— Но Вы же не беженец, не так ли? — уточнила моя собеседница.
— А в чем дело?
— Ну, просто, тогда у Вас, возможно, было трудное путешествие, — заметила она.
— Понятно, — кивнул я.
— Я полагаю, что дела в Торкадино не столь плохи, как о них рассказывают, — предположила она.
— Да ну? — удивился я.
— Конечно же, нет. Они только пытаются напугать нас, — отмахнулась Леди Тутина, скользнув оценивающим взглядом по моему кошельку.
— Я доехал досюда на платном экипаже, — сообщил я ей.
— Понятно, — протянула она.
Я не мог не заметить, что ей понравилась эта информация. Говоря это, я предполагал, что так оно и должно быть. Ведь это намекало, что деньги у меня были.
— Вы торговец? — полюбопытствовала Леди Тутина.
— Иногда я покупаю и продаю кое-какие безделушки, — улыбнулся я.
Это ей тоже понравилось. Она же не знала, что многие из «безделушек» которые я покупаю и продаю, очень похожи на нее саму.
— Значит, можно просто Тэрл? — кокетливо осведомилась она.
— Конечно, — сказал я.
В конце концов, она — свободная женщина. Вот если она станет рабыней, тогда, конечно, в таких вопросах подобной свободы у нее больше не будет. Я подлил Ка-ла-на в ее стакан. Леди Тутина, пригубив вина, наклонилась ко мне, сложив локти на низкий стол. Ее груди, казалось, умоляли о моем прикосновении. Ее губы выглядели теплыми и мягкими.
— Была еще одна причина, — проворковала она, — кроме понравившегося мне обращения с той рабской шлюхой, почему я подошла к Вашему столу.
— Правда? — подыграл я ей.
— Я чувствую, что меня влечет к Вам, — призналась женщина.
— Понимаю, — кивнул я, мельком взглянув на мужчину, все еще лежавшего на другом столе.
— Тэрл, — прошептала она.
— Да, — отозвался я.
Она свое дело знала, эта женщину. Но, чем скорее она окажется в ошейнике, тем лучше.
— Да, — мягко, ободряюще повторил я.
— О, нет, — внезапно отшатнулась Леди Тутина, делая вид, что смахивает слезу с глаза, — я не должна говорить Вам такие вещи.
— Какие? — доброжелательно поинтересовался я.
— Я должна уйти, — проговорила она. — Я должна уйти и как можно скорее.
При этом она положила руки так, чтобы я мог бы легко взять их своими, и не дать ей уйти из-за стола, нежно удерживая, и мягко уговаривая остаться. Но мне было любопытно посмотреть на ее дальнейшие действия, если я не клюну не ее уловку, и я упорно не замечал предоставленной возможности.
Она не ушла.
— Я даже не знаю, что мне делать, — заявила она, поворачивая голову в профиль.
— Что-то не так? — поинтересовался я, делая вид, что тронут.
— Как ужасно, наверное, я выгляжу в Ваших глазах, — всхлипнула Леди Тутина, стирая еще одну воображаемую слезу.
— Нисколько, — успокоил я женщину.
Конечно же, она не казалась мне ужасной. Наоборот, я считал, что она очень соблазнительна.
— Кажется, я была излишне смелой, — заметила она. — Я подошла к Вашему столу. Я первой заговорила с Вами. Я разрешила Вам, мужчине, которого я едва знаю, купить меня Ка-ла-на. Мне ужасно стыдно.
— Вам нечего стыдиться, — заверил ее я.
— Но все намного хуже, — воскликнула женщина. — Я раскрыла Вам свои чувства, я поведала Вам о моем непередаваемом одиночестве. А Вы? Вы одиноки?
— Не особенно, — честно ответил я.
Одиночество, является обычным делом только у свободных женщин, живущих среди свободных людей. Для мужчин нелегко оказаться в одиночестве, ведь у них есть доступ к рабыням. Так же как и рабыням, столь занятым и по необходимости столь озабоченным вопросами доставления удовольствия своему господину, редко дают время для потакания одиночеству. И конечно невероятная близость отношений, как интеллектуальных и эмоциональных, так и сексуальных, требует от рабовладельца расследовать, и вынуждать свою рабыню раскрывать ее самые глубинные мысли и чувства, ибо они должны быть обнажены ему, столь же ясно, сколь обнажено для него ее тело. Кроме того, его команда, даже небрежная, но влекущая за собой ее интимные и восхитительные сексуальные действия, является отличным лекарством от одиночества.
В рабстве тотальная близость является не только принятой, но может быть обязательной, причем под страхом наказания. Рабовладельцам нравится знать своих невольниц. Они хотят знать их полностью, глубоко, детально и интимно, что было бы довольно неуместно ожидать, или желать от, гордой свободной спутницы, независимость которой, как и ее частная жизнь защищены высоким статусом свободной женщины. В некотором смысле такая женщина всегда во всех смыслах этого слова, скрыта под вуалью. С другой стороны, рабыне такая скрытность не позволена. Она, если можно так выразиться, полностью раздета перед своим владельцем, как в прямом, так и в переносном смысле.
Однако не приходится сомневаться, что рабыни находящиеся не у частных владельцев, или рабыни скованные одной цепью в караване работорговца, в домашних хозяйствах, учреждениях, и тому подобные, могут испытать ужасное одиночество. Несомненно, отчаянное одиночество ждет женщин оказавшихся, например, в садах удовольствий какого-нибудь богача. В действительности, в таких местах, владелец зачастую понятия не имеет о присутствие там прекрасной рабыни. Она, конечно, известна дежурным надсмотрщикам, агентам рабовладельца, которые покупали ее, или бухгалтеру который ведет учет собственности хозяина и его активов. Все что остается такой рабыне, это жалобно умолять о внимании господина. Некоторые женщины в таком месте, даже те, о существование которых известно хозяину, или, по крайней мере, он смутно о них помнит, могут в течение многих месяцев ждать вызова к постели владельца. Ведь часто бывает так, что мужчина берет со стойки ленту с именем рабыни и бросает ее дежурному надсмотрщику, чтобы тот привел удачливую красотку в цепях в его покои этой ночью, с этой самой лентой на ошейнике. Не менее одиноко может быть рабыне и в доме работорговца, особенно если охранники не захотят развлечься с ней, или, скажем, в подвале башни прикованной цепью в своей конуре.
— Ох, — вздохнула Леди Тутина.
— Разве я могу быть одиноким здесь с Вами? — спросил я.
— Как Вы прекрасно сказали, — улыбнулась женщина.
Мне и самому показалось, что фраза удалась. Безусловно, это потребовало от меня некоторой сообразительности.
— Но главным образом, — продолжила она, как будто собираясь расплакаться, — меня смущает дерзость, с которой я говорила с Вами раньше.
— Дерзость? — переспросил я.
— То, что я признала, и чего я никогда не должна была признавать, — сказала она, — что меня влечет к Вам.
— Влечет ко мне?
— Да, — сказала Леди Тутина, опуская глаза.
— Ага, теперь понимаю, — кивнул я. — Вас влекло ко мне, потому что внутри Вас возникло некое тонкое ощущение, что я, мог бы оказаться сочувствующим собеседником, понимающим товарищем, доброжелательная беседа с которым помогла бы Вам до некоторой степени успокоить Ваше одиночество и боль.
— Кажется, это было нечто большее, чем то, о чем Вы сказали, — прошептала она, низко опустив голову, как если бы не осмеливалась поднять глаз.
— Интересно, — проговорил я.
Наконец, она подняла на меня несчастные глаза.
— Я почувствовала, что меня потянуло к Вам, — сказала она, и затем, снова опустив голову, как если бы от стыда, шепотом добавила: — как женщину к мужчине. Ведь у свободных женщин тоже есть потребности.
— Относительно этого я никогда не сомневался, — заметил я.
В настоящее время, конечно, у нее еще не было реального осознания того, в чем и как по-настоящему могла бы нуждаться женщина. Как это часто случается с большинством свободных женщин, они слишком далеки от понимания этого, не говоря уже о том, чтобы ощутить это. И в конечном итоге, это влияет на их сознательную жизнь, проявляясь в тревоге, беспокойстве, неудовлетворенности, дискомфорте, вспыльчивости, надуманных придирках к окружающим, расстройстве и, в конце концов, в одиночестве. Все это, так или иначе, связано с нехваткой у них простого женского удовольствия, в свою очередь вызванного тем, что находятся они не на своем месте, предписанным им природой, месте покорной самки подле доминирующего самца ее биологического вида. Эти вещи, являющиеся результатом потери ими нормальной сексуальной ориентации и удовлетворения, зачастую порождают в женщинах чувство опустошенности и ощущение бессмысленности своего существования. А иногда это доводит до негодования и зависти к мужчинам, которых она, возможно, в чем-то справедливо, обвинит в этой самой нехватке своего удовлетворения. Когда один пол для удовлетворения нуждается в другом, а другой не желает этого делать, то, что остается делать первому? Мстить! Один способ отомстить, конечно, состоит в том, чтобы попытаться, в социальном и политическом отношении, вызвать истощение и деградацию биологических мужчин. Конечно, это может оказаться опасным, поскольку могло бы вызвать негативную реакцию самой природы, катаклизм, в результате которого будет восстановлен привычный порядок, искусственные догмы презираемы и выброшены на свалку. Но есть и другая опасность, и возможно еще более серьезная, состоящая в том, что ответная реакция может быть направлена совсем не в том направлении, в котором следует. Озлобленные мужчины, неспособные верно выбрать место приложения своего гнева из-за многочисленных и тщательно расставленных политических ловушек и догм, сковывающих их, сознательно или подсознательно, не желая обратиться за помощью к природе, не найдут ничего лучшего кроме как принять участие в бесспорно мужских играх войны. Играх, которые могут разрушить целые миры, возможно, вместе с теми стенами, внутри которых они позволили заключить себя в тюрьму. Не думаю, что можно считать действительно удачным такой конец, при котором женщина, наконец возвращенная к ее законным цепям, должна была стоять на коленях в пепле.
— Вы должно быть очень добры, раз не презираете меня за мои потребности, — сказала она, глядя мне в глаза. — Иногда они очень сильны.