Терентьев, которому бывший наемник позвонил накануне, тоже никакой информации отшефа сообщить не мог. Впрочем, у полицейского, сменившего буквально позавчера служебный кабинет на более просторный, а погоны майора на две звезды подполковника, была масса своих дел, и выходить на связь с хозяином Крепости он пока тоже не спешил. Если пятеро создателей Мелькора отдыхали, то Иван Иваныч вовсю работал и сроки у него горели. На приобретение и аренду недвижимости для ООО «Комункомторг», набор персонала и подготовку к началу активной деятельности предприятия подполковнику было отпущено всего четыре недели, а увольняться из полиции он пока не собирался, совмещая службу и руководство бизнесом. Ну и заодно перевалив всю практическую деятельность на своих помощников.
Впрочем, кое в чем помочь Илье он не отказался. Капитан полиции Константин Лапнев, которого Илья по боям в Пузыре знал как просто Костю, смотался вместе с ним на стоянку фирмы, торгующей подержанными автомобилями, и помог быстро проверить историю и оформить все документы для покупки и постановки на учет довольно крепкой и не сильно убитой «Газели» с двухрядной кабиной и тентованным кузовом. Машина стоила Илье около двух миллионов рублей и на взгляд полицейского вполне отвечала их потребностям. Вдвоем они справились со всеми формальностями буквально за пару часов, а в качестве бонуса Костя подарил Илье автомобильные номера со «специальной» буквенной серией, которые должны были облегчить начинающему водителю жизнь, и пропуск-вездеход, позволявший заезжать на авто прямо в парк. Права бывший наемник получил в МФЦ еще вчера.
Вот так и вышло, что сразу после покупки машины Илье пришла в голову мысль смотаться на следующий день в Пузырь, причем в одиночестве и никого заранее не предупреждая. Зачем кого-то напрягать и отвлекать от дел и отдыха, если теперь он и сам все может сделать? С утра можно съездить в торговый центр, набрать там продуктов про запас, а заодно получить и отвезти недавно заказанные в военторге полторы сотни армейских пайков в качестве НЗ для Крепости. Ну и поговорить в башне с шефом, если получится. Вдруг Мелькор продлит их отпуск еще на неделю или две? Это было бы приятным сюрпризом для Толи с Никой. Ну и для Кати, наверное, тоже… зачем дергать с собой пионерку, если она с таким пылом занята бытом и обустройством квартиры? Она даже на покупку автомобиля отреагировала довольно сдержано. Кроме того, было еще одно дельце в Крепости, в которое Илья пока посвящать свою невесту не хотел. Не то, чтобы он Кате не доверял, но… просто на всякий случай. Заодно поездка поможет закрепить свежеполученные водительские навыки, что тоже не лишнее.
Сказано — сделано. Поездка по городу и в ТЦ вышла очень нервной, привыкать к медлительной машине с большими габаритами начинающему водителю было непросто. Илья один раз заглох на повороте, несколько раз путал передачи, трижды чуть не въехал в чужие авто, нарушил с десяток раз правила перестроения и был неоднократно и злобно обруган пронзительными гудками спешащих автомобилистов. Но таки медленно и печально добрался на своей «газельке» до цели, купил что хотел, а затем так же неторопливо доехал до моста из города на «Солнечный остров». А дальше было совсем просто — прикосновение к кольцу, краткая просьба, и вскоре его машина уже ехала по центральной аллее мимо мест прошедших боев, мгновенно переместившись из промозглого южного ноября в вечное лето Пузыря. Еще пять минут, и Илья миновал бетонный мост на «Широкий» остров, затем пересек каменный мост и вскоре недавний студент уже двигался вперед по каменной дороге с цепочкой фонарей по ее обочинам, глядя через лобовое стекло на приближающуюся громаду Крепости с центральной башней.
Илья припарковал машину рядом со входом в башню, а потом еще минут сорок работал грузчиком, таская картонные коробки с пайками и мешки с продуктами из кузова в помещение ресторанчика на первом этаже. Затем перекусил захваченными из дома бутербродами, напился кофе из термоса и пошел на прогулку, решив не торопясь осмотреть Крепость изнутри. Спешить было особенно некуда, до вечера еще полно времени.
Черные крепостные стены опоясывали территорию в шесть-семь гектар, и центральная башня с гигантским кристаллом на ее вершине, была хотя и главным, но не единственным строением Крепости. Впрочем, стены оказались непростыми сами по себе. Илья сначала прошел вдоль них, пытаясь понять, из какого материала они сделаны. Явно не камень, понял он, прикоснувшись к черной полированной поверхности. И не бетон, не кирпичная кладка. Черненый металл, как бы не сталь. А учитывая высоту стен примерно в четыре его роста и ширину метров в семь, получалось какое-то невообразимое количество металла, ушедшее на постройку. Пройдя немного вдоль стены, Илья обнаружил ведущую внутрь ее небольшую, но толстую стальную дверцу, которая с трудом открылась после прикосновения кольца, впустив бывшего наемника внутрь. Одна лестница сразу от входа поднималась наверх, в крытую галерею с бойницами, другая спускалась вниз, куда-то в подвальные помещения. Поднявшись наверх, бывший наемник немного прогулялся по галерее, внимательно разглядывая ее, благо света, проникавшего через узкие бойницы, вполне хватало для беглого осмотра.
«Да это же не стрелковая галерея, а настоящий дот», — подумал Илья, через несколько минут изучения стен и потолка. «Хотя и сделан по средневековым лекалам. Если стены и в самом деле стальные, то толщина бронепояса в галерее как минимум полметра в районе бойниц. То есть больше, чем на любом линкоре. Чем пробить такую броню? Из средств полевой артиллерии, наверное, вообще нечем. Тут нужно нечто вроде тактического ядерного оружия или запредельные калибры. Через бойницы обороняющиеся могут вести огонь и наблюдение, хотя это и неудобно. Но, если использовать современную оптику, видеокамеры и специальные приборы, то проблема решаемая. Наверное… И, если на галерее ничего особенного не разместишь, то в угловых башнях, судя по их виду, можно артиллерийскую батарею крупного калибра спрятать. И даже не одну… Внизу, скорее всего, подвалы, где можно устроить погреб с боеприпасами. А что это за толстенные трубы вдоль стен, кабели и забранные сеткой отверстия на потолке? Как бы не подведенное загодя электропитание и вентиляция. Такие стены хрен возьмешь, даром что архаика. И, кстати, на поверхности стен внутри Крепости я видел полуметровые кристаллы, закрепленные через каждые несколько метров, и закрывающие их решетчатые конструкции. Причем конструкции развернуты под углом вверх, словно антенны, направленные на венчающий башню кристалл. Очень может быть, что кроме крепких стен, у Крепости есть еще и магическая защита. Или энергетическая и силовая. Или магическая, энергетическая и силовая сразу. Так что и навесом стрелять внутрь Крепости может быть затруднительно. Похоже, Мелькор соорудил какого-то жуткого оборонного кадавра из современных и средневековых технологий и знаний из наших голов, с учетом своих возможностей. Но тут уж у него надо спрашивать, сам я мало что пойму».
Однако, кроме стен и четырех круглых угловых башен, в которые Илья подниматься не стал, внутри периметра Крепости были еще здания. Бывший наемник прогулялся по длинной двухэтажной казарме, с тремя большими общими спальнями на полсотни двухъярусных коек каждая на первом этаже, и парой десяткой кубриков на четыре и шесть коек на втором этаже. Еще в казарме имелась каптерка, бытовые и офисные помещения, отдельная комната с металлическими стеллажами и шкафчиками, видимо готовившаяся под оружейную, душевые и туалеты. В офисных комнатах стояли столы со стульями, а в стенах имелись розетки. В туалетах из кранов текла холодная и горячая вода, а в каптерке лежали запакованные в полиэтилен матрасы и постельное белье. Илья попробовал нажать выключатель в коридоре и под потолком казармы вспыхнули белым светом прямоугольные плафоны. Хоть сегодня заселяй личный состав, все готово.
Рядом с казармой стояла столовая, с длинными общими столами и раздаточной линией. За ней Илья обнаружил спортзал, нечто вроде офицерского клуба (так бывший наемник назвал про себя здание с баней, бильярдом, несколькими небольшими залами и барной стойкой в одном из помещений), и трехэтажное офисное помещение. С другой стороны башни стояло четырехэтажное общежитие коридорного типа и большое складское помещение, а за ним виднелись высокие кирпичные гаражные боксы с десятком ворот и чем-то вроде автомастерской. Были и еще какие-то небольшие здания, строевой плац, и, что особенно умилило Илью, маленький огороженный детский садик с двумя верандами и детскими площадками. Внутри крепости вполне можно было жить и держать небольшой гарнизон, Мелькор позаботился обо всем, кроме продовольствия. Но это проблема решаемая…
Закончив прогулку по Крепости, Илья снова сел в машину и выехал из открытых ворот, повернув в этот раз направо, по объездной дороге, идущей вдоль стен. Парню стало интересно посмотреть всю локацию, которая явно не заканчивалась Крепостью.
Обогнув стены, дорога побежала вперед дальше, сначала по ровному полю, а затем через небольшую рощу или даже сад, с невысокими деревьями, усыпанными красными ягодами. Затормозив, Илья вышел из машины, с любопытством подойдя к ближайшему дереву. Да это же черешня! Ошибки быть не может, характерный вытянутый плотный зеленый лист трудно с чем-то перепутать. Бывший наемник сорвал пару ягод, кинув их в рот — ну да, черешня, спелая, вкусная и сладкая.
Следом за черешней, впереди по дороге обнаружился сад с персиковыми деревьями, а за ним — с какими-то высокими кустами, увешанными смахивающими на сливы фиолетовыми плодами, размером с детский кулачок, названия которых Илья не знал, и пробовать которые побоялся. Хотя, вряд ли Мелькор стал бы держать в Пузыре что-то ядовитое.
Закончилась дорога в паре километров от крепостных стен, аккурат на берегу медленно текущей широкой реки, с широким песчаным пляжем и ведущими в воду с берега дощатыми мостиками. Противоположный высокий берег просматривался плохо, открывая для наблюдения лишь зеленую сте