— Как Ты думаешь, сильно ли я Тебя ударил на этот раз? — поинтересовался я.
— Я не знаю, Господин, — всхлипнула она.
— Так вот, нет, — сообщил я ей.
— Да, Господин, — прошептала она, испуганный, предчувствием того, что могло бы быть сделано с ней, но в этот раз миновало.
Безусловно, я ударил ее сильнее, чем в первый раз, ведь теперь она была рабыней, я рабынь, конечно, порют совсем иначе, чем свободных женщин. Но, в действительности, удар был нанесен с гораздо меньшей силой, чем мог бы.
— Неужели мужчины могут ударить еще сильнее? — в ужасе спросила она.
— Не будь наивной, — усмехнулся я. — Я ударил Тебя даже не в четверть силы, средний подросток, если бы захотел, мог бы ударить сильнее. Кроме того, я нанес всего один удар, да и то только по тому месту, которое наименее чувствительно к боли, по сравнению со многими другими.
— Я поняла, Господин, — простонала она, вздрогнув всем телом.
Только теперь до нее начало доходить, что могло означать быть выпоротой рабыней. И, кстати, порка, далеко не единственное наказание, которое может ожидать такую женщину.
— Я попытаюсь быть хорошей рабыней, Господин, — прошептала она, напуганная несколько лучшим пониманием категоричности и абсолютности природы ее нового статуса.
— Кем Ты была? — спросил я.
— Леди Шарлотта из Самниума.
— Кто Ты?
— Рабыня, всего лишь рабыня. Ваша!
— Как Тебя зовут?
— У меня нет имени, — ответила она. — Мне его еще не дали. Мой господин, еще не назвал меня.
— Ты правильно отвечала, — сказал я, и облегченно вздохнула. — Ты хотела бы получить имя?
— Все зависит от желания моего Господина. Я хочу только того, что хочет мой Господин. Я желаю только доставить ему удовольствие.
— Что ж, для меня будет удобней, если у Тебя будет имя, — решил я.
— Да, Господин.
— Ты, «Фэйка», — назвал ее я.
— Спасибо, Господин, — обрадовано, поблагодарила рабыня.
Фэйка — замечательная рабская кличка, весьма распространенная среди танцовщиц в Тахари. Там много таких красивых имен: Айюгуль, Бенек, Эминэ, Файзэ, Минэ, Ясиминэ и Ясинэ. В Тахари окончание имени Фэйка, кстати, скорее произносится, как «kah» в английском языке. И кстати это имя по-английски правильней писать не «Feikah», а «Feiqa» потому, что это слово в гореанском правописании, пишется через «куах» и не через «кеф». «Куах» в гореанском, как мне кажется, прямо или косвенно, связанный с английским «q», не всегда произносится как «куах». Встречаются слова исключения, и имя «Фэйка» — одно из них. Хотя это может показаться странным для англоговорящих землян, это не является чем-то беспрецедентным в лингвистике. Например, в испанском языке, одном из самых распространенных на Земле, Буква «q» редко, если вообще когда-либо, воспроизводит звук «куа». Впрочем, даже в английском языке, буква «q» далеко не всегда читается как «куа», чаще как «k» или «c» перед согласными или гласными, кроме «e» и «i».
Я подобрал свой щит и оружие с земли, куда положил ранее, вместе с дорожным мешком. Держа шлем на левом предплечье, а посмотрел на юго-восток, в противоположную сторону от высоких серых стен Самниума.
— Понесешь мой мешок, Фэйка, — приказал я.
— Да, Господин, — ответила она.
Ей предстояло служить моим вьючным животным. Я не собирался помогать ей, лишь наблюдал, как она справляется с тяжелой поклажей. Наконец, у нее получилось, и мешок оказался на ее согнутой под тяжестью спине.
— Он очень тяжелый, Господин, — пожаловалась рабыня.
Я не счел нужным отвечать на ее замечание, и она покорно опустила голову, понимая, что я не собираюсь избавлять ее от транспортировки мешка. Внезапно налетевший порыв ветер колыхнул травы вокруг нас. Женщина вздрогнула от озноба. Се-Кара подходил к концу. Над Тассой уже задували холодные ветра, разгоняя студеные волны и швыряя их на молы и стены портовых городов, омывая настилы причалов и палубы кораблей своими солеными брызгами.
Я задумчиво посмотрел на свое неожиданное приобретение. В более теплые сезоны, или в регионах расположенных ближе к экватору, можно было бы не торопиться с принятием решения относительно того, нужно ли женщине разрешить, одеваться. Некоторые рабовладельцы в тех районах и вовсе держат своих рабынь голыми по году и более. В этом случае девушка благодарна, когда, и если, ей разрешат одежду, даже если ей окажется всего лишь лоскут ткани или просто какая-нибудь тряпка. Однако, в этих широтах, и в это время года, мне придется позаботиться об одежде для своей рабыни уже сейчас. Я бросил взгляд на ее бывшую одежду, валявшуюся в траве. Пожалуй, ничего из этого позволить ей я не мог, ибо отныне такие вещи для нее были неподобающи. Это были одежды свободной женщины, одежды, оставшиеся в ее прошлом. Пожалуй, в ближайшее время, мне стоит озаботиться поиском чего-то вроде плотного одеяла, и возможно, найти ее какие-нибудь тряпки, чтобы обернуть ноги. Да и про накидку не забыть, чтобы в случае дождя она могла прикрыть голову и плечи.
— Ты знаешь, как надо следовать по пятам, Фэйка? — поинтересовался я.
— Да, Господин, — кивнула она.
Она была гореанкой, знакомой, по крайней мере, поверхностно с обязанностями и ритуалами рабынь. Безусловно, как недавно свободная женщина, она могла бы почувствовать себя несколько ошеломленной и испуганной тем, что с этого момента станет рутиной ее жизни. Хотя, кто его знает? Свободные женщины, кажется, едва подозревают об определенных вещах, которые не являются не то чтобы обычным знанием рабынь, но скорее нормой их жизни. Об этих вещах свободные женщины, испуганно и шокировано, едва веря в это, иногда с ужасом и восхищением шепчутся между собой. Некоторые рабыни доставленные на Гор с Земли, кстати, даже не представляют, что значит следовать по пятам за господином. Невероятно, но даже этому их приходится учить. Впрочем, учатся они быстро, ошейник и плети заботятся об этом.
Я оглянулся назад, посмотрев на стены Самниума. Они пока избежали ужасов войны, несомненно, благодаря союзным отношениям с Косом. А мой путь лежал на юго-восток. Больше назад я не оглядывался, удаляясь от этих мест в сопровождении Фэйки.
Глава 2Трудности военного времени
Оторвавшись от стонущей в моих руках и хватающейся за меня Фэйки, я поднял голову. Меня насторожил едва слышный шум. Оттолкнув от себя сразу захныкавшую рабыню, я, схватив нож, вскочил, настороженно всматриваясь в темноту. Я стоял на утрамбованном земляном полу, слегка заглубленном в землю, позади полуразрушенной, плетеной из веток, обгорелой стены. Над головой раскинулось усыпанное звездами гореанское ночное небо, огражденное зазубренным краем стены. Снаружи до меня доносился тихий шелест опавшей листвы. Осенний ветер гонял туда-сюда по проходам между немногочисленными сохранившимися лачугами простолюдинов, сухие, хрупкие остатки некогда роскошного одеяния природы,
Мы встали лагерем здесь, среди обгоревших, полуразрушенных руин, в одной из более или менее сохранившихся хижин. Крыши у нее не было, но остатки стен давали нам некоторую защиту от пронизывающего осеннего ветра. Поселение было покинуто давно, и, судя по отсутствию посуды, предметов быта и обстановки, еще до того, как его подожгли. Место это, как и большинство ему подобных на Горе, по своей форме напоминала колесо, где ступицей была сама деревня, которую по ободу охватывали поля, соединенные с жилым массивом спицами тропинок. Большинство гореанских крестьян проживает именно в таких деревнях, зачастую окруженных частоколом, который они покидают ранним утром, дабы позаботиться о своих посевах, чтобы поздним вечером, устав после долгого дня, вернуться домой. Однако поля вокруг этой деревни, как и около многих других деревень, в этой части страны, теперь были заброшены. Они были непривычно пустынными и не распаханными. Здесь прошли армии Коса.
— Есть здесь кто-нибудь? — послышался чей-то голос, женский голос.
Я молчал, вслушиваясь обстановку.
— Кто здесь? — спросила женщина снова.
Ее голос был глухим и слабым. Следом до меня донесся плач ребенка. Я не спешил отвечать.
— Кто здесь?
Держась в тени, я медленно спиной вперед, сместился к центру хижины. Любое существо, на подсознательном уровне, не склонно воспринимать медленное, плавное движение как угрозу. Кстати, чтобы быть предельно точным, хищники, такие как ларлы, часто пользуются этой особенностью поведения, например, охотясь на табуков, медленно подкрадываясь к жертве. Наоборот, быстрые, резкие движения, имеют тенденцию вызывать защитную реакцию. Двигаясь задом, я как бы давал сигнал фигуре появившейся в дверном проеме, что не собираюсь причинять ее вред, но при этом, на всякий случай, и себе обеспечивал время для реакции. Тоже касалось и смещения в центр хижины, я, позволяя ей получше разглядеть меня и смягчить ее подозрения, одновременно, занимал позицию выгодную с точки зрения использования моего оружия. Подобные действия кажутся инстинктивными, или, по крайней мере, делаются практически без участия сознания. Они кажутся чем-то естественным, и мы склонны считать их само собой разумеющимся. Однако бывает интересно при случае задуматься о возможном происхождении таких хорошо знакомых и считающихся само собой разумеющимися действиях. Уверен, что они могут оказаться результатом естественного отбора, по крайней мере, их аналоги, присутствуют повсеместно в животном мире.
Невысокая фигура вырисовывалась на хоне звездного неба в дверном проеме, сразу за тем, что когда-то было порогом хижины. Она стояла там вполне естественно, как будто по привычке, хотя двери там больше не было. Весь ее вид кричал о крайней степени усталости и одиночества. Она что-то держала в руках, отчаянно и нежно прижимая это к груди.
— Вы — разбойник? — спросила она.
— Нет, — ответил я.
— Это — свободная женщина, — прошептала, до того лежавшая на одеялах Фэйка, становясь на колени.
— Прикрой свою наготу, — приказал я, и Фэйка торопливо прижала к себе короткую, грубую тунику.