Я все не мог оторвать глаз от этого роскошного города, лежащего перед нами. Да, передо мной был очаг культуры, запутанная поэзия камня, потрясающие дворцы, крыши которых терялись среди облаков, где обычные кирпичи научились говорить и петь, вот только едва ли смысл этого доходил до сознания тех, кто спешил по своим делам среди их стен. Да, это все там, в нем, в этом городе. А еще там кишели грязь и преступления, железо и серебро, золото и сталь. Там были духи и шелк, плети и цепи. Там разгорались любовь и похоть, власть и подчинение, обладание и беспомощное пребывание в собственности. Там в запутанном клубке сплелись интриги и жадность, благородство и обман, честь и предательство, высокие порывы и низменные страсти, сила и слабость.
И, тем не менее, именно в таких местах, грязных, суетных и непостоянных, люди нашли свои крепости. Они — замки и тюрьмы, арены и сцены, они — города, они — цитадели цивилизации.
Кучер, понукнул своего тарлариона и стегнул его поводьями.
— Но-о-о, пошел! Вперед! — крикнул он. — Шевелись!
Едва наш экипаж пришел в движения, я вернулся на свое место.
— Вы видели Ар прежде? — полюбопытствовал Филебас.
— Да, — кивнул я.
— Тогда для Вас это привычное зрелище, — заметил он.
— Да, — снова односложно ответил я.
— Вы должны простить меня, но я счел его просто ошеломительным, увидев в первый раз, — объяснил мужчина.
— Этот город зачастую производит такое впечатление на тех, кто его видит в первый раз, — согласился я.
— Не могу с этим не согласиться, — улыбнулся он.
Наш экипаж ходко катился вниз по склону. Окованные металлом узкие колеса скрежетали по дорожному покрытию. Я смотрел на постепенно вырастающие стены Ара.
Глава 21В пределах стен Ара
— Вы прибыли из Торкадино? — поинтересовался мужчина.
— Да, — ответил я.
— Сейчас в городе находятся тысячи Ваших земляков, — сообщил он, — из Торкадино и из других мест.
Я понимающе кивнул. Никогда прежде я видел такого столпотворения на улицах Ара.
— Мы здесь не нуждаемся в таком количестве беженцев, — недовольно бросила торговка сулами на Рынке Тэйбан.
— Мы ищем жилье в городе, — пояснил я мужчине.
— Жилье сейчас дорого, — предупредил он. — Честно говоря, мне даже трудно Вам что-то посоветовать.
Он бросил взгляд на Фэйку, с поникшей головой, стоявшую на коленях позади и слева от меня. Мой дорожный мешок все еще был на ее спине. Женщина опустилась на колени, едва мы остановились и заговорили со свободным человеком. Именно так ей, как рабыне и надлежало поступать. Причем на колени она встала приблизительно в том же месте и на том же расстоянии, как это требовалось от нее при следовании за господином.
— С ней проще, — сказал он. — Вы можете просто оставить ее спать на улице, приковав цепью к одному из рабских колец в изобилие имеющихся не стенах домов, возможно надев на нее железный пояс. Но, боюсь, это не подойдет для свободных людей.
— Нет, конечно, — согласился я.
— Можете попробовать южные инсулы, — предложил наш собеседник, — те что находятся на юг от Площади Тарнов.
— Это в районе Анбар? — скептически уточнил я.
— Или таковые в Четверти Метеллана, — пожал он плечами.
— А что относительно на восток от Проспекта Центральной Башни? — спросил я.
— Там Район Тревельян, — пояснил он.
— Это звучит заманчиво, — заметила Боадиссия.
— Нам бы только эту ночь пережить, — признался я.
— Вы знаете город? — осведомился горожанин.
— Я бывал здесь прежде, — кивнул я.
— Вы — двое крупных мужчин, — усмехнулся он. — Я сомневаюсь, что кто-либо решился бы побеспокоить Вас.
— Если они действительно побеспокоят нас, — проворчал Хурта, — то я надеюсь, что у них будут при себе монеты.
— У нас не так много чего можно украсть, — сообщил я мужчине.
— У Вас есть свободная женщина, — напомнил он. — А такой товар может принести хорошую цену в определенных местах.
— Я не боюсь, — заявила Боадиссия.
— О, храбрая и благородная девушка, — улыбнулся мужчина.
— Я могу сама о себе позаботиться, — сказала девушка.
— Безусловно, — заверил ее горожанин, но повернувшись к нам, предупредил: — Ее цена может снизиться из-за ее глупости.
— Я вовсе не глупая, — возмутилась Боадиссия.
— Простите меня, — сказал он. — Просто, из-за Вашего замечания я решил, что, возможно, Вы не очень умны.
Взбешенная Боадиссия попыталась прожечь в нем дырку своим яростным взглядом. Мужчина же принялся спокойно рассматривать ее. У него был один из тех взглядов, которые, как будто раздевают женщину, выставляя все ее черты и легкомысленные желания его взгляду.
— И не смотрите на меня так, — сказала она. — Я свободная женщина.
Не обращая никакого внимания на ее слова и возмущение, он продолжал рассматривать девушку, как если бы она уже была в его цепях и, дрожа у его ног, умоляла о его прикосновении.
— На вас нет вуали, — наконец сказал он девушке.
— Женщина аларов не носят вуали, — гордо заявила она.
— Она не аларка, — привычно поправил ее Хурта.
— Я выросла среди фургонов, — напомнила Боадиссия.
— Это верно, — признал Хурта.
Боадиссия, как я уже упоминал, не очень напоминала типичную женщину аларов. Она больше напоминала восхитительную, мягкую женщину городов, того вида, что часто оказывается на рабских прилавках. На самом деле, я подозревал, что она происходила из какого-либо города.
— Как Вы полагаете, какой район нам стоило бы попробовать? — спросил я у нашего собеседника.
— Даже не учитывая эту свободную женщину, — не обратил он внимания на мой вопрос, — у Вас есть кое-что имеющее ценность, — указал он на Фэйку, еще ниже склонившую голову под его оценивающим взглядом.
— Как Вы полагаете, какой район нам стоило бы попробовать? — повторил я свой вопрос, пытаясь отвлечь его от прелестей Фэйки.
— Я предложил бы несколько, — сказал он.
— Ар — большой город, — заметил я.
— Вы ищете приличное жилье? — уточнил он.
— Конечно, — кивнул я.
— А Вы готовы заплатить серебряный тарск за ночь? — поинтересовался он.
— Пожалуй, нет, — признал я, — такого мы себе позволить не сможем.
— Тогда я не думаю, что Вы найдете что-либо достойное по своему вкусу, — огорчил он нас.
— Ну что ж, благодарю Вас, Гражданин, за то, что потратили на нас свое время, — сказал я.
— Скажите, а правда ли что под Торкадино собраны значительные сила Коса? — полюбопытствовал горожанин.
— Абсолютная правда, — ответил я.
— И они взяли город? — спросил он.
— Не думаю.
— Но тогда откуда столько беженцев? — удивился он.
— Их водворили из города, чтобы облегчить его защиту, — объяснил я.
— Говорят, что главные силы Коса, двигаются к Пункту Ара, — сообщил наш собеседник.
— Я бы не был так в этом уверен, — заметил я.
— Но это вполне логично. Косианцы хотят контролировать реку и ее бассейн, — предположил он. — Именно это основная причина всех разногласий. Именно поэтому их генеральное наступление следует ожидать там. Впрочем, скорее всего, вся эта возня не более чем набег.
— Ар в опасности, — покачал я головой.
— Они никогда не осмелятся встретиться с нами в генеральном сражении, — уверенно заявил он.
— Ар находится в большой опасности, — предупредил я.
— Ар непобедим, — сказал он.
— Главные силы Коса уже близко, как раз под Торкадино, — сообщил я.
— Это всего лишь слухи, — отмахнулся он. — Люди просто не знаю, что думать.
— Я верю, что регенту, Вашему высшему совету, военачальникам и генеральному штабу информация поступает правильная, — понадеялся я.
— Несомненно, — согласился он со мной.
— А где сейчас находится Марленус? — полюбопытствовал я.
— В горах Волтая, — ответил мужчина. — Он возглавляет карательную экспедицию против Трева.
Это совпадало с моей информацией.
— Получается, что он отсутствует уже в течение многих месяцев, не так ли? — спросил я.
— Да, — сказал он.
— Разве это не кажется странным для Вас? — поинтересовался я.
— Он делает то, что считает нужным, — пожал он плечами. — Он — Убар.
— И что, в городе все довольны, что он отсутствует в то момент, когда Ару может грозить серьезная опасность? — осведомился я.
— Если бы это была настоящая опасность, — заметил мужчина, — он бы сразу вернулся. Но его нет. Так что, и никакой серьезной опасности тоже нет.
— То есть, Вы думаете, что реальной опасности нет? — уточнил я.
— Нет конечно, — усмехнулся наш собеседник. — Любой из наших парней может поставить на место дюжину Косианцев.
— Н-да, а вот мне кажется, что Марленусу стоит поторопиться с возвращением, — пробормотал я, на что мужчина только пожал плечами. — Возможно, с ним просто потеряли контакт в горах Волтая.
— Возможно, — не стал спорить горожанин. — Но город не сильно нуждается в нем.
— Убар больше не популярен? — удивился я.
— Он слишком долго правит Аром, — пожал плечами мужчина. — Возможно, пришло время что-то менять.
— И многие так думают? — полюбопытствовал я.
— Такие голоса раздаются повсюду, — сказал он, — их можно услышать в тавернах, на рынках, в термах. Гней Лелиус — превосходный регент. А Марленус излишне агрессивен. В городе ропщут. Нам никто не угрожает, а он ссорится с Косом из-за того, что лежит на периферии наших интересов.
— Гней Лелиус хочет быть Убаром? — поинтересовался я.
— Нет, — уверенно ответил товарищ. — Он слишком скромен, слишком незнатен и не амбициозен для такой должности. Складки пурпурной мантии, вес медальона Убара, неинтересны для него. Его заботит только превосходное управление, мир и процветание города.
— То есть, Вы уверены, что он интересуется благосостоянием Ара? — спросил я.
— Конечно, — заверил меня наш собеседник.
С одной стороны, его ответ порадовал меня. Но с другой, если этот Гней Лелиус действительно заинтересован в благ