под его странные звуки. — Ты, советник, рассказал всё что я хотел слышать. Теперь я знаю об Уроборосе, о моей матери, и обо всём происходящем.
Я ослабил ментальную атаку, и Андерсон словно очнулся от кошмара.
— Что ты со мной сделал сейчас, щенок?.. — он злобно прорычал, но с какой-то опаской.
— Сыграл в твою игру, но по своим правилам, — сделал я глоток. — Могу продолжить, если не будешь следить за словами, советник.
— Ты хоть понимаешь кому угрожаешь?! Ты…
— Понимаю, — перебил я его. — Я понимаю, что всё это время за мной висел хвост, который мне не удалось заметить из-за своей не дальнозоркости. Впредь такого не повторится, спасибо. И так же я понимаю, что нихрена никому не должен. Ни тебе. Ни императору. Вы прикрывали меня? Что за чушь. Если бы Вязовы в итоге догнали меня в Торонто, я бы вырезал их подчистую, — он поднял брови на сколько мог. — Что, удивлён? Сам знаешь, я прикончил бы их. По поводу порта и Валевских… Ты рассказывал мне это всё с такой спесью, будто совершал подвиги, Андерсон. Но правда такова, что ваша помощь была минимальной и, скорее, мнимой. Август сдох, я лично оторвал ему башку. И сделал бы точно также с каждым из его клана, кто пришёл бы за мной. Ну, а наёмники и порт, — я пожал плечами. — Если бы император так трясся за мою тушку, то не допустил бы подобного расклада. А раз это произошло, то мне плевать на последствия. Пусть Контора сама разбирается со всем вытекающим.
Я подался вперёд к нему и отставил стакан:
— А теперь, поговорим о насущном, Андерсон, — мои глаза вспыхнули вампирской мощью, и тому вновь прилетело по мозгам.
— Аркгх!
— Уроборос и все те, кто замешан в проекте, даже представить себе не могут, что за дерьмо создали и выпустили в мир. Армстронг должен был умереть. Это неоспоримый факт, который вы решили предотвратить. Взяв его кровь и создав патоген, вы произвели на свет чудовище.
Советник лишь мычал, держась за голову и обливаясь потом. Я понимал, что сильно рискую, действуя подобным образом… Но его ранние слова и то, как он всё это подал. На меня банально хотели повесить ярмо и сделать это так, чтобы я сам в него влез с радостным визгом. Не думаю, что Андерсон врал, ведь я бы почувствовал это. Но то, как он играл словами… Как сучья змея. Ненавижу подобных типов. Слишком уж скользкие.
— Ты же видел трупы гражданских, которых устранили твои бойцы? — для проформы спросил я, понимая, что он не ответит. — Покусанные люди уже начали обращаться. А теперь представь, что было бы, если бы ваша созданная в лаборатории тварь сбежала? Пробежалась бы по столице. Пару часов, и ты бы уже собрал свою сучью задницу и валил бы вместе с императором, спасаясь от нашествия монстров. Ни императорская гвардия, ни военные, ни герои. Никто бы не остановил волну с поражёнными. Вам тупо пришлось бы взорвать столицу и прилегающие города ядерными боеголовками. И не факт, что это остановило бы цунами заражения. Теперь вникни, Андерсон. Это не вы убирали за мной дерьмо. Это я, — ткнул я ему в грудь пальцем. — Я убрал за вами. Не разберись я с тварью и заражёнными в лаборатории, всем пришёл бы конец. Так что вы не просто должны мне. Смекаешь?
Андерсон всё продолжал мычать, пытаясь справиться с болью. Этот смертный действительно думал, что сможет справиться с давлением разума вампира? Видимо, его мнимая сила вскружила ему голову. Но на каждую рыбу найдётся рыба побольше.
— Ты слышишь меня, советник? — я ухмыльнулся и усилил напор.
Тот вскрикнул, распластался на диване и вслед за этим двери крепости разъехались. Внутрь вбежала пятёрка бойцов в чёрно-красном. Вооружённые винтовками и плазменными молотами за спиной, они взяли меня на мушку.
— Именем имп… — раздался механический голос из динамиков брони.
И сразу же затих, как только я улыбнулся. Вся пятёрка упала на четвереньки и вжалась в пол крепости, не смея поднять головы. Металл жалобно проскрипел, застонал, а до ушей донеслись недоуменные крики.
— Молчать, — придавил я их ещё сильнее к полу и перевёл взгляд на советника. — Андерсон, ты умен, — тот тяжело дышал и весь обливался потом. — Но совершил ошибку, зря думая, что я прыгну к вам в объятья. Рассказ о матери не тронул меня, как ты ожидал. Я не знал её. Я рос без неё. И, как по мне, она — дура, раз решилась на подобное из-за преданности империи. Рискнуть не только своей жизнью, но и жизнью своего ребёнка. Нет ничего важнее семьи. Жаль она выбрала в приоритет угоду своему царю, — я снова выпил колы, закинул ноги на столик.
— Ты — мелкий ублюдок… — хрипел Андерсон. — Служба императору… важнее всего…
— Для таких существ, как ты, да. Вы, как трутни, как рабочие муравьи — не имеете возможности существовать без ошейника и кнута у задницы. Если бы мне предложили променять жизнь своего ребёнка ради благополучия империи, то нахер такую империю. Мы с тобой разные, Андерсон.
— Сволочь… В тебе нет ничего от Азалии, — стиснул зубы советник.
— И слава тьме, — хмыкнул я, припомнив фразу из своего мира. — Мои дети не умрут в качестве подопытных в экспериментах ваших шизофреников.
— Ты даже не понимаешь что может дать Уроборос, Райан… мгх… — снова завыл Андерсон.
— О, это ты даже представить не можешь, что вы могли получить. Но мы отвлеклись. Вторая твоя ошибка в том, что ты поставил меня перед фактом. Предложение, от которого нельзя отказаться? Что ж, я уже сказал тебе: «Нет». Ваши тёрки с Орлеонтаном меня не касаются. Заговори ты изначально, как наниматель с наёмником, предложи приятную сумму, я бы подумал, ведь, — я хмыкнул. — Ну ты и сам знаешь. Но вместо этого, наиболее простого варианта, ты решил показать мне, как круто служить империи, рассказал сказку и теперь что-то требуешь. Это даже не смешно. Вы следили за мной всю жизнь, но так и не поняли мой характер. Теперь даже возникает вопрос: а точно ли вы приглядывали за мной, а? Отвечать не нужно, — прервал я Андерсона, когда тот хотел что-то сказать.
Я встал, с остатков одежды упали куски ткани и опали хлопья крови, после чего подошёл к нему и ухватил его за плечо, сжав пальцы.
— Мгх, — скривился тот от боли.
— Передай мой ответ государю, — наклонился я к его лицу, смотря прямо в серые глаза, в которых прорастали зачатки страха. — Райан Купер отказывается от его радушного предложения. А если ответ ему не понравится и он решит заставить, ударив по важным для меня людям, — мой рот растянулся в зверином оскале. — Пусть попробует. Пусть загонит меня в угол. И я обещаю: умершее в метро чудовище, покажется ему самой малой проблемой в его жизни.
Нагло похлопав по щеке советника, я прошёл мимо натужно скрипящих бронёй бойцов и остановился перед открытой дверью:
— Это был последний раз, когда я убрал за вами дерьмо, Андерсон. И мой тебе совет, — я хмыкнул, изменив своё юношеское лицо на вампирское. — Не совершайте более подобных ошибок. В следующий раз наёмника «S» ранга Призрака может не оказаться рядом.
Выйдя на улицу, сразу же ощутил свежий ветер. Вокруг суетились люди и работники разных структур, но я просто пошёл в сторону юга, где по моей памяти, должен находиться мини-торговый центр. Нужно бы сменить одежду и зайти в одну из круглосуточных бань, дабы привести себя в порядок.
По пути попадались герои, полиция, бойцы регулярной армии, которую каким-то боком сюда доставили. И если вторые и третьи меня игнорировали, то первые внимательно наблюдали, но не атаковали.
Я чувствовал себя окрылённым. Даже после прошедшего разговора и вскрытия всех карт. Теперь не было недомолвок и недосказанностей. Оказывается меня всё это время вели, а моя жизнь была на листе у императора и его советника. Забавно, но интересно. Теперь это открывает множество вариантов. Во всяком случае, если с Юной, Викой и другими моими близкими произойдёт дерьмо, то я знаю, к кому буду стучаться в дверь.
Моё появление в магазине с классической одеждой вызвало целую бурю эмоций у персонала, но всё же удалось купить тёмный костюм и белую рубашку, после чего приобрести ещё и обувь в соседнем отделе.
И вот теперь, находясь в спокойствии, сидя в купеле и откисая в горячей воде, я смотрел в потолок и думал. Всё же, как бы не хотелось признавать, но я частично перегнул. Ну не любят вампиры, когда им приказывают. Мы — существа ночи, ценим свободу. Ту самую свободу, за которую готовы рвать глотки. Именно поэтому моя суть взбрыкнула. Какой-то смертный кусок мяса решил навесить на меня ошейник и начать указывать: что мне делать. Да меня даже Валекор и граф Бертольд не могли заставить что-либо делать, если я был против! Они искали компромисс. Договаривались со мной. А Андерсон…
Из глотки вырвалось низкое рычание, туман вновь появился из тела. Вода в один момент будто бы вскипела.
Стоило признать, это лишь первый раунд. По-любому предстоит ещё один разговор с Андерсоном, либо же с самим императором, если тот решит вмешаться лично. Вновь давить силой? Можно было бы. Особенно сейчас, когда моя вампирская мощь возросла. Раньше я бы не решился на подобное. Хотя и стоит признать, что вместе с ростом силы, моя вампирская суть стала больше влиять на психику.
— Беррада никому не подчиняется, — тихо прошептал я, успокаиваясь. — Такого не случалось в Брилии, не случится и здесь.
Вот только… Орлеонтан. Если советник сказал правду, то мне в любом случае придётся вмешаться. Не как оружие империи, которым меня считают Андерсон и император, а как боевая единица, сражающаяся за свой дом. Ведь, если Орлеонтан нападёт, объявив войну, то пострадают все. Род Куперов пойдёт на фронт, а вместе с ним и Юна. Викторию, как целителя, тоже вероятно отправят. Эд, Джозеф и Лео… С ними неизвестно. Но если с последними я ещё как-то спокоен, то Юноне и Виктории там делать нечего. Я взял за них ответственность. Как и за Артурию, впрочем. Моя карманная героиня-вампирша пойдёт в первых рядах. Она ещё слишком слаба, как вампир, чтобы выжить в настоящем аду.
Может, и правда, грохнуть тамошнего императора? Взять Марвина, а также близнецов. Вряд ли старик научил этих двоих за столь короткий срок, но мне не нужны их мозги. Только сила. Если дам Марвину картбланш, помогу убить Вальца, то он не откажет. Поможет взорвать к херам собачьим весь Орлеонтан. А уж дальше, вместе с двумя самыми сильными эсперами-телекинезерами, которых я видел, мы сможем сдюжить и самого императора Орлеонтана. Это, конечно же, только мысли и фантазии, но с чего-то нужно же начинать? Можно ещё подключить Артурию, но с ней будут проблемы. Слишком она на виду.