— Не «огненными шарами», а гранатами «АЛД-33». Они же активаторы локальной деструкции, — поправила наемника Катя. — Перед тем как мы займемся пузырем, я покажу, как ими пользоваться. Предложение принимается.
Путешествие к дамбе заняло четверть часа со всеми предосторожностями. Если бы дело происходило не в пузыре, Илья бы добрался до нее прогулочным шагом минут за шесть-семь, остров-парк не отличался большими размерами. С одного конца до другого навскидку всего километра полтора, если идти напрямую. Однако, приходилось поневоле осторожничать и даже тактическая схема перед глазами не гарантировала безопасность. Твейсы способны появляться словно из ниоткуда, это Илья хорошо запомнил.
Но не в этот раз. Снова все прошло легко. Остановившись у края невысокой земляной дамбы с пешеходной дорожкой наверху и укрепленной с боков наклонными бетонными плитами, Катя воткнула в землю очередной проектор. Активировала его и нетерпеливо махнула рукой — дескать, здесь все, идем дальше.
Третий мост находился недалеко от ресторана «Хата казака», там, где Илья с Катей встретили Леху. До него пришлось добираться довольно долго. В отличие от дамбы и центрального моста он вел не на городской берег, а на соседний, большой остров, принадлежавший в мире Ильи Краснодарскому НИИ Растениеводства. Переход через небольшую протоку между островами оказался целиком деревянным и довольно узким: еле — еле вдвоем разойдешься. На той стороне виднелись густые заросли черемухи и низкие кирпичные амбары, а больше ничего интересного не наблюдалось. Правда, противоположный конец перехода застилало такое же синее мерцание полупрозрачной пленки, как у дамбы или центрального моста, но в этот раз Илья вглядываться в него не стал — ну его, лучше держаться подальше от проблем.
На тот же самый, «большой» остров вел и последний, четвертый мост, у которого наемники наконец-то встретили и развеяли первого твейса в этом «полевом выходе». Отличился Леха, с первого выстрела поразивший цель. Призрак караулил вход на хлипкое и непрезентабельное сооружение, которое и нормальным мостом-то было не назвать. Нечто подвесное, на ржавых стальных тросах, с полусгнившими досками покрытия и зияющими дырами между ними. По такому и идти-то страшно: того и гляди провалишься. Зачем это нелепое сооружение торчало всего в трехстах метрах от крепкого деревянного пешеходного моста, Илья так и не понял. Может быть, сначала построили подвесной мост, а затем его забросили, когда рядом появился новый? Вот старый мост и сгнил от времени. Так или иначе, Катя утверждала, что новобранцы могут появиться и здесь тоже, поэтому проектор следовало поставить.
— Все, дело сделано. До встречи еще сорок минут, — сказала пионерка, когда последняя голограмма засияла в воздухе. — Пора возвращаться к аллее.
— Не нравится мне это! Как-то мы слишком легко отделались. Облазили половину острова, а нашли всего лишь одного твейса, — ворчливо пробормотал Леха.
Вейга в ответ на это лишь молча пожала плечами, а Илья коротко заметил.
— Не каркай. Если все идет как по маслу, то пусть и дальше так продолжается. Действуем по намеченному плану.
Новички появились в «пузыре» на двадцать минут раньше срока. Две синих точки вспыхнули на тактической схеме в районе дамбы, и тут же в наушниках раздался Катин голос:
— Внимание веймы, есть контакт! Идем им навстречу! Илья впереди, Алексей контролирует фланги, я замыкающая.
— Принято!
— Есть!
Следуя в авангарде, Илья трусцой добежал до боковой дорожки с аллеи, промчался по ней с полсотни метров по направлению к реке, а потом вынужденно сбавил скорость до быстрого шага, свернув напрямую к дамбе через рощу с шелковичными деревьями. С дорожки роща казалась местом подозрительным и неприятным. В густых кронах невысокого тутовника легко спрятаться, особенно в закатных сумерках, слишком много тут теней и плохо просматриваемых мест. Однако, синие точки, помаячив на схеме с минуту на одном месте, устремились к тополям аллеи напрямую через эту самую рощу. Видимо, Анатолий с Вероникой восприняли голографическое предупреждение всерьез и спешили добраться до места встречи, а об опасности от призраков, затаившихся в кустах или за деревьями, даже не догадывались. Так что приходилось рисковать и спешить к новичкам навстречу.
Опасения парня не подвели — первый твейс буквально выскочил на Илью из-за дерева в нескольких метрах от него. Но наемник был настороже, поэтому успел раньше, развеяв призрака двумя выстрелами. Следующий вихрь парень увидел под деревом первым и уничтожил с безопасного расстояния. За спиной Ильи сверкали вспышки выстрелов, зажигались и гасли красные точки: Катя с «эльфом» тоже не скучали, находя себе цели. «Откуда, блин, их столько!» — только и успел подумать Илья. «Всего полчаса часа назад мы по всему острову бегали и никого не видели… ага, а вот и наши новобранцы. Живые и невредимые, славненько».
— Сюда! — закричал Илья худощавому парню, следом за которым бежала невысокая девушка с темными волосами. — Быстрее!
За парочкой с края рощи увязался было одинокий твейс, но Илья расстрелял его сразу же, как только новобранцы, оказавшись рядом с ним, ушли с линии огня. А затем коротко приказал замершим рядом новичкам.
— Следуйте за мной, держитесь рядом. Никуда не отходите, мы отведем вас в безопасное место. Все разговоры потом. Ясно?
— Так точно товарищ командир! — отчеканил паренек. Он во все глаза смотрел на одетого в ЛРК Илью и его оружие, и страха в этом взгляде не было — скорее удивление и восхищение. Одет был выходец из СССР простенько — в синюю рубашку и мешковатые, колхозного вида серые штаны, державшиеся на солдатском ремне с бляхой со звездой. Девушка рядом с ним пусть и не выглядела как супермодель, но оказалась вполне симпатичной. Илья бросил на нее внимательный взгляд, составляя для себя первое впечатление. Стройная фигурка, скромная прическа, аккуратная белая блузка, юбка ниже колен. Лицо курносое, но миловидное, выражение глаз испуганное, но это как раз понятно… Скромница-красавица? Впрочем, не суть важно. «Меньше надо думать о бабах, вот что», — пробежала в голове короткая мысль. «В моем положении в живых бы остаться».
На обратном пути походный порядок поменялся: впереди шла Катя, Илья теперь контролировал новобранцев, а Леха оказался замыкающим. Но попыток атак больше не было, твейсы снова как будто ушли под землю. Сопровождая новичков, наемники с Катей во главе выбрались из тутовой рощицы, миновали аллею и аттракционы и приблизились к куполу, где их ждал сюрприз…
Вихрь, замерший в нескольких метрах от входа в убежище, выглядел крупнее обычных твейсов. Но самым необычным оказался его цвет — зеленый, словно изумрудный. Илья вскинул было деструктор, готовый отрыть огонь, но его остановил Катин голос в наушниках.
— Не стреляйте! Подождите парни… я пока не понимаю, что это такое.
Пионерка сделала несколько шагов, остановившись метрах в тридцати перед призраком с оружием наизготовку. Но тот не спешил нападать, хотя явно заметил наемников. Качнулся, медленно проплыв пару метров в сторону, а затем начал менять свою форму и цвет. Из светло-зеленого он вдруг стал желтым, потом просветлел почти до белого, а затем из его струящихся, сплетенных в одно целое воздушных потоков проявилось некое подобие фигуры человека. Илье даже показалось на секунду, что он увидел чье-то лицо, но затем призрак опять потерял форму, окрасившись в зеленый цвет, и поплыл к противоположному берегу, набирая скорость и отдаляясь от наемников. Вскоре он вовсе исчез из виду.
— Интересная хренотень, — вслух пробормотал Илья, но стоявший рядом Анатолий его услышал.
— Разрешите обратиться, товарищ командир!
— Говори.
— Мы эту зеленую «хренотень» видели. У дамбы, издалека.
— Благодарю за информацию, — кивнул наемник.
— Разрешите еще вопрос?
— Отставить вопросы! Мы прибыли. Вот этот купол — наша база, поговорим там. Следуйте за мной, товарищи.
Глава 8Сорок сортов колбасы
«Чем дальше, тем меньше мне всё это нравится», — думал Илья, глядя как Анатолий во время ужина засыпает Катю вопросами. «Новичков я еще понимаю, но Катя? Хотя нет, блин, я и советскую молодежь не понимаю. Возраст у нас с ними примерно один и тот же, но… Но у них в голове детский сад какой-то творится! Вероника еще ничего, скромничает, но Толян… Неужели ему может быть всерьез интересно, полетели ли коммунисты будущего на Марс и Венеру? Зачем он это спрашивает у Кати? У него разве здесь и сейчас других проблем нет? Какое ему дело до Марса? Вляпался в этот „пузырь“ вместе с нами, одет, как колхозный тракторист на танцах. Жареные колбаски и борщ из пайка уплетал так, словно ничего в жизни вкуснее картошки и макарон не жрал. Но этого чудика здесь и сейчас интересует не то, куда он вляпался, нееет! И не его шансы выйти из передряги живым и общий расклад по ситуации, в которой он оказался. И даже не награда или деньги… Ему, блин, надо знать, была ли в светлом будущем экспедиция на Марс, и есть ли в Коммунистическом Союзе Наций человекоподобные роботы! Прямо как ребенок малый, нет слов. А ведь парню двадцать один год, он после армии. С критическим мышлением у новичков тоже беда — вон, слушают Катьку, раскрыв рот, и верят всему, что она говорит. Сказала им, что она руководитель миссии из коммунистического мира и готово дело — любое ее слово принимают на веру. В глазах восторг — как же, им живого коммуниста из будущего показали. Ребятки, алло, ну нельзя же быть такими наивными! Теперь понятно, почему эти повзрослевшие детки через десять лет понесут денежки в МММ, как мой батя в девяностые».
«Но новички-то ладно», — продолжал рассуждать Илья, молча сидя на контейнере из-под ЛРК в сторонке и наблюдая за разговором. «Катька опять теряется в ситуации, вот что плохо. У нас цейтнот, блин! Времени по ее словам осталось меньше двух суток. А чем она занимается? Веронику с Толяном надо было сразу по прибытии строить, говорить с ними четко и по делу. Похоже, наша вейга пока слаба как командир. Недоучили ее или она специфики не понимает. Сначала пыталась меня принудить к уважению, чуть ли не до мордобития дело довела. Потом, самоустранившись, дала нам с Лехой полную инициативу, потом сказала, что доверия нет, и стала изображать из себя заботливую старшую сестру-наставницу. А сейчас с новичками верной линии поведения найти не может. Вон, уже злится, губки потихоньку покусывает, понимает, что разговор пошел не туда. Сейчас ей все это надоест и она на них наорет, что тоже вредно. Колебания генеральной линии в полный рост, от жесткости к разговорам-уговорам, а так не надо бы делать… Ей что, не объясняли в КСН главную офицерскую мудрость: куда солдата не целуй, у него везде задница? Раньше я как-то этого не замечал: сначала был слишком озабочен собой, потом думал, что это какой-то хитрый план и пионерке виднее. Но теперь-то ясно: похоже, у К