Однако, убей я императора Орлеонтана — на его место придёт кто-то другой. И вряд ли новый вождь будет пылать к Аркадии романтическими чувствами. Так что если и убивать их государя, то на его место ставить своего человека. Лояльного к моей империи. Так может раскрутить местного высшего аристократа? Сделать из него свою вампирскую марионетку и пролоббировать сей процесс революции и свержения действующего монарха?
Не. Слишком геморно. Ещё и лень.
О! Так может просто тупо обратить императора Орлеонтана? И бунт начинать не придётся?
Я задумчиво поводил рукой по горячей воде.
Забавно. Ещё недавно я работал в Конторе, бегал по крышам и устранял цели, а теперь сидя в бане раздумываю о захвате целой империи. А тебе, Беррада сосок в рот не клади — откусишь всю сиську. М-да. Мой аппетит жадного наёмника, и правда, вырос. Кстати, может выложить на свободной бирже наёмников что-нибудь эдакое? Наёмник Призрак готов подчинить любимую, наказать шлюху-бывшую или подружить вас с любым человеком? Звоните по номеру 8-800 и всё в таком духе. Как бы там ни было, а я соскучился по своей работе.
Лениво откинув голову, повернул её к столику с напитками — спустя секунду ко мне медленно полетела холодная бутылка газировки. С левитирующего в воздухе стекла падали капли холодной влаги.
Хорошо, когда сила к тебе возвращается. И плохо, что ты владел ей при рождении, в другом мире, а здесь приходится добывать её с болью и потом. А ведь в Брилии у меня не было подобного. За свои пятьсот лет я так и не достиг порога, за которым приходит новая мощь. Здесь же, переступил его спустя жалкие девятнадцать лет. Помнится, граф Бертольд рассказывал, с чем это связано.
Качество крови. В Брилии, питаясь обычными смертными и изредка героями, мне нужна была бы уйма лет. Но здесь… В мире, где эспер считается вершиной эволюции и мощи, это в разы легче. Больше сильной крови на квадратный метр. А уж в Некурате, что я сожрал, качество крови и её насыщенность были запредельными. До сих пор помню тот вкус северных трав моего мира.
Только теперь стоял вопрос: скольких мне надо осушить, чтобы продвинуться дальше? Телекинез и защита разума от наглых ублюдков — это только начало моих истинных сил, что я владел в Брилии.
— Мясник Беррада, — сделал я глоток колы. — Проклятье Исграмора.
Что первое, что второе имя мне как раз-таки дали из-за моих сил. Давно я уже не слышал их, а от воспоминаний накатила ностальгия. Сколько мне тогда было? Триста двадцать вроде бы? Молодой ещё… И уже тогда, получив задание от графа Бертольда, под прикрытием Валекора и других вампиров, вырезал столицу южного королевства людей. А всё почему? Да потому что тамошний король решил, что может безнаказанно ловить таких, как мы. Валекор тогда обрадовался, когда я принёс ему голову этого королька, ведь одна из вампирш, запытанная до смерти во имя света, была ему чуть ли не дочерью.
Я медленно выдохнул. Воспоминания о той жизни стали улетучиваться, разум вернулся в реальность. Даже странно, что мне удалось частично быть человеком. Найти своё место в этом новом мире… Но, похоже, если всё пойдёт по дерьмовому сценарию, мне вновь придётся стать Мясником. И снова отправиться на край света, чтобы оторвать кому-то голову. Только уже не короля, а целого императора. Впрочем, если здешний правитель решит, что овчинка не стоит выделки и прикажет Андерсону меня казнить, то с плеч слетит уже другая голова. И явно не моя.
Хоть в моей черепушке все мысли витали вокруг предстоящих проблем, что обязательно будут, меня до сих пор не отпускали воспоминания. Могущество. Как же с ним было проще…
Вытащив руку из воды, взглянул на чистую кожу ладони, которая после моего эволюционного скачка стала более грубее и массивнее. Стоило только подумать и на той появился кроваво-красный туман. Он ластился и будто бы облизывал кожу, опадая вниз и растворяясь.
Открыть разум. Сконцентрироваться. Представить. Воплотить.
Туман медленно закружился в вихре, словно мини-торнадо, после чего начал уплотняться и принимать форму маленького ножа.
Я сморщил лоб, на котором начали появляться градины пота, поджал губы от натуги, прищурил глаза.
Туман никак не хотел становиться тем, чего я желал. Контуры ножа расплывались и разваливались, уплывая с ладони и опадая в горячую воду купели.
— Слаб, — выдохнул я, оборвав попытку. — До сих пор слаб.
Забавно, как звучат эти слова из моих уст. По чистой физической силе я сейчас, скорее всего, на вершине этого мира. Элита из элит. Но все равно считал себя слабым. Вероятно это связано с тем, что мне довелось быть свидетелем настоящей вампирской мощи. Непоколебимой. Устрашающей. Всемогущей. Хреново это признавать, но даже если я выпью всех эсперов в этом мире, то вряд ли достигну той силы, какой обладал граф Бертольд. Он был настоящим чудовищем. Монолитом, который внушал трепет героям и архонтам. Именно из-за него фанатики и служители света не решались штурмовать нашу крепость.
Баланс. Так он говорил. Во всём должен быть баланс. Мы убиваем людей, а люди убивают нас. Круговорот смертей, без которого жизнь невозможна. В Брилии его слова имели обоснование и стойкую позицию. А здесь? Разве если в этом мире хоть кто-то, кто смог бы противостоять мне? Хороший вопрос. В любом случае, не буду задирать нос. Многие вампиры на этом и погорели. Как я и сказал ранее: на каждую рыбу найдётся рыба покрупнее.
Я вылез из купели и двинулся в сторону полотенца и халата. Вода стекала с чистого разгоряченного тела, пышущего от переполняющей кровь силы.
Взяв телефон, на котором было уйма пропущенных от Артурии, заказал себе билет на самолёт до Нью-Тейко. Разговаривать сейчас с героиней и что-то объяснять не было никакого желания. Завтра. Всё завтра. А пока… Нужно подготовиться к приезду Юны.
— Как мы и предполагали, государь, он отказался, — сухо произёс Андерсон, сидя в кресле кабинета императора.
— Ожидаемо, — ответил ему приятный баритон.
Его обладатель откинулся в мягком бордовом кресле, отчего то тихо заскрипело, ведь мужчина был, как говорится, богатырь. Высокий рост, мощные плечи и мышцы, что не мог скрыть даже чёрный военный китель.
Николасу Кингу было уже за шестьдесят, но никто бы не дал ему больше сорока. Лицо императора оставалось всё таким же молодым и лишь частично седая борода говорила об обратном.
— Применить силовое давление? — осведомился советник, тихонько потирая левой висок.
Голова Андерсона страдала мигренью, а его лицо было бледным, словно мел. Лишь на чистой воле и характере тот держался, не показывая слабости своему государю. Он до сих пор пытался понять: как наглый щенок, позволивший себе разговаривать таким тоном с советником императора, смог не только закрыться от его способностей Ментала, но и ударить в ответ! По данным, которые в памяти Андерсона были, как самая первая необходимость, он знал, что юнец на такое не способен! Неужели он стал сильнее после битвы с тварью? Вполне возможно, ведь даже невооружённым взглядом было видно, что Райан изменился. Во всяком случае, по данным аналитиков и службы безопасности, мальчишка не являлся любителем культуризма. Спортсмен — да, но не более. Слишком много переменных теперь нужно Андерсону, чтобы всё учесть, с учётом ответа государя.
— Крыса, загнанная в угол, становится гораздо опаснее, — постучал Николас пальцем по массивному дубовому столу. — Если все данные, которые ты предоставил, верны, то силовое давление будет ошибкой. Наш просчёт в том, что мы решили, будто кровь Азалии в нём сильна. Она была истинной дочерью империи, и государство для неё было на первом месте. Сын, выросший без неё, не унаследовал подобной тяги.
— Он скорее в своего деда пошёл, — пробормотал Андерсон.
— Верно, — кивнул император и улыбнулся. — Судя по записям с камер наблюдения крепости, юноша вылитый Тихомиров в молодости. Такой же спокойный характер, готовый взорваться в любой момент.
— Я правильно понимаю, что раз силового давления не будет, то вы дадите Тихомирову зелёный свет?
— Он давно хочет познакомиться с внуком, — пожал мощными плечами Николас. — Пусть это случится. Если влияние старика окажется благотворным, это сыграет свою роль.
— Зимний бал? — сразу же понял советник, о чём речь.
Император кивнул:
— К тому моменту мальчишка созреет для разговора. До этого отзови людей и наблюдай в полглаза.
— Время операции… — начал было Андерсон, получив приказ и переведя тему.
— Это ждёт, — поднял руку император. — Группа ликвидации не сможет пробиться через защиту, если у них не будет клинка, что так долго закалялся.
Советник поднялся с кресла, скривившись от мигрени, и спокойно проговорил:
— Приказ понят, мой государь. Разрешите идти?
— Иди, Дерек, иди. И выпей аспирина, что ли, а то на тебя жалко смотреть.
Глава 17
— Простите, господин, не заждались?
— Я только пришёл, Юна, не переживай.
На моём лице сияла улыбка. То самое чувство будто я тот самый мальчишка, который дождался-таки новогоднего подарка под ёлкой. Но так как парень я уже большой, то и запросы у меня иные. Юнона, как самая настоящая Снегурка, хоть и темноволосая кареглазка, но такая же холодная. Её сердце даже не лёд, а целый айсберг. Блин, и почему я подумал о том, что я — Титаник? Забавно. Именно из-за неё я мог бы отдать жизнь.
В данный момент я стоял на перроне, забирая у Юноны чемодан. Вещей у неё было слишком мало. Практичная, как и всегда. Не удивлюсь, если она не взяла даже сексуальный набор нижнего белья для наших будущих утех. Ну что ж, придётся прикупить всё самому. Что я зря батрачил проведённые дни наёмником?
— Господин, не стоит, я справлюсь, — немного смутилась моя телохранительница, когда я забрал её ношу.
— Так, Юна. Отныне ты не моя телохранительница, а гостья, — хмыкнул я. — Идём. Я припарковался в неположенном месте.
— Вы за рулём?! У вас же нет водительских прав! — возмутилась она.