«Здесь» — пробежала по призраку надпись красными буквами.
Илья осторожно сгрузил прибор в указанное место. Катя склонилась над ним, открыла защитную крышку, начала что-то нажимать. Потом резко разогнулась.
— Не работает же! Заблокировано!
«Попробуй еще раз» — снова написал твейс. «Я помогу», — он подлетел совсем рядом к девушке и Илье, застыв буквально в метре от них, так что наемник невольно вздрогнул от такого соседства.
В этот раз дело пошло на лад. Пульт управления замигал огоньками, Катя начала активнее вводить команды на крохотной контактной панели…
Блокировка снята. Но открывается только два перехода, — озабоченно сказала она. — В мир РФ и в мой. И то ненадолго. Толя, извини, доставить тебя домой пока не могу. Составишь компанию остальным?
— Ладно, — прозвучал в наушниках голос парня. — Не до жиру…
— У нас будет три минуты. Потом я за настройки не отвечаю, — продолжала колдовать над пультом вейга. — Сначала идете вы, я замыкающая, мой переход будет в конце. Готовьтесь, отчет начался. Три, два, один… есть контакт!
Мост вдруг окутался синеватой дымкой, а желтое сияние в его конце потускнело и Илья увидел впереди знакомую мерцающую дымку мембраны перехода.
— Ника, ты первая! Затем Леха с раненым. Я последний — отдал он команду. Вперед!
Увидев выход, Вероника приободрилась и, ступив на мост, довольно ловко стала пробираться вперед, хватаясь за перила. Пару раз взвизгнула, когда под ногами затрещали доски, и одна из тонких боковых жердей хрустнула под рукой, но все же добралась до конца и исчезла на той стороне.
— Вот курица, а? Вовсю мост раскачала! Аккуратнее нельзя было? — пробурчал Леха. — Пойдем, Толян, наш выход.
Парни шли тяжело, сказывалась слабость Анатолия и их общая тяжесть. Парочка досок все же сломалась, но «эльф» двигался вперед сосредоточенно и аккуратно, не торопясь и не медля, тщательно выбирая место для каждого шага и страхуя себя и напарника хватаясь за перила, а протока была совсем узкая. Когда они скрылись на той стороне, настал черед Илья с Катей.
— Быстрее, — прошептала ему в спину пионерка. — У нас меньше минуты.
— Успеем.
Илья старался ставить ноги ближе к перилам, не ступая на откровенно ненадежную и гнилую середину настила и перешагивая провалы, не глядя вниз. Катя шла за ним по пятам и замерла на месте лишь в самом конце, придержав наемника.
— Погоди, Илюша, — она вдруг порывисто прижалась к парню, развернула его к себе, и на секунду коснулась губ Ильи своими губами, сухими и горячими, стукнувшись шлемом о шлем. — Спасибо за все! Прощай. Теперь иди.
— Чего сразу прощай? — нахмурился наемник. — До свиданья! Глядишь, свидимся еще вейга! Бывай! — Илья отсалютовал по-пионерски рукой и, развернувшись, шагнул в туманную дымку.
Несколько мгновений темноты, затем внезапное и недолгое чувство падения и Илья, не удержавшись на ногах, покатился по земле. Вскочил, хватая деструктор, огляделся…
Вокруг кусты, высокая трава, впереди — какое-то обшарпанное кирпичное строение, ивы у узкой речной протоки, навесной мост… Лето. Сверху небо — голубое и высокое, на ближайшей иве сидит жирная ворона и с интересом смотрит на него. Рядом в траве сидит Анатолий и отряхивает колени Леха, Ника тоже неподалеку. Кажется, он дома…
Глава 12Возвращение
— Всем включить маскировочный режим ЛРК! — первым делом отдал приказ Илья, осматриваясь по сторонам. То, что они вернулись домой, парень окончательно понял по валявшейся в кустах смятой банке «охоты крепкой». Такой убедительный аргумент в пользу родного мира трудно было толковать иначе, и Илья ощутил на секунду чувство благодарности к алкашам, оставившим метку для путешественников. Но все равно, расслабляться еще рано. Четверо наемников вышли из «пузыря» в броне и с оружием, оказавшись прямо в городской черте Краснодара. Если их кто-нибудь заметит, то проблемы гарантированы. Хотя, все не так уж плохо — Илья примерно представлял, куда их вынесло. Перед тем как идти в парк на встречу с пионеркой, он еще в поезде внимательно рассмотрел в смартфоне карту города и «Светлого острова», запомнив их окрестности.
Остров «Широкий» примыкал к «Светлому острову» и официально принадлежалКраснодарскому НИИ Растениеводства. Почему его не отжали у института в девяностые или нулевые и не отдали под элитную или коммерческую застройку, учитывая расположение чуть ли не в самом центре города, Илья поинтересоваться не успел. Возможно, за этот участок была какая-то закулисная борьба между застройщиками, или же старый конфликт между городом и институтом. А, может быть, на его месте хотели разбить парк или городской заповедник, но руки пока не дошли… Но факт оставался фактом: остров площадью в двести гектар был фактически заброшен посреди огромного города. На него даже автомобильного моста не проложили, а попасть туда пешком можно было лишь через пешеходные мосты из дальней части парка «Светлого острова» и по понтонному мостику с другой стороны. По берегу, на котором оказались наемники, от навесного моста вилась лишь небольшая тропинка, а рядом с ней сразу начинались сплошные заросли. Еще имелся ржавый сетчатый забор у заброшенного кирпичного здания непонятного назначения, и на этом признаки цивилизации заканчивались. Если, конечно, не считать валявшихся по кустам бутылок с бычками — видимо, самые продвинутые отдыхающие в парке аттракционов использовали окраину соседнего острова как место для выпивки и бесплатный туалет.
— Вперед, живее, блин! — подгонял наемников Илья, продираясь с тропинки в лес через колючий кустарник. — Ника поторопись!
— Не гони, командир, — отозвался Леха. — Толян еле идет. Куда рвешься?
— Ты хочешь, чтобы нас при полном параде кто-нибудь увидел? И сдал в полицию?
— С чего вдруг? — резонно заметил «эльф». — Кому какое дело?
— Так мы с оружием же…
— Запомни легенду, шеф! Мы ролевики-косплейщики, отыгрываем имперских штурмовиков из «звездных войн», — важно сказал Леха. — А деструкторы — это муляжи бластеров. Мы же не в масках и камуфляже с калашами в руках бегаем, чего бояться? Нормальные отдыхающие…
— А если решат проверить?
— Что проверить? По УК все чисто, оружия у нас нет. Где ты у деструктора найдешь затвор или магазин с патронами? В чужих руках без связки с ЛРК он один хрен не выстрелит. Как понять, что у нас реальные боевые девайсы, а не игрушки из Китая, с лампочками и прочей хренотенью для красоты? То, что это оружие, и в голову никому не придет, можно в город прямо так топать. Еще и бабла немного по дороге срубим с отдыхающих за совместные фотки. Чем мы хуже ряженых конями аниматоров?
— Не, Леха. Рисковать не будем. Оружие и броню надо снять и спрятать.
— Перестраховщик ты Илюха! Нет в тебе настоящего куража! Ладно, если хочешь поиграть в партизан и побегать напоследок по лесу — я не против. Так и быть.
Минут через пятнадцать блужданий по зарослям, Илья обнаружил подходящую полянку. Старых кострищ и мусора вокруг не видать, видимо, отдыхающие до нее еще не добрались. И то сказать — продираться в обыкновенной одежде по южному лесу, с его невысокими деревьями, но очень плотным и густо растущим колючим кустарником, задачка не из приятных, поэтому далеко от тропинок зеваки обычно не отходят.
— Пришли, народ, — скомандовал он. — Отдыхаем и переодеваемся в гражданку, привал двадцать минут. Парень достал смартфон, включил его, вглядываясь в экран. Все в норме, сеть и интернет ловятся, судя по карте, они и в самом деле на Широком острове.
Легкие разведывательные костюмы и деструкторы наемники сложили под густыми зарослями крушины и дикого шиповника, тщательно замаскировав их листьями и ветками. Надо бы закопать, но вот беда — нет ни инструмента, ни пленки, чтобы обернуть снаряжение от порчи. Проросший лесной дерн так просто ножом не срежешь и яму им не выроешь. Вскоре придется вернуться — либо забрать оружие и броню с собой, либо перепрятать получше. Но это потом…
— Вот и все, — сказал Илья, когда двое парней и девушка построились перед ним в гражданской одежде. — Господа и товарищи, послушайте официальное заявление. Отряда наемников пионерки Скворцовой под командованием Ильи Иволгина с этого момента больше не существует. Он объявляется распущенным, а его бойцы — демобилизованными. Катя дома, мы тоже, наша служба закончилась. Я складываю с себя командирские полномочия, теперь путь каждый решает, как ему жить дальше. Как говорится: всем спасибо, все свободны…
— Подожди командир! — перебил его Толя. — Как это «складываешь полномочия»? Как же так? Ты нас с Никой бросаешь одних в чужом мире?
— Никто никого не бросает, — покачал головой Илья. — Но у нас тут не СССР, а свободное государство Россия! В смысле — каждый свободен выживать, как может и как хочет и никто ему в этом не указ. Вы с Никой свободны, полностью и бесповоротно. Награда у вас в руках. Имеете право идти куда хотите, мир вокруг большой. Ну, а мы с Лехой, наверное, тоже разбежимся поодиночке. Я в Москву, а он в Тверь к своим ролевикам…
— То есть, ты все-таки выбрасываешь нас на улицу? Как новорожденных щенков на мороз?! — нехорошо прищурился Толя.
— Да нет же! Как вы не понимаете? Я вас не выкидываю, я вам объясняю, что вы свободны! Неужели не видите разницы?
— Нет.
— Толян, давай я объясню тебе попроще, — сказал Леха. — Если вы захотите пойти с нами, то мы будем рады. Но вы не обязаны этого делать, вот что Илюха пытается вам втолковать. Принимайте решение — или вы сами по себе, или мы и дальше будем все вместе. А что касается шефа — то это у него заморочки такие, не бери в голову. Типа, он хочет с себя ответственность сбросить. Но мы ему этого сделать не дадим, всего и делов. Хочешь и дальше быть в отряде Ильи? Если скажешь «да», то пошли с нами, но будь добр, подчиняйся командиру. Ника, к тебе все то же самое относится.
— Я хочу. Подчиняться Илье готов, — с готовностью ответил парень.
— Я тоже, — Вероника, похоже, окончательно пришла в себя. — Я с вами, ребята, Илья наш командир. Если вы меня вытащили из пузыря, то теперь не бросайте.