Когда в девять часов утра Илья с Катей спустились на первый этаж в фойе башни, выяснилось, что они явились на завтрак самыми последними. За двумя сдвинутыми вместе столами сидел в креслах весь офицерский состав их сводного отряда: Таволга с Терентьевым, Вожатая и Леха с Толей и Никой. На покрытых белыми скатертями столешницах виднелись остатки тушенки с картошкой в белоснежных фарфоровых тарелках, горка армейских галет в хрустальном блюде, изящные чайные чашечки, какие-то соусники, салфетки в салфетнице, серебристые столовые приборы, солонки с перечницами…
— О, народ, глядите! — встал из-за стола Леха, увидев приближающуюся парочку. — Какие люди к нам пожаловали! Наши молодожены наконец-то выспались и решили позавтракать-с. Поприветствуем же их бурными аплодисментами!
Все тут же поднялись из-за столов и захлопали в ладоши, а Илья почувствовал, как краснеет от неловкости. Катя же искренне улыбнулась «эльфу» в ответ, ничуть не смутившись.
— Спасибо за поздравления, дорогие друзья, — церемонно ответила пионерка. — Вы правы, сегодня торжественный день. Только одно уточнение: мы пока еще не муж и жена, а жених и невеста. Вчера вечером я сделала Илье предложение, и он его принял.
«Это какой-то позор…», — промелькнуло в голове у парня. «Предложение вообще-то я должен делать, я же мужик. А я стою как целка и краснею».
— Отличный выбор, — кивнул полковник. — Поздравляю! Молодец, Екатерина, из Ильи получится хороший муж.
— Ты все правильно сделала, девочка, — добавила Вожатая. — Отдаю тебе должное, зря время не теряешь.
— Молодежь у вас в Союзе растет мудрая и практичная, — согласился с ней Терентьев. — Семейным подрядом дела делать проще, и активы делить не надо.
— Эй, а свадьба когда? — капризным тоном спросила Ника. — Так нечестно — раз и все. А где праздник? Я хочу потанцевать вдоволь и салатиков поесть.
— Свадьба потом! — выступил вперед Илья, которому надоело стоять столбом. — Когда время придет, тогда и сыграем. Лучше ответьте, откуда вы добыли такую роскошь, — показал он на посуду на столе.
— Здесь на первом этаже ресторанчик есть, — ответил Леха. — В нем на кухне полный комплект оборудования для готовки. Есть вода и электричество, все в рабочем состоянии. Вот мы и позаимствовали оттуда кое-что с позволения Мелькора. Гляди-ка, посуда фарфоровая, с фирменным логотипом крепости. Столовое серебро тоже самое настоящее. Еды у шефа, правда, нет, но мы с Никой на той же кухне из остатков наших запасов на всех пожрать сварганили.
— Это вы хорошо придумали, — кивнул Илья.
— Садитесь кушать, давно вас ждем. Завтрак у нас прощальный, коммунары скоро отбывают домой. Ну и мы втроем тоже хотим в увольнительную. Квартиры дареные посмотреть, погулять по городу, развеяться немного, а то деньги карман жгут. Но без твоего разрешения не имеем права, ты же у нас командир…
При возвращении сводный отряд ожидал еще один сюрприз. Начинаясь сразу за белокаменным мостом с фонарями и петляя вдоль берега «Широкого» острова, теперь пролегала узкая асфальтовая дорога. Она вела до самого бывшего деревянного моста на «Светлый» остров, который за ночь превратился в балочную конструкцию с одним пролетом из уложенных на стальные двутавровые балки бетонных плит с невысоким железным парапетом. И продолжалась далее за мостом, проходя мимо бывшего лагеря пионеров.
— Удобно, блин! — подытожил общее мнение Терентьев, когда идя по асфальту отряд вышел к центральной аллее. — Теперь можно из города на машине возить товар по всем локациям до самой Крепости. Фура, конечно, не пройдет, а вот груженая газелька — вполне.
— Удивляет, как быстро Мелькор все сделал, — задумчиво добавил Таволга. — Причем без малейших следов и шума. Оставшиеся на острове раненые и их охранение ничего не слышали и не видели. Просто раз — и все вдруг возникло. Настоящая магия материализации, — пожал он плечами.
С коммунарами прощались возле самолета на центральной аллее «Светлого» острова. Поврежденная во время схватки с туманниками машина с пробитыми оружием шаори фюзеляжем и двигателями лететь уже не могла, но под временный склад всякого барахла вполне годилась, благо она находилась совсем недалеко от дамбы, через которую Мелькор открыл проход в мир КСН. Унести на руках сразу все оборудование армейцы с пионерами не могли, первым делом они собирались доставить домой раненых бойцов и тела погибших товарищей. С личным оружием тоже никто расставаться не собирался, поэтому все лишнее перед уходом в свой мир коммунары грузили в самолет.
Илья с вялым интересом наблюдал, как армейцы по очереди заносят в салон какие-то контейнеры и тюки, но тут его взгляд зацепился за двух бойцов, наоборот, вытаскивающих из самолета солидно выглядевший длинный кейс защитного цвета с множеством застежек-замков. Причем один из бойцов отчитывал другого на повышенных тонах.
— Ты какого белебня лысого «Скопу» сюда понес, Антон?! Полковник приказал непременно забрать беспилотник с собой!
— Мне приказали тащить в самолет, я и потащил увр поручик!
— Кто тебе приказал, хля?
— Прапорщик Ким…
— Прошу прощения, — подошел к коммунарам Илья. — Могу я спросить? Разве у нас после боев остался целый беспилотник? Что это за «скопа» такая?
Боец, в котором Илья узнал главного помощника Таволги поручика Летковского, с сомнением посмотрел на бывшего наемника, но после секундной паузы все же ответил, видимо вспомнив, как он недавно сидел с Ильей в соседнем окопе и отстреливался от шаори.
— «Скопа» — беспилотный летающий деструктор. Александр Тимофеевич велел держать его в резерве на самый крайний случай. Но случая не представилось, мы его даже не распаковывали. Извините, увгар кольценосец, но большего я сказать не могу. Спросите сами у полковника если нужно.
— Спасибо понял, — махнул рукой Илья. — Я просто так поинтересовался, не берите в голову.
Армейцы потащили кейс дальше, а бывший наемник глубоко задумался.
«Выходит, Таволга мне врал, что все боевые беспилотники уже использованы. Как минимум один из них целехонький. А ведь с летающего деструктора можно было без труда уничтожить беглецов с кристаллом Исполнительницы… если я правильно понимаю ситуацию. И еще — мины сработали с задержкой, их активировали не мгновенно, а как только те двое выскочили из зоны поражения, закончив свой ритуал. Получается, что полковник намеренно хотел дать той парочке уйти… но так, чтобы я этого не понял. А зачем ему это?» — озадаченно почесал затылок Илья. «Хотя, у меня, скорее всего, просто паранойя разыгралась. Коммунары воевали всерьез, а вышло как вышло. Мало ли почему, в бою бардака хватает. Замнем…»
Коммунары, распрощавшись с кольценосцами и Терентьевым, около полудня покинули «Светлый остров», уйдя по дамбе в свой мир. Теперь должны были пройти официальные переговоры о сотрудничестве между Мелькором и Коммунистическим Союзом, а затем в крепости откроется представительство КСН. Тогда же начнут поступать товары, которые Пузырь собирался продавать в России. Но все это не сейчас — недели через две-три, а то и больше. И все еще может поменяться, хотя Илья был почти уверен, что он прощается с полковником и Вожатой не навсегда. Просто так коммунары Пузырь не оставят и из своего внимания не выпустят, а участвовавшие в обороне Крепости кадры им еще понадобятся. Но это потом…
Следом за коммунарами домой засобирался Терентьев вместе с Пашей и Костей. Оба помощника майора теперь носили на безымянных пальцах простенькие кольца, вроде тех, что были подарены двум коммунарам. Раненое плечо Кости после утреннего визита в кабинет Мелькора полностью выздоровело, оказалось достаточного одного прикосновения Пузыря. В этот раз Илья рассмотрел кольца внимательно — у всех кольценосцев они немного отличались по цвету и форме. У майора и его людей — серые узкие колечки, такие же, как у коммунаров Бориса и Натальи. У Кати, Ники, «Эльфа» и Толи кольца были чуть шире, с серебристым блеском. А у самого Ильи на пальце красовалось золотое кольцо. «Надо будет при случае подробно расспросить Мелькора о том, что это значит», — сделал себе зарубку в памяти бывший наемник. «Понятно, что нас поделили на ранги и своим создателям Пузырь дал особые артефакты. Но все же следует уточнить этот момент».
— Ну что же, пора прощаться, — сказал переодевшийся в гражданскую одежду майор, поправив рюкзак на спине. — Я бы подвез вас до улицы Коммунаров, но наш уазик шаори раздолбали. Придется новый покупать, а ведь машина еще и года не отъездила. Или с нами пойдете?
— Не, мы чуть позже, — мотнул головой Илья. — Да и не стоит нам всем вместе лишний раз в людном месте светиться. Зачем нам свидетели? На память людей не может повлиять даже Мелькор.
— Логично, — пожал плечами майор. — Тогда звони, если что. А мы пойдем, пожалуй. Мне в отдел надо, и так несколько дней отсутствовал. Да и работы впереди невпроворот.
Когда полицейские скрылись в дымке перехода на дальнем конце центрального моста, Илья, помахав им рукой, повернулся к своей четверке.
— А теперь наш черед. Пойдем в город?
— Пузырь совсем один остается, — неуверенно сказал Леха. — Даже как-то боязно за него.
— Он уже не маленький, сам справится, — мотнул головой Толя. — А мы с вами заслужили увольнительную. Командир прав, пора немного отдохнуть. Двинули народ…
Глава 17Отпуск
— Ничего не скажешь, квартиру нам Мелькор подобрал не поскупившись, — довольным голосом сказал Илья, стоя в центре комнаты и оглядываясь вокруг. — Да это же почти спортзал, а не гостиная! Если у окошка и двери поставить ворота, здесь в минифутбол играть можно! Никогда таких просторных апартаментов в жилых многоэтажках не видел.
— По документам здесь всего сто пятьдесят пять квадратных метров, вместе с кухней, — деловито ответила Катя, стоя у стеночки с бумагами в руках. — Не так уж и много на самом деле, обычная трехкомнатная квартира. Но место хорошее: тихое, зеленое, почти центр города, третий этаж. И парковка для жильцов имеется. Неплохо, хотя бывает и лучше. Впрочем, две таких квартиры на одном этаже — твоя и моя, это и в самом деле здорово.