Первый акт подходил к концу. Женщины и девушки среди зрителей ахнули и затаили дыхание, стоило только черноволосому юнцу, чувственно и громко произнести:
— Дуэль, значит… Так тому и быть, рыцарь! Но если я выиграю тебя, то Джульетта станет моей!
Женские сердца трепетали от подобных сильных слов. Да, этот воин казался плохим персонажем сюжета, но именно он вызвал у них тягу и понимание. Некоторые из молодых аристократок даже испытали укол ревности, что подобный мужчина достанется не им, а какой-то Джульетте, хоть та и была лишь исполнительницей роли.
— Как смеешь ты требовать подобное?! — возмутилась Белла, погрузившись в роль. — Где твоя честь, Ганзар из Назарета?!
Ухмылка тёмного принца заставила девичьи сердца защемить, а следующая его фраза вызвала ворох смешков старых аристократов.
— Честь моя со мною в доле, Фанорская Джульетта.
Свет притух, кулисы закрылись, музыка флейты и ярмарки сменились на стук тревожных барабанов. Зрители, сами того не замечая, заёрзали в сиденьях от предвкушения.
Бордовая завеса разъехалась в стороны, на сцене появились новые декорации. Ярмарка сменилась на опушку леса. Белла стояла в стороне, около деревьев, которыми были тройка актёров. А рыцарь Ангорио Регальдо — личный телохранитель принцессы стоял напротив тёмного принца — Ганзара из Назарета. Оба держали в руках мечи.
— Они что, настоящие у них? — неверяще прошептала особо впечатлительная дама с задних рядов.
— Нет конечно, — успокоили её тихо. — Это муляж. Наверное…
Среди стука барабанов и добавившегося завывания ветра, раздался мощный голос золотого рыцаря:
— Чести моей принцессы ради, я сокрушу тебя, Ганзар из Назарета! Умереть готовься ты!
— Громки слова твои, но хорош ли ты в бою, Ангорио Регальдо?! — перехватил тёмный принц меч удобнее.
Белла наигранно затаила дыхание и приложила руки к груди, смотря лишь на своего спасителя и рыцаря.
— О, Ангорио! Мой рыцарь и мой щит! Моё сердце с тобою в этой битве!
Лео задрал нос, расправил плечи и взмахнул мечом крест-накрест.
— Защищайся, Ганзар! Небо и духи предков рассудят эту дуэль пусть!
— Вперёд, — вызывающе помахал ладонью тёмный принц. — Наступай, Фанорский рыцарь! Да окропит кровь твоя землю и клинок мой!
Начался артистичный бой. Двое юношей взмахивали мечами и совершали несложные пируэты, словно танцуя. И в один момент произошёл колющий удар, от которого золотой рыцарь наигранно вскрикнул и упал на колени. Лео прижимал подмышкой меч, но для зрителей всё казалось так, будто ему проткнули грудь.
Бордовые кулисы вновь закрылись, музыка стихла и в динамиках раздался голос, объявивший антракт. Свет в зале стал ярче, полумрак рассеялся, и большая часть зрителей стали подниматься со своих мест. Кто-то из них за время антракта хотел прогуляться по территории академии и понастальгировать от знакомых мест. Другие же шли в столовую и буфеты, ну, а третьи — справить нужду. Коридоры академии оживились их голосами и разговорами, где обсуждался спектакль и другие темы.
Я снял картонные доспехи и повесил на вешалку тёмный плащ. Потянулся к бутылке колы, которую притащила одна из помощниц, и устало уселся на деревянный стул. В гримерке было шумно и весело. Все актёры выдохнули, на лицах улыбки. Каждый старался поделиться впечатлениями, переговаривая друг друга.
— Я чуть не обронил яблоко сам! — ухмылялся Эд, сидевший рядом с Лео и жующий батончик. — Скажи же, что я хорош! Да?!
— Ага, — прогудел здоровяк и сделал глоток минеральной воды, смочив горло. — Райан, ты как? Я тебя не задел?
— Нет, — устало махнул я рукой, поморщившись от чесавшейся кожи. Заживление ран шло медленно, создавая нереальный дискомфорт. — Ты хорошо сыграл.
— Спасибо, друг, — по-доброму улыбнулся Лео и сказал: — Там, кстати, маменьки мои приехали. Помнишь, я обещал тебя угостить их блюдами с каникул?
Да, что-то такое здоровяк говорил, когда мы только познакомились и были в столовой.
— Ага, припоминаю, — почесал я зудящее плечо. Долбаный Архангел и его перья.
— Ну вот, — продолжил Лео. — Они пироги привезли! С мясом и капустой! А ещё сладкие! Я вот шарлотку люблю…
Я слушал увлекшегося парня в пол уха, продолжая попивать колу и отдыхать. По хорошему бы душ принять, чтобы очистить поры и ускорить заживление, но сейчас не получится. А значит, оставалось только терпеть.
— Вот, Райан, возьми, — подошла ко мне Кэтти и протянула белое полотенце. — Ты весь мокрый.
— Спасибо, кошечка, — улыбнулся я ей и взял полотенце.
— Кошечка? — удивлённо похлопала милашка ресницами. Но с улыбкой.
— Да, мне нравятся кошечки, — подмигнул я, поднялся со стула и двинулся в сторону выхода из гримёрной, держа путь в туалет.
Оказавшись в комнате задумчивости, которую уже облюбовали аристократы и другие зрители, принялся умываться и приводить себя в порядок. Хех, хорошая всё же штука вампирская регенерация… Вот только её минус в том, что при сильных повреждениях чешешься неимоверно, а пот становится липким из-за токсинов.
— О-о-о, это ты был на сцене, да?! — с улыбкой обратился ко мне парень лет двадцати. — Хорошо сыграл! Тёмный принц вышел колоритным!
Вслед за ним и другие люди поворачивались и тоже добавляли доброжелательные комментарии, делясь впечатлением. Им явно понравился спектакль.
— Спасибо, — кивнул я, напялив на лицо беззаботную улыбку. — Приятно. Рад, что вам понравилось.
Вскоре туалет стал пустеть. Большая часть народа отправились по другим делам, а рядом со мной у соседнего умывальника, встал мужчина, одетый в тёмно-коричневый костюм.
— Не думал, что впервые встречу своего зятя в подобной обстановке, — спокойно произнёс он, намыливая руки. — Здравствуй, Райан.
Чего? Какого ещё зятя?!
Я быстро помыл ухо, а то может послышалось, после чего повернулся к этому мужику, внимательно присмотревшись. Лет тридцать пять. Рыжие короткие волосы, аккуратно подстриженная голливудская борода, карие глаза, и два небольших шрама на виске. Я с ним точно раньше не встречался, но черты его лица были похожи на одну мою знакомую.
— Здравствуйте, — кивнул я. — Мы разве знакомы?
— Лично — нет, — приподнялись уголки его губ. — Я — Иван Чернов, наследник клана Черновых и старший брат Анастасии.
— В-о-о-от как… — протянул я, всё осознав. — Приятно познакомиться.
Мужчина закрыл краники умывальника и вытащил бумажные полотенца, вытерев руки.
— Анастасия уже пригласила тебя в наше имение в это воскресенье? — спросил Иван и выбросил мокрые полотенца в мусорку.
Имение? У Черновых есть свой особняк в Нью-Тейко? А нафига тогда эта рыжая деваха останавливалась в гостинице? Странно, конечно, но ладно. Потом у неё узнаю.
— Нет, — помотал я головой.
— Что ж, — кивнул он своим мыслям. — В таком случае, я сам тебя приглашаю на завтрашний обед. Надеюсь, не откажешь?
И смотрит так, будто прямо в душу. Выжидательно и готовясь к любому исходу. Мне бы не хотелось тащиться чёрт знает куда, чтобы просто поесть и отвечать на вопросы, которые обязательно будут. Но и отказаться… Если сделаю так, то неизвестно к какому повороту событий это приведёт. Уже представляю, как Брэдли названивает мне посреди ночи и орёт с вопросом: ПОЧЕМУ ТЫ ОТКАЗАЛСЯ ЖРАТЬ ОМАРЫ?!
— С удовольствием, — криво улыбнулся я и спросил: — А крабы будут?
— Обязательно, — ухмыльнулся Иван, поняв посыл. — Как раз с побережья Санта-Моники. До скорого, Райан, — пошёл он на выход. — Принц вышел забавным. Надеюсь, ты так не будешь вести себя с моей сестрой.
Дверь туалета закрылась, я остался один с ухмылкой на лице.
— Ты, Ваня, даже не представляешь, какая весть от рыжей сестрёнки ждёт вашу семью через месяц…
Антракт закончился. Зрители заняли места, свет приглушили и начался третий акт. Заиграла классическая средневековая композиция из разных музыкальных инструментов. Занавес открылся, и зрители увидели декорации серого замка, а всё действие происходило в неком подобие сада. Выделялись лишь высокая башня, стены из поролона и объекты интерьера в виде садовых клумб с цветами.
— Остановитесь, госпожа! Не совершайте ошибку эту! — начала Кэтти, одетая в служанку.
— Разве можно жить иначе, Изольда?! — ответила ей Белла, стоявшая на вершине четырёхметровой башни. — Как познать мне любовь, если сердце его окутано лишь тьмою?!
На сцену выбежали ещё двое актёров, одетых в простые рубахи и коричневые штаны. Весь их внешний вид буквально кричал, что они слуги в замке.
— Принцесса, одумайтесь! — соловьём запел смазливый юноша.
— Господин Ганзар любит вас! Вы для него, как прекрасная луна! — подпевал ему второй.
Белла наиграно топнула ногой, смахнула предательские слёзы и с горечью в голосе проговорила:
— Любовь его чужда мне! Им движут лишь завоевания и власть! Он покорил меня, убил славного Ангорио! Он покорил всё моё королевство! Но сердце моё он не покорит!
Кэтти уже набрала воздух в лёгкие, нервно и незаметно для зрителей сжала кулачок, чтобы успокоить себя, и хотела уже произнести следующую фразу…
Но в этот же момент до её ушей донёсся пронзительный металлический треск. Одно из креплений, удерживающих башню, лопнуло, и та покачнулась.
Белла не удержала равновесие и соскользнула вниз, отправившись в свободный полёт. Её испуганный вскрик отразился эхом от стен актового зала. Аристократы напряглись и вскочили со своих мест. Всё выглядело слишком реалистично, а испуг актёров и Феофана лишь подтверждал, что случилось непредвиденное!
Двое сидевших в первых рядах благородных гостей, окутали свои тела Покровом и собирались броситься на помощь девушке. Барбара уже вытянула свою сморщенную ладонь, а её глаза вспыхнули лазурью. Все выпускники и аристократы знали, что директор академии является одним из сильнейших Менталов империи, владеющих телекинезом. Но когда спасители уже почти сорвались в рывке, а старуха собралась применить свою силу, они увидели