером и у меня не было универсальных пилотских баз для движения среди астероидов, поэтому пришлось подключить все свое умение и удачу, чтобы протиснуться к нужному объекту. Пару раз нас изрядно тряхнуло, причем так, что что-то с дребезжанием упало в гостиной, но до места мы все же почти добрались, хоть и с поврежденным эмиттером на левой скуле.
Очень хорошее место для наблюдения и разведки нам попалось, но в этот раз Хорк был прав. Вышли мы из гипера на грани фола. Могли бы влипнуть в один из астероидов, даже щит бы не спас.
Наконец я приблизился к нужному астероиду, аккуратно пройдя между соседними и опасливо поглядывая на них, вдруг придут в движение и сомнут нас, и, стабилизировавшись, откинулся на спинку кресла. Все, дальше работа Хорка, я его доставил к месту наблюдения, осталось только отслеживать все движения и вскрывать систему обороны станции. Фактически я исполнял работу извозчика, теперь же она закончилась, пусть Хорк трудится. А я немного отдохну, приходя в себя от отпускавшего меня напряжения, и отправлю технического дроида заменить горелый эммитер, который не выдержал скачка энергии, когда щит задел краем астероид.
Потянувшись, я спросил:
— Кауфе хочешь?
Так как моя работа закончилась и свое дело я сделал, а капитан, наоборот, только приступил к своей, то он, с трудом отвлекаясь от экрана монитора, заторможенно посмотрел на меня, но потом его глаза приняли осмысленное выражение, и Хорк кивнул:
— Было бы неплохо, командир.
— Нас заметили? — спросил я, отстегиваясь и вставая.
— Точно нет, тревоги не наблюдаю. Принимают подошедший караван. Все тихо. Суета только у трофеев. Крейсер сопровождения стыкуется со станцией.
— Через пятнадцать минут я хочу услышать доклад по этому квадрату, станции и пиратам.
— Хорошо, командир.
Хорк снова уткнулся в монитор, а я, сходив в туалет — все-таки пять часов просидел неподвижно — и немного размявшись, стал заваривать крепкий тонизирующий напиток. Подняв с пола упавшую миску для фруктов, убрал ее обратно во встроенный шкаф. Мусор на полу — высыпавшиеся из миски мюсли — уберет дроид-уборщик.
Вернувшись в рубку, подал капитану стакан с напитком и, облокотившись на свое кресло, спросил:
— Закончил?
— Да, но для общей картинки нужно выпустить два разведзонда сюда и сюда, — указал мне Хорк координаты на голокарте системы.
Указанные координаты вспыхнули яркими зелеными точками.
— Не засветимся?
— Нет, их с этой стороны астероидное поле защищает, и диспетчерских модулей почти нет, а те, которые есть, обойдем, я составлю маршрут для зондов.
— Хорошо. Давай доклад по станции и пиратам, а то я их только мельком осмотрел на выходе.
— Этот квадрат фактически идеально подходит для скрытой базы. С трех сторон его укрывает астероидное труднопроходимое поле и планетоид с его губительной радиацией, с четвертой стороны минные поля, ракетные и артиллерийские станции. Там же в безопасном проходе отключенного минного сектора находятся два патрульных корабля… В этом-то и проблема, — чуть помедлив, сообщил Хорк.
— В смысле? — не понял я.
— Я смог уловить отклики с корвета и фрегата. Это патрульные корабли.
— Ну да, патрульные корабли пиратов, — медленно ответил я, хотя начинал догадываться, о чем говорит капитан. Задница так и засвербела, предчувствуя неприятности.
— Не пиратов, командир. Это военный флот республики Тон. Станция тоже их, висит на балансе, — добил меня Хорк. — Это действующие флотские, командир.
Я чуть не сел там, где стоял. Плюхнувшись в кресло и поставив стакан на панель управления, потер обеими ладонями лицо, приходя в себя.
— Ты уверен?
— Флотские эмблемы на всех охранных кораблях, даже на самой станции есть эмблема Шестой эскадры Флота республики Тон. Отсветы кодовых переговоров, стандартные протоколы Искинов. Это точно действующие военные, командир.
— Охренеть… Протокол ведется?
— Так точно, с момента расставания с нашей эскадрой.
— Хорошо… Так, давай проанализируем. Республика эта собой ничего не представляет. Обычное дерьмократическое образование. Флот из полутора тысяч кораблей, состоящий из шестнадцати эскадр, и отдельное формирование пограничной стражи. Для нашей Империи они на один зуб, на что они надеются?.. Хотя… — я задумался. — Используют они старые трофейные корабли, то есть не афишируют своего присутствия. Более чем уверен, что и летают на этой восстановленной рухляди действующие офицеры и хорошо сработанные команды.