Овальное облачко серо-черного цвета и в самом деле неспешно приближалось по дорожке от касс. Остановилось, негромко гудя, в нескольких метрах от наемников и по его телу-экрану побежали красные буквы.
«Приветствую гостей. Рад вас видеть! У вас есть вопросы и пожелания»?
— Какой он стал вежливый, — осторожно сказала Ника, подойдя поближе к Илье и коснувшись его руки. — Это прямо радует.
— Есть такое, — ответил ей Илья, глядя на твейса.
— Да, вопросы, конечно же, есть, — негромко сказал он. — Ты назвал нас гостями? Пузырь, ты уверен в том, что мы именно гости?
«Я позвал вас. Я обещал вам защиту и убежище. Вы откликнулись и пришли? Да. Кто вы? Вы гости». — Высветилось на дымчатом облачке.
— А еще ты обещал разблокировать наши ультатоны.
«Я это сделал. Блокировка из бытия стала не-бытием».
Илья тут же сунул руку в карман разгрузки и достал оттуда сферу чудо-прибора. Серая муть с ее поверхности исчезла и теперь там, как и положено, шел виртуальный «снег».
«Вы свободны» — продолжали складываться буквы в слова и предложения на теле призрака. «Центральный мост ведет в ваш мир. Дамба — в мир СССР. Вы можете уйти туда в любой момент, переходы безопасны. Но помните: я смогу укрыть и защитить вас только в парке. У меня нет силы контролировать другую территорию».
— Понял и принял, — кивнул Илья. — А еще ты говорил о какой-то работе…
«Да. У меня есть для вас работа, наемники. У меня есть, чем заплатить за нее. Но сначала гостям предлагают еду и отдых. Таковы ваши традиции»?
— А с тобой стало приятно иметь дело, пузырище! — довольно сказал Леха. — Все правильно: сначала гостя накорми, потом напои, затем в баньке попарь. А потом уже дело сказывай!
«Я рад, что не ошибся. Следуйте за мной», — призрак медленно поплыл в сторону центральной аллеи.
Глава 16Новая старая работа
Сначала Илья думал, что твейс проводит их сразу к куполу. Где им еще устроиться в пузыре, если не на старом месте? Воды и еды там хватает: Катины «стратегические» запасы предназначались как минимум на пару месяцев для нескольких человек. Опять же, там имеются спальники, кое-как налаженный быт. Однако, призрак-провожатый проплыл над землей мимо аттракционов, а в ответ на вопрос, куда он их ведет, пузырь сообщил, что они следуют к месту выдачи корма. Нет, если гости хотят в купол, то можно и в купол. Но сначала надо выдать гостям положенный им корм.
— Не корм, а пищу! — не выдержал Илья.
«Какая разница»? — немедленно написал в ответ пузырь.
— Люди едят пищу, а животные — корм.
«Тогда почему люди все время используют глагол „накормить“ по отношению друг к другу? Они держат друг друга за животных»?
— Отстань от пузыря Илюха, — махнул рукой Алексей. — Пусть говорит, как может.
«Но я не хочу говорить, как хочу. Я хочу говорить правильно, как человек. Объясните мне разницу».
— Лучше просто запомни… Русский язык он такой — во многом эмпирический. А в нашей ситуации лучше сказать — выдать продпаек или пищевое довольствие.
Занятые подобным разговором, наемники прошли за призраком по центральной алее почти до самого ресторана «Хата казака». Недалеко от заведения твейс замер на месте около лавочки под одним из тополей, сообщив, что они прибыли. А на самой лавочке нашлось несколько больших пакетов, в которых наемники обнаружили упакованную на вынос ресторанную еду, в еще теплых одноразовых контейнерах, обернутых фольгой. Кроме того, в пакетах были соки, минералка и лимонад.
— Откуда здесь столько еды? — удивился Илья. — Ни за что не поверю, что твейсы научились готовить или таскать пакеты.
«Я сделал заказ на сайте „Хаты казака“ в вашем мире и оформил доставку», — написал в ответ твейс. «Затем позвонил с номера клиента, перевел деньги, затем отменил адрес доставки и велел оставить еду на лавочке, сообщив, что ее сразу же заберут. После перенес еду сюда, пока она свежая. Берите, это ваше пищевое удовольствие на сегодня».
— Не удовольствие, а довольствие! — поправил пузыря Илья. — Ты можешь переносить предметы из нашего мира? — уточнил он.
— Курьер часом не офигел, когда увидел, что еда с пакетами исчезли? — поинтересовался Леха.
«Курьер был крайне удивлен», — побежали по твейсу новые буквы. «Всю лавочку потом ощупал. Илья, отвечаю на твой вопрос: в парке на острове я могу почти все. И в вашем мире и в мире СССР. Могу переносить предметы, людей, пользоваться н-энергией, делать бывшее не-бывшим и не-бывшее бывшим».
— А бабу нам сможешь сюда перенести? — хохотнул Леха. — А то у нас только одна и то у шефа.
— Пошляк! — незамедлительно отреагировала Ника. — Язык как помело! Леха, придурок, выбирай слова!
«Смогу. Сколько баб вам надо? Еще две или больше? Уточните точные характеристики „баб“ для подбора кандидатур. Сейчас на острове в вашем мире более трехсот человека женского пола, в мире СССР — сто семьдесят три».
— Это он пошутил, — поспешил сказать Илья, показав Лехе кулак. — Не надо нам женщин.
«Как скажете. Женщин вам не надо. Понял».
— Не в этом смысле. В смысле ворованных женщин не надо. Точнее, мы здесь не за этим, тьфу! — неуклюже постарался прийти командиру на помощь Анатолий, но только запутался в объяснении.
«Не понял. Но принял к сведенью. Берите продпаек и идите в купол. Питайтесь на здоровье».
Продпаек от пузыря оказался богатым. В подписанных маркером контейнерах обнаружились голубцы с мясом «станичные», уха из донской рыбы, большая нарезка домашних колбас и сыра «казачий перекус», похлебка с бараниной, котлетки с вареной картошкой «хуторские», острые соусы и кетчуп, свежие овощи, зелень и хлеб, пакетированный чай и кофе… Все четверо наемников наелись до отвала, а несколько блюд осталось на ужин. Жизнь определенно налаживалась, а Илья понял, что его скромная тушенка с галетами так и останется в НЗ. А ведь были еще пайки от Кати, которых оставался целый ящик и здоровенный контейнер с водой в бутылках. Смерть от голода и жажды им пока точно не грозит.
Тем не менее, все было не так уж здорово. И главной из проблем оказался купол, мертвый и наглухо обесточенный. Единственное, в чем Илье с компанией повезло, так это в том, что ведущий в комнату наемников входной люк оказался открыт. Но как попасть дальше, во внутренние помещения? Впрочем, ладно: допустим, они туда попадут, как-то взломав дверь. А что там делать без Кати? Вопрос не праздный — пионерка заряжала энергией их броню и аккумуляторы к деструкторам. Полностью заряженных энергией «магазинов» оставалось по пять или шесть штук на каждого, во время последней схватки они взяли с собой все, что смогли. А вот заряд брони у Ильи просел до шестидесяти процентов, у остальных примерно так же. На один-два боя может и хватит, а как быть дальше? Без пионерки и ее оборудования им боеспособность не восстановить. Между тем, Илья крепко подозревал, что предложенная пузырем работа будет состоять не в том, чтобы копать канавы от забора и до обеда. Нет уж, их наверняка используют по профилю, иначе разумная аномалия не стала бы спасать чуть не убивших ее наемников. Она хоть и не человек, но логика ее вполне понятна.
Но пока все обстояло самым замечательным образом. День потихоньку клонился к вечеру, но воздух в аномалии оставался теплым, дул легкий ветерок. Леха с Анатолием сложили у входа в купол небольшой костерок из валежника, на котором кипятили в котелке воду для кофе. Ожидая его, все четверо наемников сидели на пустых ящиках из-под брони вокруг огня, ведя неспешный разговор с переговорным твейсом.
— Как хочешь, пузырище, но звать тебя дальше «пузырем», язык не поворачивается, — говорил Леха, возмущенно размахивая руками. — Ты же серьезная разумная межпространственная аномалия, а не хрен собачий! Тебе нужно дать собственное имя!
«Не знаю…. Думаю…. Хорошо, я согласен».
— Правильно! Какое имя себе возьмешь?
«Вы дали мне разум, дайте и имя», — «подумав» с минуту, написал в ответ твейс. «Так будет правильно».
— Сначала надо определиться, ты мужчина или женщина? — осторожно спросила Ника.
«Кто я? Сложно…»
— Определяйся! — строго сказал Илья. — Ничего сложного тут нет, либо ты мужчина, либо женщина. Другие варианты неприемлемы!
«Я мужчина», — еще через полминуты «раздумий» написал пузырь. «Определенно мужчина».
— Тогда будешь зваться Иваном. Или Василием. Нет, — всплеснула руками медичка — лучше всего Геннадием!
«Почему Геннадием»?
— Потому что ты добрый, как крокодил Гена.
«Это я — добрый? Не замечал такого за собой».
— Детский сад, блин, — фыркнул Леха. — Какой, нафиг, Геннадий! Ника, ты в курсе, что псевдонимом «Геннадий» в мужском движении называют любовника жены? Ну, и у куколдов тоже…
— Я, в отличие от тебя, по всяким интернет-помойкам не сижу!
— Тихо, — вмешался Илья. — Не цапайтесь опять, надоело! У метеорологов принято давать английские имена ураганам. Ураган Аллен, ураган Эдуард. Или, можно взять имя какого-нибудь короля. Может быть, в этом направлении подумать?
— Мелко копаешь, шеф, — помотал головой «эльф». — Не то!
— А если его как колхоз назвать? «Пролетарий» или «Победа»? — негромко спросил Толя.
— Бред! — горячо возразил Леха. — Ты сам себя слышишь, Толян? Какой из пузыря пролетарий?
— Тогда сам придумывай! А мы покритикуем!
— А вот и придумаю, у меня хотя бы фантазия есть! Тут что-то эпичное нужно, а не просто имя. Нужно такое имя, чтобы оно со смыслом было, и этот смысл был всем понятен. Пузырь у нас кто? Восставший вне пространства, разумная сила! Не вполне материальная, связанная с волшебством… дайте-ка подумать… есть, придумал! Пузырище, отныне нарекаю тебя Мелькором!
— Мелькор? Кто это? — спросила Ника.
— Не знаю, — удивленно пожал плечами Толя.
— Слушай, толкинист хренов, а ты с эпичностью не перестарался? — тихо спросил Илья. — Мелькор, ага… он же Моргот, «тот, кто восстает в могуществе», если я правильно помню «Властелина колец». Кольца, хоббиты, орки…весь вот этот набор, блин. Если пузырь Мелькор, то мы, получается, слуги Моргота? Назгулы с кольцами?