«Чистильщик» поглотил то ли твейса, то ли человека целиком. Но тот не погиб, не растворился внутри черной клубящейся тьмы, как нападавший на Нику зеленый твейс. Он метался внутри создания Мелькора, видимо, вовсю раня и терзая его. Черная амеба явно стала меньше размерами, ей приходилось несладко, но противника она упорно не выпускала. В какой-то момент, туман «чистильщика» из черного стал почти серым, от него полетели тающие клочья, и Илья ухитрился рассмотреть внутри призрака смазанные очертания человеческого тела.
«Если „чистильщик“ сейчас погибнет, нам звиздец», — подумал Илья. А затем, почти сразу, ему в голову пришло и решение. Надо лишь только набраться сил, чтобы сделать то, что должно. Достаточно одного рывка, на морально-волевых…
Встать на ноги Илья даже не мечтал. Но вот на колени он подняться с земли смог, несмотря на очередной приступ боли и тошноту. А затем медленно потянул с пояса шарик АЛД трясущейся рукой.
— Чистильщик беги!!! — заорал он, но вместо крика из отбитых легких вырвалось лишь натужное сипение. — Беги, твейс!!! — снова попытался закричать наемник, и в этот раз вышло как надо. Потому что орал уже не Илья — умная броня из КСН, поняв, что от нее требуется, усилила его крик, выведя его на спрятанные где-то в шлеме внешние динамики и придав нужную громкость.
И «Чистильщик» понял, что от него требуется! Сгруппировался в черный шар и тут же отлетел в сторону, словно сдутый порывом ветра, оставив стоять на месте оглушенно мотающего головой мужика в заляпанном скафандре и светящимся, как лазерный меч, клинком в руке, длиной с локоть.
— Получи, сука, гранату, — прошептал Илья, продавливая активатор и отправляя шарик даже не броском, а подкатом под ноги противнику. — Сдохни, сволочь!
Вообще-то незнакомец мог бы успеть убежать. Наверное. Теоретически, если бы рванул с места как спринтер-рекордсмен. Секунды две-три у него было. Но, видимо, пребывание внутри «чистильщика» не прошло для противника даром, и он сумел сделать лишь один шаг в сторону и осмотреться вокруг.
А потом активатор локальной деструкции взорвался в метре от его ног, и фигуру чужака поглотило маленькое рукотворное солнышко. Но Илья не оставил это дело на самотек, и поэтому, как только оно угасло, снова кинул в то же самое место еще один АЛД, для гарантии результата. Хороший химик всегда ставит контрольный опыт, даже если первый эксперимент получился как надо.
Третей гранаты уже точно не требовалось. Все выжгло до черной земли, от противника остались лишь оплывшие фрагменты того, что было броней и кусок оплавленного металла на месте его оружия. Впрочем, под остатками брони могли оставаться обожженные кости, но Илья не проверял, ему было не до этого.
— Левой ноге абзац, нах! — хмуро сказал Леха, сидя на пятой точке и угрюмо глядя на пепелище от взрыва АЛД. — Броня пишет, что подтверждены два закрытых перелома и возможны еще трещины. Вот ведь сволочь призрачная! Кто это хоть был? Какой-нибудь пионер хренов?
— Могло быть хуже, — покачал головой Толя. — Скажи спасибо, что живой. Теперь чего уже? Дотащим тебя как-нибудь. Командир, а ты идти сможешь?
— Смогу, блин, — сквозь зубы ответил Илья.
— Точно сможешь? Диагноз какой? — допытывался наемник.
— Если верить ЛРК, то трещины в ребрах, возможно переломы ребер, но без смещения кости. Подозрение на разрыв селезенки, но вероятность — всего двадцать процентов, внутреннего кровотечения нет. Да какая разница? — отмахнулся Илья. — Идти все равно надо.
— Если селезенка и в самом деле разорвана, нужна операция, — забеспокоилась Ника. — Тебе в больницу срочно надо.
— В легких случаях вроде можно обойтись без больнички, — вздохнул Илья. — Опять же, вероятность небольшая, а костюм меня обколол обезболивающими и подстегивающими регенерацию препаратами. Продержусь, другого выхода нет. А что касается вопроса, кто это был, — задумался наемник, — то ответа нет. Но на пионера из КСН мужик не похож. У него все другое — броня, оружие… да и о такой технологии, чтобы человек превращался в твейса, я от Кати никогда не слышал. Из чего же он стрелял, а? — вслух спросил парень. — В меня, когда мы от группы захвата убегали, пули попадали. Ничего особенного, легкий толчок, броня не только пассивно защищает от поражения, но и активно гасит ударную нагрузку. А тут… ливер отбит, кости в трещинах, тридцать процентов заряда ЛРК как корова языком слизала. Словно снаряд влепили!
— Может, гауссовка? — предположил Леха. — С высокоскоростным снарядом? Из-под меня тоже ногу словно выдернули.
— Поди теперь разбери, что у него было… сплавилось все, — заметил Толя.
— Ничего, — вздохнул Илья. — Зато он мертв, а мы живы. Спасибо «чистильщику», без него нам бы каюк. Говорите, вы с Никой успели в кусты удрать?
— Ага, — покаянно склонил голову Толя. — Сразу после того, как тебя подстрелили, твейс атаковал «призрачного». Тот в него стал стрелять, но «чистильщик» его накрыл собой. А дальше… мы залегли за кустами, но как стрелять, когда «чистильщик» и цель слились в одно целое? Ну, а дальше уже ты догадался твейса прогнать и забросать гада гранатами. Хотя, мог бы и я сообразить…но не сообразил. Извини, командир.
— Проехали, боец, — помотал головой Илья, пытаясь унять очередной приступ тошноты. — Не за что извиниться, но в другой раз не плошай. Даю полчаса на отдых и пошли дальше. Нам еще правый берег зачищать. Толя, ты помогаешь ковылять Лехе, а пока можно для него какой-нибудь костыль временный вырезать, что-ли… Ника, нам с тобой вести бой. И «чистильщику», — парень кинул взгляд на сильно уменьшившуюся в размерах черную амебу. — Он, бедолага, тоже пострадавший. Впрочем, сильного сопротивления я не жду, с мостом мы закончили. Надо доделать дело.
Обратно до ведущего на «Светлый остров» деревянного моста четверка наемников доковыляла лишь через четыре часа. Схваток с призраками больше не было, лишь Ника подстрелила пару желтых твейсов. Причем сделала это скорее из предосторожности, атаковать они даже не пытались, кружась между деревьями. Проблемой было добраться. Илье часто требовались передышки, Леха тоже уставал прыгать на одной ноге, держась за импровизированный костыль из палки и плечо Анатолия.
На той стороне моста, когда они, наконец, оказались в парке, наемников встретил твейс-переводчик, а «чистильщик» отправился куда-то в сторону дамбы по своим делам. Разговор с Мелькором состоялся вечером, когда Илья с бойцами добрались до купола, немного отдохнули и поели. Его начал сам «Пузырь».
«Вы сделали свою работу», — загудев для привлечения внимания, написал переговорный твейс. «Спасибо».
— Всегда пожалуйста, — негромко отозвался Илья, сидя у входа в купол и потягивая горячий чай из термоса. Его немного знобило, клонило в сон, и сил на долгий разговор не было.
«Ты и Алексей ранены. Мне жаль, что так вышло. Вам пришлось тяжело. Чем я могу помочь? Пища, лекарства, еще что-нибудь»?
— Пожалуй, да, — кивнул Илья. — Ника с Толей сейчас пишут список всего необходимого. Нужны лекарства для меня и Лехи, гипс и бинты, чтобы ему нормально ногу в лубки положить. Одежда, кровати, посуда, одеяла и белье, раз мы устраиваемся тут надолго. Нам в купол нужен интернет, хотя бы мобильный для смартфонов. Зарядка нужна, от солнечных батарей, раз тут другого тока нет.
«Все сделаю. Чем наградить вас лично»?
— Пока не знаю, — пожал плечами Илья. — Да и мы квиты. Ты нас защитил и приютил, мы на тебя работаем. Ответь мне лучше на другой вопрос, Мелькор. У тебя теперь есть энергия для твоих проектов? Ты получил свою пищу? У нас с боеприпасами полная труба. И с энергией для брони. Помнишь, о чем мы говорили вчера? Хотелось бы договориться с КСН, чтобы нам вернули Катю, включили купол и прекратили нас искать. Сможешь это сделать?
«Да. Попробую. Энергия на это у меня теперь есть. Сила есть. Мне нужно примерно пять дней, чтобы перекрыть транспортные каналы из КСН в ваш мир и попробовать отрезать их от потока н-энергии. После этого я свяжусь с ними. Еще мне нужна пара дней на то, чтобы взять под контроль этот город. Затем я устраню любые записи и архивы о вашем розыске. Сделаю не-бытием любые упоминания о них».
— Везде? Или только в Краснодаре?
«Пока только в Краснодаре».
— А ультатоны КСН работали по всему миру, — заметил наемник.
«Я не знаю, как работает техника КСН. Я знаю не больше вас, мои знания от вас и из вашего интернета, других у меня нет. Я просто могу делать какие-то вещи, если у меня есть сила. Могу так же, как вы можете пошевелить рукой или ногой. Я могу чувствовать потоки н-энергии вне реальности и работать с ними. Я могу сделать не-бытием ваш розыск. Но только в Краснодаре, где у меня есть сила, и во всем, что не касается людей и их памяти. На людей я влиять не могу».
— На людей и ультатоны почти не влияют, — вздохнул Илья.
«Верно. Люди сами по себе маленькие источники н-энергии».
— Ну что же, и то хлеб, — кивнул Илья. — Будем и дальше помогать друг другу. Кстати, ты можешь сказать, что за человек-твейс сражался с нами? Он был из Коммунистического Союза?
«Не знаю. Я только присваиваю себе второй остров. Связей человека-призрака с каким-либо из миров пока нащупать не могу».
— Ясненько, — заметил наемник. — Мелькор, ты уж озаботься этим вопросом на будущее. Мне этот тип очень не понравился. Мы с ним еле справились, этот призрачный боец угроза не меньшая, чем КСН.
«Понял и принял».
— Я тоже рад, что мы друг друга поняли.
«Илья, я пока не знаю точно, способен ли я чувствовать благодарность, злость, расположение, дружбу и прочие человеческие чувства и эмоции, или только имитировать их», — после долгой паузы снова начал писать твейс. «Но все равно — я вам четверым очень благодарен. Я вас не брошу в беде и всегда помогу. Если придется — я буду мстить за вас тем, кто вам сделал плохо. Могу отомстить сейчас. Надо»?
— А разве наши враги есть в твоей досягаемости? — удивился Илья.
«Есть. Один из тех, кто стрелял в вас, ходит по парку. Ищет вас. Опрашивал курьера, который доставлял вам еду и видел ее исчезновение. Мне позаботиться о том, чтобы этот человек пропал»?