— Отпусти меня!!! — завопил он, перекрикивая ветер.
Я захохотал, как безумец. Мы ещё сильнее закружились в пике. Земля приближалась быстро и неумолимо. А мы, как два камня, мчались сквозь дождь к своей гибели.
Меня охватывал мандраж и чувство неизбежного столкновения с землёй. В прошлой жизни я бы подобное пережил запросто, но в этой…
Считанные секунды оставались до падения, целью которого был пятиэтажный жилой дом. Свет горел в окнах квартир, жители которых не спали. Вот уж они удивятся!
БУУУХ!!! — мощный грохот прозвучал в жилом районе, будто гром среди ясного неба. Северный угол верхней части дома разлетелся на обломки, оконные рамы вырвало напрочь, стёкла разбились в дребезги. Мы пробили три этажа и оказались на втором. Поднялся вой прохожих с улицы и крик жильцов в квартиру которых мы влетели кубарем, снеся напрочь мебельный гарнитур и широкую плазму, улетевшую в дыру.
Я тряхнул головой, оказавшись в разломанном деревянном шкафу. На голову попадала одежда и вешалки, а выдвижная дверь повисла на одном колесе. Моя белая маска исцарапалась и треснула. Из неё выпал небольшой кусок, открывший левый глаз.
Архангел лежал на сломанном паркетном полу и пытался подняться. Мокрый, как курица после дождя. С его левой брови и по уголкам рта бежала кровь, а руки подрагивали от удара при падении, ведь он принял всё на себя. Сейчас герой даже не замечал, как хаотично махал крыльями, от чего убил женщину с мужчиной, пригвоздив обоих к стене своими перьями.
С тихим рыком я вырвал перо из плеча и бросил на пол, после чего поднялся и медленно, терпя боль и дикую усталость, побрёл в сторону дыры.
— С-стой, у-ублюдок… — выплюнул Архангел шмат крови, глядя на меня глазами, пылающими синевой. — М-мы не закончили!
— Спасибо за доставку птичьего экспресса, Филиппка. Ставлю четыре звезды из пяти, — устало махнул я рукой, другой прижимая рану плеча, что постепенно затягивалась. — На этом, пожалуй, закончим.
Я мог бы попытаться убить его, пока он тоже ранен и приходит в себя, но получилось бы? Маловероятно, а значит, надо сваливать. Потом, при другом случае, прикончу этого пернатого засранца.
Напоследок бросил на него взгляд и вывалился в дыру в стене. Очередное падение, закончившееся испугом для гражданских, и я изо всех оставшихся сил побежал в тёмный переулок. Сирены полицейских машин становились всё отчётливее, а среди туч в эту сторону двигался огромный дирижабль. Нужно лишь добраться до фургона, который наша группа оставила тремя кварталами южнее. А дальше… подвал, кока-кола и бутылка крови, мысли о которой подстёгивали меня бежать быстрее.
На следующий день…
Академия Нью-Тейко…
Актовый зал… Время: 12:38…
Множество людей заполняли актовый зал академии, занимая забронированные места. Царила спокойная атмосфера. Важные гости, в числе которых главы родов, директора корпораций и старшие члены аристократических семей. Каждому из тех, кто пришёл сегодня посмотреть постановку знаменитого Феофана Розенбаума, было отправлено личное приглашение директором академии. И хоть часть из приглашённых не смогли явиться, они отправили своих наследников. Всё же, Барбару Гилберг уважали, как и мистера Розенбаума.
Студенты старших курсов помогали и подсказывали аристократам, вежливо отвечая на их вопросы и держа марку. Ведь среди гостей были также и их родственники.
Выглянув из-за кулис сцены, Белла сокрушённо вздохнула и вернулась в гримёрную, где актёры приводили себя в порядок, пока техники в очередной раз проверяли работу декораций и освещения.
— Где этот чёртов Купер?! — со злостью прошипела она, нервно поправляя причёску. — Мы начинаем через двадцать минут, а его нет! И на репетицию вчера он не пришёл!
Негодование девушки разделяли и остальные актёры. Но больше всего его показывал учитель, который не мог найти себе места. Феофан ходил из стороны в сторону и нервно дёргал шарфик.
— Эдвард, ты дозвонился до него? — в пятнадцатый раз за столь короткое время спросил Розенбаум, смотря на пухленького парня, одетого в костюм продавца яблок.
— Нет, учитель, — вздохнул рыжий толстяк и убрал от уха телефон, в динамике которого ещё слышался женский голос, говоривший, что абонент недоступен.
Эдвард и сам бы хотел знать: куда делся Райан? Утром его не было в комнате, на парах тоже, да и пятничную репетицию он пропустил… Эд искренне беспокоился за друга, которого обрёл за такое короткое время и который разделял его интересы. Не только гастрономические, но и касающиеся девушек. Пухляш будто бы потерял родную душу, а оставшиеся без ответа звонки лишь усиливали его беспокойство. Один только Лео говорил, что с Райаном точно всё в порядке, аргументируя это словами: Ну это же Райан, что с ним может случиться?
Из всех, кто видел Райана в последний раз, оставался только Джозеф. Именно на него насели не только два друга, но и Белла с Кэтти, желавшие знать: куда же делся Купер. Но староста не поддавался их нападкам и отвечал, что тот уехал. Куда — не знает. Зачем — тоже. Ноль информации и никакой уверенности в том, что Райан успеет к представлению, находящемуся на грани.
Феофан всё чаще кидал взгляды на Симона, который должен был сыграть тёмного принца ещё до замены на Купера. Парень с кислым лицом и вздохами пытался залезть в костюм дерева, тихо бормоча о несправедливости.
— Сим… — хотел уже позвать его учитель, но прервался, стоило только открыться двери пожарного выхода.
Все актёры и гримеры уставились на вошедшего черноволосого юношу, устало опирающегося на дверной проём. И одно лишь его появление, вызвало у многих радость, а у некоторых — беспокойство.
— Бро! — обрадовался Эдвард и, жуя батончик, кинулся в сторону парня.
Сам же юноша устало вздохнул и сделал шаг вперёд. Его студенческая форма была криво заправлена: рубашка торчала из тёмно-синих брюк, пуговицы пиджака застёгнуты невпопад. Да и сам Райан выглядел неважно. Бледное лицо, растрёпанные волосы, синяки под глазами и безразличный ко всему взгляд.
— Эд, шоколадку... — хрипло проговорил он, как только пухляш подошёл.
Всё поняв без слов, толстячок быстро протянул другу сразу пять штук и с удивлением смотрел, как Райан начал их резво поедать. Да так, что аж за ушами трещало!
— Купер, ты опоздал! — укоризненно крикнул учитель, тем не менее довольный, что актёр явился. — Быстро приводи себя в порядок! У тебя десять минут!
Поблагодарив друга хлопком по плечу, юноша дополз до свободного места в гримерке и уселся. Помощники сразу же приступили к делу, приводя его в порядок.
— Ты чуть не подставил нас всех, Райан, — ядовито прошипела Белла, подойдя к нему. — Где ты был?!
Её вопрос услышал не только Феофан, но и Кэтти, Эдвард и Лео, которые были неподалёку. Их тоже волновало: где же всё это время был Райан?
— С Архангелом дрался, — лениво ответил Купер, и гримёрка потонула в тишине, а в следующий миг раздался смех.
— Ну ты, хах, бро, и даёшь! — ржал Эдвард. — С Архангелом дрался! Ха-ха!
Бросив на пухляша усталый взгляд, юноша просто пожал плечами и прикрыл глаза. У него было ещё десять минут, чтобы отдохнуть и дать гримёрам сделать свою работу. А затем… Затем вновь надеть маску и сыграть уже иную роль.
Глава 2
Свет в актовом зале померк — остался полумрак. Зрители расселись по местам, тихо разговаривая. Спектакль, вот-вот, начнётся, а они не теряли возможности пообщаться о делах. Главы корпораций и торговых сетей находили возможность договориться о будущих встречах с аристократами. Те, в свою очередь, искали свою выгоду.
Прожектора включились, осветив часть сцены перед закрытыми кулисами. К центру вышел Феофан Розенбаум. Одетый в свой лучший ярко-жёлтый пиджак и белые обтягивающие брюки. Слегка напряжённый, он дежурно улыбался и осматривал гостей.
— Здравствуйте и добро пожаловать! Для нас честь показать вам спектакль, который подготовили студенты академии Нью-Тейко! Великий день для юных дарований, решивших испытать себя в столь непростом деле! — заговорил он официозно. — И я также хотел бы поблагодарить директора академии — прекрасную госпожу Барбару Гилберг!
Раздались негромкие аплодисменты зрителей. Одетая в синюю мантию старушка важно кивнула, продолжив улыбаться.
— Что ж! — встал в важную позу Феофан. — Да начнётся первый АКТ!
Мужчина, двинувшись к ступенькам, покинул сцену и занял кресло рядом с директором. Из музыкальных колонок, размещённых по периметру театрального зала, заиграла мелодия флейты, а затем звук городской ярмарки, создав полное погружение.
Бордовые кулисы разъехались. За торговыми лотками стояли молодые актёры, отыгрывая торговцев. Между ними ходила прекрасная черноволосая девица в белом платье. Она искала своё яблоко мечты. А дальше взорам зрителей предстала сцена конфликта двух рыцарей, которая не оставила равнодушными даже серьезных директоров корпораций и аристократов. Один из них, одетый в тёмно-серый классический костюм и носящий родовой перстень клана Тэйлор, увидев спорящих о дуэли рыцарей, приподнял уголки губ. Короткое воспоминание промелькнуло в его глазах, когда он видел одетого в чёрные доспехи юнца и золотого воина.
— Они прямо как мы. Да, Стэн? — шепнул сидящий рядом с ним вечный соперник и глава рода Тарфорд. — У нас ведь произошло нечто подобное, когда ты встретил мою сестру.
— Тогда я в тебя яблоком не кидал, — хмыкнул Тэйлор. — А сразу в морду дал.
— Но и получил в ответ, — не остался в долгу Тарфорд.
Два друга и вечных соперника переглянулись и улыбнулись, после чего продолжили смотреть представление в тишине.
Актёры распалялись, вживаясь в роли настолько, что невольно зрители прониклись их игрой. Конечно, все понимали, что дети старались, поэтому и отдавали должное их усердию. Пусть местами игра и фальшивила, зато сколько эмоций.
Сидевший в первых рядах Феофан пропустил слезу и вытер её шарфом, а Барбара незаметно облизнулась, смотря хищным взглядом на крепкую задницу тёмного принца. Тот аж съёжился и передёрнул плечами, будто почувствав её липкий взгляд на своих булках.