…— Ты слышала? — Лона, перепрыгивая через опрокинутый автобус, повернулась к Алисе. Сигара в её зубах уже потухла, и она с досадой выплюнула ту на асфальт.
— Ты тоже⁈ — воскликнула блондинка. — Я думала у меня одной крыша поехала!
…Над охваченным хаосом городом, прорезая свинцовые тучи, летел космолёт Валькирий.
— Пора бросать пить, — хмыкнула Илона, прислушиваясь к словам Марии Фон Думс, которые отчётливо раздавались в её наушниках. — Подобные голоса слышат только те, к кому пришла белочка.
— Я тоже слышала, — Рина Роут, стоявшая у навигационной панели, нахмурилась. Её боевой костюм «Мисс Америки», белоснежный и идеально чистый, казался неуместным в грядущей битве за мир. — Но кто способен на такое?
— Только маг высшего уровня, — ответила Асгардия с мрачным лицом. Она прижала к себе боевой топор, и тот, словно отвечая на её тревогу, запульсировал неярким синим светом. — Маг — класса «Армагеддон».
— Или кто-то повыше, — тихо добавила Галатея. Её пальцы, украшенные серебряными кольцами с изумрудами, нервно забарабанили по панели управления.
— Повыше? — Кассандра, изучавшая голографическую карту города с отмеченными красными точками очагов вторжения, удивлённо посмотрела на неё. — Но разве такие существуют?
— В легендах, — ответила та задумчиво. — Из старых запретных книг…
— Оставим эту волшебницу напоследок, сейчас у нас более насущные проблемы, — уверенно произнесла Рина и провела пальцем по карте, — судя по всему, монстры сгоняют всех людей к центру города. Как дичь на охоте.
— Хотят покончить со всеми одним махом? — предположила Илона.
— Или демонстративно казнить, — сказала Бизария, чьи тёмные глаза горели злобным огнём, — чтобы показать всему миру свою силу.
— Скорее, унизить нас. Показав нашу слабость, — хмыкнула Илона.
— Тогда наша задача… не допустить этого.
— Естественно! — усмехнулась та и нажала на кнопку управления. Люк космолёта с тихим шипением открылся, выпустив в дождливое небо поток тёплого воздуха. Голос Старс же стал серьёзным: — Асгардия, берёшь на себя северный сектор. Бизария, ты — восточный. Селена, отвечаешь за разведку. Галатея, сделай что-нибудь с этой грозой. Кассандра, за штурвал, прикрывай нас с воздуха. Рина, — она посмотрела на свою заместительницу, — ты со мной. Мы идём в самый центр этого адского котла. Пора показать серым засранкам, что «Валькирии» никого не пропустят на вечеринку без приглашения…
Глава 12
— Держись, Аква! — прохрипела Пламенная Фурия, отражая атаку гибридов. Её костюм, ещё недавно ярко-красный, теперь был покрыт сажей и кровью.
Рядом с ней, на коленях, сидела раненая Аквамарин. Синий костюм изорван в клочья, лицо бледное, скорченное болью. Они были окружены. Десятки серокожих гибридок, схожих с прямоходящими доберманами, с жадностью смотрели на них, изливаясь обильной слюной.
— Это конец… — прошептала Аквамарин, сжимая в руке «пустой» армейский автомат.
В этот момент серое небо над ними раскололось. Гигантский топор, оставляя за собой энергетический след, с грохотом рухнул на землю, разрубив на части нескольких монстров, и воткнулся в грунт. А затем, плавно, словно ангел, сошедший с небес, приземлилась женщина. Высокая, статная, в блестящих доспехах, с раскидистыми, золотистыми волосами и светящимися голубыми глазами. Она вытащила одной рукой топор, как позади неё в тёмном небе вспыхнула молния.
— Асгардия! — воскликнула Пламенная Фурия с горящей надеждой. — Это Асгардия!
— «Валькирии» уже здесь… мы справились… — закашлялась кровью Аквамарин и, закатив глаза, с улыбкой на пересохших устах рухнула на земь. Она боролась до самого своего конца. Малоизвестная героиня, с отважным сердцем.
— Вальхалла ждёт тебя, девчонка-воин, — взглянула на неё Асгардия, после чего, взмахнув огромным топором, двинулась в сторону стаи гибридок-собак…
…На другом конце города, возле Бруклинского моста, шла не менее жестокая битва. Огромный гибрид, покрытый толстым, хитиновым панцирем, точь доисторический монстр, бесчинствовал на улицах, круша всё на своём пути. Его клешни — гигантские ножницы, с лёгкостью разрезали броневик, из которого вывалились окровавленные тела военных.
Ещё живые солдаты, отстреливаясь из всего оружия, пытались остановить его, но пули рикошетили от панциря монстра, не причиняя ему никакого вреда.
— Огонь! Огонь! — истошно кричала командир отряда, перезаряжая автомат, — Сдохни, ублюдина!!!
Внезапно через затор на дороге пробежала женщина в зелёном спортивном костюме и, будто разъярённый кинг-конг в миниатюре, сиганула на десятки метров, приземлившись прямо на спину монстра. Её мускулистое тело нечеловечески напряглось, а глаза полыхнули диким огнём.
— Рррррааааа! — заревела она, схватившись мощными пальцами за панцирь гигантского краба.
Это была Бизария. Валькирия в самом расцвете своих сил. Одним мощным рывком она оторвала от панциря огромный кусок, будто яичную скорлупу. Затем, подняв его над головой, махом вонзила в шею монстра. Кровь, чёрная и густая, хлынула фонтаном, обрызгивая лица военных. Ошарашенные увиденным, они на мгновение замерли. А затем раздался восторженный рёв.
— Бизария!!! — кричали они. — Богиня Битвы здесь, мать её, дери!!!
— Покажем этим тварям настоящий ад! — заорала Бизария в ответ, вызвав бурю поддержки…
…Внутри небольшой церкви, затерянной среди узких улочек Нью-Йорка, властвовала атмосфера страха, отчаяния. Десятки людей, нашедших здесь временное убежище от бойни, охватившей город, теперь в ужасе прижимались друг к другу.
— Они… здесь! — прошептала одна из женщин, дрожа от ужаса.
Все смотрели на потолок, где среди фресок ангелов и святых были слышны скрежет когтей и приглушённое рычание. Люди начали молиться, плакать, тихо звать на помощь. Одна из плит потолка проломилась. В образовавшуюся дыру просунулась ужасная голова. Глаза — выпученные, безумные. Шея — длинная, тонкая, словно у змеи. Пасть — раскрытая, полная острых зубов.
— Ааааа! — закричали все в ужасе.
— Господи, спаси нас! — молился заикаясь священник, прячась за алтарём.
Гибрид, с длинными, костлявыми конечностями, начал спускаться в зал церкви прямо по стене. Его язык, подобно кнуту с костяным наконечником, выстрелил в одну из женщин, пробив её насквозь, и подтянул к себе. Лапа-коса, острая как бритва, рассекла её тело надвое.
— Неееет!
— Тётя-я-я!
— Господь… помилуй!
В этот момент в зал церкви влетела автомобильная дверь. Вращаясь в воздухе, как летающий диск, пронеслась над головами людей и с грохотом врезалась в брюхо гибрида-богомола. Монстр рыкнул и обмяк, падая на пол.
Ошарашенные увиденным люди повернули головы к выходу. В проёме врат, словно архангел в белом комбинезоне стояла златовласая Рина Роут. Её наряд «Мисс Америки» давно запачкался кровью, но лицо до сих пор оставалось спокойным, решительным.
— Мисс Америка… — прошептал кто-то из толпы.
— Вице-капитан пришла спасти нас…
— Берите оружие и защищайтесь, граждане! — громко скомандовала Рина. — Боги нам не помогут!
И, не дожидаясь ответа, выбежала из церкви, устремляясь навстречу новой битве…
…Галатея, парящая высоко над Манхэттеном, на фоне разрываемого молниями неба, казалась хрупкой птицей, застигнутой бурей. Рыжие волосы, украшенные мерцающими камнями, грациозно развевались на ветру. Лёгкая мантия из тончайшего шёлка, цвета морской волны, облегало её тело, подчёркивая, поистине, неземную красоту. Зависнув в воздухе, меж грозовых облаков, она читала заклинание. Чисто, звонко, быстро.
Внезапно она вздрогнула. Красивое лицо исказила уродливая гримаса. Галатея закашлялась, на губах появилась кровь.
— Галатея, — в её ухе, где был скрыт небольшой передатчик, раздался взволнованный голос Илоны Старс, — ты ранена? Мне поступили твои показатели. Помощь нужна?
Та, с трудом справившись с кашлем, вытерла губы тыльной стороной ладони.
— Я… читала заклинание, — прозвучал её голос слабо, — но кто-то прервал его. Кажется, это та волшебница, чьи слова мы слышали в мыслях.
— Она и на такое способна? — хмуро пробурчала Илона.
В эту секунду взгляд Галатеи застыл. Перед ней, из чёрных туч, будто из самого сердца бури, появилась Мария Фон Думс. Её алый плащ развевался, подобно древнему кровавому полотну. Капюшон трепало. Железная маска хоть и скрывала её лицо, но глаза в грубых прорезях… они, как два живых изумруда, горели зелёным пламенем, наводя ужас.
— Она здесь, — прошептала Галатея, дрожащим от напряжения голосом.
— Уже лечу, — ответила Илона, и связь прервалась.
— Малышка, — раздался в небе упрёк от Фон Думс, — не стоит понапрасну баловаться с магией.
— А тебе, — огрызнулась Галатея, и её глаза вспыхнули сиреневым светом, — не стоит примерять чужие одежды!
Она выпустила из ладони разряд молнии, что с треском устремился к Марии. Та, не меняя выражения лица, даже не шевельнулась. Молния, ударившись об её броню, рассыпалась на тысячи искр, и мгновенно собралась в новый разряд, который с удвоенной силой шандарахнул Галатею.
— А-а-а! — вскрикнула та, не успев увернуться.
Разряд молнии ударил её в грудь, отбросив. Мантия задымилась, на коже — ожоги. Но Галатея, тряхнув головой, была готова продолжать бой. Тут же взмахнула рукой, и её тело растворилось в воздухе. На её месте появились семь Галатей. Все — одинаковые. В синих мантиях и с рыжими волосами.
— А вот теперь… — прорычала одна из них с вызовом, — начнётся настоящее веселье.
Семь Галатей, двигаясь в полёте быстро и хаотично, как стайка разъярённых ос, набросились на Марию. Атаковали её со всех сторон — молниями, вихрями ветра, ледяными снарядами.
Тело Фон Думс охватило пламя. Нет, не обычный огонь, а нечто иное. Магическая аура вспыхнула вокруг неё, словно крона из чистой энергии, распространяя от себя волны испепеляющей жаровни. Три копии Галатеи, что были ближе всего к ней, в тот же миг взорвались. Лопнули, подобно воздушным шарам, оставив после себя лишь сгустки энергии, которые Мария мгновенно поглотила.