– Тупая, что ли?
– Скорее у меня недостает опыта в натаскивании животных, сэр.
– Чему еще его обучаешь?
– Всему понемногу, сэр, но только не этому… наверное, он скопировал часто виденное им движение, сэр. Мне так кажется… сэр.
– Ну-ну… – сержант Балле подозрительно посмотрел на пса. – Вольно, солдат.
Сержант повернулся и ушел. Сначала он хотел было прекратить все это безобразие. Но потом вспомнил, что в третьей роте обстановка среди личного состава гораздо более спокойная по сравнению с остальными. Беспричинные стычки снизились на двадцать процентов, и потому он решил оставить собаку у солдат, несмотря на ее явное неуважение к старшим по званию.
– Ну и кто это придумал? – спросил Макс у приблизившихся приятелей после ухода сержанта.
– А прикольно получилось, правда?!
– Тебе весело Кастор, а я чуть гауптвахту не схлопотал из-за этой выходки Блэйда. Так кто?
– Мы все, Макс, – признался Стюарт. – Пошутить хотели. Когда ты отлучался, мы его тренировали на команду «смирно».
– У вас хорошо получилось… Блэйд, смирно!
И собака опять встала на задние лапы и отдала честь.
– Он же теперь каждый раз так будет. А если генерал придет, а он ему такой финт отчебучит? Высшее командование решит, что нам заняться нечем, и устроит нам тут второй Форт-Слейв.
– Да… об этом мы как-то не подумали, – признался Кастор Мешко. – Но мы возместим, сделаем все, что попросишь.
– Правда? – недоверчиво спросил Брюстер.
– Клянусь!
– Ловлю на слове. Пойдем…
– Куда? – упавшим голосом спросил Кастор.
– Тут недалеко…
– Так-то, Кастор, надо язык держать за зубами, – нравоучительно заметил Риверс.
Макс отвел солдат к заново отстроенному блиндажу. Попросив всех остаться снаружи, он скрылся внутри и вернулся оттуда уже с грудой тряпья.
– Одевай, Кастор, – Брюстер отдал груду тряпья, которая оказалась самодельно сшитым балахоном. Костюм получился крепким и одновременно мягким. – Я сам делал.
– Макс, ты что задумал?
– Одевай, одевай…
Кастор неуклюже напялил на себя поверх бронежилета широкий балахон.
– И что теперь?
– Будем проводить занятие под номером семнадцать дробь один по методу Мухтарова, – пояснил Макс и добавил: – Беги, Кастор, беги…
– Ты это серьезно?
– Абсолютно. Давай, Кастор, беги.
Кастор Мешко побежал под дружный смех вниз по склону. Брюстер позвал к себе пса.
– Ну что, Блэйд, сделай, как я тебя учил. Фас!
Блэйд сорвался с места и стал быстро нагонять убегавшего Кастора. Пес настиг свою жертву и повалил ее, вцепившись зубами в защитный костюм.
– Фу, Блэйд! – крикнул Макс, пес неохотно отошел от Кастора. Брюстер потрепал подошедшего к нему пса. – Молодец, держи печенюшку.
– Да ты садист, Макс, – проговорил Бертрольд.
– Берт, теперь твоя очередь.
– Ни за что.
– А кто обещал помочь, чем сможешь? Давай.
Делать было нечего, и Риверс облачился в покусанный балахон.
– Только ты будешь не убегать, а, наоборот, нападать.
– Ладно…
– Приступаем к занятию номер семнадцать дробь два. Берт, нападай, – Макс махнул рукой. – Блэйд, взять его!
И снова пес повалил, но теперь уже нападавшего. Брюстер снова угостил пса лакомством за проделанную работу.
– А сколько всего там дробей? – подозрительно спросил Стюарт.
– Три. Но третье занятие нужно проводить с имитацией боевой обстановки.
– Это как?
– Взрывы гранат, выстрелы автоматов… только вот после сегодняшнего инцидента с сержантом мне у него как-то не хочется просить на это разрешение. Так что ты, капрал, на сегодня легко отделался.
– Да, Макс, – произнес подошедший Кастор, – с тобой ухо нужно держать востро. Все в порядке, – ответил он на немой вопрос Брюстера. – Просто ногу немного вывихнул при падении. Сейчас пройдет.
С неба спускались десять шаттлов. Впрочем, на них никто не обратил внимания, они постоянно взлетали и садились, и потому к ним все привыкли, считая чем-то вроде нового элемента природного ландшафта, только подвижного.
45
Размахивая костылем, к ним бежал рядовой Минк. На базе действительно стало ощущаться какое-то возбуждение, все куда-то спешили. И Макс отказывался что-либо понимать.
– Что случилось, Минк? Нас атакуют?
– Нет, там это… – Минк немного запыхался, и слова давались ему с трудом.
– Говори яснее, что случилось?
– Там бордель привезли! – Минк показал костылем в сторону, где сели шаттлы.
– Какой еще бордель?
– Со шлюхами!
– О! Минк только ходить начал, а уже к бабам захотел, – пожурив солдата, произнес Эстевес.
– Я и лежачий к бабам хочу, – признался Минк. – Так что, кто хочет, должен привести себя в порядок, таково условие, и айда…
– Тогда что мы стоим! – Кастор двинулся к блиндажу. – Там у нас целая гора освежающих полотенец есть!
– Короче, я уже пошел, – и Минк быстро захромал на другую сторону холма. Оказывается, он заранее приготовился.
Кастор Мешко снимал с себя амуницию и быстро растирался полотенцами. Немного подумав, то же самое начали делать Бертрольд со Стюартом.
– А ты что же не пойдешь? – спросил Кастор у Макса, стоявшего поодаль.
– Даже не знаю, никогда к шлюхам не ходил.
– Да ну, – не поверил Эстевес.
– Ну да, обычно я их к себе вызывал.
– Тогда понятно, что ничего не понятно. Впрочем, это одно и то же, разница состоит только в том, что ты идешь к ним, а не они едут к тебе. Вот и все.
– Спасибо, что просветил.
– Давай не жеманься, – махнул рукой Кастор. – Еще неизвестно, когда снова они появятся.
– Он дело говорит. Война – вещь непредсказуемая. Сегодня есть, завтра нет. Смотри, а то рукой придется обходиться.
– Ну ладно, мы закончили обтирку, – сказал Кастор, одевая обмундирование. – Тут еще полотенца есть, так что не жмись.
– Мы пошли.
– Ладно, идите, я вас догоню.
– Это правильно, только давай быстрее. Ну, пока, мы пошли.
– Идите…
Макс Брюстер немного посидел на скамейке. А потом стал обтираться полотенцами. Он знал, что не получит желаемого удовлетворения, так бывало не раз и не два. Скорее само ожидание приносило большее удовлетворение, чем сам процесс его получения. Чем это было вызвано, Макс не знал, но полагал, что дело в чувствах, а точнее – в их отсутствии при общении с девушками легкого поведения. Впрочем, он еще никогда не испытывал настоящих чувств.
– Ну что, Блэйд, пойдем повеселимся?
Пес с готовностью встал.
– Ну, пойдем…
Макс поднялся на вершину холма. Народ буквально косяком валил мимо него, а он особо и не торопился, понимая, что там сейчас наверняка здоровенная очередь жаждущих.
Так и было. Солдаты буквально окружили огромную надувную палатку, натянутую между десятью «Элепхантами», служившими одновременно и опорой, и входом с кассой. Саму палатку охраняли стражи, оснащенные черными и дорогими бронежилетами пятого уровня защиты и автоматами «Скорпиус». Бизнес приносил хороший доход, и его следовало охранять от любых посягательств, в том числе от нетерпеливых и халявщиков.
– Стой, солдат, – прозвучал властный голос.
Брюстер остановился и повернулся к окликнувшему его. Перед ним стоял капитан Шенкс.
– Откуда на базе животные?
– Сэр… ээ…
– Воды в рот набрал? Смирно!
Макс вытянулся в струну и зажмурил глаза, приготовившись к неизбежному. Он знал, что Блэйд выполнит команду, а капитан был суровым офицером, и неизвестно было, что от него ожидать после этого. Но услышал только его порывистый смех, значит, капитан был в хорошем настроении, и Макс догадывался почему.
– Такого цирка я еще не видел, – признался он. – Надо полковнику показать, вот умора-то будет.
– Это не тому, которого вы обещали пристрелить, если не будет самолетов? – спросил Макс и тут же прикусил язык.
– Он самый… стоп. А ты откуда знаешь. Где-то я тебя видел, а вот где не помню. Но раз я тебя помню, значит, было за что… Так за что?
– Ну, это… я с моими друзьями… то есть с рядовым Мешко и уже капралом Эстевесом из танка подорвали систему залпового огня, сэр.
– Аа! Так значит, это были вы.
– Так точно, сэр.
– То-то я смотрю, лицо знакомое. Куда направляешься?
– В бордель, сэр, – просто ответил Макс.
– И я туда же, только в офицерский. А знаешь, где это?
– Никак нет, сэр.
– На орбите солдат, на орбите. Там летает целый космический публичный дом, – капитан замолчал, что-то прикидывая в уме. Макс никак не мог уйти, ведь его еще не отпустили. – Пойдешь со мной, солдат.
– Куда, сэр?
Вместо ответа, уже на ходу, капитан только указал пальцем в небо.
– Но, сэр, ведь я рядовой и со мной собака, – нагоняя капитана, напомнил Макс.
– Ничего страшного, деньги у тебя есть, и потом ты со мной, а мне надо помириться с полковником Дитрихом, это ведь его я обещал пристрелить, а от него зависит, как быстро я стану майором, в этом мне поможет твой пес. Полковник любит хорошие шутки, он вообще любитель пошутить. Кстати, откуда он и как его кличут?
– В блиндаже нашли, зовут Блэйдом.
– Ясно. Интересное животное… Ну вот мы почти пришли.
Впереди стояло несколько «Раббитов». Технический персонал проводил последний осмотр, не хватало еще, чтобы из-за какой-нибудь поломки погибла половина офицерского состава базы. Вот уж действительно подарок айманам был бы.
– Лих, ну где ты бродишь? – спросил какой-то майор. – Тебя только и ждем.
– Ладно заливать, – Шенкс махнул рукой, – вылет только через две минуты.
Макса несколько удивила такая фамильярность в общении офицеров разных званий. И ладно бы только между близкими по рангу, но ведь в уголке свободно общались и смеялись полковник с лейтенантом.
– А это с тобой кто? – спросил тот же майор. – Лих, ты стал любителем групповухи, да еще и с животными, и с младшими по званию?! Я даже не знаю, как такое вообще называется.
Все оставили свои разговоры и повернули головы к ним, привлеченные необычной ситуацией. Такое тут было впервые. Макс густо покраснел, в таких извращениях его еще не обвиняли.