— Эх, — наморщил лоб мужик. — Ладно, договорились! Как раз кредит закрою. Только парочку энергетиков в дорогу купите.
— Сделаем…
Выбравшись из машины вместе с остальными наемниками на площади перед вокзалом Ростова-на-Дону, Илья чувствовал себя как после напряженной ночной смены в лаборатории. Ноги слегка ноют в икрах, в глаза словно подсыпали песочку, а если их закрыть, то под веками сами по себе начинают мелькать залитые светом фар бесконечные бетонно-асфальтовые изгибы трассы М4 Дон. Но в целом терпимо, голова соображает, самочувствие нормальное. Одна бессонная ночь на самом деле ерунда. Петрович получил свои деньги, и вся компания стала искать новое такси. У Ильи был соблазн воспользоваться отходившей через час электричкой на Краснодар, но сунуться внутрь вокзала он не решился. Хотя, еще при путешествии в Москву ультатон выдал информацию о том, что оружие и броня из КСН не обнаруживаются стандартными детекторами, наемников все равно могли подвергнуть досмотру и задержать, особенно если на них пришла ориентировка. К этому времени Снегирев уже вполне мог обнаружить, что наемники уехали из Москвы, а проверять, насколько могущественны пионеры из КСН и смогут ли они поставить на уши полицию, Илья не хотел. Такси подойдет больше и подъехать на машине можно к самому «Светлому острову». Только надо принять кое-какие предосторожности…
— Народ, ищем уединенное место и переодеваемся. Раскраска «осень в городе», — отдал он приказ. — На всякий случай, лучше подготовиться ко всему.
Нужная подворотня с глухим закутком за углом дома нашлась в двух кварталах от вокзала. Надеть броню — минутное дело, последовательность действий наемники отработали еще летом, сразу по приезду в Москву, когда они проводили свои «учения» за городом и вдумчиво изучали настройки ЛРК. Тут, главное, тщательно подогнать под себя режим-хамелеон, но об этом по настоянию Ильи все побеспокоились заранее, приготовив разные программы. Пять минут возни и броня наемника мимикрировала под городской вид — на ногах появились черные сапоги и синие джинсы, выше, где крепился силовой блок брони, нарисовался массивный ремень и кожаная жилетка с карманами поверх обтягивающего джемпера. На спине возник щегольский «рюкзачок». Все сидит в облипочку, и выглядит слегка странновато, но понять, что одежда не настоящая, можно только пощупав и разглядывая ее в упор. Шлем ЛРК стал почти как у мотоциклиста, не особо-то и отличишь. У остальных наемников — своя расцветка и мода, но в целом сойдет. В городе на прохожих и не такое увидишь.
Подходящий таксист отыскался довольно скоро, на стоянке торгового центра недалеко от вокзала. Немолодой армянин на видавшей виды «тойоте» после недолгого разговора согласился подбросить компанию байкеров до Краснодара за двадцать тысяч. Илья отдавал себе отчет в том, что с него дерут две, а то и три цены, и что воспользуйся он приложениями в смартфоне, вызов такси обошелся бы ему гораздо дешевле. Но, пользоваться телефоном и интернетом было слишком рискованно, а что до денег… в их положении глупо их экономить и упорно торговаться. Не исключено, что вечером наемники будут уже в тюрьме, или в КСН, или вовсе мертвы. В любом из трех вариантов деньги уже не понадобятся. Тут не до жиру…
Однако, пока все шло на удивление хорошо. Илья не раз слышал от любителей отдыхать на юге, что путь от Ростова до Краснодара сильно загружен и хорошие участки на нем чередуются с длинными заторами. Но местный водитель знал дорогу и то гнал по прямой, выжимая из своей машины максимум, то поворачивал чуть ли не в кусты и трясся по каким-то местным кушерям и плохой грунтовке, объезжая пробки и многочисленные сужения пути, а потом снова выруливая на трассу. В первом часу дня наемники были уже в городе и до «Светлого острова» оставалось совсем немного. Краснодарские пробки, конечно, немногим уступают московским, но дело потихоньку шло к концу и Илья начал заметно нервничать. По словам таксиста, до парка осталась пара улиц, всего около километра. Ну не может быть, чтобы все прошло совсем гладко! Или, все-таки может? Вдруг они нафантазировали себе неведомых опасностей, которых героически избегали, а на самом деле надо было просто сесть на поезд и спокойно доехать?
Машина ДПС обогнала их «тойоту», когда до центрального моста на «Светлый остров» было уже рукой подать. Включила «люстру», закрякала, командуя прижаться к обочине, и водитель выругался матом сквозь зубы. Но послушно подчинился, взяв вправо и остановившись у тротуара. Открыл боковое стекло, глядя на вылезающего из остановившейся чуть впереди патрульной машины полицейского, а Илья понял, что мешкать не следует. Все, приехали…
— Выходим! — коротко приказал он. Бросил рядом с рычагом передач приготовленные двадцать тысяч и вручную отщелкнул замок на двери, порадовавшись, что заранее приказал бойцам не класть вещи в багажник. — Спасибо за поездку!
— Погоди, нельзя здесь выходит, э! Штраф будэт! — запротестовал водитель.
— Нам можно. Не мешай.
Леха с Толей разом покинули автомобиль, Ника чуть задержалась, но они успели выскочить с вещами из салона еще до того, как патрульный подошел к «тойоте». Полицейский, тут же забыв про автомобиль, сразу направился в их сторону, и тогда Илья скомандовал:
— Бегом на мост! Быстрее, бойцы!
К такому повороту страж порядка оказался не готов, явно растерявшись. Он что-то закричал им вслед, рванул наперерез, попытавшись схватить Илью за «жилетку», но его рука лишь утонула в тонком виртуальном голографическом слое и заскользила по гладкой броне. Четверо наемников, оттолкнув патрульного, побежали с сумками дальше, на глазах редких прохожих. До вожделенного моста оставалось совсем близко, метров сорок или чуть больше…
— Илья! Еще! Справа, млять!
— Блин! Чтоб вас…
Несколько здоровенных мужиков в камуфляже неслись на них, выскочив из припаркованного неподалеку черного микроавтобуса с тонированными стеклами. Илья еще соображал что делать, когда Толя, отбросив сумку, разом выхватил из нее свой деструктор и, почти не целясь, дважды нажал на спуск.
Визг, вспышки, куски земли и вырванного взрывами асфальта! Выстрелы пришлись метрах в пяти перед бегущими и это возымело свой эффект. Группа захвата сразу притормозила, один из мужиков, припав на колено, вытащил откуда-то пистолет, четверо залегли и тогда Илья решил продолжить веселье, достав свой деструктор.
Импульс пришелся прямо в двигатель микроавтобуса нападавших и его металл мгновенно смялся гармошкой, а вверх фонтаном полетели осколки стекла от фар и пластиковой отделки бампера. Затем наемник нащупал на поясе активатор локальной деструкции и продавил на ощупь защитную мембрану. Дождался, когда его рука укутается светом от возникшего в ней «огненного шара» и кинул АЛД в кусты, в стороне от тротуара, между собой и атакующими. Как бы то ни было, сдаваться он не собирался. Но и убивать сотрудников при исполнении — тоже.
— Лягай!!! — заорал он во всю глотку. — Лягай, мужики!!! Граната!!!
Рвануло изрядно! Действие активатора чем-то похоже на маленький ядерный взрыв — сначала вспышка ослепительной силы, затем горящее несколько секунд маленькое солнышко, выжигающее дотла скверну на ближайших нескольких десятках квадратных метров. Звуковая и ударная волна тоже есть, но относительно слабые, осколков, понятно, нет. Если прямо не накрыл противника — последствий для него не будет, оружие разрабатывалось против твейсов. Но в группе захвата этого не знают, да и выглядит все весьма впечатляюще.
После взрыва все атакующие послушно залегли, желающих догонять и хватать наемников не нашлось. Трое парней и девушка вбежали на мост никем не преследуемые. Лишь сзади послышались какие-то хлопки, а Илья почувствовал, как его пару раз что-то несильно толкнуло в спину. Парень запоздало сообразил, что это пули, которые отразила броня, расцветив тактический экран перед глазами предупреждающими надписями. Группа захвата вела огонь на поражение, вот только калибр у нее был слабоват против защиты из КСН.
Еще десяток секунд бега и мост остался позади, а Илья вынужденно притормозил. Они в парке, отлично. И что теперь? Куда бежать дальше? Или продолжать бой с группой захвата? Уничтожить ее несложно, но это точно билет в один конец!
Наемник замер на месте, воздев руки с деструктором к небу. А потом заорал, глядя вверх:
— Пузырь, взываю к тебе! Забери нас скорее к себе, нах!
Мир вокруг исчез. По глазам ударила багровая вспышка, за ней пришло мгновенное чувство падения и дезориентации, а потом, с трудом удержавшись на ногах, Илья открыл зажмуренные глаза. Окружающий его пейзаж он узнал сразу: центральная аллея, старый асфальт, дорожка к кассам… Только небо над головой теперь было не багровым, как летом, и не желтым и раскаленным, а серым, сплошь затянутым облаками. Температура вокруг комфортная, судя по ощущениям градусов двадцать. Пузырь выполнил свое обещание.
— Ну ты даешь шеф! — помотал рядом с ним головой Леха. — Что это было? Ты бы еще Ктулху призвал.
— Это была импровизация, — выдохнул Илья. — Но она сработала.
— Ага, точно, — улыбнулся «эльф». — Еще как сработала. Представляю, что потом группа захвата будет писать в отчетах: мы облажались, потому что сначала нас обстреляли из инопланетных бластеров и кинули файербол, заставив залечь, а потом задерживаемые лица призвали пузырь и исчезли на наших глазах, растворившись в воздухе.
— Это не наши проблемы, что им писать, — мрачно ответил Илья, не разделяя настроение Лехи. — У нас своих выше крыши.
— Разве? — не согласился с ним ролевик. — Как раз сейчас у нас уже нет никаких проблем. Были и все вышли. Толян — вон он, Ника рядом с ним. Мы снова в пузыре, с чем я всех нас и поздравляю. И теперь сделаем все, что он нам прикажет. Или примем то, что он захочет с нами сделать. Деваться нам все равно некуда. Все на самом деле просто.
— Ага, — кивнул прислушивавшийся к их разговору Анатолий. — А вон и твейс-переводчик плывет. Скоро все узнаем.