Фелиция Бакарди, не участвуя в общем ажиотаже, стрельнула зелёными глазами на самый верхний этаж башни. Её влюблённое сердце чувствовало — Димитрий Баретти где-то там.
Петра же, наоборот, старалась быть незаметной. Натянула капюшон посильнее, скрыв свои ярко-красные волосы, и уткнулась в дисплей фотоаппарата, делая вид, что просматривает снимки.
— Добрый день, — из здания вышла Лорен. Строгий серый костюм. Идеальная укладка. Красивая, блистательная. Идеальная работница корпорации.
— Здравствуйте, — протянула руку Кэтрин.
Учитель не уступала секретарю в красоте, да и со вкусом у неё всё было в порядке — высокая чёрная юбка, серая рубашка, вправленная за змеиный пояс с мелкой чешуёй и короткая чёрная курточка. Кэтрин умела себя преподнести. — Простите за предоставленные неудобства, — улыбнулась учёная харизматично.
— Всё в порядке, — поправила очки Лорен, осматривая, возможно, будущих работников корпорации. — Пройдёмте, экскурсия предстоит долгая.
— Секундочку, — Кэтрин улыбнулась ей, отмечая, что сегодня Лорен выглядит более дружелюбной, чем в их прошлую встречу. Она повернулась к студентам и сказала: — Внимание!
Галдёж среди молодёжи стих, все прислушались к ней.
— Ведём себя тихо, — глаза Кэтрин стрельнули в сторону Сьюзен Томпсон, та сжала голову в плечи, боясь получить незачёт и провести все каникулы за учёбой. — Все вопросы задаём после моего одобрения, и ещё, поставьте свои гаджеты на беззвучный режим, перед вами шанс увидеть СильверКорп изнутри, используйте эту возможность во благо самим себе.
Студенты, кажется, прониклись. А может и нет, но спорить с Робинсон никто не хотел. Одна за одной ученицы, да и парни, которых здесь было раз-два и обчёлся, прошли в холл здания, начав незатейливое путешествие по корпорации…
…Пока ученики университета Мидтауна проходили в холл, капитан охраны на верхнем этаже сидела за рабочим столом в коридоре и просматривала сегодняшнее фото наследника, сделанное «совершенно случайно»! Как и вчерашнее, естественно!
Из кабинета молодого Баретти вышла Джудит, вытирая на ходу свои красные губки, и упорхала с полным восторгом в глазах. Начальница охраны с завистью смотрела той в спину. Ей тоже хочется сделать наследнику приятно! И не раз! И не два! Ох, зацеловала бы она его! И отдала ему всё-всё-всё!
Через минуту вышел и сам наследник. Серый костюм, сидящий идеально на его спортивном теле. Короткие волосы, которые он совсем недавно подстриг. Кажется, теперь он выглядит ещё старше. А его глаза… капитан отвела взгляд, боясь встретиться с ними. Он, как и всегда, уверенной походкой, полной энергии, вышел из своего кабинета и прошёл к личному лифту. Начальница охраны встала со своего места и, проводив взглядом его удаляющуюся спину, уселась обратно в кресло, утопать дальше в несбыточных мечтах.
Антикварная лавка
— Госпожа, — в тёмном кабинете, наполненном светом мониторов и запахом кофе, Роксана застыла в почтительном поклоне. Перед ней Грета Вольфрам в форменном чёрном мундире сидела за рабочим столом, седые волосы аккуратно убраны под фуражку, серо-голубые глаза горели стальным огоньком. — К встрече всё готово. Вот номер телефона Димитрио Баретти. Господина Несущего Смерть.
Грета, перебирая документы, сурово посмотрела на неё.
— Слишком медленно, Роксана, — сказала она ледяным тоном. — Будешь тормозить и не стать тебе новой замкомандующей.
Она вздохнула и, взяв со стола телефон, начала набирать номер. Старческие пальцы, несмотря на возраст, двигались быстро.
— Активировать протокол «Мимоза».
На экране телефона появились строчки кода, затем список серверов, расположенных в разных уголках мира. Несколько сотен переадресаций заработали одновременно, перекидывая сигнал с одного узла связи на другой, превращая её звонок в неуловимый цифровой призрак. Дождавшись подтверждения активации протокола, Грета нажала кнопку вызова.
Несколько секунд тишины, затем в трубке раздался голос Димитрия:
— Алло?
Старуха невольно сжалась в кресле. Его голос вызвал в ней восторженное чувство. Будто лёгкий укол током. Странно. Но она занервничала. Как давно такое было?
— Здравствуй, Димитрий. — ровным голосом ответила Грета. — Или лучше называть тебя Несущий Смерть?
Нужно отдать должное парню — сразу понял, кто это. Несущим Смерть его назвали всего лишь однажды…
— Я ответил вам ещё вчера, — сказал он, и Грета поняла, что тот не удивлён её звонку. — Я не имею к вам никакого отношения. Мой костюм, маска… вы сами их дали. — Он вздохнул. — Хильда уже должна была их вернуть.
— Молодой человек, — старуха улыбнулась, проводя пальцем по его фотографии в маске Жнеца, которая лежала у неё на столе, — Вы — единственный мужчина в мире со сверхспособностями. Считаете, подобное лишь случайность? Нет. Вы, наверняка, осознаёте, что отличаетесь от остальных совсем не своей силой. Ваш характер… ваш взгляд на жизнь… Вот, что делает вас уникальным представителем. Идеальным кандидатом…
— Чтобы вы ни предложили, — перебил её Димон, — я не заинтересован. У меня прекрасная жизнь. И я не хочу ничего менять. К тому же, — он сделал паузу, — моя интуиция подсказывает, что связь с вами несёт кучу ненужных проблем.
— Ты ещё многого не знаешь, юноша, — возразила Грета, — мир не так прост, как ты себе его представляешь.
— Тогда я и не хочу ничего о нём знать, — ответил он. — хочу просто жить.
— Так не пойдет, — Грета нахмурилась, — ты хоть знаешь, сколько лет мы ждали тебя? — вырвалось у неё невзначай. — Сколько людей рассчитывают на тебя?
— Вы ошиблись, — холодно ответил он. — Я уже говорил это вашим людям.
Та замолчала. Его упорство удивляло. И восхищало. Она сделала глубокий вдох, успокаивая себя.
— Я прошу лишь об одной встрече, — сказала она тихим, почти умоляющим голосом. — И больше не потревожу тебя. Клянусь.
Димитрий почувствовал искренность в её словах. Всего лишь встреча. Разве он что-то теряет? Нет. Возможно, и вовсе, убьёт всех — кто бы там ни был, для сохранения своего альтер эго.
— Хорошо, — согласился он, — когда и где?
— Через двадцать минут. За тобой приедут.
Она отключилась и, повернувшись к Роксане, скомандовала:
— Пусть все будут готовы. Нам предстоит судьбоносная встреча…
Димитрий, тем временем, подошёл к сейфу, и, набрав код, открыл его. Внутри лежали пачки наличных — доллары, евро, йены… — и несколько паспортов с разными именами и фотографиями. Взяв нужную сумму и доки, убрал их в свой пространственный карман. Затем прошёл в жилые апартаменты. На мобильник пришло сообщение:
«Мистер Димитрий, автомобиль ожидает вас у входа.»
Тот заблокировал мобильный и прошёл в гардеробную. Закинул пару комплектов одежды, ботинок. Затем перебрался на кухню и заполнил сумку энергетическими батончиками и баклажками с водой. Понимал, что на встрече может произойти что угодно. Например, продолжительная бойня в какой-нибудь цитадели этих сектанток.
— Это тоже пригодится, — пробормотал он, доставая из оружейного сейфа два пистолета и несколько запасных магазинов. Проверил оружие, затем достал из ящика стола набор армейских ножей. Их оказалось с десяток. Разных размеров и форм. Он был готов к любому повороту событий.
«Даже если они решат меня шантажировать раскрытием личности, — раздумывал юный Хамелеон, — я ничего не потеряю.»
Он уже давно решил, что не будет цепляться за эту жизнь. За СильверКорп. За деньги. За власть. Если придется, начнёт всё сначала. Или не начнёт. Помимо бизнеса в жизни столько интересных вещей!
Димон вышел из апартаментов и направился к личному лифту. Тот оказался отключён.
«Саботаж? — мелькнула у него мысль. — Или просто неполадки?»
Он не стал спускаться по лестнице. Вместо этого вызвал служебный лифт, которым обычно пользовался персонал. Через минуту двери распахнулись, и парень вошёл в кабину.
Пока лифт медленно спускался, он пытался представить, кто же эти люди и чего, действительно, хотят.
«Если они окажутся какими-нибудь радикальными фанатиками, то устрою им встречу с их богом…»
Лифт плавно затормозил на пятом этаже. Димитрий, словно очнувшись от раздумий, достал из кармана книгу и прикрыл ею лицо. Он не читал, просто не хотел привлекать к себе внимание. Двери раздвинулись, и в кабину вошли две студентки.
— Классная всё-таки лаборатория… — восхищённо произнесла Дебра. — Столько оборудования.
— Да, впечатляет, — согласилась с подругой Мишель.
— Чего встала столбом, Петра? — подтолкнула третью девчонку Кэтрин Робинсон. И зашла следом за ней в кабину. — Фу-ух! — вздохнула она. — Успели посмотреть лабораторию, староста группы нас уже ждёт с остальными.
— Патерсон, — обратилась к красноволосой Мишель. — Что с тобой постоянно происходит? Стыдно должно быть портить всем настроение.
Петра стояла возле Димитрия. Их плечи совсем немного касались друг друга. Казалось, она сейчас свалится в обморок.
«Это он… Боже… Почему всё происходит вот так!» — Сердце юной героини выпрыгивало из груди. Бледное лицо залила краска. В груди — пожар. В ушах — набат. Его запах, его прикосновение вызвали в ней дрожь.
— Петра? — изогнула бровь Мишель. — Ты в порядке?
Та едва слышно пробормотала:
— П-прости… Прости… меня.
— Да ничего… — почесала затылок та, не понимая, почему красноволосая едва сдерживает слёзы, она вроде ей ничего такого грубого не сказала.
— Прости… — шёпотом повторяла Петра. Она смотрела не на Мишель. Зелёные глаза, наполненные слезами, глядели на парня, прикрывшегося книгой. Тот молча перевернул страницу. И страница книги это была или страница его отношений с Петрой… кто знает.
Лифт остановился на втором этаже, и обе весёлые студентки вышли.
— Учитель, а вы? — спросила Дебра, увидев, что Кэтрин осталась стоять в кабинке.
Та не понимала, что с ней происходит. Тело горит. Дыхание перехватило. Похоть накрывала её с головой. В глазах стало пощипывать. — «Что со мной? Почему я не могу сделать и шага… Что за странный запах?» — Её озабоченный взгляд скользнул по парню, стоявшему сбоку. Неужели это из-за него?