— Думаете, правительство республики не знает о том, что тут творится?
— Некоторые высокопоставленные офицеры или чиновники, которые прикрывают эту шарашку, более чем уверен, знают. Нет, эти люди работают под прикрытием… Ха! Я теперь знаю, кто скрывается под знаменем «Верега», самой крупной пиратской группировки, и почему их так долго не могли уничтожить.
— Вот черт, — ошарашенно пробормотал Хорк. — Да, теперь все сходится. Многое проясняется, включая то, почему о них так мало знают пираты других кланов и откуда у них дестроер. Наверняка во флотском отстойнике стоял. Взяли на время, потом вернут, и все шито-крыто.
— Возможно, — согласился я. — Однако для этого у них должна быть очень мохнатая и влиятельная лапа в верхах.
До меня первого дошло, что наскоком теперь тут действовать нельзя. Вздохнув, я сердито стукнул по подлокотнику:
— Вот попали!
— В чем дело, командир? — насторожился мой напарник.
— Есть некоторые проблемы. Правда, разрешимые, однако все-таки в некотором роде идущие вразрез с законодательством. Мы наемники и, будучи на службе, можем уничтожать пиратов, даже если они находятся в соседних государствах. Однако в данном случае это к нам не относится, так как пираты — действующие военные республики, пользующиеся тем, что идет война и наша граница ослаблена, для собственной наживы. А это уже политика.
— Могут быть проблемы от наших политиков и военных? — догадался Хорк.
— Да. Если мы их не предупредим и разразится скандал, а он наверняка будет, то получится очень нехорошая история и нас наверняка могут сделать крайними. Если мы, конечно, не вернемся с доказательствами и уликами. В общем, нужно подстраховаться и уведомить министерство внешних отношений, Астахова, СБ и старшего офицера Флота, который отвечает за системы, где бесчинствуют пираты. Наверняка он пожелает со своими людьми поучаствовать в уничтожении базы. Это нам только на руку, мы будем в тени. Правда, мы лишимся большей части трофеев, однако полностью закроемся от недовольства министров и императора. Думаю выйти напрямую на министров через принца, так получится и быстрее, и будут знать меньше людей. Что хорошо для сохранения тайны.
— Ясно, командир, это действительно хорошая идея.
— Надо еще примерно прикинуть план действий… — задумчиво пробормотал я, потом встряхнулся и скомандовал: — Значит так, капитан. Будем сидеть тут недели две, изучая распорядок местных служб и системы охраны. Флотским это при штурме пригодится, а потом пройдемся по остальным объектам. Если этого трофея нас лишат на сто процентов, то другие мы отдавать не будем. Давай работай, я, если что, у себя в каюте.
— Хорошо, командир.
Хорк остался в рубке, поужинает он чуть позже, а я после душа, завалившись на кровать, стал размышлять и составлять план, как все это преподнести Маллику. Более чем уверен, он изрядно разозлится на крысятничество соседей и пробьет участие моей эскадры в операции. Флотские, возможно, не будут использовать свои корабли, а воспользуются нашими. Если что, они тут ни при чем, мол, наемники бесчинствуют. Нам это по барабану, главное, чтобы в верхах нас прикрыли, а уж мы тут повеселимся.
Через час, закончив разрабатывать план и убрав мелкие шероховатости, снова в уме проиграл его и направился в рубку. Хорк уже должен был составить план квадрата, где находится станция, корабли и отстойник с трофеями. То, что местные занимаются промыслом давно, было ясно по двум десяткам полностью обобранных корабельных остовов, восстановление которых, видимо, посчитали слишком затратным.
В республике Тон корабли стоили гораздо дороже, чем у нас. Это не наша Империя с ее множеством верфей и Фронтиром, где можно бесплатно найти корабль на местах боев — это, конечно, опасно, но возможно. Ничего этого в республике, конечно же, не было (границы с Фронтиром у нее отсутствовали), поэтому стоимость кораблей тут была на порядок больше. Понятное дело, здешние пираты делали большие деньги не только на грузах трофеев, но и на самих кораблях. В общем, прибыльный бизнес, неудивительно, что местные на него соблазнились.
— Давай доклад по пиратам, — велел я Хорку, когда протиснулся к своему креслу.
— Хорошо… — на секунду завис капитан, явно мысленно составляя план доклада. — Станция, устаревшая на два поколения, бывшая наша военная «Триз-семь» в нестандартной комплектации.
— Да, я вижу шесть дополнительных модулей, — согласился я, разглядывая картинку станции.
— Это так. Неродное — два средних дока модели «Лус» от космической станции «Триз-два», три складских модуля тоже от «двойки» и заправочная секция модели «Стом», применяемая на транзитных гражданских станциях. Видимо, местные используют доки для ремонта или разборки трофейных кораблей, а на складах хранят захваченные грузы. В данный момент у одного из складов стоит «Болиф» и происходит разгрузка и частичная загрузка. Станция полностью комплектна по вооружению согласно стандарту Флота, это и навесное вооружение, и поля безопасности. В данный момент к станции пришвартованы два фрегата, приписанных к Шестой эскадре, и крейсер сопровождения каравана. Остальные патрулируют. Захваченные корабли отведены на стоянку, только наш фрегат был заведен в док, второй, похоже, тоже занят каким-то кораблем…
— Почему вы так решили? — перебив капитана, спросил я.
— Этот док был ближе. Однако фрегат буксиром протащили мимо и завели в дальний док.
— Ясно, продолжайте, — велел я.
— В данный момент проводится пассивный мониторинг системы, чтобы выявить систему обороны и выяснить коды доступа для прохода через минное поле и автоматические ракетные станции.
— Коды не требуются. Наверняка их меняют раз в сутки. Стандартная процедура.
— Так точно, но возможно выявить закономерность.
— Хорошо. Это все или есть еще что-то?
— На данный момент все. Как я уже говорил, командир, требуется запуск зондов, чтобы я «видел» всю систему.
— Хорошо, сейчас этим и займемся.
Пристегнувшись, я активировал пусковую шахту (она у нас была одна), и пока дроид закладывал в нее специализированный зонд-слежения, произвел все расчеты, после чего мы с Хорком проверили их. Капитан одобрительно кивнул, и мы выстрелили первый зонд, через минуту произошел пуск второго зонда. Правда, уже в противоположную сторону. Оба зонда по краю астероидного поля должны были осторожно подобраться к минным полям и замереть там, после чего узконаправленным лучом выйти на связь с корветом. Заряда батарей должно было хватить на месяц. Жаль только, что забрать их не получится. Если только позже, когда флотские поработают тут. Эти зонды были дорогими, по пятьдесят китов каждый, не простые картографы или ретрансляторы, а узкой направленности, поступающие только во флотскую разведку и СБ. Хорошо, что после того как они морально устарели, я приобрел их на складах флотского резерва, где они лежали не одно десятилетие. Повезло. В свободной продаже их не было, если только «мусорщики» с выработанным ресурсом откопают на Фронтире. Да и то не факт, а тут новье достали. Как я уже говорил, повезло.
После того как зонды ушли и Хорк стал проверять и настраивать связь с ними, я, пока готовился обед, вывел на броню технического дроида и поменял эмиттер, после чего позвал Хорка ужинать. Ничего, он и через нейросеть сможет из кают-компании отслеживать все, что творилось в системе. Я, в принципе, тоже это мог делать, но на фига, если у меня есть специально подготовленный для этого офицер? Ему за это деньги платят, вот и пусть работает, а я, если возникнет внештатная ситуация, отреагирую на нее бодрым и отдохнувшим.
Следующие десять дней мы предавались безделью, отслеживая все телодвижения военных и ожидая, когда, наконец, появится дестроер. Однако за это время мы дождались только ухода каравана из восьми кораблей с захваченными грузами в сторону одной из республиканских планет (причем сопровождал его фрегат местной базы) и появления трех старых кораблей (только один из них бывший военный транспортник, переделанный в рейдер), вышедших из гипера со стороны границы. Что привлекло в них наше внимание, это круглое отверстие в корпусе рейдера-транспортника. Это был результат выстрела туннельника. А так как в зоне действия нашей эскадры такие пушки стояли только на «Петре» и на «Илье» (у флотских тут не было таких мощных кораблей), стало понятно, что наши уже открыли счет, повстречавшись с пиратами.
— Думаю, пора сворачивать наш пост и пробежаться по остальным координатам. Все, что можно, мы тут выяснили и записали на кристаллах памяти, — сказал я, наблюдая, как рейдер заводят в пустой док. — Дестроер мы тут не дождемся, думаю, он в отстойнике рядом с границей. Смысла перегонять его сюда нет.
— Да, мы полностью обследовали систему и нанесли на карту все минные поля и станции непосредственной защиты. Нам тут делать больше нечего, — согласился Хорк.
В это время сработала пушка станции, и в сторону планетоида полетела капсула с отходами жизнедеятельности. Она стреляла раз в три дня, поэтому мы не удивились, только внимательно проследили, как капсула улетела по назначению.
За эти десять дней мы уже смогли разработать план скрытого ухода. Через астероидное поле нереально, опытный шахтер еще бы пролез, но не мы. Щиты спроектированы для другого, там была существенная разница. Поэтому я решил уйти в гипер через планетоид. То есть уйти за него и, разогнавшись, используя гравитацию крохотной планеты, прыгнуть. Решение на грани фола, но так нас точно никто не засечет. Местные флотские, конечно, держали в мертвой зоне за планетоидом три диспетчерских модуля наблюдения, однако губительная радиация сказалась, они были мертвы. А менять их никто не стал — вполне возможно, ресурсов не хватало.
Осторожно выведя корвет из-за астероида, я немного углубился в астероидное поле и двинулся к планетоиду. На это ушло почти пять часов нервотрепки и шесть эмиттеров (ну не шахтер я!), однако мы смогли сделать то, что планировали. Разогнавшись, я увел корвет в гипер. Следующими были координаты базы, добытые у пленных пиратов.