— Катя, не делай этого! — вдруг закричал Леха. — Ты еще не поняла?! Взяв власть над «Пузырем» она убьет нас всех!!! И нас, и тебя, и Мелькора! Всех! Нас один раз уже приговорили к смерти, и теперь творится все то же самое!
— Не верь ему, — улыбнулась Вожатая. — Клянусь званием коммунара, я не стану никого убивать. Ну же, выполняй приказ, девочка.
— Хорошо, — безразличным голосом ответила Катя. — Я попробую вам поверить в последний раз. Держите.
Сняв с себя тяжелое золотое кольцо, пионерка вложила его в ладонь Вожатой.
Дарья Ивановна сразу же отступила на несколько шагов назад, затем надела кольцо себе на палец правой руки и осмотрела его со всех сторон. Кольцо засияло фиолетовым светом, а Вожатая улыбнулась до ушей.
— Открывайте портал и зовите хозяйку, — повернувшись к Армасу и Лауре, сказала она. — Все готово, закончим сделку.
— Конеччно, — усмехнувшись, довольно ответил блондин. Достал из рюкзачка тот же артефакт, что подключал к кристаллу Мелькора, пробежался по нему пальцами, что-то сказал, а затем в воздухе рядом с ним за несколько мгновений сгустился плотный изумрудно-зеленый туман. А еще через секунду прямо из него вышагнула вперед одетая в серо-черный с белым камуфляжный костюм девушка с длинными зелеными волосами. Исполнительницу Желаний Илья узнал с первого взгляда, и его сердце ёкнуло, пропустив удар. Вот теперь дело стало совсем плохо.
— Ага, — посмотрев на собравшихся, и задержав взгляд на Мелькоре и сидящих рядком у машины бывших кольценосцах, только и сказала «королева» шаори. — Все в сборе. Отлично! Ты отдаешь мне их Дарья? — спросила она, глядя на Вожатую.
— Да, — ответила ей Дарья Ивановна. — Как и договаривались. Мелькор и его создатели твои. Аномалия и генерируемые ей потоки н-энергии мои.
— Я выполню условия договора, — ответила Исполнительница. — Ты свою часть работы сделала, теперь я сделаю свою.
— Эй, вы, две идиотки! — вдруг крикнула стоявшая между вооруженных пионеров Катя, и Илья увидел, как по ее бледному лицу поползла нехорошая усмешка. — Так, значит, ты все же соврала мне, Дарья?! Твоя клятва коммунара — ложь?
— Нисколько, — ответила ей Вожатая. — Я лично убивать никого не собиралась, в чем и поклялась. А вот шаори вас всех, скорее всего, развоплотят. К сожалению, это было их твердое условие — Мелькор и все его создатели должны быть уничтожены. Прими свою судьбу мужественно, Скворцова. Так надо для блага Родины!
— Вот теперь ты точно расчеловечилась, — ответила Катя. — Но это лишь первая из твоих ошибок.
— А есть и вторая? — как-то даже удивленно спросила Вожатая.
— Конечно есть, — кивнула пионерка. — Она в том, что надев на палец чужое кольцо силы, ты почему-то решила, что я сразу же полностью потеряла над ним власть. Забыв, что это уже не просто кольцо Мелькора, над которым властен только он, а кольцо, связанное с кристаллом на башне. А вот ты — просто человек. Передавая колечко тебе, я кое-что приказала ему заранее и сохранила с ним связь.
Подняв вверх засиявшую синим светом правую руку, Катя сделала резкое движение пальцами и Вожатая тут закричала в голос. И было отчего — золотое кольцо, оторвав ей палец, вдруг само по себе взмыло в воздух, и, окутанное синим сиянием, само по себе перелетело прямо на Катину руку. Деталей Илья разглядеть не смог, но в следующее мгновение оно уже красовалось на безымянном пальце пионерки.
— Убейте ее!!! — пронзительно закричала Дарья, тряся окровавленной кистью руки. Но было поздно. Катя уже росла вверх и вширь, окутываясь с ног до головы синим светом и превращаясь в туманную мечницу Мелькора. А Илья решил, что настала пора действовать, и отдал приказ своему твейсу приготовиться атаковать ближайшего пионера, благо, что теперь на него никто не смотрел. Лучшего шанса уже все равно не будет. Кроме того был и еще один благоприятный момент — парализованные конечности несколько минут назад начали слегка болеть и к пальцам рук вернулось осязание, а это означало, что действие парализующего препарата потихоньку заканчивается.
Туман, истекая из светившейся синим светом правой руки бывшего наемника, собрался в плотный клубок за пару секунд. Ждавший своего часа с момента драки с бандитами у «ласточки» твейс в нетерпении рвался наружу, но теперь Илья чувствовал его гораздо лучше, чем раньше — сказывалась практика управления «чистильщиками». Бывший наемник теперь мог сдерживать порыв своего личного призрака и даже в какой-то степени ментально общаться с ним.
«Дело очень опасное», — попытался донести он свою мысль до твейса. «Противник вооружен, он легко убьет нас обоих. Атакуй ближайшего бойца сзади и немедленно передай мне часть его жизненной силы. Мне нужно как можно больше жизненной силы. Иначе нам с тобой конец».
А дальше события стали происходить очень быстро, сменяя друг друга, словно картинки в бешено вращающемся калейдоскопе.
Бывшая несколько секунд назад Катей, туманная мечница сделала шаг вперед, и пионеры порскнули от нее в разные стороны как мальки от щуки. Но не для того чтобы сбежать с поля боя — несколько коммунаров немедленно открыли огонь из деструкторов; и, хотя их заряды пролетали через туманное тело вейги насквозь, Илья знал, что подобные попадания причиняют сильную боль, и ничем хорошим для Кати подобный обстрел не кончится. Но это было еще полбеды — Вожатая, к которой устремилась размахивая мечом Катя, побежала прочь, а ее заслонила собой Исполнительница Желаний, которая тоже стремительно превращалась в обнаженную туманную великаншу с острыми когтями. Пионерка неловко попыталась рубануть ее мечом, но та легко уклонилась, полоснув вейгу когтями. Когда-то Илья с Катей еле-еле сумели одолеть «королеву» шаори вдвоем, а сейчас шансы на победу у пионерки были минимальны. Хотя…
Клубок темного тумана, собравшегося у правой руки Ильи, мгновенно вытянулся в нить и коснулся спины ближайшего бойца. Пару секунд ничего не происходило, и бывший наемник успел испугаться того, что даже легкая броня неодолимое препятствие для его твейса, но затем пионер вдруг заорал, упал на колени и задергался, на что в пылу схватки никто сразу не обратил внимания.
«Отдай мне жизненную силу! А потом оставь жертву, её нельзя добивать!» — немедленно велел твейсу Илья.
Призрак был очень, очень недоволен таким приказом. Он только-только вырвался на свободу и теперь его опять загоняли обратно. Но возражать он не смел. У Ильи теперь была сила давать приказы, которые твейсы «Пузыря» игнорировать не могли.
Серый туман стал втягиваться обратно в руку Ильи, жизненная энергия жертвы потоком хлынула в его тело, в голову ударила эйфория, но самое главное — случилось то, на что бывший наемник так рассчитывал. Прилив жизненных сил исцелял лучше любого лекарства, и паралич растаял как снег под кипятком. Рука парня обрела подвижность, и он тут же сунул ее карман, найдя слабыми дрожащими пальцами заветное черно-синее колечко. Несколько часов назад пионеры не стали тщательно обыскивать парализованных кольценосцев и теперь это сыграло бывшему наемнику на руку.
На самом деле спасение было совсем рядом. Черно-синее кольцо Илья получил от Мелькора, когда попросил исполнить его главное желание, и оно все время было в кармане. И если бы не мгновенный паралич в самый неожиданный момент, не давший даже секунды на то, чтобы воспользоваться даром Пузыря, то все могло бы сразу сложиться по-другому.
«Я вступаю в свое право хозяина!» — подняв руку с кольцом вверх, громко сказал Илья. «Дай мне мою силу!!!»
Кристалл на башне вспыхнул яркой синей вспышкой, но этого тоже сразу никто не заметил. А затем сверху упал луч синего цвета, окутав бывшего наемника, а сам Илья дал мысленный приказ начать преображение, закинув голову вверх ровно так же, как когда он просил Мелькора о помощи. Только в этот раз он пользовался свой собственной силой…
Снова появилось ощущение лёгкости во всем теле, рост парня резко увеличился, в руке сам собою возник туманный меч. Но прежде чем присоединиться к схватке, Илья дал еще один мысленный приказ: «Александр Тимофеевич, начинайте. Пора».
Часть пионеров переключились на Илью, открыв огонь по новому гигантскому призраку-меченосцу, но бывший наемник не стал пока обращать на них внимание. Больно, но терпимо. Он подлетел сзади к Исполнительнице Желаний и попытался ударить «королеву» шаори по спине. Но та каким-то образом заметила его и успела уйти от удара, а спустя секунду молча атаковала сама.
Но в этот раз так легко достать Илью у нее не получилось. Бывший наемник соображал четко, удерживая контроль над эйфорией и гневом и подчиняя своему разуму свое призрачное тело. Может быть, давал о себе знать опыт предыдущих перевоплощений, а может быть, это зависело от природы нового кольца, точно сказать было трудно, но Илью прямо сейчас не слишком волновали детали.
Правильную стойку он смог принять на мгновение раньше атаки туманницы и ударил в ответ, как его учила Валентина Петровна. Не дурацким размашистым рубящим ударом, как в бою у моста, а правильным и точным уколом клинка, почти не двигая рукой, лишь раскрутив кисть и выверенным движением послав дымчатое лезвие в цель. Клинок пропорол бок Исполнительнице и заставил ее отшатнуться назад. Слегка растерявшись, она потеряла несколько секунд, а потом вновь пошла в атаку и в этот раз ее когти слегка задели туманное тело Ильи. Но тот лишь поморщился от боли, а затем, пользуясь тем, что «королева» шаори открылась при ударе, атаковал ее сам, загнав лезвие наполовину в розовый туман Исполнительницы.
Клочья розового тумана полетели в стороны, «королева» шаори страшно закричала, снимаясь с меча и истаивая на глазах, а Илья попытался провести лезвием снизу вверх, разрывая ее призрачное тело, но Исполнительница как-то сумела соскочить с клинка. И даже увернулась от Катиной атаки сбоку, но с большим трудом. Даже невооруженным глазом было видно, что она стала гораздо медленнее, а само ее тело продолжало «кровоточить» таявшими струйками тумана. Илье тоже приходилось несладко: огонь деструкторов пионеров причинял усиливающуюся боль, но в целом сил у него еще хватало, и он был уверен, что следующей атакой точно достанет Исполнительницу лезвием и почти наверняка добьет ее. Видимо, понимала это и туманница, держась на расстоянии и не спеша атаковать. Впрочем, Илья не торопился ее преследовать прямо сейчас. Наступила пора заканчивать этот балаган. Бывший наемник мог сделать это буквально за несколько секунд, но Кате следовало дать шанс заслужить прощение, когда все закончится. Пусть и самый-самый последний, за бывшие заслуги и красивые глаза.