— Это радует, — улыбнулся Чернов старший. — Продолжай держать руку на пульсе и следить за Райаном и Анастасией.
Иван допил одним глотком, поднялся из кресла, положил дневник и, поставив пустой бокал на барную стойку, удалился из кабинета, сказав напоследок: Будет сделано.
Оставшись в кабинете один, Валерий Сергеевич притянул дневник отца и вслух зачитал последние строки:
— … Один вид его окровавленных белоснежных доспехов вселял ужас в Орлеонтанцев. Я видел, как от одного вида Уильяма они бежали, бросая своё оружие и скраб. Он был их палачом. Смертью, которая являлась со вспышкой света, разгоняющей смог войны. Солдаты прозвали его — Гелиос, что означало — бог солнца. Гордый, справедливый и борющийся за жизнь каждого бойца, он возразил цесаревичу… Мне жаль тебя, Уильям. Справедливо оскорбив мальчишку и спася множества жизней, ты сам того не понимая подписал своему роду смертный приговор…
Вздохнув, Валерий Сергеевич закрыл дневник отца и убрал его в сейф, надёжно закрыв. Он понимал: если Куперы вступят в клан Черновых, то возможно опала императора падёт и на них. Но мужчина также осознавал, что от подобного падения Куперов в вассалы Николас Кинг удовлетворит свою месть, длившуюся уже несколько поколений.
— Ничего, отец, — прошептал мужчина, а его голос отразился от стен кабинета. — Скоро клинок света станет частью нашего рода. Как ты всегда и желал…
Тот же день…
Парковка торгового центра Космос…
Время: 19:59…
Находясь среди фургонов, я наблюдал, как на парковку заезжала представительская машина с гербом рода Медведевых. Тот же водитель, что и в прошлый раз. Один пассажир, а также гвардия в трёх автомобилях, что припарковались неподалёку, готовые в любой момент действовать.
Слегка поправил маску и, как только водитель вышел на улицу, оказался напротив него. Мужик среагировал похвально быстро, направив дуло пистолета в сторону моей головы.
— В этот раз вы вовремя, — прохрипел я. — Ствол убери, иначе лишишься руки.
Поколебавшись несколько секунд, водила отрапортовал, что я прибыл, и открыл мне дверь.
Я присел в салон, и дверь прикрылась.
— Здравствуйте, агент Призрак, — улыбнулся Константин, одетый в тот же тёмно-синий пиджак и брюки, что и при нашей первой встрече.
— И тебе привет, Константин, — кивнул я, усаживаясь поудобнее. — Не будем тянуть время.
Костик понял меня, после чего взял с подлокотника телефон и набрал номер. Но не успел он сказать: «алло», как тут же сбросил вызов. Его радужка глаз загорелась лёгким фиолетовым светом. Спину он выпрямил, перекинул ногу на ногу и свёл руки в замок.
— Агент Призрак, — важно кивнул Святослав, взявший тело слуги под контроль. — Рад видеть вас в добром здравии. Особенно после столь громкого падения.
— Святослав, — прохрипел я, отклонившись на спинке сиденья. — СМИ уже вовсю трезвонят?
— Как и всегда, Агент… Как и всегда.
— У меня только один вопрос: зачем? — спросил я.
Мужчина улыбнулся. И эта улыбка была отнюдь не доброжелательной, или же предвкушающей. Нет, так улыбаются хищные дельцы. Те, кто готов рвать глотки и идти по головам, если того требовала ситуация.
— Зачем я принёс в жертву хорошо подготовленных и обученных людей, чтобы спасти жизнь наёмнику, которому ещё и должен буду заплатить? — улыбка переросла в оскал. — Люди — это ресурс, Агент. Да, на обучение достойных кадров тратятся деньги, время… Но их можно заменить. Даже эсперов. Вы же, Агент, — сделал он паузу. — Вас заменить не получится. Вы — ресурс, который не восполнить. Тёмная лошадка, о которой всё больше и больше людей шепчутся по углам…
— И о чём же они шепчутся? — прохрипел я без особого интереса.
Святослав не торопился с ответом. Разжав руки, потянулся к подлокотнику, нажал кнопку, и из ниши выдвинулась бутылка шампанского с несколькими бокалами.
— Хороший вопрос, агент, — улыбнулся Святослав, открыв бутылку и налив себе игристый напиток. — Будете? Это «Легро Фор Дер-Саль», но думаю, вам известно данное шампанское.
Конечно известно, пятьдесят тысяч кредитов за бутылку. Похоже, кто-то решил пошиковать, что очень странно, ведь у Медведевых проблемы, вроде бы.
— Откажусь, — ответил я.
— Что ж, ваше право, — пожал тот плечами и сделал глоток. — К теме о слухах. Слишком часто стали звучать слова о том, что вы, агент Призрак, положительный результат некогда заброшенного и провального проекта «Уроборос».
«Уроборос»? Это ещё что?
— Судя по вашему молчанию, я могу расценивать это как положительный ответ? — улыбнулся Святослав.
— Нет.
— Ожидаемо, — хмыкнул он и глотнул шампанского. — Но в любом случае, запись боя в порту Санта-Мария имеет место быть. Все считали вас Физиком до этого момента. Теперь же… Не только Физиком, но и Малефиком, — выразительно взглянул он на мои перчатки. — Хотелось бы узнать, сколько жизней унесли ваши когти, агент. Но, боюсь, это будет бестактно.
Погодите… Чёрт с ним, что записи с камер наблюдения спалили всю ту резню. Оно ведь получается, что местные идиоты решили, будто я не только Физик, но и Малефик… Хех, бля, забавно! Хотя, слова Святослава имеют логическое обоснование. Ведь у Физиков может быть внутренняя и внешняя мутация, то и у остальных классов эсперов тоже. Покров и призванные духи — это первая ступень и некий стандарт для каждого Малефика. Но, если позволяла мутация, эти ребята изменяли и своё тело. Я как-то раз видел, как один Малефик себе две башки отрастил. Такая у него была внутренняя мутация.
Получается, что мою частичную трансформацию восприняли, как способность Малефика? Не сдержавшись, я засмеялся во весь голос, стараясь держать его более грубым. Святослав на это только приподнял бровь.
— Я сказал что-то смешное?
— Да нет, — покачал я головой, отсмеявшись. — Вспомнил шутку забавную.
— Вот как… — не поверил мне наследник Медведевых. — Раз так, оставим вопрос о вашей принадлежности к проекту «Уроборос», Агент, и перейдём к делу. Вы должны мне. Жизнь за жизнь, согласны?
А ведь он прав. Его выверт с атакой на героев спас меня от больших неприятностей. Да, я мог попробовать бежать иным способом, но вышло бы? Тогда бы пришлось сражаться не только с Архангелом, но и Армстронгом. Без запасов животной крови такое явно стало бы неблагодарным занятием. Так что, Святослав, пожертвовав группой спецов, которых ждал бы суд и разбирательства, помог мне.
— Я так понимаю, цена долга будет названа не сейчас? — прохрипел я, смотря в его глаза.
— Верно, — покрутил Святослав бокалом. — Одно задание, агент. Услуга, которую вы будете обязаны выполнить, не взяв плату, не взирая на сложность…
— Только, если она в рамках разумного, — сразу же обрубил я его хотелки. Ага, реши он сейчас, что нужно убить императора и что делать?
— Разумеется, — кивнул Святослав. — Я не собираюсь посылать вас на смерть. Мой отец не видит смысла в сотрудничестве с вами, ведь задание вы выполнили. Не идеально, но выполнили. Я же, наоборот, считаю вас слишком ценным и желаю с вами работать.
Договорив, он вынул из пиджака Константина пластиковую карту и протянул мне.
— Анонимный счёт. На нём двести миллионов, как и было обговорено.
Взяв карту, покрутил её, думая над его словами. Похоже, Святослав решил начать какую-то свою игру, в обход отца. Что именно этот поц задумал? Очень хороший вопрос. Но, как бы то ни было, я ему нужен. Нужен настолько, что он готов пускать своих людей под нож.
— Более не смею вас задерживать, агент, — проговорил Святослав, вновь налив себе шампанского. — Только, перед тем, как вы уйдете, верните принадлежащее моему роду.
— Держи, малец, — хмыкнул я и вытащил из плаща перстень с гербом Медведевых, протянув ему. — Писать знаешь куда, — положил я ладонь на ручку двери.
— До скорой встречи, агент, — улыбнулся он.
— И тебе не хворать.
Покинув машину и уйдя в тень, я смотрел, как та уезжала с парковки. Рука в кармане плаща чувствовала гладкий пластик карты, а в голове всё сильнее метались две мысли: «Уроборос» и задание, которое этот хлыщ мне даст. М-да, проще было бы убить его, но тогда грош цена мне. Жизнь за жизнь… Он правильно сказал. Каким бы ни был долг, его нужно вернуть. И раз с этой проблемой пока тишина, то стоит заняться первой.
Я достал из кармана телефон и вбил в поисковик «Уроборос».
— Ну, как и ожидалось, — высветилось мне несколько нелепых ссылок, большая часть которых вела на запрещённые сайты порно-мультиков Островитян с какими-то тентаклями. — Н-и-х-р-е-н-а.
Уже собираясь убрать мобилу и подумать об этом позже, я вдруг почувствовал вибрацию звонка на идентификатор и, достав его, увидел неопознанный номер на дисплее. Приняв звонок, молча слушал дыхание на том конце провода.
— Призрак, — услышал я голос того, кто должен был быть уже мёртв. — Видел твой вояж в порту Санта-Марии и в Сан-Диего. Хорошо покутил, мне понравилось. Вот только теперь ты в дерьме. Причём по уши.
— Сказал тот, кого все считают мёртвым, — хмыкнул я.
— Твоя правда. Короче, завтра в восемнадцать ноль-ноль, автозаправка мотеля «Грасиас» в Бронсе. Я верну долг, а ты спасёшь свой зад. На этом всё.
Гудки раздались в динамике идентификатора. Я же задумчиво произнёс:
— Как знал, что ты выжил… Марвин.
Глава 8
— Здравствуйте, группа 1-А, — вошёл в кабинет учитель предмета «Эсперизация».
Мы поднялись со своих мест. Эдвард задел животом парту и зевнул, а я похрустел шеей.
— Здравствуйте, учитель! — почти хором ответили мы всей толпой.
Мужчина кивнул, коротко оглядел нас и, положив на стол кожаный тёмно-коричневый портфельчик, произнёс:
— Садитесь.
Скрип стульев и столов, Лео поднял упавшую ручку, а Кэтти обернулась и улыбнулась мне. В это утро понедельника, который обещал быть насыщенным, она вела себя более уверенно по отношению ко мне. Похоже, что тот поцелуй не прошёл даром. И вроде бы ничего необычного. Здесь улыбка, там парочка слов, а следом случайное касание. Но только дурак бы не понял, что Кэтти в открытую проявляла знаки внимания и что говорится: пошла в атаку.